第四十四章 及至黃泉無相見（5）

    李永伯將心一橫，反倒鎮定下來。他朝崔永明拱手一揖，臉紅筋漲地亢聲道：“提舉老爺容稟，舍弟李永仲是先父續絃所生，素來與小人不合。先父去世之前，李永仲花言巧語，欺瞞先父，將小人這個嫡子摒除在外，令李永仲承繼大房，後來井場一分作二，小人兄弟各得一半，如今已形同分家，析產別居。合股經營需要精誠合作，小人兄弟卻實在不是個良善人。”

    這一番話說得入情入理，不但陳遠面露同情之色，就連劉三奎也在心底給外甥翹了個大拇指，贊了一個好字。不過高坐堂上的崔永明臉色卻沒甚變化，只將一旁契書拿起，看了幾遍又放在一邊，他咳嗽一聲，慢條斯理道：“李永伯，你所說確有幾分道理”

    這話頓時讓劉李二人大喜過望。李永伯忙深躬一揖，喜上眉梢道：“老爺果然明理！”

    “咳咳！”崔永明不悅地皺起眉頭，將驚堂木啪啪敲打數下，喝道：“李永伯！本官話還未說完！明的是哪門子的理！”他不看堂下呆若木雞的兩個人，自顧自地吩咐道：“衙役，傳李永仲上堂！”

    李永伯臉色頓時化爲一片慘白！他搖搖欲墜不可置信地瞪着崔永明，又轉頭看看面色鐵青的劉三奎，嘴巴又張又合，口裏幹得厲害，沒有一絲唾沫，半天才勉強啞着嗓子擠出一句話：“這這，崔老爺，這不幹李永仲的事啊！？”

    崔永明慢條斯理地同他解釋道：“按大明律，凡房屋，田土，家財等交易，先問宗族，族人無有買賣者，方可再問外人。這井場入股之事，關涉銀錢，此其一也今川鹽托賴商人之家，井場漸爲私有，此其二也。李永伯，你今日同孃舅劉奎所請，乃是劉奎入股你名下井場，這正合大明律中所載。本官問你是否問過族人，李永仲是你一個房頭的嫡親弟弟，你若要交易，正該先問他！”

    李永伯被崔永明這一番話說得張口結舌，正自驚惶間，眼角餘光一瞥，看見李永仲緩步從容地步入堂中。少年人中等個頭，身材削瘦，面相俊秀文弱，舉止有度，面對提舉行禮如儀。

    雖然之前在後堂已見過他，但崔永明再見他還是生出欣賞，待他行過禮，便笑道：“不必多禮，起來說話罷。”

    兄弟兩一左一右地站着，劉三奎站在李永伯身邊，見他呼吸急促，紅着眼睛就好似要從眼眶裏頭擠爆出來！便隔着衣袍在他身上很掐了一把，見李永伯臉上一僵，就要痛呼出聲，頓時一腳狠狠踩到外甥的雙樑皁面鞋上，生生將他聲音堵在喉嚨裏！

    劉三奎輕咳一聲，上前一步，先恭恭敬敬地朝提舉作了個揖，直起身長嘆一聲，看了李永仲一眼，方轉身同崔提舉道：“崔老爺，小人同外甥這個事，固然有不對之處，但這實在不是故意爲之，而是有難言之處。”

    崔永明果然被他吊起胃口，哦地一聲，奇道：“難言之處？如何難言法？你且說來。”

    “老爺，小人這外甥，實在是李家大房上了族譜的正子嫡孫，而他弟弟李永仲，是續絃所生這一節，想必仲官兒你是認的。”

    “是。”李永仲看他一眼，脣角含笑，落落大方地拱手道：“家母乃家父所娶續絃，這一點人所共知。”

    “好。你認得就好。”劉三奎點點頭，將手往李永仲身上一指，厲聲道：“那你如何敢竊據家主之位！？”

    “大明律有載，反立嫡子違法者、杖八十。不立長子者、罪亦同。”劉三奎說完，撲通一聲跪倒在地，李永伯也趕緊跟着跪倒，只看劉三奎雙目流淚，面色悲慼道：“老爺，小人姐姐早逝，膝下只得這一點骨血，卻哪知道日後有這等長幼顛倒的混賬事！”

    一時間，堂上鴉雀無聲！

    崔永明臉色陰沉，不看這對舅甥，只問李永仲道：“劉奎所說是否屬實？”

    李永仲不氣反笑，甚至還啪啪拍了幾下手掌。他臉上雖笑，眼中卻沒有半分笑意。聽見提舉問話，昂首挺胸，不慌不忙拱手道：“提舉，劉家孃舅所說不假。但小人也有幾句話，想要問問我這兄長。”

    本來以爲只是一場簡單的居中定契之事，現在卻變成了人倫之爭。崔永明心下嘆息，此刻卻不得不打疊起精神來鹽司衙門不僅總管各色鹽事，也兼管民事。百姓如有爭執，當地若有鹽司，便可尋提舉總裁。

    “你既有話要問，便問吧。”崔永明道，隨即臉色一肅，道：“但若劉奎所言查實，你立時得將家主之位還與兄長！”

