第八十六章 荊棘之書

    （PS：雖然原著中並沒有提及蒸氣與機械之神的性別，但烏賊在微信裏說過蒸氣偏陰性，我就當祂曾經是女人了。）

    不消半盞茶的功夫，惡靈們死的死逃的逃，爲首的那個惡靈騎士臉上戴了個單片眼鏡——以一種非常不科學的方式貼在他的面甲上，如木頭樁子般一動不動地杵着。

    見沒什麼危險了，透特便將名爲《桃花源記》的卷軸收了回來，卷緊實了放進袖袋。被祂捲進畫裏的白銀城居民也重新回到現實，但臉上還是一副恍惚的神情，只有先前指揮作戰的那位老者瞧着還算清醒，但不等他組織好語言，議論的聲音就接二連三地響了起來，而且越來越激動，越來越熱切。

    「你剛剛看到了嗎？！那些，那些……！」

    「那些散發着香氣的植物嗎？我老爹傳下來的古籍裏有寫，那個東西叫「花」！」

    「主啊，我們不是在做夢吧……」

    「那也不會這麼多人一起做同一個夢呀！肯定是全知全能的主顯聖了！」

    「那我們豈不是有希望脫離苦難了？！」

    「肅靜！」

    爲首的老者大吼了一聲，待人羣安靜下來後，他恭敬而沉着地說道：「幫助我們的存在，請問你是否注視着我們？白銀城有恩必報，必將致以最高的敬意。」

    這下事情大條了。隱去了身形的透特苦惱地揉了揉太陽穴，祂只是下意識地使用了防護效果最好的法術，結果卻被當成了顯聖……噢不，對這羣在苦海中熬了許久的人來說，恐怕任何一點希望的苗頭都會被當成「顯聖」吧。

    早知道出手時應該更低調一點的！

    「噗。」同樣藏身在黑暗中的阿蒙被祂糾結的表情逗笑了。

    「別笑，想想辦法！」

    「雖然站在視線的中心不太符合你「隱匿賢者」的名號，但我們可以趁機把握一點主動權。」阿蒙微微一笑，「而且白銀城看似弱勢，但應對得非常迅速，從警示到組織到交戰，有條不紊——而且你看看我們出來的地方。」

    透特朝存放封印物的堡壘看去，發現那把沉重的鎖已經被打開了，一個脖子上掛着鑰匙的年輕半巨人被剛纔的景象說震懾，呆站在原地，但手裏還拿着一頂鑲嵌着紅寶石的黃金冠冕。

    即便隔着一段距離，透特也能感受到那件物品溫暖神聖的氣息，這正是陰冷污穢的惡靈所排斥的。

    「剛纔我們並沒有聽到那個頭領發出「去取封印物」之類的指令，而且這些人裏也沒有能進行心靈溝通的戰爭主教。你覺得這說明什麼？」

    透特很快反應過來，「這說明他們遭遇過，或者至少預想過被惡靈襲擊的情況，所以即便指揮官不發出命令，他也知道自己該做什麼。」

    「不錯。」阿蒙擠擠眼睛，「原住民的經驗也是很可貴的，你覺得呢？」

    「好吧，我明白了。」透特吐出一口氣，「細究的話，這番交涉將要花去許多時間……今年冬祭日我怕是不能親臨現場了。」

    忐忑和期待的情緒悄然蔓延，就在人們忍住了交頭接耳的慾望，只敢默默交換眼神的時候，輕緩從容的腳步聲從火把和燈籠照不到黑暗中傳來，有的人下意識提起武器，有的人不禁屏住了呼吸。

    一個年輕人進入了他們的視野，和有着巨人血統的白銀城居民比起來，他無疑是矮小的，一道道好奇的目光打量着他稍長的黑髮，深綠色的斗篷，樹皮的腰帶，獸皮的靴子……最後他們不得不承認一個事實，他的外貌也好，他身上的每一樣東西也好，都是那樣的其貌不揚，稀鬆平常，並不像壁畫和古籍裏描述的那種可以帶來神蹟的存在。

    這正是透特第三紀初行走塵世的形象，祂爲自己總結的扮演法則是

    「行走於世間又隱遁於世間」，相貌當然要平平無奇才好。

    阿蒙變成白烏鴉站在祂肩上，用只有兩個人能聽見的聲音感慨：「好久見到你這個樣子了。」

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    與此同時，所羅門帝國因蒂斯行省，位於郊區的某座莊園。

    眼下正是新舊交替之際，雖不像夏天的社交季一樣需要出入各種聚會，晚宴，沙龍，獵場，但沾親帶故的貴族們都會走動起來，血統不那麼純正的分支也會派出代表往本家趕，他們通常會在送上新年賀禮，表達思念後小住兩天，本家也會熱情接待以彰顯慷慨的風度，並在一年的最後一天呈上最豐盛的菜餚，開起最醇香的美酒，通宵達旦地慶祝——總而言之，少了很多排場和規矩，但絕對稱得上熱鬧。

    但對於遭到貶黜的斯蒂亞諾家族來說，「熱鬧」一詞用來形容這些天的氣氛也有些牽強。

    雖然新年講究「溫情」一詞，但如果這個家族自己還不是天使家族，卻還開罪了一位天使，這份「溫情」就顯得十分有限了——空曠的待客廳便是最好的例子，幾件微薄得堪稱敷衍的禮物放在茶几上，甚至不能將茶几佔滿一半，送來它們的使節來去如風，連寒暄都十分簡略，頗有點「走個過場就行了，別在揪着不放了好麼」的意味。

