第二十章 匪患（1）

    劉大麻子百無聊賴地靠在一棵樟樹邊，他摸着懷裏的牌九，骨制溫潤的手感讓他心情頗好——這是前夜才從某個肥羊手裏搶來的，他是識貨的人，一眼瞧中了這個，連肥羊身上的玉扳指都沒要。拿到現在，還沒來得及耍一耍，劉大麻子尋思着等做完這單，一定要找個好地方，同兄弟們耍兩把，圖個樂子。

    交好的劉二坐在他旁邊，這個季節山裏頭最是溼冷，他隨身帶了上號的一張牛皮，鋪在地上，勉強能隔絕地氣。現在他懷裏揣了把剔骨刀，把自己蜷成一團，閉着眼睛假寐。在義翻天這幾十號人裏，劉二和劉大麻子認了同宗，平時上陣也多是倆人一起搭夥，他們一個是獵戶出身，一個是積年的屠戶，見過血，殺過人，身手靈便，義翻天便放他們做個哨探。

    這夥三十來號的山匪裏有山裏的獵戶，不得意的讀書人，營生慘淡的屠戶，抗了租子的佃戶，也有在官府掛號的老匪，殺人如麻的兵痞，還有兩個走街串巷的賣貨郎。首領是橫行數省的匪徒義翻天，知道他名字的人多半都下黃泉作伴去了，他自以爲義薄雲天，久而久之，就傳出了義翻天的名號。

    趙華鎮上被殺了滿門的地主老財打死了還不了高利貸的佃戶，結果佃戶的弟弟一橫心，帶了侄兒到義翻天處落草，賣貨郎在趙華鎮幾進幾齣，把地主家的底細摸了個通透。趁着某個陰雨不絕的晚上，一夥人帶了梯子翻院牆，毒死了看門守戶的細犬，把家丁堵在了被窩裏，好不容易給兒子捐了功名有個出身的地主連同全家，被佃戶的弟弟一刀一個，全都了結。最後一夥人趁着雨夜搬了地主家財，潑了油，點上一把火，把地主家幾進大宅院燒了個乾淨，做下潑天的案子。

    “你可聽見什麼動靜嗎？”劉大麻子忽地低聲問劉二，他那雙號稱比狗還要靈的耳朵正不住地抽動，劉二沒睜眼睛，他在牛皮墊子上就勢翻了個身，貼着地面聽了一會兒，示意劉大麻子也伏下來，笑意就從他們的嘴角蔓延到眼睛裏，聲音有些紛雜的是人的腳步，連續不斷的是滾動的車輪，還有更沉重一些，更清楚的，那是馬蹄。

    劉二朝劉大麻子使個眼色，後者會意地點點頭，把雙手攏在嘴邊，按照約定的次數，模仿鳥雀叫了數聲。然後劉大麻子從弓囊裏摸出幾支箭，用力扎在一團臭乎乎的黑泥裏，使勁蹭了蹭。劉二摸出懷中的剔骨刀，他的臉上手上抹着泥巴，後方有幾聲鳥叫傳來，他嘿然一笑，同劉大麻子輕聲講：“大爺他們上來了。”

    “我去探探根底。”劉大麻子把牌九揣好，將蹭上泥的箭收回箭囊，抓起弓彎腰便躥了出去，彷彿靈貓一般落地無聲，只幾口氣的功夫，就看不見人影了。

    何泰打量這座看似平常的山頭，黑沉沉的林子，便是青天白日也看不分明，更何況現在的鬼天氣。山路果然被幾塊巨大的落石堵了，不過那被人撬動的痕跡實在太明顯，連遮一遮做個掩飾都嫌麻煩。

    車伕把車停在山下，連同馬匹一起。護衛們棄了在林子裏累贅的長槍，有人用馬車裏摸出了只有前臂長的硬弩——這是實打實違禁的東西，夾鋼的弓臂，三股牛筋拉的弓弦，三棱無羽箭，二十步之內，非死即傷。

    李永仲換了身裝束，他換下鼠灰的大氅同內裏的靛青暗雲紋的直裰，同護衛一樣穿了深靛的裋褐帶了腰刀，要說不同，大約就是他腰間別了把手銃。現在他看起來絕不像富順李家那個看上去斯文得如同讀書人，精明強幹的年輕家主，倒是殺氣騰騰，很似吃斷頭飯的軍漢。

    探路的護衛腳步匆匆地回來了，對着何泰和李永仲一抱拳，道：“仲官兒，管事，這山上果然有古怪，道路新鮮，連腳印都沒看着幾個，像是剛挖出來的，潦草得很，絕不像正經的馬隊。”

    “連做匪都不用心，”何泰聽了轉臉同李永仲一笑，“難怪沒怎麼聽見名聲。”

    “要能叫你聽見名聲，”李永仲不理他的玩笑話，一邊檢查着身上武器，一邊慢條斯理地說：“怕是孟婆湯都喝了兩輪。”

    附近的護衛聽了哄地一笑，有膽大的便刻意放低了嗓門笑說：“管事，孟婆她老人家長啥個樣子？”

