第十三章 家業（3）

    大戶人家的祠堂，除了年節祭祀，便是逢族中大事方可由族老帶領開啓。

    看守中堂的僕役是個老頭子，他哆哆嗦嗦地取了鑰匙開鎖，然後又吱呀一聲推開門，這才悄無聲氣地尋摸到一邊去了。

    由三太爺帶領，一行老老少少撩起衣襬，沉默地跨過門檻，然後分列兩側站好。

    祠堂傳說是當年那位帶全家入蜀的李家先祖同四個兒子一起修的，當年不過只得一間略齊整的青磚大房罷了，空蕩蕩的祭臺除了上供的五世先祖牌位便別無他物。但如今李家的祠堂早已不是開初的樣子，黑瓦白牆，規整的三進院落，青衣小帽僕役晨昏定時灑掃，香燭的味道浸染了建築物的每個角落，長明燈四時未斷。

    至少對於李永仲來說，他並不喜歡到這裏來。

    這間陰暗的建築並不因爲白晝的到來而有所改變。當初祭臺上只有聊勝於無的五個牌位，但現在，密密麻麻的牌位已經佔滿了三層的祭臺，並且有向兩側綿延散開的趨勢。黑壓壓的牌位就像一座巨大的山丘，直面任何敢於站到它們面前的人。

    哪怕是紈絝浪蕩的李永伯，自走進祠堂之後臉色都難看得很。氣氛壓抑而沉默，只有專司祭祀的族人敲響銅罄時發出的冷泠泠的金屬敲擊聲，那是提醒族人跪拜行禮的聲音。

    三太爺板着臉站在行列的最前方。待衆人跪拜完畢，他咳嗽兩聲，彷彿盡力用嗓子的最深處將聲音迫出來：“今天，列祖列宗在上，各位族老宗賢在列，大房子孫，長子，李永伯，”

    “在。”李永伯應聲出列。

    “次子，李永仲。”

    “是。”

    “因家產分產一事，到至堂前。列祖列宗，族老宗賢，各爲見證。今日事畢，白紙黑字，落款……無悔！”

    “是！”

    嘆了一口氣，三太爺緩下臉色，低聲問面前站着的兩兄弟：“現下，還沒到最後一步，伯哥兒，仲哥兒，你們父親辛勞一聲，攢下這點東西。按說大房的事務我一個外房人不好摻言，但總算忝爲長輩，厚着臉皮勸一句，你們是親兄弟，打斷骨頭還連着筋，不要爲了一時之氣，斷送大好基業啊。”

    李永伯只從鼻腔中哼出一聲，便再不搭話。倒是李永仲朝三太爺笑笑，拱拱手道：“長輩的好意，晚輩心領。但眼下的情形，再強攏在一起怕要傷兄弟和氣。”

    既如此，多說無益。三太爺再嘆了口氣，點點頭，道：“既如此，便立契書罷。”

    正當其時，天色陰晦，冽風如刃。

    李家長房所有的十四口鹽井一分爲二，兩兄弟各得一半，之後經營互不干涉——這條消息很快就在富順地面上流傳開來，大小鹽商們竊竊私語，尤其對於其他五家大鹽商來說，李家兄弟鬩牆，簡直再好不過。有不少人就此揚言：“李家這是要敗家啊！”

    “啪！”

    劉三奎一下合攏手中的摺扇，兩道粗重的眉毛很有點要飛起來的意思。他喜不自勝，背着手在房裏來回踱步，心下盤算：“好！就等着這一天！李家十來口井，這一團鹽不拆開，吃到嘴裏會被齁死，得打散了才好從容行事。”

    想到後頭，真是有點喜不自禁，手舞足蹈的味道了。

    富順這川東小鎮，冬日裏陰冷潮溼，淫.雨不斷，下雪的光景倒很難得。但今晨起來，天色便灰得厲害，彷彿炭火餘燼顏色的雲層壓得很低，到處都漂浮着一股土壤返潮的腥味。

    大管事指揮着僕役往各處張掛燈籠等物事，又加派人手巡視各處，未至午時的光景，好像大顆鹽粒的雪花飄飄搖搖地落了下來。午後再看，黑瓦上已覆了薄薄的一層，放眼望去，天地之間混同一色。

    “現下看似平靜，實際暗流涌動啊。”王煥之感嘆一句，眼光一瞥，李永仲抱着手爐擁着貂皮大氅，守在火爐前饒有興致地看着雪景。聽到師爺開口，他也並沒有說話的意思，只是提起坐在爐子上的提樑壺，爲兩人的杯中添了一注熱水。

    王煥之重重地咳嗽一聲，加重語調道：“東家，現在可不是賞雪的好時候吧？”

    “富順難得一場雪，莫要攪了興致嘛。”李永仲心情倒好，笑眯眯地回了一句：“如今事已成定局，還有甚好說的呢？”

    “東家，要說將老井拋出，這倒是步好棋，但新井也去掉一半，這可有些……”不同李永仲，王煥之始終對分產這件事心存疑慮，但就像李永仲所說那樣，現在已成定局，再說這些也毫無益處。

    李永仲捧着茶杯，呵呵一笑，顯然不以爲意，道：“我那好大哥就不是個能吃虧的人。如此分法他還大叫不公呢……真是丟盡父親的臉。”最後一句他的聲音壓得很低。

    師爺當沒有聽見一樣繼續說：“如今我們手裏的鹽貨怕是要短上一半，恐怕要等幾口新井碓好才能重複舊日光景啊。”

