第三章 送終（3）

    青灰的瓦片逐漸濡.溼。

    雨絲過分綿密，川南初冬的雨水多得可怕，沒有風聲，沒有雷聲，當然也沒有雨聲。只有被磨得光溜的青石板逐漸從乾燥的青灰變爲潮溼的深黔，那些坑窪裏積起水來，逼得行人腳下更快幾分。不多時，街面上只看到那穿了蓑衣斗笠的人，那多半便是討生活的小販，趁着雨勢不大，還打算做幾樁生意。

    天空從早到晚都被菸灰的色彩佔據，層雲厚重地壓下來，霧氣是一層擦不去的輕紗模糊了人們的視線。有錢的人家早早燒起了炭盆，窮人只好往破舊的夾襖裏塞滿了蘆花和布頭，窮漢閒人袖着手或是蹲在風雨橋的廊下，或是蹲在挨着大街的牆邊，連閒聊的心思都生不起，只盼着早些放晴，去素日裏相熟的人家尋些活兒幹，也好爲家裏的堂客娃娃多攢下幾吊錢。

    有腦子靈光的，便去守在李家僕役出入的角門，今早開始李家便動靜不斷，許多人親眼看見管事們帶了跑腿僕役忙上忙下，話裏話外漏出的風都是李家主人翁怕是要捱不過去，左右就在今天。

    “我聽說李家這回排場大，”等得無聊，一個叫二狗的漢子神祕兮兮地左右看看，又作勢壓低聲音，道：“青龍觀的道長請了個精光。”

    有人便笑他消息忒不靈光：“圓覺寺的和尚也來了！那算什麼！”講話的人洋洋自得，往地上啐了一口唾沫，又清清喉嚨，道：“我還聽說等頭七過後，李家要爲主人翁積陰德，開流水大席，這個數，”這漢子從袖子裏抖擻出個手勢，實在羨慕得緊：“七天！”

    周遭的閒漢先是低低地驚歎一聲，倒是七嘴八舌地理所當然開口：“那是，富順場上第一的人家……”

    “當年李家的二少爺落地辦滿月酒，三天流水席不歇氣！殺了十頭豬，隨便吃！”

    “他們大少爺出門，我沒見重了衣裳。”

    “李家的老少倒不是摳門的，手頭大方。”

    “不然富順這許多鹽商，怎就叫李家熬出了頭？”

    說着說着，話就扯遠了，有人冷不丁提一句：“當年李家那位太太的白事，也是好闊氣。”

    場面上猛地一靜。幾個人你看我，我看你，彼此臉上都帶幾分尷尬。開口的人悔地想打自己一嘴巴，撓撓鼻子有些訕訕地說：“這就是一說。”

    有人把話接過去：“也沒什麼不能說的。”說話的是先頭那位的姑表親，有心維護親戚，便作出十分不以爲然的顏色來：“我家婆娘當年還在席上端了碗紅燒肉，現在那碗還在我家竈房，上好的細白瓷碗，過幾年給我閨女當陪嫁。”

    有人開了口子，後頭的人便也不如何忌諱了。更何況大戶人家後宅的長短，一向是街頭巷尾喜歡的話題，便有人接下去說：“那位太太聽說就是前面街上陳秀才家的閨女。”

    “秀才家好好的閨女去給人做妾，”說話的人年歲有些大了，心腸便軟了幾分：“福氣也薄，一進門就要伺候老的小的，也難怪沒幾年就走了。”

    那個說婆娘藏了細白瓷碗的粗漢到還細緻，皺了眉道：“妾不妾的不好亂說，當年我在李家幫過幾天工，看見花轎正經從正門進來。”

    忽然聽見角門那邊一聲喊：“十個小工，管兩頓飯，每天二十文現了賬，哪個要來？”

    頓時誰都沒了閒扯片的心思，一窩蜂朝角門涌過去，說家裏留着細瓷碗要給閨女做嫁妝的漢子一蹦三尺高，硬是把旁人壓下去一個頭：“我我我！”

    大少爺李永伯一腳踢翻酸枝雕花圓凳，他在原地轉了一圈，神色可怕極了，來報信的小廝咽了口唾沫，不自覺地小心往後退了一步。

    “你剛纔說什麼？”李永伯聲音裏跟淬了毒似的，他陰惻惻地盯着渾身抖得跟篩糠樣的小廝，背着手朝他踱了兩步過去，“你再給我說一遍？”

    小廝不過十四五歲的年紀，原本慘白的臉又褪了一層血色，看着人氣都沒有了。他不敢擡頭看李永伯的臉，撲通一聲跪下，男孩打着哆嗦，變聲期的聲音又幹又啞：“二少爺從後門回來直接去了主人翁的院子，現在主人翁叫大少爺過去！”

    “哐！”

    李永伯猛地一腳踹在小廝的肩頭，直接把他從花廳踹到石階下。然後劈手奪了婢女捧在手裏的茶碗摔在地上，深褐的茶水全濺在簇新的衣袍上。他又急又氣，呼哧呼哧地喘氣，腦子裏反反覆覆地只有一個念頭，那個小雜種他居然回來了，居然進了家門，那老不死的居然還沒死！

    正好過來的貼身僕役富貴青白着一張臉，他不敢看房間裏的一片狼藉，貼着牆根一溜小跑進來，然後心一橫跪在碎瓷片上垂着頭不敢看李永伯的臉：“回大少爺的話，三太爺死活不見我，後來就聽說他帶了三房的大爺去了主人翁的屋子……”這話說到最後，已經是快沒了聲音。

