第十二章 倚軒情生

    楚家坤走後不久，楚太太躺在一把藤椅上，用一柄黑花梨木小槌敲着腿。楚劭南心急火燎地走進來，開口便問：“母親，你叫人去接表姐來了？”

    楚太太坐起身，也沒回他的話，顧自埋怨道：“這柳媽，就喜歡四處嚷嚷，一點事情都守不住口！”

    楚劭南見她口吻，竟是真的，便道：“母親，我昨晚不是說得很明白了嗎，你這個時候讓表姐來，是什麼意思？”

    楚太太將那柄黑梨花木槌往桌上一擱，笑着起身，拍了拍兒子的肩道：“你激動什麼，婉筠以前不是也常來小住的嗎。”

    “若是以前，我自然沒什麼好說的。可是昨晚我剛說還不想結婚，您就要把要把表姐接來，您當我真不明白其中的意思嗎？”

    楚太太見他滿口質問的語氣，有些不快，道：“既然你明白其中的意思，何必還要來問我。”

    他聽他母親這樣說，眼裏竄起了股小小的火苗，怒道：“我只是來告訴您，我不想結婚，就是不想，娘你再怎麼做，我也不會娶表姐！”

    楚太太全身一陣顫抖，她這個大兒子素來孝順至極，還是第一次用這樣的口吻同她說話，瞥眼間她又看到桌上的賬本，只覺得最近諸事不順，一口氣提不上來，人像根柳枝般要倒了下去，支着桌子大口大口地喘着氣。

    楚劭南方覺得自己有些過分，趕緊去扶楚太太。楚太太抓着劭南的手，半晌才道：“劭南啊，娘是最瞭解你的，所以很清楚，你娶婉筠是不會錯的，你就信娘這一次吧。”

    楚劭南默不作聲，楚太太繼續說道：“就算你現在不同意，你也和婉筠再處處，若真不合適，娘也不強求了，行嗎？”

    楚劭南見她的語氣近乎哀求，只好無奈地點了點頭。

    沒過幾天，楚劭南的三舅就帶着他的長女姜婉筠上了楚家來拜訪。楚氏夫婦極其熱情，備了豐盛的酒宴爲他們接風。

    宴席上，沈涵初第一次看到姜婉筠，一個溫婉秀麗女子，曲眉潤頰，穿着茶青色的香雲紗旗袍，周身繡着細密的白茉莉，斜襟上三顆蝴蝶盤扣。卻裹着一雙金蓮小腳，走起路來弱如扶柳，一說話還未開口就先紅了臉，真是溫柔到了極點。

    楚太太早就打理好了廂房，姜家父女住了一晚後，姜父便要回去了。楚太太便要留婉筠小住一段時日，姜父替女兒推辭了一番，也就答應了。其實這是他們在信裏說好的，現在的種種，不過是在楚劭南面前走個過場罷了。

    自從婉筠住下後，楚太太的精神格外地好，時不時地造就機會讓婉筠和劭南單獨相處。一會兒讓他二人去她的正院裏陪她說話，一會兒讓劭南陪着婉筠上街看看有什麼需要添置的，一會兒讓婉筠去劭南屋裏送她燉的補品……楚劭南雖心裏惱火，但又不好逆着她母親。

    沈涵初並不知道楚太太的意圖，只當他們是普通的表兄妹。她因婉筠溫柔婉約，又是楚太太的侄女，更覺得她處處和楚太太有幾分相似，所以也很喜歡婉筠，常常和她一處說話。

    婉筠住的小院裏有一架鞦韆，這日，沈涵初上完課，正好看到婉筠坐在鞦韆上，手裏拿着繡花繃子，腳邊放着一隻剔紅葵瓣籃，裏面堆着各色絲線和花針。沈涵初悄悄地走進去，在離她幾步遠時貿貿然地叫了聲“嘿！”

    婉筠嚇了一跳，手裏拈着的花針差點扎了手，見是沈涵初，方纔舒了口氣道：“沈小姐，你倒嚇唬起我來了。”

    沈涵初嗤嗤一笑，道：“繡什麼呢這麼入神，我走了這麼長一截子路都沒看到。”

    婉筠將花繃子往身後一藏，輕聲說：“沒什麼，隨便繡幾朵花打發打發時間而已。”

    婉筠雖藏得快，沈涵初還是瞥到了，是兩朵婀娜的並蒂蓮，桃紅的花色，嫩蕊凝珠。沈涵初在婉筠旁邊隨她一起坐下，一面笑道：“你可真賢惠，以後誰娶了你，必是天大的福氣。”

    婉筠紅了臉，微嗔道：“沈小姐又取笑我了。”

