第十章 在蕭牆之內

    夜色漸深。

    李永仲拿剪刀剪了燭芯，爆出好大一個燈花來。四百年一朝穿越，最頭痛的吃穿住行，尤其這個年代可沒有電燈供他使用，爲免日後做個睜眼瞎，他房間裏一向用牛油大燭，恨不得連牀底都燈火通明，爲此李永伯沒少在背後嘲笑他不愧是個窮酸秀才家娘子生的土包子，不識貨。

    和王煥之說的那些並不是李永仲一時衝動，而是他深思熟慮好些日子之後這才告訴了現在算是自己心腹的師爺。李永仲也不指望這一時半會兒的王煥之就能扭過頭和自己一條心，但眼下生意上的一些事，必得做起來了。

    他手中捏了一卷書，眼睛一行一行地將文字掃過去，心思卻早已不在這上頭。穿越之後，李永仲最恨自己對於明末這段歷史所知不多，最清楚的就是闖王進城，大明血胤社稷斷絕，吳三桂衝冠一怒爲紅顏，放清軍入關，可惜那是十六年之後的事情，他也並不在北京城，而是在川東小鎮富順。

    十六年之後的事到底太遠，現在對於李永仲來說，近在眼前的陝西民亂比十六年後的是是非非更值得重視。他從七歲上開始跟着王煥之跑鹽井，至今泡在鹽井裏的時間已近十年，李永仲不說對各地鹽產瞭如指掌，也是稱得上是心中有數。陝西有定邊鹽池，供着大半個陝西食鹽，但今時不同往日，陝西民亂，斷鹽一日近在眼前，先時川鹽已在陝南站穩腳跟，如今正是川鹽入陝的好時機！

    但如何利用好這個機會，李永仲還得再生思量。如今李家名下大大小小十餘口鹽井，新井卻不過六口，原有老井日漸枯竭，新井雖然出滷極多，但畢竟數目少，一時還填不上老井的窟窿。

    富順現下有六家鹽商，李家雖然位執牛耳，但其他幾家也並不是能夠輕視的對象。李永仲並不認爲自己能發現陝西的機遇其他人就不能，尤其張家——年輕人的眼神沉了沉，嘴脣也略抿一抿——張家家主是李家姻親劉三奎的連襟，若說這兩家能老老實實的，李永仲寧可認爲他哥李永伯忽然就成了四裏八鄉裏的大善人。

    往日裏張家人見了他即使談不上討好，總歸也是陪着小心，前些天在路上遇到張家的三少爺，那小子假惺惺地說要去敘州書院以後少見。當時只覺得那小混蛋着實可厭，但現在麼……李永仲眯起眼睛，他想起梧桐似乎說過劉家舅舅過來看他的好外甥來了？

    哼哼。張家，劉家。

    六口新井每日出鹽數量在總數裏已經過半，老井花費要比新井多上三成，出滷卻不及新井。李永仲咂了一口茶，這才發現茶水已冷。這個時節上喝冷茶胃裏實在難受，他想了想，咳嗽了一聲。

    梧桐悄無聲息地撩開門簾進來。他是李永仲一手帶大的小廝，“與之同長”，教他讀書習字，說是跟班僕役，但李永仲是把他視作心腹伴讀來看的，最是忠心不二。他規矩教得好，讀書也使得，又跟街上鏢局的師傅們死纏爛打學上幾招，實在是個頂頂有用的人。

    他走進來，一眼就落在李永仲手邊半滿的茶碗裏來。不慎贊同地搖搖頭，他走過去收拾了茶碗，低聲道：“仲官兒，喝冷茶涼胃。”

    李永仲笑笑，道：“沒什麼。倒是你過來，我有事同你說。”

    梧桐正了臉色，垂手聽訓。

    “張家……”李永仲沉吟半刻，方道：“前些天我碰見張家三少爺，他說要去敘州唸書，你同師爺講一聲，給張家送份禮去，探探張家的風聲。”

    “是。”

    “開井的師傅要找好——還是同以前找陳師傅？”

    “並不是。”梧桐口齒極伶俐，他條理分明地說：“陳師傅上了年紀，上月裏又摔一跤傷了腿腳，如今是他大徒弟曹四在接活。不過他師父沒受傷時年紀也大了，多是曹四在做。”

    “既如此，”李永仲道：“你明日去尋曹四，先將東西備上，就這幾日便開井罷。”

    “是。”

    梧桐應了一聲，他重新上了一壺熱茶，又拎了一個茶巢子進來，方纔關門出去了。

    前前後後想了想，李永仲認爲暫時可以放心了。陳師傅是李家養了幾十年的鑿井匠，而梧桐說的曹四他也有印象，極沉穩寡言的一個人，手藝比起師傅是只好不壞的。這對師徒算是富順場上技術最好的兩個人，李家能發家也和有這麼一對堪稱點鹽手的師徒關系匪淺。往日裏富順鎮上其他鹽商要開新井多得向李家打招呼，現在李齊去世，很有些人欺負李永仲年輕臉嫩。

