第一百二十四章 初戰（1）

    明軍厲兵秣馬之時，遠在鴨池城中一棟灰撲撲的不起眼高腳木屋中，炎夏之中依舊陰冷沁人，幾個赤腳裹纏頭的土兵跪在地上，小心翼翼地伺弄火塘。陽光從屋頂的明瓦照下，投射兩道明晃晃的光亮。

    “上回你說動幾個寨子，幾位頭人都很是信識你，雖然你是漢人，但寶翁和查哈頭人卻當你是兄弟，爲你引見我們的族人！”陰暗的正堂當中，火塘緩慢地燃燒，而坐在正中頭纏青藍包帕的中年人面目黧黑，眉目平庸，只一雙眼睛似閉非閉，開闔間就有陰暗幽深的光一閃而過。

    他幽幽吐出兩個青色的菸圈，隔着火塘看了一眼盤坐在草墊上的客人，又低頭從大竹煙筒裏頭吸了口煙，平心靜氣地再開口道：“不過樑王既然說你家將軍是彝家的客人，前時那些事，我便不同你計較。”隔着青幽的煙氣，中年人倏地睜開眼睛，目光直勾勾地在客人臉上轉悠，又用口音濃重的漢話陰惻惻地開口道：“不過，阿二，死了那麼多族人，你竟然還敢到我彝家的地盤上？年輕人，你說元帥我該誇你有膽子，還是該說，你不夠聰明呢？”

    客人聲調怪異地笑了兩聲，渾然不把中年人的威脅放在心上一般，埋首吸了口煙，熟練地吐出兩個眼圈，方慢悠悠地道：“阿蚱怯元帥，不要當我阿二是嚇大的。當日那一仗，我自家兄弟也賠了個一乾二淨。當日若聽我阿二的，那股明狗早就被宰了！寶翁和查哈二位頭人如何逃得的性命？是我那些枉死的兄弟們，拿命給他們鋪出來的路！”

    阿蚱怯是安邦彥手下所謂的幾大元帥之一，負責鎮守鴨池、三岔的防線。眼下土兵主力大部都向赤水方向集結，但遵義、陸廣、鴨池、三岔一線依舊是奢安二人防守的重中之重。阿蚱怯手中有一萬精銳兵士，俱是跟隨他征戰多年的勇士，他原本以爲進攻赤水的計劃中，他必定是全軍先鋒，誰知樑王卻要他守衛後方。這個命令讓這個自視爲彝家第一勇士的大將不滿至極，而這個不知走通哪裏的門路，被樑王塞過來的漢人無比奸猾，若依着阿蚱怯，就要乾脆把他一刀瞭解，省了麻煩！

    這個漢人就是當日的二哥。當日他單身一人從明軍與李家護衛手中僥倖逃得性命，又輾轉許久方纔回到將軍身邊。原本他以爲這次辜負了將軍的期望，必是要被重重責罰，誰知將軍卻對他溫言安慰，又派下重任來！

    二哥自此對將軍死心塌地，大熱的天氣裏冒死穿越明軍防線，憑藉一條三寸不爛之舌，重新和彝人取得了聯繫，而自任樑王的安邦彥不知出於什麼考慮，居然同意了他借兵的計劃，不過也有言在先，現在手中兵力還有富餘的只有負責防守鴨池、三岔的阿蚱怯元帥，此人喜怒不定，生性固執，二哥若想借兵，就得自己說服他，否則一切休提。

    “阿二我不過是個泥地裏掙出來的人，爛命一條，若元帥看我礙眼，利索砍了我也絕無怨言。不過在這之前，阿二我還是想讓元帥聽我說幾句。”二哥將煙筒放下，旁若無人般提起掛在火塘上的水壺爲自己倒了碗水，又探身到阿蚱怯身前，爲他倒滿。這才重新坐下，拿起煙筒嘶啞着聲音慢慢開口道：“此番樑王點兵，十多萬大軍一起北上赤水，定然是要殺得明狗片甲不留。先前樑王便說了，日後憑功勞說話，元帥，照着漢人的話講，自來軍功最大，但這軍功裏頭，又有不少講究。”

    阿蚱怯的眉頭一跳，一雙滿布老繭的手在煙筒上摩挲幾下，面上卻不動聲色道：“漢人就是諸多講究！這功勞就是功勞，難道還要分個大小多少？！一個腦袋能砍成兩半麼！”