    “我可沒取笑你，你和楚太太是我見過的中最溫柔和氣的人。你姑父有楚太太這樣的妻子爲他操持家務，生兒育女，可不是有福氣。你和你姑媽這麼像，以後你的丈夫當然也是有福氣的。”

    婉筠嘻嘻笑着，忽然繞到鞦韆後，猛力一推，道：“我看呀，沈小姐上過洋學堂，見多識廣，人又漂亮，以後誰娶了你才是天大的福氣呢。”

    婉筠身肢柔弱，使不出多大力氣，鞦韆飛得不高，可沈涵初還是嚇了一跳，只覺得人直直地往後倒，待那鞦韆回落到原處後，她從上面跳下來，道：“好啊你，在我背後使壞……”說着去咯吱她。

    婉筠輕輕呼了一聲，繞着秋千架子四處躲藏，一面笑着求饒道：“別鬧了，別鬧了，我錯了就是。”

    院子裏飄揚着銅鈴般的笑聲，兩人玩鬧了好一會兒才在安靜了下來，一起坐在鞦韆上，有一下沒一下地蕩着。鞦韆索發出“吱吱”的聲音，院子一角的一棵百年大榕樹綠葉繁茂，也隨着鞦韆索盪漾了起來，四圍拂過細細的青風。

    婉筠沉默了許久，忽然問道：“沈小姐，跟我說說劭南……和你們在寧陽的事吧。”

    沈涵初想了一會兒，說，“其實我和楚先生也是年初才認識的。他和慧因在寧華大學教書，我在寧州師範教書，還有一些朋友是在劭南的報社和編譯局的同事。我們這一羣人，因志趣上合得來，所以常壓壓擠擠在一處，有時寫文審稿，有時聚會聊天。”

    婉筠仔細聽着，微微偏着頭又問：“那……劭南他……有沒有特別要好的朋友？”

    “楚先生他對人很是友善真誠，要好的朋友太多了，這次來的張先生、李先生、唐先生、慧因都是他要好的朋友。在寧陽還有好多他的朋友我都不認識呢。對了，還有一位夏中昱先生，和他以前就是同學，關係最要好了。我也是通過中昱才認識楚先生的。”

    婉筠因爲覺得自己這次來，劭南對她的態度明顯變了許多，想從沈涵初口裏聽出些端倪來。她想問的其實是楚劭南特別要好的女朋友，自然不好意思直接說出口。沈涵初的回答對她沒有任何幫助，她微微有些失望，接着她的話茬道：“哦……我知道這位夏先生，以前也來過的。他還有個妹妹，好像叫……中湄。”

    沈涵初聽到中湄兩個字，心裏卻一驚，故作平常的問道：“你也認識中湄？”

    “夏先生以前來這裏時，都會帶着他妹妹，碰巧我也在楚家小住，就見過幾次，很是可愛呢。”婉筠當然不會疑心到中湄身上，因爲她看到的中湄，只是十歲出頭的小女孩。

    而沈涵初腦海中的中湄，年芳正好，像一支花苞剛綻的出水芙蓉，楚劭南會親暱地揉她的頭髮。想到中湄，沈涵初心裏涌上一股哀愁，原來中湄早就來過了。

    樹上的蟬斷斷續續地叫着“知——知——”，她們兩個都沉默着，想着各自的心事，倒有一種“蟬鳴林愈靜”的感覺。

    沈涵初先打破了沉默，道：“你也跟我說說你和劭南小時候的事吧。”

    婉筠想了會兒，道：“小時候，我和劭南，還有家坤，一起在宅子裏的私塾館上課。劭南他從小就聰穎過人，塾師教的詩經，他看幾遍就能背下來，我和家坤呀，半天都記不住。他十歲時，就能參加姑父的詩社，和他們吟詩填詞了，我和家坤呀，還只會玩過家家。”

    沈涵初聽得糊里糊塗，問道：“家坤？他不是楚家的管家嗎，怎麼從小你們一起讀私塾？”

    “家坤其實是姑父姑媽養大的。你不知道，姑父姑媽是這湘林出了名的大善人，經常有窮人將養不活的小孩送來楚家門口，姑父姑媽都會收養，將他們撫養成人。家坤也是這樣進的楚家。姑媽撿到他時，因爲和劭南年齡相仿，讓他也姓了楚，和我們一起讀私塾。他雖然讀書不行，但很會算賬，人也伶俐，慢慢地，姑媽就將家裏的事都交給他打理，他也成了楚家的管家。”

    沈涵初道：“原來是這樣，怪不得我這段時間住下來，看他和一般的下人不大一樣。”