43、強制任務

    尖叫聲成爲了契機。

    下一刻，街道失控了。

    所有民衆就像退潮般與薇妮拉開距離，人類母親拉着孩子的手拼命逃開，青年讓臉色蒼白的戀人躲到背後，肥胖的小人族商人嚇得腿軟。

    “怪物！？”

    “天吶，怎麼會出現在這種地方！？”

    傍晚街角籠罩在恐慌的巨浪中。

    在場的初級冒險者們，接二連三地拔劍。

    看到刀劍出鞘，薇妮害怕地發出了低低的哀鳴，她記得就是人們用這種武器砍傷了她，至今回想起來，本來早已痊癒的傷口都還會隱隱作痛。

    路葉根本沒有料到會有這種情況！

    剛纔迎面而來的人……是故意的！

    他們知道薇妮的存在！！

    路葉本能地去尋找那兩個人的身影，但那兩人早已趁亂逃離。

    周圍都是人潮，將路葉一行人團團圍住。

    而他們就像是邪惡的異教徒，不斷地被聲討着。

    石頭、雞蛋、水果……這些東西如同雨點一般打向薇妮。

    人們利用起了街邊一切能用來攻擊的東西，在人數優勢下，恐懼轉變爲憎惡衍生的怒氣。

    羣衆異口同聲地破口大罵，對於一腳踏進自己領域的人族公敵，情緒瞬間爆發了。

    知道“維維爾”擁有多大潛在能力的初級冒險者想要制止無知的羣衆們，但卻徒勞無功。

    “唔喔……”

    “嘖嘖嘖，真有趣。”

    “好嚴重喔~”

    至於少數幾位正好路過的天神。

    他們混跡在人羣之中，旁觀眼前的光景。

    有的顰眉蹙額，有的表示憂慮，有的看樂子看得開心。

    不管是怪物還是人類，說到底終究只是衆神消遣的東西而已。

    “好痛……”

    薇妮發出的細微哀鳴，被人們的辱罵掩蓋過去。

    但比起石頭全力砸在身上的痛楚，更痛的是龍女少女的心。

    懲罰，難道不是應該給壞孩子的嗎？

    我，做錯了什麼嗎……？

    她在痛楚中拼命思考着，但卻得不到答案。

    自己好像……什麼也沒有做。

    只是跟大家一樣，走在街上而已。

    如果真要說的話，那她唯一所作的事情，就是將怪物的面目暴露在了大家的眼前。

    原來如此……

    瑰麗的紅色雙眼中浮現出淚光。

    自己的存在，本身就是一種錯誤麼？

    薇爾莉特回過神來，就要衝上去保護龍女少女。

    但她被艾斯德斯拉住了。、

    “姐姐……”

    “不要激動，她暫時還死不了。”

    在艾斯德斯的勸告中，薇爾莉特冷靜了下來。

    艾斯德斯神情凝重，手指微動，細微的冰晶浮現。

    雖然現在薇妮還沒事，但很快高級冒險者就會聞風而來。

    到那時薇妮的性命才有危險。

    但她不確定要不要動手。

    一旦出手，就等同於包庇怪物。

    在衆目睽睽之下做出這種事情，毫無疑問將會成爲民衆們排擠的對象，在這消息速度傳播極快的歐拉麗中，他們以後將會寸步難行，甚至會被禁止進入地下城。

    她並不介意成爲全民公敵。

    但她必須考慮路葉。

    一旦無法進入地下城，就代表無法再搜尋碎片的下落。

    想到這裏，她將目光投向了路葉。

    後者只是對她使了個眼色。

    艾斯德斯心領神會，手指微動。

    下一刻，地面的石磚驟然碎裂，巨大的冰晶從街道地面升起，然後驟然碎裂。

    碎冰漫天飄落，就連周圍的空氣都被寒霧籠罩了。

    趁着寒霧瀰漫、衆人的視野被遮擋的瞬間，路葉衝過去拉住了薇妮。

    然後，帝具·香格里拉發動！

    太極陣在腳下浮現，兩人的身影瞬間消失。

    下一刻，路葉和薇妮出現在了臨近巴別塔附近的小巷之中。

    重新給瑟瑟發抖的薇妮戴好兜帽之後，路葉鬆了口氣。

    這樣一來，就暫時擺脫危機了。

    艾斯德斯的冰霧的可見度極低，就算是高等級的冒險者也無法輕易看穿。、

    不過話說回來……那兩個男人自己並不認識，他們是怎麼知道薇妮的事情的？

    路葉自認爲這段時間將薇妮保護得很好，每次出門都把她遮擋得嚴嚴實實，就連在房間裏的時候窗簾也是緊拉着的，再加上薇妮會說話的特性，不會露出馬腳才對。

    對方的目的究竟是什麼……？

    在安慰了一下薇妮之後，路葉去給她買了一身新的行頭。

    兩人趁着夜色的掩護下回到了旅店。

    而歐拉麗之中出現怪物這件事，也迅速傳開。

    ……

    夜半時分，白牆巨塔“巴別塔”的最高層。

    “維維爾？”