    李永仲點點頭，走到李永伯身前三步站定，等他站起來，便一條條，一句句地問他，看似面色平靜，但那話語一句快似一句：“伯官兒，你忝爲長兄，父親重病之時，你卻擡入一房小妾，可是有的？”

    “父親去前，你在家裏咒罵宗親，父親與我，聽見的何止是二三人，可是有的？”

    “父親遺命我爲家主，我慮着孝悌，將井場一分作二，你得一半，可是有的！？”

    他越說越快，話中帶出悲憤：“父親寵愛你二十餘年，你卻不思回報，如今識人不明，受人攛掇，合謀家產，大哥，”李永仲情真意切地叫了一句，聽得李永伯臉色發青，“我不知道你日後到了地下，父親問起族人家業，汝爲長子，要如何回答！”李永伯一氣說完，又擡頭向着堂上崔永明道：“提舉若不信，小人家中自有證人！李永伯悖逆之言從不避人，家中所知之人大有人在！”

    堂上沉寂片刻。崔永明乾咳一聲，先向這看似激憤不已的少年人溫言安撫道：“你卻是受了委屈，先不要急。”又皺眉擡頭，向李永伯喝道：“李永仲所說是否屬實？！”

    李永伯汗流狹背，唯唯諾諾不敢開口，劉三奎大急，正要開口，卻聽崔提舉向他一聲暴喝：“你不要講話，讓他自家講來！”

    李永伯一向是怕硬不怕軟，膝蓋一軟，又跪將下來！如今鹽司提舉高坐堂上，他受李永仲喝問，正在心虛時候，又哪裏說得出來辯駁的話！更何況，李永仲所問正好戳在他的痛處，他心下自問，居然沒有一個能理直氣壯地答得上來！

    見他這個樣子，崔永明哪裏還有不明白的。心下頓時將李永伯厭惡到了極處。他將驚堂木一拍，不耐煩地喝道：“本官已然給過你機會了！既然你無法自辯，本官便將李永仲所說爲真！先前所立嫡子違法者，因嫡子忤逆在先，所立李永仲不爲違法！”他又瞪起眼睛，自籤筒內抽出八根紅籤擲在地下，向劉三奎喝道：“劉奎，你所告不成，依律：凡人有嫌，遂相誣告者，準誣罪輕重，反坐告人。來人啊！將劉奎帶到堂下，杖八十！不準收贖！”

    黃豆大的汗珠從劉三奎臉上滾下來，他從李永仲詰問外甥開始就心驚肉跳地覺得不好，等到崔永明說李永仲不違法時，劉三奎險些沒有跳起來！他總算知道，先前他同外甥都小看了李永仲！以爲他不過是經營得力，其實是個忍讓怕事的，哪個曉得其實這小雜種不動聲色，直到他們舅甥一步步地踏入圈套陷阱，再不得脫！

    他正想着，衙役卻已上來拿人，劉三奎這才彷彿自夢中驚醒一般語無倫次地大喊大叫起來，先是咒罵，後來求饒，不過此時已是晚了，兩個身強力壯的衙役將他一架，便提到堂下，自有人放好長條板凳，將劉三奎撲倒上頭，兩根紅黑相間的水火棍一左一右交叉下來夾住上身，讓他扭動不得，行刑的老手衙役便高高舉起棒子，一杖狠打在他雙股之上！

    見舅舅劉三奎在堂下被打得慘叫連連，李永伯面色如土，嚇得渾身抖如篩糠，崔永明看也不看他，徑自判道：“今李永伯劉奎所請之事，因未問李永伯親弟永仲，契書不成！”又轉過頭，臉色頓時溫和不少，問他：“李永伯井場所請參股，先問親族李永仲，你願是不願？”

    李永仲向他躬身一禮，直起身體朗聲回答道：“小人願意。劉家孃舅參股兄長井場幾成，小人亦願參股幾成。”

    鹽司提舉把契書一看，又低頭同文案陳遠輕聲商議幾句，起身對李永仲笑笑道：“你二人是親兄弟，便不要講那些虛禮本官爲你做個主，就寫五成罷。”陳遠下筆奇快，崔永明說話間已將新的契書寫好，又細細查驗一回，吹乾了墨遞給崔永明，由他簽押蓋印，現在只待李家兄弟二人簽字畫押，這份契書便能生效！

    李永仲沉穩地走上去，當堂簽了名字，又將拇指按了紅印，李永伯面色慘白，步履沉重，他不是笨人，自然知道這一筆下去，他休想再從井場運出一粒鹽！他如此一想，胸中便作錐心之痛！混不吝的脾性上來，就想耍賴不認，卻不想鹽司提舉朝他投來淡淡一眼，鼻中哼出一聲：“嗯？”

    最後，李永伯扶着舅舅劉三奎，深一腳淺一腳地走出了鹽司大門，想起一天遭遇，真有放聲痛哭之感。他正在痛苦彷徨之間，卻見劉三奎陰沉着臉，磨着牙縫，一字一句地吐露：“李永仲，老子要是不殺你，這輩子就是你養的狗！”