第五章 送終（完）

    比起年近而立個頭高大挺拔的李永伯，二少爺仲官兒一向沉默寡言，又兼少年人正在抽條似地長，身形單薄，很難想象他能一腳把李永伯踹開八尺遠，踹成個滾地葫蘆樣。而後又往前一站，順勢踹了重又作勢想要撲上來的李永伯第二腳。

    屋裏的人都嚇了一跳，他們是見慣了李永伯張揚跋扈的樣子，在富順鎮上，李家大少爺威名遠播，李家的僕役沒有捱過伯哥兒打的也少。但仲官兒？他那性情，往好裏說，是溫文爾雅，往壞裏說，悶頭悶腦，兩棍子打不出來一個屁。

    但就在剛纔，一貫不聲不響的仲官兒差點一腳把他那個慣作威福的大哥踢出屋子，緊跟着還上了第二腳，讓他現在都還爬不起來！

    屋子裏的人，除開李家大房父子，就剩下幾個族老並王煥之，除開鹽師爺不算太意外，其餘人等皆是一臉目瞪口呆，房間裏一時間倒安靜下來，只餘病人如破爛風箱般的粗喘。

    李永仲復轉身拍撫了兩下父親的胸口。李齊一口接一口地喘氣，死亡對他來說近在眉睫。剛纔發生的鬧劇已經無法再讓他有所動容。他嘶聲裂肺地咳嗽半晌，卻只是轉頭看了長子一眼，然後就轉開頭，再也不肯給癱在地上的李永伯半點眼光。

    李永伯只覺得腦袋裏嗡嗡作響，一切都和謀劃裏的全部一樣。原本他以爲只要他帶了幾個族老並長輩來見父親李齊，便能立時將那小雜種給逐出家門，他以爲這一切不過是要費上些許功夫，便不曾想過會有如今的局面！

    小雜種將他一腳踹翻，身上諸般疼痛尚能忍受，但在衆目睽睽之下遭受如此屈辱，一想起日後今日之事只怕就要成爲他人口中笑談，李永伯便咬牙切齒，恨不得生啃了李永仲這小娘養下的雜種！但他畢竟沒有蠢到頭，平日裏李永仲對上他總要退上三分，今日怎麼如此大膽！？幾個族老，在他面前沒口子地賭咒發誓，道定要一正家風，現下卻縮了卵子！還有，老頭子平日裏對他說如何愛重，現在看來不過全是一片假話！

    今日之事，日後他李永伯定要個個奉還！但男子漢大丈夫，能屈能伸，此時且讓那小雜種得意，暫待日後！李永伯臉上陰晴不定，最後自己一個沉默無語地爬起來，又下不了狠心捨不得走，最後獨個兒站在屋角地方。

    屋子裏的一片死寂最後是叫大管事李三忠打破的，他低頭彎腰一路小跑至李齊牀邊，正要附在他耳邊稟報，李齊止住他，有氣無力地吩咐道：“如今家裏一切事務，都跟仲官兒回稟了罷。”

    李三忠掀起眼皮，驚疑不定地看了李齊一眼——不想這一幕正落在了李永仲眼裏，他心底曬笑一聲，面上仍舊一片漠然，並不隨便答話。

    大管事不敢耽擱，他在李家幹了幾十年管事，從最底層的外門管事到如今總領李府的大管事，李三忠便不是老白了毛的成精狐狸，也是腦子比旁人多轉三圈的聰明人。李家主人翁的吩咐，慫眉搭眼立在邊上的伯哥兒，站在主人翁牀邊的仲哥兒——他不敢耽擱，立刻轉向仲官兒低眉斂眼躬身道：“陳老爺到了，如今門上的小廝正領着他過來。”

    李齊眼睛裏忽然有了生氣，原本灰白枯澀的麪皮上也浮出病態般的血色來。他猛地一揮手，“快請陳老爺進來！”他勉力提高聲音，又是惹得咳嗽連連，李三忠嚇得跌跌撞撞地往外跑，緩過氣，李齊按住幼子的手，一字一頓地說：“一會兒，你什麼都必得應我！”

    李永仲挑了挑眉毛，爲着今天他隱忍數年，自是不想再出什麼紕漏，但李齊說得鄭重，他本是瀕死的人了，現下卻硬撐着竟然在牀上坐直起來，只管死死盯着幼子。仲官兒並不曾聽過這所謂的陳老爺，但見父親的樣子，也多加了三分小心仔細地應了下來，道：“我必聽的。”

    王煥之眼神異樣，如今的局勢比他們之前想的更要簡單，原本裏他們以爲大少爺李永伯會狗急跳牆，借了李齊的名義對李永仲下手，但顯然李永伯草包的程度超過了他們的想象，而李家數十年的當家人也並沒有臨死糊塗，現在局勢一片大好，顯然用不上他們訂下的種種。

    但如今突然天外橫空出世一個陳老爺，鹽師爺王煥之忖度自己在李家十年，從不曾聽過李家有什麼交往過密的陳老爺，心下暗道：“這必是主人翁留的後手了。”