    聽到傳來的情報，芙蕾雅回問道。

    都市中的所有動向，尤其是值得注意的消息，都會由奧它通報主神一聲。

    “是，據說是在今天傍晚時分出現在街上。”

    聽到身旁待命的奧它所言，她一手拿着葡萄酒，向他問道：“噢，我才在覺得市區莫名吵鬧呢……原來是這麼回事，寵物發狂了嗎？”

    “寵物……？”

    “我指那頭維維爾，它傷人了嗎？”

    “似乎發生了局部性的混亂，但沒有任何損害。據聞怪獸沒傷害任何人，街道突然升起破碎的冰晶，之後就突然消失了，應該是有人所爲。”

    “那人的身份不清楚嗎？”

    “不清楚，至少……您應該比我清楚才對。”

    “能在衆目睽睽之下帶走龍女，那家夥還真是有本事……”

    芙蕾雅並不否認奧它的話，雙脣勾勒出一抹驚心動魄的笑容。

    “您對這件事有頭緒嗎？”

    “算是吧……公會有任何通知嗎？”

    “不，沒有。他們目前似乎忙於掌握狀況與清理善後，無暇顧及其他事，要打探一下嗎？”

    銀髮美神靠到椅背上，露出興趣缺缺的表情。

    “這個嘛……等事情鬧大了我再考慮，現在就先不用了，雖然我知道維維爾的存在，不過她肯定是被人故意暴露的，真是可惜，爲了抑制她潛藏的兇性，我還特意調配了果汁來着。”

    “那維維爾……”

    “她暫時就別管了，本來也是個人畜無害的孩子。現在要注意的，是暴露她身份的人……在都市裏引起混亂，不知道他們有什麼目的，如果只是想殺了她的話，在沒有防備的情況下手段應該多的是。”

    “那就由在下負責吧……”

    “也行，就交給你了，龍女本身無所謂，但我不想看到那孩子傷心。”

    “遵命。”

    ……

    次日傍晚。

    路葉一行人從地下城回來，前往公會換取酬勞。

    公會門口聚集了大量的民衆，正高舉着木牌抗議着。

    “喂，那怪物到底怎麼回事啊？！”

    “我們交稅可不是爲了讓你們吃幹飯的！！”

    “負責人呢，滾出來說話啊！”

    “怪物爲什麼會出現在我們的城市啊，我們要一個交代！”

    而昨天怪物出現在街道上的傳聞已經迅速傳遍了。

    鑑於冒險者公會爲管理着整個歐拉麗的最大機構，民衆們紛紛前來討要說法。

    “這可真是……”貝爾看着眼前的景象訥訥地說道，他也聽說了昨天的事情。

    “這也是沒辦法的事情。”路葉面無表情地說。

    “薇妮小姐沒事吧？”

    “還好，雖然有被嚇到，但薇爾莉特安慰了她很久。”

    一旁的薇爾莉特默不作聲，像是有心事的樣子。

    路葉看到她這副模樣，也沒再說話。

    雖然不知道是怎麼泄露的消息，不過薇妮的存在已經被某些人所知道了。

    由於尚且不明白對方究竟是針對自己還是薇妮，所以接下來的行動必須小心。

    路葉讓艾斯德斯在旅店內陪着薇妮，雖然對於薇妮來說，此刻更適合陪伴她的人是薇爾莉特，但是艾斯德斯的心思比起薇爾莉特來要縝密得多，不容易落入對方的圈套。

    花了些功夫進入了公會的本部之後。

    櫃檯的埃伊娜小姐並未處理手頭的工作，而是出乎意料地將路葉、薇爾莉特以及貝爾三人帶到了會談室。

    “那個……突然把你們帶來很抱歉，不過，有個東西必須要交給你們。”

    埃伊娜小姐說着，遞給了路葉一份封緘書信。

    “這是？”