    “你當……李永伯真能守住那幾口井？”李永仲的聲音裏漸漸滲出某些不可言說的東西，他的手掌從貂毛上虛撫而過，笑了一笑，道：“那幾口井，於我們手中便是利器，放在他手裏，就是禍患。從來沒聽說小兒抱金過市還能保全的。”

    “大哥爲人外厲內荏，父親在世時諸般溺愛，哪怕他是經天緯地的才能，現在也早就傷仲永，不值一提，何況大哥不過中人之姿，”他呵呵一笑，“一身紈絝習氣，膏粱子弟，如何能守住產業？”

    “鹽井在我們手中，其他幾家就得忌諱三分，但在大哥手裏，就是上好的肥肉，張劉之流，現在恐怕正想着怎麼才能從大哥手裏把鹽井花言巧語騙到手呢。”

    這話說得王煥之也笑了，連連點頭道：“確是如此。不過，”他又擔心起來：“這於我們來說，也無甚好處啊……”

    “好處？”李永仲好笑地看了師爺一眼，輕飄飄地開口：“我不要那許多好處。”

    他站起來，走到窗前，凝視着紛紛揚揚的雪花，道：“那幾家以爲我年輕面薄，軟弱受人轄制，我就從了他們的心願，這幾個月，把我要開井的消息都傳揚開，只說李家老二是慌不擇路了，一口氣要碓六口井！”

    “六口！？”王煥之震驚之下幾乎是從座位上蹦起來，他兩步走到李永仲身邊，打量着年輕人平靜的臉色，猶不可自信，他驚疑不定地看着李永仲，半晌才說：“仲哥兒，你這是說笑吧？”

    大驚之下，王煥之竟然叫出了李永仲幼年的乳名。

    李永仲笑了一聲，頗有些懷念地道：“自從父親去世，王叔這般叫我便越來越少了。”看師爺一臉的不贊同和緊張，只好有些無趣地撇撇嘴，道：“當然是說笑了，過猶不及，哪怕我開出六口井來，上哪裏去找這許多的管事和挑水匠來？”

    王煥之這才舒了口氣，放下提到半空中的心，他略一沉吟，也是明白了李永仲的盤算，也有些喜色浮上臉來，道：“這便好，這便好。我擔心東家要與他們爭一時短長，圖個痛快。”他哈哈一笑，徹底放下心來道：“但現在看來，還是我多慮啦。”

    李永仲輕輕一笑，並不搭話，由得高興的師爺囉嗦。而他的視線越來越遠，越過那株含苞戴雪的老梅，越過黧黑屋瓦上的白雪，越過遠處高聳的鹽井天車，直至菸灰天空下無邊的盡處。

    同一座宅院，幾乎同樣的時刻，也有人凝視着同一片天空。

    李永伯猶如醉足了酒，臉上暈着兩團暈紅，他翹着二郎腿，搖頭晃腦，嘴裏哼着上次去成都聽來的小曲兒，端是近來少見的志得意滿。

    通房丫頭靜悄悄地走進來爲火盆添了上好的薪碳，又看了一邊茶巢子，確認過茶水滾燙便安安靜靜地退下。

    “大爺。”

    李永伯回身一看，他的妻子陳氏端了一杯茶走過來。

    陳氏出身富順鎮上最大一家糧商，其父與李齊算是八拜之交，原本是李齊怕李永伯早夭，這才早早爲他訂下親事。可惜李永伯十三四歲時紈絝名聲便傳遍整個富順，甚至在敘州也時有耳聞，陳家礙於情面，不情不願地將女兒嫁過來。

    好在李永伯雖然行事上沒多少章法，對待妻子倒還親密，到陳氏生下長子之後更添了幾分尊重，陳家這才對他改了看法，又有李家如此大的家業，那幾年李永伯在岳家的日子實在不錯。

    可惜李齊病逝，卻沒有像衆人所想那樣將李家交給李永伯，而是選了李永仲做繼承人，此中是是非非非是一日可以訴盡。但總算李永仲還識趣，將產業分作兩半，兄弟二人一人一半，雖然李永伯仍舊不滿，但比起之前的鬱悶嫉恨之心，好了不少。

    “你不在後頭看着璋哥兒，出來做甚？”看見妻子單身過來，李永伯有幾分嗔怪——長子李乃璋彷彿隨了李永伯幼年，如今也是體弱多病，常令人揪心不已。

    “我哄得他睡了，過來看看大爺。”陳氏柔聲道，將手中茶碗遞給他，“今日忽地下起雪，大爺一向不注意這些，我過來看看大爺有沒有添衣裳。”

    “你就是只想着這些。”李永伯笑了一聲，倒也沒再說什麼，他這個妻子，雖然是商戶出身，但賢惠溫婉之處，也是不輸給尋常所謂讀書人家的。這樣想着，聲音都溫柔幾分：“你少來，既然璋哥兒睡了，你我夫妻坐下來，好生說說話。”

    夫妻兩個聚在一塊兒，喝着茶，烤着火，說說家中細務，擔心長子的病情，彷彿也是歲月靜好，流年安穩。

    無論如何，天啓七年，就要結束了。

    ps：今天起點後臺抽得要死要活，更晚了，見諒——只有一更