    想也不想，李永伯順手就賞了富貴老大一個巴掌，一耳光把不中用的跑腿給扇成滾地葫蘆，他才算些些消氣，又給了富貴一腳，怒道：“你現在知道給我報信了！”李家大少爺想也不想地吩咐了一聲：“把這個蠢貨給我關柴房裏去！現在去給我告訴李三忠，李永仲那個小兔崽子回來了，讓他喊了族老開祠堂！”

    摔在院子裏的小廝鼻青臉腫連滾帶爬地過來小心翼翼地問：“伯官兒，主人翁還在等……”

    李永伯鼓起眼珠子瞪他一眼，眼光可怕極了——小廝立刻低下頭不敢多說。

    “我怎麼不去？”半晌小廝才聽到李永伯咬着後槽牙嘿嘿冷笑，他膽戰心驚地偷偷擡頭看了一眼——李永伯捋着袖子，原本很是得人讚歎英俊的臉上頰肉不自然地抽動，眼睛裏全是血絲，這顯然已是氣得很了。

    “我倒要去看看我那個好弟弟，現在還能翻出什麼花來！”

    在那個混雜着藥汁濃烈的苦香只有粗重的喘息響起的房間裏，李永仲沉着地將參片塞進突然激動地嗬嗬作聲的父親的舌根，“爹，快含住。”他動作輕柔地合上李齊的嘴巴，又一下一下拍撫着老人的背給他順氣，“你別急。”

    這片人蔘終究給李齊吊了一盞茶的氣。他拼盡最後的力氣死死抓着幼子的手，眼珠一錯不錯直勾勾地盯着他，青灰的臉上浮現出一抹病態的潮紅，等到喘息漸平，李齊艱難地開口：“回來，回來就好。”

    “老二，我就怕等不到你……”渾濁的淚水從李齊的眼角滑進鬢角，他有許多話想對這個被他一直忽視的幼子說，但卻知道他已經沒有足夠的時間。殺伐果斷執掌家業數十年的李家太爺艱難地咀嚼了一口參片，微甘而回苦的味道立刻充盈了口腔，逐漸開始消散的氣力似乎也隨着這股味道重新回到了身體了，他略掙了掙，竟然半坐了起來，李永仲趕緊往他的背後塞了幾個軟枕。

    “你爹我沒多少時辰好活了，你聽我說。”李齊無力地咳嗽了兩聲，他擡手制止了李永仲說話的打算，臉上血色散盡，就好像剛纔的那抹殷紅只是錯覺：“我死後，你多多擔待你哥，”瀕死的老者胸膛起伏，他緊緊握着幼子的手，“你只有他這一個親哥哥。”

    李永仲沉默地點點頭。在父親殷切的眼神裏終於低聲開口道：“只要大哥給我留條活路，我就不動他。”

    李齊慘笑，“你那個大哥，被富貴迷了眼睛，他只曉得你擋了他的路，怕是我到了地下，一樣不得安生。不過，能聽你說這聲，哪怕日後真有那一日，如今我也能閉眼了。”

    “你大哥，是，是擔不起，李家的擔子。”李齊盡力粗喘，略平息之後，他又半闔着眼睛開口道：“我死了，你要，要照看李家！”老人突然激動起來，嘶啞的聲音也高了半分：“我悔啊！當初怎麼就，就沒讓那孽障吃苦！”

    李永仲一下又一下地撫過老人的肩背，在父親看不到的地方，年輕人眼神平靜，看着粉白的牆壁，，他手下極穩，很快李齊就順過氣，李家二少爺這才輕聲道：“人皆有好惡，爹，你捨得我，卻不會捨得大哥吃這個苦。”

    “你在怨我，你在怨我……”李齊從喉嚨裏咕噥出含糊的聲音，他已是一頭虛汗，偏生身上卻一時熱得厲害，一時又冷得像冰，青灰的臉上開始泛白，但是李家太爺卻依舊撐着那口氣，不願輕易輸給死亡。

    年輕人將被子給父親往上拉了拉，他靜默片刻，垂下眼簾，終究開口道：“不，我不怨你。”

    “咣！”

    李永伯斜睨着側坐在牀邊的弟弟，心底的嫉恨就像一盆越燒越旺的火，讓他不管不顧地開口，陰陽怪氣地道：“喲，這不是我那個好弟弟？還以爲你趕不上給老頭子送終，”李家大少爺施施然地抖了抖松江布的袍子，慢條斯理地尋了一張雕花圓凳坐下，翹起二郎腿，眯起眼睛盯着李永仲的背影：“結果你這又是打哪裏滾回來的？”

    李永仲沒理他，他偏了偏頭，若有所思地打量着跟在李永伯後頭進來的人——三太爺面容跟李齊有五六分像，卻遠遠沒有李家主人翁那股驕橫自矜的氣勢，深居簡出，李永伯時常說他和個鄉下土財主沒甚區別；幾個不常見的族老縮着肩膀，乍看一臉憂慮，再細看看，神情卻帶出了幾絲掩藏不住的喜色，李永仲心底曬笑，就這羣沒用的東西，就李永伯還當個寶似的捧出來。

    最後，李家二少爺的目光在鹽師爺王煥之臉上駐留片刻，後者輕微地點點頭，他方纔不動聲色地將視線收了回來。

    屋外青灰的石板被雨水濡成了一種深沉的，近乎墨意的灰色。雨水沿着屋瓦一路淌，最後終於順着檐角線似地滴下來，風捲着潮氣和寒意在初冬的川南小鎮上肆無忌憚地橫衝直撞，陰沉晦澀的天空終於也看不真切，下人們忙着在管事的喝斥聲中爲李府大門掛上牛油大燭的燈籠，一片混沌的天地間，只見兩團忽明忽暗的火光閃爍，搖曳不定。