第十四章外鄉客

    倉河村離石頭城不過十多裏，葉霓痛斥黎九郎的消息不脛而走，那黎九郎聽了也是勃然大怒，丟了差事就要找葉霓算賬，誰知剛出門就被自家阿兄攔下。

    他阿兄問：“可是去找三娘？”

    “二哥何必攔我，她侮我名聲，自然找她。”

    “好好好！”黎二郎連說三聲好，顯然是被自家弟弟蠢到了。

    “九郎，依你看，那胡四昨日若是強來，可能拿得方子？”

    “胡四生的威猛高大，聽聞來石頭城之前，還與關外的牧民打過交道，他若較真，那葉三娘自然留不下方子。”

    “胡四不是個善茬，那葉三娘也不是個好拿捏的，因此胡四不敢亂來。”

    “爲何？”黎九郎雖說出身世家，有些見識聰明在，但歸根結底還是個沒經歷過什麼事的小年輕，跟常年在外與人打交道的黎二郎自然不能相比。

    黎二郎不答反問：“你可知半年前二孃爲何回倉河村幫忙?”

    “我知。”二孃是他媳婦兒，雖說近來兩人感情不睦，卻也清楚葉家半年前遭了災，家中耶孃都走了，只剩下那葉三娘和幾個娃娃。

    “那你可知，爲何三娘做豆腐不找田家人相助，反而從村裏找幫工？”

    “我知，二孃曾告知我，言自家三妹是個有主意的，不願屈居田家之下。”

    黎九郎說得不以爲然，在他看來，那葉三娘再有本事也是個女人，還能翻了天不成？若是日後成婚，自然鬧不出什麼名堂。

    只是二孃不聽他的，不願開口要那豆腐方子。

    “三娘確實有些聰明在，但歸根結底，還是小打小鬧，若是方子落到咱們黎東氏手中，自然不同。”

    “如何不同？”

    黎九郎被問住了，遲疑了半晌也沒說出什麼門道。

    黎二郎嘆息，“既然這些你都知曉，那應該也清楚，三娘早就允諾過，要將這豆腐方子傳給倉河村的十餘戶人家，若是她被外人欺負，家裏又無耶娘在，你覺得倉河村的人會怎麼做？”

    “應當不會坐視不理。”

    那葉霓本就是倉河村的人，若是隨意叫外人欺負了去，只怕旁人都會以爲他們倉河村的人都是慫包，因此就算沒有利害關係，那也是要管的。

    何況葉家早前遭了災，本就惹人同情些，又對倉河村的人有恩，加上祖輩的經營，若是胡四仗勢欺人，肯定也落不得好。

    黎二郎點頭，看來自家這九弟還不算無可救藥，他道：“既然知曉，那還不快把二孃接回來？”

    誰知話說到這份上，黎九郎卻還是不肯。

    “哼，不過一介鄉野村婦，好容易嫁來我家，卻在這兒拿腔作怪，今日哄了，明兒勸着，後天豈不是要登天了去！”

    “你啊你，糊塗蛋，有你後悔的時候。”

    他梗着腦袋，言道：“小弟心意已決，二哥不必再勸。”

    葉霓辱他名聲，如今他是鐵了心想要納一房小的，就是要證明自己沒問題，有問題的是她葉二娘，屆時他倒要看看，誰還敢在背後恥笑他！

    黎二郎嘆了口氣，知曉此事沒有週轉餘地，便回家與家中阿翁相商。

    “阿翁，您認爲該如何做？”

    “與三娘交好。”

    “那九郎……”

    黎家阿翁擺手，“九郎就是過得太順遂了，性子還得磨磨。”

    葉家出了一個葉霓，甭管日後她會嫁給誰，就如今她拿出的豆腐方子，別說小小的倉河村，只怕日後這石頭城都要有她一席之地，他可是聽說了，連關外的商賈都要來她家買豆腐。

    本該死水一潭的倉河村，硬生生被她攪活了，胡四那件事也能看出來，這三娘是個有魄力的。

    他沉吟道：“陳二今早送來的東西，你可食了？”

    “可是那棗糕？”

    “不錯。”

