第七章 過往

    李永仲剛回府裏，就有門子上前稟告：“老爺，”他略不自在地梗了一下，接着往下說：“前日裏來過的陳老爺又來了，大管事引他去了書房，讓小的在這裏候着老爺。”

    “知道了。”李永仲略頷首，將手裏滇馬的繮繩丟給了雜役，想想又多問一句：“大少爺今天出去了沒有？”

    門子將頭埋得更深，囁囁道：“小人，小人沒見伯哥兒出門。”

    沒出門？那他在春妝樓那條街上看到的人是哪個？李永仲嘴角翹了一翹，到底將諷刺的味道咽了回去，只轉身對跟班道：“你去同李三忠講，叫他給伯哥兒送點補藥去。”

    跟班自仲官兒幼時便鞍前馬後地伺候他，與他同長，早被他調.教出來，如今聽李永仲如此吩咐，立刻垂手應道：“是，小人省得。”

    將諸般事務吩咐完畢，李永仲擡眼看看李府大門，黧黑大門依舊氣派，只是現在主人正在孝期，門上貼着代表喪事的白紙，連燈籠也未及換上，但即使如此，李齊的影子已經漸漸離開李府，一個新時代正要開啓。

    等到李永仲來到書房，已是一刻鍾之後的事，千戶官仍然悠閒地坐在圈椅上品茶，並無焦躁之意。仲哥兒剛踏進房門便躬身爲禮，道：“岳父大人，小婿來遲了，見諒見諒。”

    “無妨。你的事忙。”千戶做了個手勢，無意中透出強硬的姿態來。他擺擺手道：“不要胡亂客氣，坐。”

    李三忠爲年輕的主人上了一杯茶，識趣地離開了房間。

    李府的這間大書房原本是早年前李齊附庸風雅的所在，裏頭存書頗多，倒也爲李齊掙來一個儒商的名號，只不過大抵翻過的不多。後來娶了一個秀才家的女兒，加之上了年紀，倒愛在這裏盤桓消磨時光，從前暴發戶的做派漸淡，書房的擺設玩器倒也雅緻不少。

    陳千戶收回在麻姑獻壽圖上流連的目光，又對上李永仲沉靜的眸子，彎了彎嘴角哈哈一笑，主動開口：“這裏到底暮氣了些，你才多大年紀？掛這個沒得惹人笑。”

    “那是先父從成都府得來的，仿六如居士的畫。”李永仲親手爲千戶斟了一杯茶，只注視着一束水線傾泄而出，淡淡道：“不甚值錢，但還尚可一看。”茶水將將漫出茶杯時年輕人略擡擡手，“先父七七未過，此地的一應物品暫還沒有打算收拾。”

    “唔。”千戶意義不明地從鼻腔裏發出一聲，打量他一番，突然開口道：“你對你父爲你訂下的這門親事……有何想法？”

    李永仲詫異地看他一眼，想了想坐正身體沉聲道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，時人皆如此，沒有晚輩插嘴的餘地。”

    “但我看，你不甚樂意。”陳千戶眼光灼灼地盯着他，見年輕人開口欲說，擡手打斷道：“你先聽我一言。”

    “是。”李永仲挑了挑眉，無可無不可地應了一聲。

    “你父並未對你兄弟二人說起過陳李兩家淵源罷？”略停了停，他卻說起了這個，見李永仲老實搖頭，輕輕一笑，搖搖頭，千戶官伸手將茶杯端至脣邊，略沾了沾脣便放下，仲官兒見狀正打算叫李三忠進來與他換壺茶，他擺擺手，道：“茶是好茶，但我打北邊回來便更愛烈酒，倒是不耐喝苦汁子。”他笑笑，又接着前頭的話說下去。

    “說是陳李兩家故事，但也不過是我與你父親二人罷了。”千戶臉上漸漸露出屬於回憶的懷念色彩，“三十年前，還未曾有你，大約你哥哥降生了罷，李家還沒有現下的家業格局，你父親不過富順場上的小小鹽戶，還得去往敘州的鹽科衙門繳鹽，正是那時遇見的我。”

    “我姓陳，名顯達。我家本是敘南衛的軍戶，世代相傳的總旗，但軍戶困頓，我父親又是耿介的性子，不屑同僚的做派，全家老小險些餓死。久而久之，他見事不可爲，便與拜把兄弟密謀逃亡。誰知他那把兄弟不是個好人，假意答應，卻向衛所千戶舉發，我父親因此干犯軍法被判斬首，總算老天護佑，那年遼東事緊，父親保得首級，卻因此全家遭流，要去遼東。”

    “判決下達那日，祖母與母親爲了不拖累我與父親，投繯自盡，父親自以爲無顏見全家老小，又聞老母與老妻雙雙赴死，激憤之下觸柱而亡。家中財貨俱被仇人搜刮乾淨，三人屍首不得收斂，軍令之下，我卻要帶着幼弟上路。”