    夾巷通道之中，李三忠提着素白燈籠在前頭給客人引路。陳老爺披了件鼠灰大氅，腰背筆挺，兩道濃眉直入兩鬢，刀削斧鑿般的英武樣貌，年紀卻不算得輕了。大管事一個廝從不要，親自執了燈——李三忠伺候李齊數十年，什麼樣人沒見過？和這位陳老爺打了個照面，李三忠面色不變，心裏卻有了個模模糊糊的答案：這人，該是吃軍糧。

    兩人俱是男子，腳步極快，不過些許功夫便到了李齊居所之外，李三忠低聲對客人道：“陳老爺稍候，容我與我家老爺通報些個。”

    客人低笑一聲，道：“不必如此，我與李兄交情深厚，用不着這些繁文縟節。”竟是自己伸手推了門，自顧自地走了進去。

    李三忠目瞪口呆，他愣神的功夫，客人已反手將房門嘭地關上，竟是把他這個李家大管事給徹底關在了屋子外。李三忠本就沒有進去的意思，現在倒是遂了自家心願，倒背了手朝外走，如今事情一堆，可沒有偷閒的時間。

    屋子裏的人各懷心思地看着這名爲“陳老爺”的客人慢條斯理地解下大氅放在一邊，牀上的李齊像平添了三分氣力，竟是扶着李永仲的手要掙起來，他眼神晶亮，聲音就像從嗓子的最深處擠出來，帶着嘶啞和激動：“陳兄！”

    客人疾步上前將李齊一把按住，濃眉緊鎖，又將李齊按回牀上，又攏了攏被子，方纔在牀邊坐下，端詳半天，陳老爺才重重地嘆了一口氣，語聲沉重：“你我數年不見，今日總算相見，卻未想你竟已經是這個樣子了。”

    “人總有一死。”李齊咳喘了一會兒，好不容易順了氣，他豁達一笑，“我倒是苟延殘喘了許多年，不虧啦。”

    客人定定地看他一會，李齊一幅坦然，毫不畏懼地對上了對方的視線，良久客人才沉聲開口：“如今，我也不說什麼虛話，當年我全家托賴你方得活命，如今你時辰不多，叫了我來，想必是要有所請託。”陳老爺按住李齊的枯瘦的手，一字一句道：“你說，只要我能做到，不論哪樣，都應了你。”

    “我不要你赴湯蹈火。”李齊哆嗦着手向邊上摸去，李永仲趕緊扶住他，被他一把抓住。

    “這是我的小兒子仲哥兒。”李齊大喘了幾口氣，並不看幼子，只誠懇地對陳老爺道：“如今我是不成啦，但李家有仲哥兒，家業不會倒，他哥哥縱有怨言，但仲哥兒是個好孩子，絕不會不管他大哥。”

    “你的意思是？”陳老爺謹慎地問道：“你知道的，生意上的事，我是不成的。”

    “生意上的事不要你管。我只問你，仲哥兒是不是個好孩子？”李齊絲毫不肯放鬆，只向客人追問：“你說就是了。”

    陳老爺轉頭看了仲哥兒兩眼，仲哥兒也隨他看，只稍低了低頭，避開客人過於銳利的視線權作禮貌。略打量一番，嘴角倒是噙了抹笑意，轉回去同李齊講：“這麼多年不見，你倒是真養下個好孩子。”

    李齊聞言滿臉喜色，他連道了三個好，說：“陳兄，最後一次見你，怕是七八年前了？”

    “八年前。”

    “最後分別之時，我聽你說要給閨女買花戴？”

    客人似有所覺，但他個性坦蕩，仍頷首道：“小女尚未訂下人家。”

    “那如此，我爲仲官兒訂下你這門親事！”

    這句話就像晴天霹靂，毫無來由地在衆人心上狠霹上了一記。李家幾個族老暫且不說，王煥之臉色驟變，仲官兒曾他們商議待出孝後再向某家提親，取的是對方小門小戶，沒有掣肘，但現在李齊此舉可算是打亂了他們的全盤計劃。

    李永伯眼裏迅速飄過一陣喜色——他媳婦的孃家是富順鎮上最大的糧商，便在整個川南也是鼎鼎有名，而李永仲這岳家，實在看不出半分富貴——連個跟班跑腿都沒有，便知道是個沒家底的，更兼之前聽說李齊救了他們全家，哼哼……李家大少爺在心底狂笑，小雜種這個岳家，怕是半分都幫不上他。

    不管是暗自着急的王煥之，還是暗地歡喜的李永伯，暫時都只能看着李齊吩咐仲官兒跪下給他未來岳丈磕頭，又取下貼身玉佩給對方算是文定之物。陳老爺只是怔了怔，便爽快地應下了李齊的請求，又將仲哥兒扶起，扭頭對李齊說：“我看他是個好孩子，配我家女孩兒定是夠了。”

    卻不想，李家主人翁歪在了靠枕上，臉色平靜，嘴角含笑，雙眼卻已經合上。

    天啓七年十月廿二日，李家上下換上了喪服。