    “嘿嘿，”二哥桀桀怪笑道：“元帥，軍功之中，有斬將奪旗之功，有登城陷陣之功，有守土衛疆之功！那明狗的等等功勞中，首級繳獲便是最大！哪怕你辛辛苦苦，將後路守得如鐵甲一般，但論功之時，依舊比不過那些陣前搏殺的好漢子！”

    “阿二我素來聽說，彝家最重英雄，若家有男兒卻死在榻上，便是全家恥辱！現在樑王用兵，正是好漢子，好軍將嶄露頭角的時候，元帥請想，此戰過後，原本的底下人便一躍而上，屋裏婆娘穿金戴銀，自家吃香喝辣，要住四面暢快的青磚明瓦三進院，要喝清冽冽的上等酒，使奴喚婢，好不快活！而原本，他卻住在吊腳樓下，同豬玀睡在一處，吃在一處！遇到貴人，跪在爛泥裏，擡頭就是一頓鞭子！”

    “若有戰功，樑王眼裏不揉沙子，縱然是奴隸，也能當個上等人！”阿蚱怯猛吸幾口煙，一點一點地緩慢吐出，他的面目在青色的煙霧當中若隱若現，連聲音也帶上了幾分微妙：“奴隸娃子，要想過上等人的日子，就要吃大苦，受大罪！”

    二哥佝着背，心底冷笑幾聲，卻對阿蚱怯這沒頭沒腦的一句話大加讚賞。他一拍大腿，高聲道：“就是這個道理！那山上的良田離不開笨牛，屋裏的金銀離不開好漢，若是低賤的奴隸想成事，就要有一個高貴的主人！元帥，你如今領命鎮守鴨池並三岔二地，這裏關係到樑王大業，必然是不敢輕離的。但好漢的兒子必然是勇士，阿蚱怯元帥，難道你不打算讓孩子們出門見識見識？”

    阿蚱怯的臉色顯出幾分微妙出來。他眼光沉沉地看着對面那個似乎一臉坦然的漢人，再開口時話裏就多了幾分他自己也不曾發現的客氣：“我的孩子們自然是勇士，但是都各負職責。阿二，你說這麼多，還是想着借兵的主意吧？彝家都是直爽人，阿二，今日你便不要弄這些虛頭，老老實實說，若我阿蚱怯同意借兵給你，我有什麼好處？”

    “好處？”二哥冷笑一聲，話中慢慢滲入引誘：“城鎮頭的金銀財寶不是好處？奴隸女子不是好處？這回借兵，我阿二一應繳獲不要，全都給元帥！這就算是我同我家將軍對元帥的誠意，只是有一樣，我雖不要女子，卻要青壯！元帥先莫急，”他朝對面眉毛一立，眼中兇光畢現的阿蚱蜢怯道：“樑王此戰，就是要打下赤水，打通往四川的通道！那裏的漢人何其多？元帥，彝家人多少？漢家人多少？你要女子財帛才是安穩！我們將軍分得青壯，卻不是拿來如豬牛一般做活的，這是要當大用，日後也是樑王的一個助力！”

    阿蚱怯盯着他，似乎想從這張鎮定的臉上看出幾分蹊蹺，但最後他什麼都沒發現。中年彝人吸了幾口煙，沉默片刻，冷不丁地問了一句：“你家那個將軍，到底是個什麼路數？”

    二哥原本混不吝的臉上表情立刻消失了。他坐正身體，原本半睜不睜的眼睛猛地睜開，對面的阿蚱怯猶自久沙場，在那冰冷刺骨目光下亦是不由自主地將身體向後一仰，他立刻就反應過來，不由有幾分惱羞成怒，卻見對面的二哥又恢復了方纔的神色，只慢慢說了一句：“我家將軍是應命之人，天下日後的主人，明狗懼怕將軍，故阿二我也不能隨意亂說！現在不是說話的時機，但樑王卻是信我家將軍的！元帥，你可以不信我阿二，恐怕不能不信樑王吧？”

    “哼，”阿蚱怯從鼻腔發出一聲濃重的鼻音，倒也沒有再說什麼，兩人就將此事當做沒有發生一般扔在腦後。他伸出一張巴掌，手心手背地翻了一遍，淡淡地道：“若借兵，就只有這個數字！你若是同意，就帶走人，糧食卻要你自己想法！”

    “元帥恁般小家子氣！”二哥抱怨一句，同他討價還價：“糧食自然是我們應承下來，必不會讓元帥吃虧！但這一千人卻實在少了些，將軍這番要做大事，我們自己也要出千人兵馬，俱是好漢，元帥出一千人，卻實在沒有氣魄。”