    房間裏空氣冰冷，正如千戶官的語聲一般。

    “我攜幼弟於道路叩首哀求，希望有人能好心予我三具薄棺，但無人相應直至天黑。”千戶官忽地一笑，“後來本已死心絕望，總算天不絕路，遇到你父親日行一善，爲我發送祖母並父母三人，又送了我三兩銀子，我兄弟二人這才有命活着到遼東。”

    說到這裏，他閉了閉眼睛，從鼻端極緩地呼出一口起來。復又睜開眼睛，陳顯達看着李永仲的眼神慈和起來，語調也漸漸和軟，道：“吾弟不幸，到遼東的第二年便死於戰陣，這也罷了，我等本是廝殺漢，死於陣上，好過死於鄉里。後來我有幸被抽爲家丁，將主又是極有出息的，積功至參將，本是大好局面，我卻被同僚排擠，廝殺於我並非快事，索性藉此機會重回故鄉。”

    “我在遼東二十年，與你父親書信不斷，十年前我終回故鄉，但於敘南衛立足艱難，也是靠你父親，我方有今日。我見李家勢起，亦爲他歡喜。可惜你父親卻不是個會調教人的，你哥哥今日下場，你父親難辭其咎。不過總算他有後福，還有你能承家業。”

    李永仲默然而坐，聞言也僅是欠身。

    陳顯達往虛空中一按，道：“今日我將這些說與你聽，沒有其他意思。那天我第一次見你，卻耳聞你大名已久。十來歲的小子能做成你這般局面，莫說四川，便是天下也是難有……”

    年輕人咳嗽一聲，有些不自在地打斷他：“岳父大人謬讚……”

    “謬什麼？”陳顯達提高聲音，蠻橫地打斷準女婿的話，他哼了一聲，端起茶杯往地上潑了殘茶，爲自己一氣倒滿，潤了潤喉嚨，苦口婆心地對李永仲說：“你這不是寫文章考狀元！商場如戰場，這個道理我還是懂的！你一介晚輩小子，卻能不墜令尊威名，這很好！”他往桌上一拍，茶器俱是一跳，“你父親臨死前爲你許下我家女孩，我卻知道你有個不願受人轄制的心……”

    李永仲硬生生打斷千戶官的話，年輕人的臉上露出幾分鄭重，卻不同於先前那些只浮於表面的客氣，而是真正的重視。他看着陳顯達的眼睛，再沒有年輕人的跳脫輕浮，只有飽經世事之人才有的認真，道：“岳父知我，我也不說什麼空話哄你，日後只有一件，嫁給我了便是我的妻子，我當護她信她，同別的事沒有相干。”

    陳顯達露出笑意，顯是卸下心下塊壘，他以茶做酒同李永仲碰了一杯，道：“有這句話就夠了！天大的恩德，如今也隨人化爲塵土，我本料不到李兄要許麒麟兒作婿，但如今看，又是李兄遺澤於我！”

    千戶官眼睛紅了一紅，他使力往李永仲肩上一按，前塵往事便似走馬燈般在眼前閃過。當年那個哀哀哭泣的少年和沉默着爲幫他收斂父母並祖母遺體的年輕人好像近在眼前，但鼻端若有似無的香燭氣味提醒着他，那個送兄弟二人三兩碎銀的年輕人，如今同他長輩們一般，躺在了冰冷的地下，世間永遠不會再有他們的身影。

    李永仲眼神複雜。他對這具身體的父親並無多大孺慕之情，畢竟他並不是一個真正的幼童，但十數年相處，手把手教會他寫字的是李齊，指點着他做事的人也是李齊。在生身母親剛去世那幾年，若不是有李齊迴護，很難講他是否還能活下來——李永仲曾經在大哥李永伯的眼睛裏看到過冰冷的殺意。

    他待自己的確不如李永伯好。年輕人想，他愛重長子，冷了熱了，從來首先想起的都是長子，深恐李永伯少時的病弱不曾斷根，就好像對長子如今高大挺拔的身材視而不見。然而他臨死前卻沒有將家業留給一心疼愛的長子，卻給了一向不冷不熱的幼子，李永仲在心底長嘆一口氣，也許他從來不曾明白過李齊真正的想法。

    陳顯達觀察着自己的女婿——他不像個十來歲的年輕人。這是千戶官下的判斷，他從來自信自己看人的本事，當年在遼東，他選擇跟隨一個年輕得過分的將主，從一介毫無背景的家丁爬到千戶的位置，靠的就是他識人的本領。但如今他卻有些迷惑，這個年輕的，新出爐的女婿，他竟然有些看不懂。

    他是聽說過李家的這個小兒子，或許在市面上聲名不顯，但不論是鹽科衙門，或者是巡檢司裏的弓手巡檢，居然都同李永仲有幾分真假交情，十來歲的年紀周旋於這些積年油子中間毫不遜色，尚可說他這般頭腦是家學。但他又竟然同知府公子做了好友——千戶官在心底哼笑一聲，他敢肯定，這件事李家上下，含他那個去了的老哥哥在內，知曉的人沒有幾個——這便是能耐了。