    黎二郎笑着答：“滋味確實不錯，也不知是哪家糕點坊新出的，晚些我再買來。”

    “只怕買不着。”

    “爲何？”

    他阿翁碾了碾茶沫子，道：“三娘言下次做，需得是十日後。”

    黎二郎大驚：“此物居然也是她做的麼？”

    “是她，九郎不願去，你這個做哥哥的便去一趟吧。”

    “聽阿翁的。”

    若是豆腐，他還只道尋常，可連棗糕都是葉霓做出來的，黎二郎不得不深思，他阿翁說的與三娘交好的意思。

    索性眼下無事，他就去一遭吧。

    這倉河村他早前也去過多次，後面管理起其他地方的家產，來得倒是少了。

    如今再來，只覺得處處新鮮。

    噫，此前這小村落有這麼多的人麼？他怎不知？

    葉家就在村南邊，獨門獨戶的，又有數一數二的瓦屋，自然好找，只是黎二郎納悶的是，那葉家對面，何時砌起了個新房子？

    那新房子又大又氣派，倒是把葉家的瓦屋比下去了。

    “這位郎君，可是要找三娘？”

    “不錯，我瞧着像是沒人。”

    那搭話的村民熱心道：“郎君來晚了，三娘早前在屋裏教人點豆腐，如今正挨家挨戶送滷水哩。”

    “滷水？那是何物？”

    “三娘言是能作出豆腐的引子。”

    “倒是第一次聽說吃食還用引子。”

    黎二郎聽得新奇，那村民見他衣着富貴談吐不凡，也有意與他多說兩句。

    “三娘是咱們村唯一讀過書的女娃娃，想法自然不一樣，我就是後悔，沒早些家裏大娘去幫工，好在三娘開客棧也需要人手，倒是趕上了。”

    “客棧？”

    “你竟不知？身後這氣派的，就是三娘要開的客棧。”

    黎二郎暗暗心驚，看來阿翁所言不假，這三娘雖是個女人家，說話做事卻不同凡俗，想來這石頭城的天，要變了。

    與村民道別後，他便等在葉家門口。

    一旁的腳伕道：“郎君眼生得緊，第一次來麼？”

    “並非，只是許久不來，一時倒不敢再認。”

    那腳伕笑道：“是哩，我們趙家村本比倉河村富庶，如今看來，卻不如了，郎君若是第一次來葉家這兒，不妨先去四娘那兒登記一下。”

    “我來找的是葉家二孃，她是我弟媳。”

    “你是黎東氏家子弟麼？”

    “不錯。”

    黎二郎說着也有些得意，只是旁人的反應卻不太對勁。

    他聽有人小聲道：“黎東氏，就是那個要再娶個小的那家。”

    “哦，可是二孃的負心漢？”

    他聽得汗如雨下，正要反駁，卻見二孃在院子裏與一個漢子言笑晏晏，他警覺起來，二孃嫁入黎東氏多年，從沒見她如此笑過。

    “弟妹？”

    二孃探出頭來，“二哥怎得來了？”

    “還能是甚事？”自然是爲了二孃不歸家一事了。

    在衆人嫌棄的眼神裏，黎二郎尷尬笑笑。

    “二哥一路趕來，先進來飲些熱水吧。”

    他跟着進去，院子裏只有幾個奶娃娃，還有剛剛與二孃說笑的漢子，他聽二孃道：“大郎，快歸家做豆腐去罷，這處我應付得來。”

    “晚些也使得。”

    那漢子生得高大健壯，瞧着倒是憨厚老實。

    原來是葉家幫工，黎二郎放下心來，放下一罐紅糖言道：“聽聞三娘遭過災，我特意拿來補補。”

    紅糖金貴，就連黎東氏這樣的大家族也要省着用，這葉三娘又是個女兒身，他自以爲送到了人心坎上，誰知二孃卻只是抿脣笑笑，並不收下。

    “二哥的心意我知，但我做不得三娘的主，你還是親自送予她吧。”

    “這……也好。”

    他又道：“那二孃何時還家？”

    “不知。”

    “怎會不知？”

    “二哥何必裝傻，九郎若是執意納妾，那這家，我不回去也罷！”

