第八十六章 遇敵（2）

    五月時節，西南地界已是炎熱。雖說黔省一地尚算涼快，但正午火辣辣的日頭依舊曬得人背脊發燙。尤其這一路行來，盡是崇山峻嶺，山路艱險，更別提不論明軍還是商隊，都帶了行李大車，走得越發艱難。兵士們貪圖涼快，不少人解了甲冑的絲絛，又將盔帽取下掛在背後，軍官們亦是熱得緊，不敢像兵士那般沒有規矩，也有不少人索性脫了甲，只穿了內裏的箭袖直身，束了戰裙。

    倒是護衛們，雖說熱得後背汗流不停，幾層衣服都洇溼了，但李永仲沒有發話，誰也不敢解甲脫帽，不僅如此，還帶的器械一樣不少——與昨日戰場上不同，今日除開傷員，一半的護衛沒拿火銃，倒是扛了一杆四五尺長的大槍。與常見的槍頭比起來，護衛們手中的大槍槍套要長出半尺。

    出發已有兩個時辰，正午已過，前頭岳父陳顯達使人傳話過來，道暫且造飯休息，待日頭稍減再行出發。現在兩隊人停在一處稀疏的山林中間，爲謹慎起見，明軍先派人草草探查一番，倒是有意外之喜——山林裏頭就有一條山澗，清涼可愛。

    百戶官們眼巴巴地看着陳顯達，千戶笑罵一聲，也沒有再難爲他們的意思，百戶官們歡呼一聲，便令各總旗帶着兵士就地休息，因着只是打算稍事歇息，便沒有做飯的意思，各人都掏出隨身的乾糧，再去打了水回來，就是一餐便飯。

    護衛們亦是同明軍一般就地坐下，不過和明軍相比，他們的飯食不知好了多少——嫌麻煩的便用現成的肉乾和大頭菜夾到烙餅裏，有滋有味；也有不願將就的，生了一堆火，將烙餅撕碎和肉乾鹹菜丟到各人的鐵飯盒裏頭加了水稍稍一煮，就是一餐熱飯。

    李永仲正在陳顯達處，他亦是同護衛一般分了兩個烙餅並肉乾鹹菜。陳顯達看他吃得香甜，不由笑道：“仲官兒倒是皮實的孩子，不挑嘴。”他又看李永仲手上的肉乾菜頭，只覺得肚裏的饞蟲都要被勾起來，再看看自己手裏幹如老柴的肉乾白麪餅，頗感慨地搖搖頭，嘆氣道：“幸好咱們兩邊不在一處吃飯，否則我看你底下人手裏頭那點吃食保不住。”

    “連自己飯碗都保不住，那出什麼門？當什麼護衛？”李永仲嚥下最後一口餅，接過陳明江遞來的水囊痛痛快快地喝了個水飽，這才舒了口氣，正色和陳顯達講話：“女婿行鹽這許多年，不是沒碰上那等不講理的渾人，見着護衛碗裏的肉菜，便硬是往前湊，手底下有那麪皮薄的，竟被搶走飯食。開初真真惱怒，後頭女婿倒是覺得，你手頭有刀有槍，卻連自己的飯碗都保不住，那你還練甚武，用甚刀？”

    他這直通通毫不掩飾的一番話說得旁邊幾個百戶臉上都不大好看。兵士們吃得苦，但軍官們還算有些優待，但和李家爲商隊精心準備的吃食比起來，不知差出多少。就有幾個心思不太正的，轉着讓底下的兵士套近乎的念頭，連哄帶騙地從商隊裏頭拿些吃食。哪曉得這看着年紀極輕的小少爺竟是個油鹽不進的，一頓話直愣愣地打下來，不少人心裏頭都暗罵，怪道是陳顯達的女婿，這翁婿兩個，竟是一個模子裏倒出來的！

    陳顯達將那幾個臉上不大好看的百戶官一瞥，暗裏冷笑幾聲，便不再理會。他叫李永仲過來用飯，明眼人都能看出這翁婿兩個有話要講，偏偏有幾個故作聰明的硬要往前湊，那麼點子心思他一望即穿，也懶得說話，教他們碰碰釘子也好。

    他不說話，幾個百戶便有些尷尬，左右看看，乾咳一聲，便胡亂尋了些理由告退，等到幾個人散得差不多，陳顯達才自鼻腔中哼出一聲，壓着幾分火着惱道：“這幫子渾人！仲官兒不要同他們計較，軍中的粗人，不知禮數！”又爲部下向李永仲分辨，重重一嘆，唉了一聲道：“也不怨他們，要走這許多的山路，又要打仗，縱是鐵打的人，也得化成鐵水，更別說許多的辛苦，奔波在外，卻連吃飽都是勉強。”說到最後，很是有幾分灰心。

    陳明江亦是臉色沉重，低頭不語。陳顯達說的這話，雖有示弱的意味，但沒有一句是假。兵士們整日的吃食，真是比叫花子只是稍強！和糧草官敢爭辯幾句，便說頂撞上官，一頓軍法下來，便去半條人命！

