第七章 湘林楚宅

    盛暑七月，是在綿綿不斷的蟬鳴聲中開始的。

    這日上完夜校的課，沈涵初和楚劭南在一起走着。楚劭南問：“快放假了，你暑假裏打算做些什麼？”

    沈涵初微側着頭想了一會，道：“這我倒沒想過。”她說完心裏有些黯然，學校的老師，學生，放暑假大多都是回老家的。可她家那座老宅，她沒有半分想回去的慾望。

    “以往到了暑假，我的一些朋友都會去我湘林的老家住上一段日子。”楚劭南頓了頓，道，“如果你感興趣的話，今年可以和我們一起去。”

    沈涵初毫不猶豫地說好。楚劭南有些愕然，笑道：“你倒是第一次對我這麼爽快。”

    沈涵初打趣道：“你不是總說我這個人太客氣了嗎，那我就不客氣一回。”

    兩人說着，都笑了起來。

    到了七月中旬，沈涵初跟着楚劭南他們一行人一起去湘林。出發的那日，慧因穿了件縐花緞的夏衣，提這個小箱子走地一顛一簸。沈涵初便問道：“怎麼不讓中昱幫你提？”

    她說着環顧了一下四周，卻沒看到中昱，問道，“咦，他人呢？”

    慧因剛要開口，楚劭南幫着解釋道：“中昱去豐平看他舅父了。”

    “豐平？原來中昱祖父母是豐平人。”

    楚劭南道：“倒也不是。他祖父母都是寧州人，只不過他舅父在豐平都任着公職。對了，你還不知道中昱的舅父是誰吧？”

    沈涵初看着楚劭南，搖了搖頭。

    楚劭南笑道：“是薛山。”

    沈涵初張了張嘴，驚訝地道：“薛山？那位大名鼎鼎的陸軍總長？”

    慧因道：“對啊，就是他。你別看中昱平時大大咧咧的，其實呀，有很多難得的品性。待人真誠，又很謙和，就比如這一點吧，他從來沒拿出來炫耀過。”

    一直走在後面的其他幾個報社的朋友中，忽然探出一個方臉腦袋，道：“可不是嗎，要不然咱們的葛大小姐怎麼會對他死心塌地呢。”

    慧因被突然冒出的張平子嚇了一跳，繼而臉又一紅，罵道：“冒冒失失地出來嚇人，還敢取笑我。叫你取笑我，叫你取笑我！” 說着，踮起腳去拍打他的頭。

    張平子東躲西藏地求饒，一面道：“得了得了，我錯了，我幫你提箱子成嗎，你就饒了我吧。”

    他們這一行人，趕了一天的路到了湘林，因爲途中大家夥兒一直說說笑笑的，也不覺得路途勞頓。

    湘林是位於寧陽附近的一座富饒小鎮，雖說是附近，僱了車馬，也要趕上大半日。楚劭南的家是一座園林似的舊式大宅子，依山傍水，很是雅緻。他們一到大門口，朱漆門邊一個穿着藍綢褂子的年輕人男子就眉開眼笑地跑進園子裏，一路嚷着：“太太，大少爺回來了。”這人是楚家的管家，也姓陸，名叫家坤。

    沒一會兒，就擁着跑出兩個孩子，嘴裏叫着哥哥，一路嚷出來，一個不過六七歲的樣子，一個十三四歲的樣子，楚劭南樂呵呵迎上去，叫着他們的名字。

    “怎麼都跑出來了，不用上課嗎？”他一手提着箱子，一手抱起最小的一個孩子問道。

    “父親說，今天哥哥要回來，放我們一天假；母親唸叨你一天了。”說着往門裏看，只見一個四十多歲的婦人正向門口走來，穿一身雨過天青色的古香緞旗袍，戴着一對翡翠玉鐲，兩滴水珠似的翡翠耳環，更添了一份古典端莊，雖芳華已逝，依舊可辨年輕時的美貌。

    “母親！”楚劭南叫道。

    楚太太看上去很激動，可當着這麼多人的面只能極力控制着自己的情緒，只是拍了拍他的肩道：“可算回來了。劭文，你大哥趕了這麼久的路，怎麼還要他抱呢，快下來。”

    那孩子撅起粉嫩的小嘴，趕緊摟住楚劭南的脖子，撒嬌道：“不要！”

    楚劭南呵呵一笑，道：“不礙事的，母親，我不累。”繼而轉身介紹道：“這都是我的信裏跟你提過的朋友。”

    其他幾人紛紛叫伯母，楚太太滿臉笑意地道：“好，好，你們都累了吧，快進去坐，點心茶果早備好了。”又轉身對家坤說：“快幫着大少爺拿行李。”家坤“誒”了一聲，趕緊從楚劭南手裏接過箱子。沈涵初見他年紀和楚劭南相仿，長得很乾淨，看看上去也是很伶俐的樣子。衣着打扮，一言一行，像是個下人又不像完全是個下人。

    衆人跟着楚太太往裏走，楚家的宅子很大，竟有幾十畝地，大大小小的房舍有四十餘間。前院有幾分古典園林的風韻，水池假山，綠柳周垂，小橋流水，遊廊曲折，花園裏濃蔭蔽日，一池的芙蓉花碧葉連天，嫩蕊凝珠；沿着甬道一直往後走，到了後院，卻是個蔬菜園，瓜果飄香，藤蔓滿枝，倒是野趣十足。

    衆人經過幾重院落，來到一寬敞廳屋裏，廳外門楣上懸着一塊杉木巨匾，四周鏤空雕花，正中是“美意延年”四個鎏金大字。廳內擺設着古玩字畫，名人法帖，四處有一種古香古色的韻味，兩個老媽子正在上茶。

    楚劭南問：“怎麼不見父親。”

    楚太太說：“他呀，一大早就和朋友去山上尋石刻印去了，估摸着也快回來了。”

    沒一會兒，幾個傭人和廚子開始往桌上端菜，擺了滿滿一桌子的冷熱葷素。一個高高的中年男子走了進來，穿一身白秋羅長袍，鼻樑上架着副玳瑁眼鏡，倒蓄了長長的山羊鬍鬚，頗有魏晉名士之風。楚劭南起身叫了聲父親，楚鬆卿撫了撫鬍鬚笑道：“劭南回來了啊。”

    那楚鬆卿原是寧州響噹噹的名士，之前南北割據各自爲政時，楚鬆卿就在南方政府任着要職，與中昱的舅父薛山，並稱南方政府的“文武雙傑”。後來南方政府與北邊軍閥議和，在豐平成立中央政府，薛山便去了豐平任了陸軍總長，楚鬆卿卻辭官回鄉，過起了歸隱山林的生活。

    楚劭南向楚鬆卿介紹着這一行人人，楚鬆卿和他們打過招呼後，問道：“怎麼夏家兄妹今年沒來嗎。”

    楚劭南道：“中昱去豐平看望薛舅父了，過些日就會來。”

    楚鬆卿問道：“聽說薛公在豐平遇了刺，可還安然？”

    “薛舅父身手了得，那賊人自是沒得逞，只是當場咬毒自盡了，否則定要抓起來審問一番，揪出這幕後指使！”

    楚鬆卿搖着頭道：“幕後指使，明眼人都知道……咱們這位馮大總統喲……”正要說下去，被楚太太上前打斷道：“好啦好啦，咱們回鄉時就立下過規矩，在這宅子裏，不許談論政事！”

    楚鬆卿賠笑道：“好好好，都聽太太的。”

    衆人見這二老打趣和睦的樣子，也都笑了起來。