    今時不同以往，有了葉霓的撐腰，二孃的底氣也足了，自家長姊先前也告知過她，言三娘是個貼心的，田家耶孃拎不清的時候是三娘將她摘出去的，那日子，過得別提多快活了。

    日子是自己的，若是不舒坦連自己都不爭取，那還能指望誰？

    黎二郎訥訥，這事確實是自家人苛待了，先不說二孃嫁入黎東氏，自家耶孃給了她多少臉色看，就說九郎，也是個傻的，阿耶阿孃做不對就算了，他這個做相公的還一點都不護着，實在不怪二孃不願回去。

    但家和萬事興，還是得勸勸。

    且不說二孃是自家人，就是她與三娘的姊妹關係，黎東氏也不能輕易放棄她。

    想到這裏，黎二郎反倒不急了，他專心地等起了葉霓。

    這邊葉霓帶着四娘在倉河村到處送滷水，那叫一個忙，凡事學了手藝的，個個喜笑顏開，都塞了好些東西來。

    豆子雞蛋、鹹菜幹、大饅頭，家裏有什麼就送什麼。

    等回來的時候，身上早就掛滿了。

    正逢謝長安賣完貨回來，他將葉霓的東西都放在自己的竹籃子裏，與人並肩行走。

    “謝郎君今日回來得好早。”

    他眼神暗了幾分，“你都是喚我長安的。”

    葉霓訕訕，“如今沒了婚約，自然不能再喚了。”

    沒有婚約，那爲何不告知外人？反而任由旁人議論？

    不僅如此，還對自己多加照顧，問起來又故意疏離，這不是在戲弄他麼！

    其實這倒是誤會人了，葉霓每天光是琢磨怎麼掙錢就夠頭疼了，上面兩個阿姊的婚姻要操心，下面三個小的還嗷嗷待哺，屋外還有一院子的人靠她吃飯，哪裏還有閒工夫思索這些男歡女愛？更別提婚約解除，什麼時候告訴外人，又該怎麼告訴了。

    但謝長安不明白其中道理，只是堅信葉霓在玩弄他的感情，越是想，心中就越發惱怒，轉而步子也邁大了。

    “謝郎君，慢些走，慢些走……”

    葉霓喚了兩聲，前面的人果真不動了。

    他道：“可是身子還未養好？”

    “確實還差些。”

    這身子本就遭過災，白日裏還要做恁多活計，晚上還要熬夜進空間研究，哪裏吃得消？

    也虧得如今伙食改善了，但還是虛，走快了就要喘。

    好在不遠處就到了謝長安住的屋舍，他本欲叫人進來歇歇，誰知葉霓卻擺手。

    “罷了罷了。”

    孤男寡女，天又快黑了，不合適。

    想明白後，他心裏一悶，也不再多說，只叫人在門口等着，自己則進門取出東西。

    葉霓接過那沉甸甸的瓦罐一看，裏面居然是處理好的紅肉。

    “這……”

    “你帶回去就是。”

    一想到剛剛她的疏離，謝長安心中就難受，因此嘴裏也不饒人，只道：“田狗兒愛吃你做的棗糕，下次多留些給他罷。”

    “那可要留下許多，做時喚他過來，管飽！”

    葉霓收下了這罐肉，別說她要吃補，就是下面三個小的，誰不是長身子的時候？因此她並未拒絕，反而真誠地感謝他。

    可惜感謝的越是真誠，謝長安就越是鬧心。

    “天要黑了，我送你回去。”

    顧慮到自己的小身板實在吃不消，她點頭答應，卻忽見山腳有燈火閃爍。

    “我記得，咱們村子沒有人住在山上了。”

    謝長安腳步一頓，接話道：“最近來往倉河村的人多了，許是哪位外鄉客路過歇腳罷。”

    那山上只有劉大郎耶孃留下的一個茅草屋，只是夫妻兩人故去之後，劉大郎一直不忍心再上去打理，如今那草屋，應該是許久沒住過人了。

    說起來，按照書裏的情節，這謝長安應當快要走了。

    葉霓若有所思，卻沒再開口問詢。