第十六章 婚姻大事（3）

    李永仲聞言點頭道：“阿泰說得是。”他又壓低聲音：“若我料算無差，陝西的亂子一時半會兒絕不能輕易平定，定邊的鹽池究竟是怎麼個境況也無人能知，但關中一帶，素爲重鎮，官軍雲集，想來是不會輕易丟掉。若定邊鹽池有岔子，便是我川鹽的大好機會。”

    何泰悄聲應和：“少爺這話說到點子上了。”私下裏他偶爾還保持着舊日的稱呼，“不獨是陝西一地，小人聽說，西寧衛也指着定邊的鹽。”

    “正是如此。”李永仲注視着場中一個顫顫巍巍提起兩個碩大水桶的挑水匠，聞言答道：“此次去宜賓，明面上是去拜見我那岳父大人，但鹽課衙門裏的大人們才是重中之重。以後不止是雲貴兩省，陝西也需要大量人手。世道不寧，別人是指望不上的。”

    劉小七機靈地在人羣裏東躥西跳，好不容易擠開了人來到報名的家丁身前，他扯着嗓子喊了一聲：“我也要報名！”

    負責報名的家丁略識文墨，聞聲轉頭一看，險些沒找着人，待低頭一看是劉小七，他臉色便好不起來，黑着臉拿手趕了兩下，道：“劉小七！你來搗什麼亂！”

    跟着劉小七一起過來的關老二便生了怯意，他拉拉小七的衣角，咽了口唾沫，小聲道：“小七，我說多半是不成的吧？”

    劉小七卻不怕那家丁，只雙手叉腰對他講：“有哪條哪款說着我劉小七不能當家丁？！”

    家丁輕蔑地上下打量他兩眼，打了個哈哈，朝左右道：“你們聽到沒？劉小七癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣！”又扭回頭，語氣裏多了點勸誡的意思：“小七啊，你站直了沒有那扁擔高吧？現在有木桶重嗎？李府的家丁護衛，可不養廢物！”

    周圍的人一通鬨笑，七嘴八舌的說什麼的都有。厚道的不過說兩句劉小七不知道天高地厚，有刻薄的便說這小子不安好心，更有不懷好意的喊了一句：“把小七跟水桶比一比！”

    關老二紅漲了麪皮，真是恨不得尋一個地洞鑽進去才好。他扯扯劉小七的衣服，想同他講趕緊走，卻發現小七眼睛裏都淌出光亮來，亮得滲人，他一把甩脫關老二的手，幾大步走到家丁面前，毫不畏懼地瞪着這個至少比他高出小半個身子的男人說：“李家有哪條哪款說劉小七當不得家丁？！”

    男孩正在變聲期，尖利乾澀的聲音就像砂紙一樣打磨着人們的耳膜，場壩中靜了靜，大多數人的眼睛裏仍舊帶着輕蔑，但他們收斂了臉上明顯的嘲笑，和身邊的人竊竊私語，那些被刻意壓低的音浪像一陣舒緩的，卻不肯離開的風盤旋在人羣上頭。

    “劉小七瘋啦？”

    “你這就不懂了，”有人嘖嘖出聲，“沒這點心氣，他一個父母雙亡的娃娃，活不下來！”

    有人多長幾歲，多出幾分見識，感嘆道：“莫看小七筋巴乾瘦，他這是正在抽條長個子，狠狠吃幾年飽飯，不比人差。”

    “這年月哪家吃得飽飯？”聽話的人反問，“半大小子，吃窮老子，他連老子都莫得，哪裏吃得飽飯？”

    “莫吵莫吵，看小七。”

    人羣的議論聲讓那個負責報名的家丁臉色難看起來，他隨口罵道：“你走不走！？你也不看看自己幾斤幾兩，孃老子都克死了，看哪個敢要你！”捏着拳頭幾步走到劉小七身邊，拎着他的衣領就要把這個搗亂的小子丟出去。誰知手剛碰到劉小七的胸口，就見這個乾瘦矮小低頭不說話的小子猛地一口咬了上來！

    那一口，狠得簡直要咬下一塊肉！家丁痛得大叫，空着的手將小七錘了個鼻青臉腫，但劉小七哪怕鼻血長流，仍舊死不鬆口。人羣大譁，維持秩序的家丁趕緊過來給這個叫張雄的倒黴鬼幫忙，另外幾個人捏着劉小七的臉頰讓他鬆口。

    何泰臉上黑如鍋底，暗罵一聲，就要走出去，李永仲一把拉住他：“莫急，再看看！”

    “劉小七！你屬狗變的麼！”有人在罵他，又不敢過分使用力——用力太猛，先不說劉小七能不能保住那口牙，張雄臂上保準少塊肉！“你給我鬆口！”

    張雄痛得滿頭大汗，他聽老人說過，人牙有毒，比野獸咬了還厲害！他怒視着劉小七，尋思着一會兒等他熬不住鬆了口，就要打死他！但不論是恐嚇謾罵的，好話說盡的；那些捏嘴掐舌的，還有拳打腳踢的，劉小七似乎都不在乎，他牢牢把住張雄的手臂，全心全意地將骨血裏的最後一絲氣力用在一口牙上，只用了滲了血似的一雙眼睛死死地盯着張雄，直要把他盯出個窟窿樣！