    何泰笑着啐了一口，道：“你們這些兔崽子，連大爺我都敢頑笑了，今個兒晚上教你們吃豆飯，連鹽都不給！”

    如此笑了一笑，隊伍忽然就靜下來，蒸騰的殺意混入了霧氣，天地肅殺，連鳥雀都噤了聲息。二十個人悄無聲息地散入了樹林，三人一組，兔起鵲落，身形在林間一晃，便失去了蹤影。

    年輕的護衛首領緊了緊腕上的精鋼護腕，想了想還是忍不住對李永仲道：“依我看，仲官兒你還是別進去了，不過幾個毛賊，萬一你有個好歹，到時候才是後悔莫及。”

    李永仲輕笑一聲，自顧自地把腳上厚重的黑布面棉靴換成亞麻薄底牛皮快靴，他拍拍何泰的肩膀，言簡意賅地吐出三個字：“別廢話。”

    劉大麻子躲在一棵兩人環抱的豬屎楠背後，他動作極輕，連樹皮上的青苔都沒蹭落，屏氣凝神地等待將要出現的馬隊。但之前的腳步聲，車輪聲，馬蹄聲忽然就消失了，只剩下枝葉搖曳發出沙沙的，彷彿浪濤般的摩擦聲。

    他一點一點地皺起眉頭，慢慢地拉緊弓弦，幾次生死關頭給劉大麻子留下的寶貴財富在此時發揮了最大的作用，想也不想，劉大麻子猛地鬆手，離弦之箭飛快地往前方不遠處的樹叢射過去！他死死咬住嘴脣，留了幾分僥倖，希望只是些野兔雉雞，怕放聲一喊，驚動了這只難得的肥羊。

    但劉大麻子的希望落空了，樹叢飛快地搖晃了一下，黑色的人影猛地躥了出來！劉大麻子悚然一驚，腳下使力，往地上猛地一蹬人便如旱地拔蔥朝後栽去，在地上滾了一輪，他將弓箭一擲，從腰背後拽出一把幼兒手臂長的短刀，刀光一閃，便朝前劈去！同時胸腹收緊，要把示警的聲音從嗓子裏吼出來！

    但他已經來不及了。

    一支被漆成黑色的弩箭不知從何而來，迅馳無比牢牢地釘在劉大麻子的咽喉正中，將他那些憤怒和恐懼摻雜的嘶吼全部憋回胸膛，他不由鬆開手捂住傷口，卻沒摸到粘膩的鮮血。他有些迷惑，卻又迷迷糊糊地想到：“這是箭堵住了傷口，血出不來……”

    這是劉大麻子在世間最後一個念頭了。

    短刀落在鬆軟的泥土上，沒有半點聲音。跟在短刀之後倒下的，是劉大麻子高大乾瘦身體，將要落地，卻被人扶了一下，輕輕放到地上，響動絕不比一隻兔子發出的大。兇手回頭做了個手勢，會同趕上來的同伴又一起消失在樹林中。

    二十個人，三人一組的護衛多用匕首弩箭，很快就將土匪們放出的眼線一一剿滅，這對他們實在算不上難事，更加險惡的場面他們都經歷過，對付如今這一夥不入流，半民半匪的山匪，即使不是手到擒來，也算殺雞用牛刀。

    義翻天心驚肉跳已經有一會兒。兩個眼線是聯宗的弟兄，一向機警可靠，但是這次在傳聲給兄弟們讓他們趕緊出來埋伏之外，便再也沒有動靜了。三十多號人散在林子裏，就跟撒胡椒面兒一樣，東一點西一點，藏在樹叢裏，連人都看不見。義翻天身邊只有一直跟着他的幾個老兄弟，現在臉上也沉重得很。

    “義爺，這味道不對啊。”叫賴虎頭的土匪臉上有道從左眼角到右臉頰橫貫的巨大傷疤，看着委實醜陋兇惡，但是性子卻極謹慎。他看看周遭陰沉沉的樹林，心裏發毛，小心地湊到義翻天耳邊嘀咕：“這往日裏，現在大家都殺作一團了，但是今天怎地這麼靜！”

    皺皺眉頭，義翻天低聲回他道：“那肥羊拉着車呢，這路又窄又爛，這些天還下雨！怎麼能走得快！”說到這裏他肚裏就是一團火，又罵道：“叫你們上上心，好好開路，沒一個聽我的！”

    賴虎頭涎着臉小意討好，又叫苦，又不忘給自己洗白：“義爺的話誰敢不聽！但路實在是太難開了！這可不是莊稼地，一鐵鍬下去只能鏟個土皮，那鏟子又只得幾把，兄弟們攏共才幾個呢？能開出這條路，實在不易了！”

    聽賴虎頭說完，義翻天沒好氣地啐他：“當我不知道呢！你們幾個連鍬把都沒摸幾回！全靠新入夥的兄弟支撐，我常跟你們說，要做大事，便得吃苦！可見沒人聽我的！噤聲！”這個山匪大頭領臉色難看，他像是自言自語道：“一點聲氣都沒有！說不得，今天我們兄弟一個不好就得交代在這兒！”