第1章 三思而後行

    “小姐，今日府中並無外客，明照堂裏僅有大夫人一人。”

    “從溪荷院到明照堂一路要穿過一個花園，兩個抄手遊廊。這一路婢子來回走了三遍，一切照舊，並無可疑之人逗留。”

    “花園裏的花與昨日一樣，並未出現奇花異草。草叢清掃兩遍，沿途已灑驅蛇蟲粉。”

    “今日天氣晴朗，微風尚好，無陰雨之象。”

    四個青衣婢子依次稟報。

    鏡臺前坐着的少女靜靜聽着，排除遇害的一百種可能，確保一切如常。

    沉思三遍後，朱脣輕啓：

    “出行吧，去向母親請安。”

    婢子們撩起一層層織錦珠簾，寧婉音站起身，走了出來。

    她身着一襲鵝黃色蜀繡束腰花間裙，身姿窈窕，款步而行，一舉一動皆是無可挑剔的優雅端莊。

    生着一張精緻的俏臉，明眸皓齒，顧盼生姿。皎若太陽升朝霞，灼若芙蕖出淥波。

    一衆奴僕立即擺開出行儀仗。

    八個三等粗使婆子在前方開路，四個二等丫鬟近處守着寧婉音，大丫鬟蓮蕊拿着披風，緊跟其後。

    另有四個丫鬟八個婆子留守閨閣。

    壽安伯府的嫡長女寧婉音，嬌貴難伺候，在府中是出了名的。

    每一次出門，不過是從她自個的院子走一刻鍾去給母親請安，那排場也是前呼後擁格外浩蕩。

    但對寧婉音來說，這都是很有必要的防範手段。

    花園裏多出一株毒花，草叢裏多出一條毒蛇，轉角撞到的外男，都能讓一個閨閣女子，毀於一旦。

    若不謹慎一些，豈能長命百歲？

    一路順利抵達明照堂。

    主位上坐着一位雍容的貴婦人，眉間難掩患得患失的愁緒。

    寧婉音福身行禮，“給母親請安。”

    “快來我身邊坐。”程氏衝着她招招手，略略按下心中的憂慮，望着來人擠出一抹笑容：

    “還不知今日宮中是什麼旨意。”

    此次是新君即位後第一次後宮大選。按照大炎朝的規矩，最後一輪殿選，並不會當場公佈聖意，而是七日後去入選的府裏宣旨。

    “你心悅陛下，這三年苦心研習陛下喜好的棋畫，費盡功夫。母親只希望你這一番心思，不要白費才是。”程氏輕嘆，眉眼間是掩飾不住的擔憂。

    寧婉音並未解釋。

    心悅？

    她只是不想像堂姐那樣而已。

    堂姐是她族叔之女，嫁給禮部侍郎之子。

    這本是一樁十分美滿的姻緣。

    但禮部侍郎在皇儲之爭中站錯隊，在黨同伐異之中下獄，全家男丁流放，女眷沒入教坊司。

    世族貴女自不可能去那種地方。

    堂姐在抄家那日，一死以全名節。

    身爲勳貴之女，不出意外，寧婉音的將來，也會像她堂姐一樣，嫁一個門當戶對的官宦子弟。

    她的命，根本不在她自己手中。

    她的夫君、她的公婆叔伯，但凡有一個人犯事，她都難逃株連的命運。

    寧婉音思來想去，與其賭別人會不會得罪皇帝連累她喪命，不如自己親自下場。

    生死榮辱，至少，在她自己手中。而非窩在後院，不知福禍何時降臨。

    壽安伯府沒落百年，一心送女入宮，以此獲取聖眷。寧婉音又主動說想入宮，雙方一拍即合。

    這三年，寧婉音的努力，程氏全看在眼中，不免誤會女兒是對那年輕的君王動了心思。

    寧婉音輕聲寬慰道，“母親放寬心。若不中，再做不中的打算。”

    世間之事，哪有事事順意的。

    即便你已經竭盡全力，仍需一分天意成全。

    如果不能入選，她再精心挑個風險小點的夫家便是。

    “中中中、一定能中！且不能說這種不吉利的話！”程氏連忙截住她的話頭。

    母女二人說話間，門外守着的周媽媽進來稟報道：“表小姐來了。”

    程氏柳眉微不可察皺了皺，道，“請妙菱進來。”

    唐妙菱。

    昌平侯府唐家的千金，也是寧婉音的表姐。

    唐家世代駐守西北。此次她是爲了選秀，特意千里迢迢從西北趕來。

    唐家的侯府雖在西北，京中也少不得別院。

    但寧老夫人爲了巴結逢迎，特意把她接到伯府入住。

    唐妙菱性格驕橫跋扈，自從到了寧家，頤指氣使，沒把寧家當親戚，當僕從使喚，想要什麼拿什麼。

    許是因爲寧婉音的父親，在她爹手下當差。她眼中的寧家人，都是她家的“下人”。

    前些時日，她看中程氏屋中擺着的一面刺繡團扇，生生逼着程氏“送”給她了。

    那是程氏特意爲女兒生辰禮準備的，一針一線挑燈繡了三個月。

    再者，寧婉音與她一同參加今年選秀，她便瞧寧婉音不順眼，一直冷嘲熱諷。

    程氏是極其不喜歡她的。

    但夫君還在西北軍營，性命前程都在昌平侯手中。得罪不起，她也只能虛與委蛇。

    一襲寶藍色對襟金繡鵲枝錦裙的女子走了進來。與往日的驕橫不同，唐妙菱十分客氣地向着程氏福身一禮：

    “請舅母安好。”

    程氏被她這突如其來的禮貌驚訝了一下，微愣反應過來，溫聲笑道，“快上座。周媽媽，看茶。”

    唐妙菱卻不起身，斟酌着一字一句道，“妙菱前些時日瞧着舅母的團扇好看，一時歡喜，向舅母借走一觀。今日特意來歸還。”

    她隨行的貼身侍女立即呈上一個錦盒。

    裏面躺着一柄完好無損的團扇。

    程氏一時間拿不準她這話什麼意思，試探問道：“你喜歡就收着吧？”

    唐妙菱登時急了，“我只是借看！這是舅母給表妹準備的生辰禮，我怎麼能和表妹搶呢。”

    衆人默然。

    你之前搶的時候，不就知道這是人家給女兒準備的生辰禮嗎？

    寧婉音的視線落在唐妙菱身上，秋水般的眼眸幽深。

    她的表姐，不太對勁。

    唐妙菱感覺到寧婉音的視線，整個人都緊繃了起來，就像是走在山林間遇到了野狼，汗毛聳立。

    她害怕的手心冒汗，但爲了掩飾，裝作鎮定地看向寧婉音，擠出一抹十分和藹的笑容：

    “表妹，你今日真是好看。”

    寧婉音淡淡一笑回禮，心中卻更加篤定，唐妙菱變了。