    有個素來沉穩幹練，叫劉東的看他這樣子猛然想起剛纔張雄說的話，已是恨得不成，顧不得現在一堆人指着張雄的鼻子罵：“叫你不積口德！”又轉過來向劉小七誠懇道：“小七你不要同這個渾人計較，你且鬆鬆口。”

    劉小七隻將眼珠子轉了轉，更緊地抱住了張雄的手腕子。

    這下連劉東都無法了。

    何泰急得捏了一手汗，卻只能呆在原地。眼看着場面無法收拾，他倒也不再去想之後種種，只苦笑道：“仲官兒，還看麼？”

    李永仲笑了一笑，“阿泰總是太過小心。”他摸摸下巴，忽然對這個瘦小卻固執的少年生出幾分好奇來，雖然當年是他開口讓劉小七留了下來，但李永仲早就將當時那個渾身破衣爛衫的男孩忘個精光，不過現在倒讓他模模糊糊地又想起記憶中的景象。

    “你過去同他講，只要他能同時提起那兩桶水走十步，李家就收他做家丁。”李永仲隨口吩咐，“但是若半路水桶落地，就要給張雄磕頭賠禮道歉。”

    沉穩地應了聲是，何泰轉身迫不及待地擠出人羣，大步走了出去厲聲喝斥：“張雄！看你作下的好事！”

    命運的轉機出現在了劉小七的面前。他呆呆地看着何泰走過來，甚至忘記鬆開牙齒，張雄早就痛得不成，在護衛首領面前卻不敢造次，只低聲哀叫：“劉小七你這個狗崽子，倒是給我鬆口啊！”

    見着李府的護衛頭子，劉小七這才鬆了口，何泰斂了臉色轉而冷冷地看了張雄一眼，直看得他訕訕不敢擡頭，這才開口譏諷道：“若依着我，便讓小七咬死你乾淨！偌大個子，竟是白長了！”

    何泰讓人將張雄扶下去裹傷，又使人趕開了看熱鬧的閒人。他方轉過臉，眼色意味不明地上下打量小七兩眼，點點頭，臉上淡淡的只道：“主人翁讓我告訴你，若能提起那兩桶水走上十步，就收你入府，不然你就得給張雄磕頭賠禮，倒不要你的湯藥費。”說完他雙手抱臂，衝小七笑笑，問：“劉小七，你敢不敢應？”

    偌大的場壩只剩下零零散散十幾個挑水工和家丁護衛。劉小七孤零零地站在場壩中央，眼前是兩個比他腰還要粗，裝滿水的水桶。他忽然打了個激靈，好像現在才終於從夢魘中醒轉過來，何泰藏在眼底的輕視就像一桶冷水從頭倒下，那些激憤與怨懟，絕望和不甘在這一刻從劉小七的身體裏逃得乾乾淨淨，他深吸口氣，挺了挺單薄的胸膛，奮力用喉嚨裏擠出最後一絲聲音，嘶啞着大吼道：“我應下了！”

    富順的冬天並不容易捱過。尤其對上了年紀的老人和體弱的人來說，陰雨連綿溼冷的天氣更是難受。王煥之早年間遭逢家變，年紀輕輕就落下了關節痛。也只有這種天氣裏，他會留在李家鹽鋪總號的賬房裏，慢悠悠地打算盤盤賬。小夥計給他生上一盆竹節碳火，不但沒有煙氣，燃燒時還有竹子乾淨清香的味道飄出來，一向最得他喜歡。

    王煥之最得意的大徒弟韓東平從小夥計手中接過熱騰騰的茶杯，恭恭敬敬地給師傅端在他手邊上，然後不敢怠慢地繼續念手裏的賬本：“……十月，挑水匠給銀若干，膳食銀錢若干，大小管事月銀若干……”他一氣念了許多，不免停上一停，嘴裏幹得發苦，趕緊拿了桌上的茶盅喝了一口。

    “護衛的月銀從這個月起便不從東家的院子裏走賬，改走外帳，同挑水匠的賬做到一處。”王煥之的算盤看似打得慢，但韓東平的賬本還未唸完，他已經算出了個大概，拿了羊毫小楷，往硯臺裏舔了舔墨，在他自己的本子上做了個記號。他邊寫邊忍不住數落起徒弟來：“往日裏上上下下都說你是再細心不過的精明人，但看你做的賬，說了無數回，該錯的就從來未對過，如今還有你師傅給你算，等你接了我的班，看敢不敢如此糊塗！”

    韓東平被他數落得面紅耳赤，差點擡不起頭來。所幸師徒倆關了賬房的門說話，這裏又是極緊要的地方，用了上好的青磚砌牆，又用了硬木鋪陳，不虞有一字半句泄漏的危險。

    “師傅，這兩個月實在是太忙了些。”韓東平咽了口唾沫，小心翼翼地解釋：“先頭老太爺病得重，外面的一干事物都是仲官兒支撐，但伯官兒向來不管這些，他想要錢時，就是三更半夜的也要來櫃上支取。老太爺和仲官兒又許了伯官兒自取銀錢，這裏頭的賬，實在是亂得很，”他忽然壓低聲音道：“那時候，本來也沒如何上心。”

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