    李家年輕的家主喝兩口熱茶，彷彿沉在胃裏的冰塊漸漸消融，血脈又活泛開了，將陰冷的感覺驅走，渾身舒坦了，他冷笑數聲，心道若是安分守己倒不好收拾了，要的就是你不安分。

    富順的清晨由城外圓覺寺的鐘聲開啓。

    但在更早之前，鹽井上的挑水工已經起身。挑水工，川話裏叫挑水匠，大約是川人敬重，並不以爲他們靠力氣吃飯，便當不得一聲匠的稱呼。天色未亮，年輕者先去了牛棚，給犍牛飽飽地吃上一餐飯，然後趕至天車上繫好繮繩，犍牛力氣綿長，但一口井上，總得備三兩頭牛才得用。

    取**年生合圍約三尺的楠竹，打通竹節，底部是牛皮做的閥子，可使滷水進入而不得出，提滷水出鹽井，挑水匠打開牛皮閥子，滷水往大缸中一涌而出，挑水匠此時便用水桶提了到專門熬煮滷水的大鍋處——並不燒柴用煤，而是用採滷時分離出來的氣來燒，所以富順鹽成本較海鹽爲低。

    這是口三月前新碓成的井，天車高六丈，出滷尤其暢快，日產鹽可得兩千斤，尤其被李永仲看重，打井大功告成那天，他與井匠白銀千兩犒賞，又同對方說：“只管給我李家碓井，你碓一口，我給千兩銀！”

    李永仲去看了一回牛棚，幾頭牛被擦洗得乾乾淨淨；又進碓房看了一會兒，挑水工按部就班，煮豆漿的，打水的，一絲不亂；按照習慣，臨走前同師爺王煥之去了廚房，見各處井井有條，揭起鍋蓋一看，內裏是噴香的牛肉燉蘿蔔，蒸筒裏雖然的是粗糧，但成色尚好，不見黴爛。

    他方纔滿意地點點頭，向管事李沛一通誇獎：“你做得好！我先前把這口井交給你，還有人說怪話，說你沒管過人，做不好，現在來看，什麼都做到點子上，沒讓我失望！”

    同挑水工沒有分別的一身深靛裋褐，只在脖上纏了張本白的手巾，李沛極沉穩地一笑，道：“仲官兒把新井交到我手上，也是把身家性命交過來了，這是信我這個人，更不要說我們還是沒出五服的兄弟，我豈能不盡心力？”

    李沛是二房的庶子，比李永仲還大着幾歲，日子卻比他過得苦多了。他生母是二房老爺書房裏伺候的婢女，某日老爺吃醉了酒，就生出李沛來。嫡母不是個能容人的肚量，李沛幼年過得悽慘，若不是李齊偶爾還會敲打二房幾下，怕現在墳頭上草都有一人高了。

    李永仲十二歲那年，李齊將幾口老井分撥給兩個兒子，李永伯自不待說，一月下來產鹽不足過去八成，李永仲卻從此入了李齊青眼，逐漸讓他參與到鹽井的管理中來。度其本心，大約是想給長子留個能幹的兄弟，卻沒想到李永伯是扶不起來的膏粱，這才有李齊臨死前的一番故事。

    三年前，李永仲從李家衆多子弟當中獨獨挑了李沛一個跟他去貴州行鹽。路上遇到山洪，李永仲險些墜入深澗，是李沛一把拉住他，這才沒讓李家最能幹的新生代化爲山間厲鬼，回了富順，李永仲提了李沛做了個三等的管事算作報恩，卻發現他做事細緻，又體恤挑水工辛苦，從不無故剋扣，在他管事的井上，從上到下都是交口稱讚。

    從三等管事到一等管事，旁人要用十年時間苦熬，李沛卻只用三年，看得眼睛發紅的人不在少數，更有他嫡母在二房老爺邊上吹枕頭風，要拿他嫡出的兄弟佔他的差事，李沛聽說之後往二房大門前一跪，不說不動，此事立刻風傳，都說李家二房不慈，他跪了三日，方保住差事。

    別人都說李沛是愚孝，李永仲卻同王煥之說：“他是個心狠聰明的，卻又知道規矩禮法，我那個二叔，純粹瞎了眼睛，這樣的兒子，嫡嫡庶庶又有什麼關係？”

    王煥之意味深長地看他一眼，方道：“世間有眼無珠的人從來太多。縱然是親父子，對面不相識的事也是時常有之。我們不知道便罷了，知道了必不會放過。”提了李沛來做了一等的大管事，專管這口新開的鹽井，李沛果然不負衆望。

    李家十來口鹽井，遍佈富順各處，等李永仲一行人全部跑下來，日頭已經顫巍巍地升至半空，冬日的陽光寡淡，曬在人身上並不如何暖和。這二三十裏路跑下來，雖然並不很遠，但卻頗費精力，李永仲同王煥之尚好，其餘人皆是步行，累乏得直不起腰。

    李永仲看看日頭，又同王煥之商議了一回，方強打起精神道：“快着些，今天大家都辛苦了，等回了府裏，上賬房每人支半兩銀子。一會兒大家好好吃頓飯，下午還有事做，都給我打起精神來。”

    隨從幾個聽到有銀子拿，塌了半截的腰桿子頓時直起來，頓時眉開眼笑，中氣都足了不少：“是！謝仲官兒的賞！”

    李永仲笑罵：“你們這些人見錢眼開啊！”

    有伶俐的隨從便回道：“領仲官兒的錢如何不高興？我們跟仲官兒從來一條心！”

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