第四十章 及至黃泉無相見（1）

    與嚴正端方的李家不同，劉家的宅院並不那麼嚴守規矩。從街門進來，走過垂花門，兩邊是可同後院的抄手遊廊，正中天井開闊，不同於一般人家的逼仄之感。正院正堂被一張屏風分作兩處，前邊擺了一張黃花梨四腿馬蹄束腰鼓桌，配了四把鼓墩，便是平日裏的日常待客之所。只有那些與主人家交情匪淺，或是地位高貴的客人方可迎入屏風之後，主客貴賤分次坐下。

    不過劉三奎見自己外甥倒從來沒在正堂，他自幼年便同舅家往來，已是極熟的，每次他來，管事不需吩咐便將他迎入劉三奎的前院書房當中。今日也是如此，不過往日裏李永伯還會同這個看着他長大的劉家管事寒暄兩句，今天他腳下匆匆，倒險些將管事扔在後頭。

    這位劉家的家主今天穿了一件黛螺的道袍，外披大氅，頭上只用網巾束髮，一片悠然自在。待下人給重新上了茶器，他撩起袖擺，一邊親手給李永伯沖泡一杯，一邊面色淡淡地道：“所以，現下這情形你是如何打算的？”

    李永伯將要伸去端茶的手頓時一僵，臉上閃過幾不可見的難堪尷尬之色。他咳嗽一聲，在圈椅之中坐正身體，恭敬地回道：“今日來登舅舅家的門，便是着落在此事上。”

    “哦？”劉三奎將僅有一口大小的茶杯放在外甥身前長幾的桌面上，漫不經心地問了一句：“着落在我這裏？”

    “正是！”恨不得合身撲在桌上，將一雙懇求盼望的眼睛望向劉三奎，李永伯迫不及待地開口：“前些時日，外甥我同東門附近的吳老三做了筆好買賣，一時不察，誤將庫鹽賣給了他，忘了這些天就要開繳稅鹽。如今庫中只得兩千斤鹽不到，離着井場的定額還有老遠！上其他幾家商借，也推說沒有。”說到此處李永伯忍不住磨了磨牙，然後他站起來整肅衣裳，衝着劉三奎躬身一揖，沉聲道：“外甥此來，便是同舅舅求救！萬望舅舅看在母親面上，救我全家一救！”

    劉三奎虛扶了一把，臉上神色未變，只道：“你先坐下。”待李永伯坐定，他垂着眼簾想了一想，原本無甚表情的臉上漸漸露出回憶中的沉重肅靜之色，慢慢開口，先說的卻不是借鹽之事：“你母親是我長姊，她年方十六嫁給你父親時，我不過幼學之年，但長姊待我同兄長極好，如今我還記得姐姐音容相貌。”

    說着他話聲一轉，變爲嚴厲：“姐姐膝下只得你一子，她年華不幸，早早就去了，只留下你這個獨子。你幼年時多病痛，姐姐姐夫因此多疼寵一些，卻不想將你的性子疼愛左了！”

    說着劉三奎往案几上狠狠一拍，茶杯被震地原地一跳，疾言厲色地續道：“如今你文不成武不就，姐夫何等樣的人物？養出你這麼一個性燥慳吝的紈絝來！手掌偌大家業，如今才多少時日？竟然就是一副要敗光花淨的架勢！”

    李永伯聽他訓斥，心中一慌，雙腿就軟作麪條，膝蓋處不知怎地一彎，就跪倒在地上，平常一雙凶神惡煞上吊三白眼此刻包着兩泡眼淚，臉上眼淚鼻涕邋遢糊塗地糊成一片，看着着實可憫可恨。他幾下從長幾下爬到劉三奎腳下，抱着舅舅雙腿哭嚎道：“舅舅！舅舅！外甥知道自己不成器，但是，母親只我一點骨血，舅舅，你不看外甥一家，總要看看我母親面上！救我一救啊！”

    劉三奎從鼻中哼了一聲，恨鐵不成鋼地往他臉上一瞪，又像是怕被他這幅德性傷眼，很快移開。只聽劉三奎嘆道：“我只有你這麼一個外甥，又怎麼能不盼着你好呢？實在是你太讓我失望了！姐夫在世時萬般的寵愛你，但你呢？平日裏太混賬！這才讓姐夫失望，臨走之前都放心不下，這才把李家託付給你那個弟弟仲官兒！”

    不提李永仲還好，一提他的名字，就似一把火丟在了李永伯的胸膛當中，將那心肝腸肺都作燒炭，只過瞬息就將肺腑燒作一團，燒得他渾身血氣都要沸騰。他猛地直起腰桿，眼尾都燒紅了，亢聲道：“舅舅休提那個小雜種的名字！千萬也別說他同我是兄弟！我便沒有如此冷心冷肺的兄弟！”

    劉三奎不置可否，只斟了茶啜飲一口，不動聲色道：“仲官兒的母親畢竟是姐夫明媒正娶的大方娘子，同別個不同。況且，李家大房如今也只你們兄弟二人，你兄弟又是個極能幹的，不要傷了和氣方是正理。”如此說完，又皺起眉頭長嘆一聲，道：“雖說如此，畢竟嫡庶長幼不同，姐夫精明一世，臨末了也在此事上犯了糊塗。”