    一時間，氣氛凝滯，就是護軍親兵亦不敢靠近。半晌陳顯達才強笑一聲，道：“這也是沒法子的事，出門在外就是受苦，待回營就要鬆快些。”他看李永仲一眼，見他嘴脣抿得緊緊的，一雙烏沉沉的眼睛盯着不遠處三五成羣散坐林間的明軍，面上神色難言。在腦子裏轉了許久的話就不知該如何出口，片刻陳顯達咳嗽一聲，引來李永仲的注意，見女婿看過來，他索性不再想那許多，直截了當地開口：“仲官兒，早上明江尋你說話了？”

    李永仲點點頭，應了一聲“是。”便再不開口。他曉得陳顯達想說什麼，但現下他自己都理不清心頭諸多雜緒，又怎麼給陳顯達回答？昨晚曹金亮勸他的話猶在耳旁，他自己幾番思考，也知道拒絕方是正理上策，但是看陳顯達眼中殷殷期盼，到了嘴邊的話無論如何說不出來！

    “是了，他是藏不住話的性子，事情同你都講了個清楚。”陳顯達撫着膝蓋，看看李永仲，忽地一笑——正是如看自家子侄一般——將方纔臉上的愁色拋開老遠，在他肩上拍了兩下，感嘆道：“我遇見你父親的年紀，比你現下還小着些。當年哪裏曉得會兩家會結下這長遠的緣分？陳家先前世職總旗，到了我這裏，先是全家傾覆，父母皆沒，弟弟又丟在了遼東”

    他絮絮叨叨說這許多話，“我只有霈霈一個姑娘，她是個好孩子，頂十個兒子懂事乖巧。但是世職卻指望不上，陳家到了我這一代，族中漸次凋零，血親四散，連個隨身侍奉的子侄都找不到！”陳顯達苦笑一聲，難得露出疲態，但很快又被千戶收斂起來，臉上的笑意一絲也沒有了，他直直地看着李永仲，認真十分地開口道：“仲官兒，我陳家世代以忠孝傳家，軍功立身，老夫不欲斷絕，現下問你，老夫欲將世職予你，你願不願接下？”

    一時間，無人答話。

    陳明江左右看看，正要說話，李永仲忽地出聲道：“岳父現下問我，我卻不敢當下就答應。我身上擔着李家上下幾百丁口，一舉一動，都要爲着這幾百號人多想想。岳父的問題，我今曉得了，待回了畢節，小婿再給岳父回話。”他自馬紮上站起來，朝陳顯達拱拱手道：“現下時間不早了，一會兒便要上路，小婿就此告辭。”說完對着陳明江點點頭，頭也不回地徑自去了。

    他面上平靜，心裏實則翻騰不已。走到商隊，曹金亮眼尖，老遠看見他，騰地從大車上跳將下來，幾步走到他面前，往他臉上一看就明白幾分，只是拍拍他肩膀，道：“萬事你自己拿主意，不要考慮太多，要有甚麼，也是大家夥兒一塊去闖便是。”

    他這話對李永仲來說實在是安慰。朝曹金亮感激地一笑，低聲道：“果如你所說，岳父同我說開了，想要把世職給我，我卻不知到底該如何選擇——這是個火炭團，但是岳父視我如同親子，我實在是”說到此處，自己都忍不住長嘆一聲。

    他們邊走邊說，已經回到了商隊中間。李永仲先吩咐車伕套車準備出發，又叫護衛們各自準備，曹金亮亦是各處檢查一回，忙亂一陣，兩個人才又閒下來，翻身上馬。李永仲撫摸着坐騎粗硬的馬鬃，同自己頭號心腹大將直言道：“便是不說那些情分，但就此事來說，我亦是很難決定——答應有答應的好，不願意有不願意的好，頗有些爲難之處。”

    曹金亮將布制的糧食袋掛在馬耳朵上，任由坐騎吃得歡實，聽李永仲如此說，亦是點頭，和他說道：“你若願意，有個百戶官的職銜，扯着官軍的大旗，日後倒是各處方便，；但若是如此，便再不能像如今這般自在，軍中事，難辦得緊，各處盤根錯節，仲官兒又不是軍門裏頭的人，稍有差池，後果難料。”

    他們談談說說，過了半刻，明軍亦收拾停當，兩隊人馬又重新上路。李永仲默了半刻才頗有些氣悶地開口：“金亮說得一點不錯。我所慮者也不過如此。”他直想嘆氣，這樣的事，落在頭上，旁人說是行了大運，他卻覺得未必。

    心裏正轉着念頭，前面的明軍卻停了下來，商隊亦不得不停步。他一勒繮繩，還未吩咐，曹金亮已經打馬前去探查，不多會兒臉上不大好看地回來同他講：“前頭是條岔路，官軍被堵在那兒，不曉得該走哪條。”

    乍聽這話，李永仲條件反射一般就要脫口而出荒謬兩字，待看曹金亮臉色雖然不甚好看，但也談不上沉重，心中微動，扭頭問他道：“我怎地記得，這條路便是我們來時的路？這官軍沒有嚮導麼？竟連路都不認得？”

    “咱們攏共才多少人？官軍幾百人的隊伍。”曹金亮搖搖頭，將打聽到的消息告訴李永仲:“聽說官軍是追着苗人過來的，來時就沒走這條路。從大營帶出的嚮導在上回遇賊時候就死了，這邊地方偏僻，偏生官軍又是咱們川東過來的，對這邊道路不熟悉，現在，陳千戶正領着幾個百戶商量對策。”