    “說是最高機密的強制任務，要我轉交給你。”埃伊娜猶豫了一下後說道。

    “強制任務？”路葉有些不解。

    一旁的貝爾則嚇了一跳，順便解釋起來。

    在冒險者公會的本部有巨大的委託板，每天都會有委託人在上面發佈任務和酬勞，然後等待着冒險者接下委託，這種行爲也就是“通常任務”。

    而“強制任務”，這是由公會發出的絕對命令。

    隸屬歐拉麗的“眷族”與冒險者都必須遵從這道命令。

    通常來說，公會發佈的“強制任務”屈指可數。

    沒想到這次居然會落到路葉的身上。

    不過，這跟自己有什麼關係？

    貝爾很是納悶。

    路葉的心情則有些沉重。

    他想不到自己有什麼值得公會發佈“強制任務”。

    如果硬要說的話，那就只有龍女薇妮了。

    難道昨晚撤離的時候還是露出了馬腳，被人發現了？

    可如果是這樣，公會爲什麼不派人將自己抓起來，逼問薇妮的下落？

    甩去腦海裏的雜念之後，路葉問道。

    “我可以在這裏打開嗎？”

    “嗯，不過不要給我看……因爲我沒資格知道內容。”

    在緊閉雙脣的埃伊娜小姐旁觀下，路葉慢慢剝掉封蠟，打開外包紙內的指令書。

    內容只有區區一行字。

    “路葉一行人、赫斯提亞眷族眷屬與龍族女孩一同前往地下城第20層。”

    除了以藤蔓紋路鑲邊的指令書之外，還附了一份記載詳細內容的備註紙。

    寫着紅字的樓層地圖上，第20層深處的一個區域被標示爲目的地。

    連出發的時段都指定好了。

    今晚零時，限定時刻爲深夜。

    地下20層……

    一旁的薇爾莉特微微地睜大了眼睛。、

    就算是她，也看出了這個任務是針對薇妮的而制定的。

    很顯然，公會清楚她的存在。

    只是薇爾莉特並不清楚，爲何這項強制任務地點要設定在地下城的20層。

    明明被公會發現了的話，按照常理來講，應該會強制自己等人交出薇妮才對的。

    出了公會之後，路葉也將內容給貝爾看了一眼。

    畢竟任務也跟他有關，而且他姑且也算是知情人之一。

    “這次的任務有關薇妮，我們也不知道公會究竟在打什麼主意，”路葉說，“你算是被我們牽連的，如果不想來的話不用勉強，我們會保密。”

    “不……我要去。”

    “我們的內情已經被都市的管理組織摸透，做無謂的抵抗是沒用的，公會也絕不會放我們逃出歐拉麗，光是公開發表我們藏匿了怪獸，就足以讓我們寸步難行了。最重要的是我們不知道任務的目的是什麼，”路葉說，“即便是這樣，你也要來？”

    “嗯，”出乎意料的，貝爾的眼神堅定，“路葉大哥你幫了我那麼多，就算是綿薄之力，我也想幫助你。而且……這不是跟我毫無關系。雖然最初神仙收留薇妮的時候我也會擔心，但後來我想明白了，如果怪物會說話、會思考、會流淚……它跟人類又有什麼區別？”

    “那就來吧，”路葉微微一笑，“我會盡最大努力保證你的安全的。”

    ……

    旅店內。

    路葉將“強制任務”的事情告訴了艾斯德斯。

    “這樣啊，那就沒辦法了。”艾斯德斯說，“雖然不知道公會的目的是什麼，但事到如今只有先去一趟了，不過至少不會對我們有害，否則只需要捅出我們私藏怪物的事情，我們就在歐拉麗中呆不下去了。”

    “那麼，接下來就看薇妮的意願了。”

    路葉將目光投向內側的房間。

    “那薇妮，你願意跟我們走嗎？”

    漆黑的房間內，少女向龍女說明了一切。

    薇爾莉特低垂着頭，她知道自己在提出一個過分的要求。

    對於薇妮來說，地下城一定是個可怕的地方。

    “嗯，我願意。”龍女輕輕地拉住了薇爾莉特的手，“因爲……薇爾莉特你們總是在幫助我，雖然會怕，但是只要跟你在一起，就不會怕了。”

    額頭上的紅石閃爍着微微的光芒。

    就像兩人初遇時，受到怪物與人類傷害的她選擇握住了眼前的人溫軟的手一般。

    這次，龍女少女也依然毫不猶豫地選擇信任眼前的少女。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    五一節快樂。

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