    他在圈椅中稍稍挪移一下，又彎腰伸手將外甥攙起，寬慰道：“如今此事還不到山窮水盡之處，你莫急，也莫揪心。”說至此處，劉三奎面上頰肉一堆，嘴角上抻，翹出一個溫和慈善的笑來，語帶誘哄：“伯官兒，舅舅我倒是有個主意，不僅可解你的危難，日後你我兩家也可守望相助，就是不知你意下如何？”

    李永伯一下精神起來，將李永仲頓時拋在腦後，恭恭敬敬地給劉三奎做了個揖，大包大攬只差拍胸脯子，諂媚道：“舅舅說的主意一定是好的！外甥哪裏有不聽的道理呢？”他頓了頓，語氣中帶出幾分小心翼翼，略有些遲疑地道：“只是，不知舅舅的主意是……”

    “你舅舅我年輕時候也常在江南一帶走動，更同幾個徽商大號交好。後來爲着家業才回了四川。我在安徽時常見有或姻親，或世交之家，你在我家摻股，我在你家摻股，分潤利益，分擔利害，徽商之家往往有做大者，多託賴於此。”劉三奎一邊注意着李永伯的神色，一邊侃侃而談道：“如今這天下的生意，小商小號多不持久，必要那等大商號，大商鋪方能取勝。”說到此處，他目視李永伯，呵呵一笑，意味深長道：“李家井場川東聞名，不過現下的光景，你兄弟二人都只各有一半，不復昔日光景。舅舅我有個想頭，劉家收李家井場五成的股，只拿三成利，今後劉李兩家混作一處，共同進退，一旦如此，別說富順，便是整個川東，也是咱們舅甥的天下！”

    李永伯被劉三奎的話驚出一身冷汗，他內裏雖是紈絝，但畢竟也是李齊悉心教導十數年出來的，並不全是蠢物。劉三奎這話看似有十分的道理，有十分的漂亮，但一個不好，他李永伯名下那幾口井場便要改姓作劉！他臉色數變，陰晴不定，乍暖還寒的天氣，活活讓他汗透重衣！

    劉三奎看他神色不定，也不着急，只是淡淡地再拋出一個驚雷：“上回我去看你，見了一回外甥媳婦並我那侄孫，可憐見的，小小年紀就病骨支離，這怎麼了得？你們大房本就人丁單薄，子嗣上比他人更要緊些。”他爲李永伯的杯子斟了茶，注視着熱流自壺口汩汩而下，劉三奎幽幽地道：“伯官兒，你膝下如今只有璋哥兒一個孩兒，以後若是璋哥兒有個什麼不好……縱有萬貫家財，到時你又要留給哪個？”

    如果說前頭李永伯還心存顧慮，那現在劉三奎這話就是說到了他的心坎上。長子璋哥兒開春又發了一場熱，儘管前來看診的大夫說並無大礙，但從去歲冬天以來，璋哥兒幾乎病得沒有下過牀，非但是陳氏，他也相當爲長子的身體憂心。而小妾怡紅雖得他喜歡，但畢竟出身不良。因此，子嗣已經是李永伯心中的一大隱憂。

    “因此，舅舅我這裏倒有個想頭。”劉三奎看看李永伯，臉上露出幾分滿意，眼中閃過異色，慢慢開口道：“你三表妹，上月剛剛及笄，舅舅膝下現就這麼一個女兒，你舅母也愛她乖巧，必要好好爲她挑揀女婿。你表妹德容女工，樣樣上佳，唯獨虧在庶出的位份上，這婚事也是不尷不尬。”

    李永伯心中漸如擂鼓，他口乾舌燥，使勁吞了一口唾沫，試探着發問：“舅舅的意思是……？”

    “你媳婦這些年也是辛苦了她，你院子裏也多虧你媳婦主持中饋，我想着，你身體健旺，璋哥兒體弱怕是隨了他娘，你可再擇良妾，豐裕子嗣，也是給璋哥兒尋一個能幫手的兄弟。而舅舅的意思嘛，一來，是一片慈父心腸，想給你表妹尋一個歸宿，二來，將劉李兩家再親上加親，三來嘛，”他微微一笑，看着李永伯的眼睛，刻意加重語調道：“你我兩家從此親密無間，正可共謀大事！”

    胸膛中一片火熱，卻不再是先前的燥熱煩鬱之火，李永伯只覺得現在這把火燒得他坐不住，只能站起來，腿上又輕又快，他鼻翼向外張開，呼哧呼哧地喘上幾口粗氣，眼底都要燒紅！心下一發狠，李永伯將胸中諸般雜亂念頭全部拋開，徑直在劉三奎面前撲通一聲跪下，紮紮實實地在這水磨青石磚地面上磕了三個響頭，再直起腰桿，親親熱熱地喚上一聲：“岳父大人，請受小婿一拜！”

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