    阿蚱怯目光沉沉地看他一眼，面頰不時鼓起一塊，顯是咬着後槽牙猶豫不決，他想了片刻，最終決絕地開口道：“一千五！最多沒有了！樑王吩咐我收好鴨池三岔，少了一萬五千人便不得行！你也莫再說什麼空話，就是你應承糧食，但我看你們，頂多就是兩千人的口糧！既然財帛女子歸我，我也不小氣，孩子們帶十日的口糧！還有，”他沉下臉色，對着二哥一字一句道：“我借兵給你，是因爲樑王的意思！卻不是爲了我自家的富貴！我家的孩子俱是好的，若又像上回那樣，阿二，你便不用再來水西了！”

    阿二冷笑兩聲，也不知是回答阿蚱怯，還是說給自己聽：“若是這回再輸，我也不用活了，就死在戰場上頭吧！”

    立秋過後，西南仍舊是一片炎炎暑日的光景。那連綿的大山在陽光之下，亦是沒有半分生氣，熱得太過，枝葉打卷，樹皮乾裂，更別說行走在山道之上的大隊人馬，還得頂盔負甲，帶着武器，揹着行囊。腳下越發有千斤重，直要擡不起腳來。

    “明明快要八月，這日頭還是這般毒辣。”周謙咕噥着抱怨一句。他身材胖大，最不耐熱，往日裏這個天氣，他都是解了衣袍，縮在避暑之處睡個痛快。但今日正在行軍，睡覺一事就不要再想，便是衣裳，因軍官的身份，也不好當着這許多人解開。

    “今年的確是要熱些。”鄭國才難得也說了一句。他將八瓣帽兒盔掛在鞓帶上，頭上戴了一頂不知哪裏尋摸來的農人方笠，兀自熱汗長流。周圍兵士無不燥熱難耐，只求天公開眼，下場雨來，好生紓解一番。

    根據朱燮元的命令，川兵自前天開始離開駐地畢節，向赤水開拔。一路上除了燥熱太過，倒也無甚大事，一路風平浪靜。只因天氣實在太熱，每日都有兵將走着走着便一頭栽倒，雖然多是中暑，但昨日竟是因此死了兩個！醫官看過了說是體弱，但侯良柱到底因此上了心，命令最熱的中午不再行軍，而是尋個蔭涼地方紮營休息，待日頭稍緩再走，官兵們聞訊額手稱慶，高興不已。

    今天的休息已經結束，但前兩天堆積在身體當中的疲乏並不那麼容易消解。再走了兩個時辰之後，明軍又被迫紮營實在是兵士們抱怨不停，軍官們就要彈壓不住。侯良柱也是一把年紀，脊背叫太陽曬得發燙，他接過親兵遞來的葫蘆喝了兩口，想了一想，到底還是傳令下去，原地修整一天，後天早上再行上路。

    副將鄧玘光着頭，只穿了一件無袖褂子，下身是犢鼻褲，就這樣身上仍舊汗水未停。坐他對面的監軍副使劉可訓雖然熱，倒還是衣袍整齊，只去了帽子，不住地拿着帕子擦汗，又叫親兵趕快打些水來。

    “這天氣！”鄧玘也不避諱，在劉可訓同侯良柱面前光着膀子擦了一身汗，一邊擦一邊道：“軍門，監軍，俺是粗人，便恕俺不講究了。實在是熱得不成，現在要有個河汊水塘，簡直是要泡在裏頭，再也不要起來！”

    劉可訓文官出身，雖說在軍營裏頭已有年頭，到底還有幾分文人的矜持。見鄧玘就只差脫得赤條條，不由皺皺眉開口道：“鄧副將，這到底是在軍中，你做軍將的人，到底還要些體統才好！”

    鄧玘立馬叫起撞天屈來：“監軍！這鎮日裏頭幾十斤重的甲穿在身上，這天氣下頭，縱是鐵打的漢子，也熬不住啊！俺倒是想要體統，可這天老爺不給俺啊！”不過話雖是這麼說，到底還是胡亂套了一件外袍了事。

    侯良柱冷着臉先朝鄧玘輕喝一聲道：“好了！劉監軍說得無錯，你這是做副將的人，這個樣子，叫兒郎們看了，成什麼樣子？！趕緊穿好！一會兒你帶人巡營，出門在外，最要一切小心！”又換上一副笑臉，極親近誠懇地同劉可訓道：“鄧副將是個直爽人，劉監軍亦不要往心裏去。咱們是廝殺漢，禮儀上頭少了幾分計較，劉監軍看在本將面上，少說兩句罷。”未完待續。