    但這樣很清靜，挺好的。像是爲了說服自己，她重複了一遍，挺好。

    雪花簌簌落下，她將佈滿繭子的手放在冰冷的窗戶上，又很快縮了回來，那些在爐火和風箱旁揮汗如雨的日子讓她習慣了高溫，也讓她從此牴觸寒冷——即便已經身爲序列3的聖者，很大程度上免疫了季節和氣溫的影響，這種根植在內心深處的傾向也很難改變。

    這是卡在序列3的第幾年了？她計算起時間，第五十年？不，第六十年？

    非凡的力量延緩了衰老，但她清楚自己不再年輕，「年輕」不僅是肉體的狀態，更是一種朝氣蓬勃，積極向上的心態，而她的心境卻在兩個極端間徘徊——最底下是消沉，是絕望，是對現狀的妥協，最頂端是憤懣，是不甘，是怨恨——憑什麼你隱匿賢者非要壓我一頭？！壓我們斯蒂亞諾一頭？！

    她的手收緊成拳，就像一柄錘子。

    如果是單純的打壓也便算了，這反而能讓家族上下一心，共度患難，但壞就壞在隱匿賢者不以年長自矜，也不以強大自傲，比起威逼，祂更擅長勸導和利誘，無論是涉世未深的本家後裔，見風使舵的老狐狸，還是庸庸碌碌的普通匠人——在不知不覺中，「斯蒂亞諾」的凝聚力在被蠶食，被瓦解，而她在家族中的影響力在離散，在流失。

    在《土地保護法案》頒佈以後，幾個旁支陸續改信了隱匿賢者。一封信躺在書桌上，她的遠方表兄在信中談起自己晉升「神祕學家」的兒子，即便相隔百里，她也能想象出對方炫耀的嘴臉。

    那些華麗的辭藻中隱隱透露出另外一層含義：我親愛的遠方表妹，我們不需要你了，即便不依賴掌握在本家手中的「工匠」途徑高序列魔藥配方，我們依然能獲得神性，如果我們更加恭順虔誠，甚至可能出一個天使——衆所周知，那位賢者沒有孩子，也沒有家族，也就是說，祂沒什麼好偏頗的，不是嗎？

    不，是我不需要你們了。

    一絲狠厲的神色從她眼中滑過，隨即變成了恭敬。「永恆烈陽，不滅之光，您是秩序的化身，契約之神，您是商業的守護者……」

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    「久等了。」

    在指揮居民重新修築防禦工事，收拾完惡靈留下的靈性材料後，白銀城「六人議事團」現任首席，霍克斯·弗萊走進了會客廳，爲表敬意，他們點上了十多根獸油蠟燭分別擺放在桌案中

    心和各個角落，而這遠比平常明亮的光線也讓霍克斯·弗萊有了新的發現：原來這位陌生來客的眼睛是罕見的紫色。

    「我們該怎麼稱呼你？」

    「西德爾。」紫色眼睛的年輕人只說了名字，但沒說姓氏，霍克斯一時拿不準這是不是個假名。

    「你從哪裏來？」霍克斯斟酌着問出了第二個問題。

    「你這是在盤問我們嗎？」

    在年輕人肩上梳理羽毛的白烏鴉突然開口，嚇了所有人一跳。它的眼神有一股戲謔的味道，讓霍克斯感覺很不舒服，化名爲「西德爾」的透特摸了摸小烏鴉的羽毛，平和地說：「單方面的給予和索取都無法令人心安，我建議用問題換取問題，來確保交流的平等，不知各位意下如何？」

    霍克斯和其他幾位議事團長老交換了一下眼神，隨即說：「我們同意。」

    「那我們制定一下規則吧，如果遇到不願回答的問題，可以保持沉默，但不能說謊。」透特問道，「這樣可以嗎？」

    「合情合理。」霍克斯試探性地說，「既然如此，便以全知全能的造物主的名義起誓吧，白銀城有幸得到一件祂的信物，你可願以此爲證？」

    「樂意之至。」

    一名長老離開席位，很快取來了一本纏繞着荊棘的銅皮書，爲了不被扎傷，他特意在手上裹了一層獸皮，但沒有這層保護的霍克斯在接過它時直接被劃破了手掌，大滴大滴的血液砸在地上，他鎮定自若地翻開了書本，對着空白的一頁莊嚴宣誓：「我，霍克斯·福萊，以全知全能的造物主的名義起誓，不得在「以問題換問題」的過程中說謊。」

    與其同時，他的血液被銅皮書上的荊棘吸走了，而空白的書頁上煥發出一陣神聖的金光。

    阿蒙悄聲說：「那確實是父親的東西，我在他的書房裏看到過。」

    透特也做了同樣的動作，說了同樣的誓詞，只不過一放下那本「荊棘之書」，祂手上的傷口就癒合了，而另一名長老還在幫霍克斯包紮——在看到這副情景後，幾位半巨人臉上不由得多出幾分敬畏，只覺得這個看似平平無奇的年輕人更加深不可測了。

    不對，他們快速在內心糾正，這種自愈力明顯已經超出「人」的範疇了！