第八十二章 又一年

    神話生物對時間的流逝往往不甚敏感，在信徒陸續將祭品獻上的時候，透特才意識到：原來今年又要過完了。

    雖然透特不喜歡大操大辦，但早在傳播信仰之初，遠古太陽神，祂親愛的「達瓦里希」就誠懇地告訴祂，對神明來說，儀式感是非常重要的——一場祭禮，一場儀式，規模可大可小，但一定要在規定的日期辦起來，且一定要規定嚴格的流程，這有助於端正信徒對神明的虔敬之心。

    透特覺得在理，便決定一年辦兩場祭禮，一場在六月的最後一天，一場在一年的最後一天，簡稱「夏祭日」和「冬祭日」。

    或許是因爲設立在新舊交替之際，冬祭日在人們心中的分量要更重一些。

    儘管正式的儀式——包括唱頌歌，宣讀節選教義，褒獎有德之人，懲罰有罪之人等環節都在31號一齊完成，但從25號起，家家戶戶就會在「小神龕」前供奉鮮果，精油，薰香，手工藝品之類的，條件好一點的還會供奉鮮花——在「大棚蔬果」成爲一種常態後，不少商戶開始着手改良花卉品種，讓它適應寒冷的天氣，個中自然花費了不少精力財力，價格隨之高漲，於是花卉就成了和珠寶一樣彰顯財力的奢侈品。

    在經過一系列扯皮之後，血族和帝國的洽談終於進入了最後階段，顯現出一種「你好我好大家好」的和諧氣氛，血族們開始頻繁出入幾位公爵的宴席，透特也正大光明地摸起魚來，回到自己的快樂老家，花了一個下午的時間來整理堆成小山的祭品。

    「這玫瑰甘藍長得還有點好看，直接吃了怪可惜的。」

    「這種小番茄是大棚培育的新品種嗎？生吃也挺甜的。」

    「冰藍玫瑰？！這個品種在帝都也很少見的吧？！」

    「這個織毯摸起來很舒服，鋪到牀上吧。」

    「這組木雕也不錯誒！擺到書桌上……啊，已經有另一套擺件了，改天釘個博物架。」

    懷着拆禮物的心態，透特擺弄着一件又一件來自信徒的禮物，嘴角止不住地上翹，這副姿態看上去有些孩子氣，但誰會不喜歡收到禮物呢？尤其是那些個木頭刻的，毛線紡的，塗着漆的，雕着花的，祂把它們掛在牆上，擺在桌上，每當被冗雜的事務折磨得疲憊了，看上一看就覺得動力滿滿。

    「咕嚕——」

    一個圓圓的東西從物品堆成的小山丘上落下，拖着長長的線條滾到透特腳邊，儘管顏色有些暗淡，但透特還認得自己做的東西——這是在光輝年代的時候，祂爲了防止小神子跑丟搓出來的「艾麗阿德涅之線」。

    祂將毛線拉直，發現另一端連着某個被埋在「小山丘」裏的東西，於是便將物品一件件挪開，露出了一個樸實無華的硬殼本，毛線橫着繞了幾圈又豎着繞了幾圈，把它捆得紮紮實實。

    在解開毛線的時候，兩行銀色的字跡在硬殼本上浮現。

    「欺詐與惡作劇之神的禮物：一冊真言。」

    「如果你不怕來年被攪得心緒不寧，就翻開我吧。」

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    三天前。

    「抱歉，蒙娜麗莎小姐，我無法讓這顆種子生根發芽。」

    在北境的「第8號蔬果種植基地」，有這麼一個房間，裏面有一整面牆都用來擺放稀奇的植物樣本，有的是是形如兔子耳朵的藍色小草，有的是松鼠尾巴一樣的花朵，有的是像蛇一樣不斷嘶鳴的藤蔓，還有的是能像雲朵一樣漂浮的菌類——它們此刻正緊貼着天花板，偶爾落兩根菌絲下來。

    而在這稀奇古怪的場景中央，坐着兩個人，一個是化身爲「蒙娜麗莎」的阿蒙，另一個是一名頭髮花白的血族男子。

    他的名字是埃文·浮士德，一名魔藥

    教授，在生命的暮年做出了一個重大決定，那就是改信隱匿賢者。雖然他年輕時對那些改信了大地母神的同族嗤之以鼻，但年齡的增長讓他的心態平和了不少，開始接受一個道理：血脈的傳承固然可貴，但被某種教義打動又有什麼不可以呢？

    「沒關係，浮士德先生，這本來也只是一個嘗試。」阿蒙露出一個得體的笑容，「但還請您告訴我原因。」

    一張桌子隔在他們中間，最中央放着一粒黑麪草的種子，從白銀城的糧倉中偷來的。

    「爲了在藥劑學上有所精進，我探訪了各種各樣的植物，也嘗試種植它們，改造它們。」埃文不急不緩地說，「而有的植物格外驕矜，如果想要讓它們按你希望的方向生長，就必須要滿足它們的渴求。」

    「渴求？」

    「是的，比陽光，雨露，礦物質更爲特殊，更爲刁鑽的渴求，某種程度上就像是一場小型晉升儀式，比如純淨的雪水，一萬個人的眼淚，***的鮮血，亡靈的餘燼，人魚的輓歌……血族將這些經驗代代相傳，而我翻遍了先祖的智慧寶典，給予了各種各樣的條件，卻始終摸不透它心中所求。」

    他頗具藝術感的話語給人一種情場失意的感覺，神色卻是鄭重的。

    埃文沉聲問道：「您究竟是從哪裏得來了這顆種子？」

    「一片沒有陽光，黑暗籠罩，佈滿污穢，異變橫生的土地。」

    「它就在這種情況下生長起來了？」

    「它甚至能長成稻荷那樣的作物。」

    「這可真是神奇。」

    埃文細細打量着那顆種子，眉心皺起一個川字，「這說明它心中所求並非陽光和雨露——可這兩樣東西往往是植物的基本需求，那些驕矜的存在也不能免俗……」

    老血族的神色突然變得格外驚懼，這點變化逃不過阿蒙的眼睛。

    「您想到了什麼？」祂用一種循循善誘的語氣問道。

    「您剛剛說……它在某個地方，已經生長起來了？」埃文的聲音突然變得艱澀。「沒錯。」

    「這意味着它的渴求已經得到滿足，或者說某些人已經支付了代價。」埃文吞了口唾沫，「我大膽地假設一下……它之所以對我給出的條件無動於衷，會不會是因爲，它渴求某些更極端，更瘋狂，更慘烈的事物？」

    似乎是生怕自己危言聳聽了，他趕緊補上一句：「我只是猜測，但沒有證據。」

    「不，謝謝您付出的心力。」阿蒙微微一笑，「即便只是猜測，也相當有價值。」

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    【第三十二天】

    臨近年末，北境越來越熱鬧了，許多人來你的「小教堂」前供奉新鮮蔬果，手工藝品，歌頌你的詩篇，色澤豔麗的花束，學派的人得一趟趟地來，一趟趟地去，把祭品及時搬走，免得擋住道路。有個因爲身強力壯而被指使來跑腿的人跟我抱怨，說再這樣下去就沒時間準備給你的祭品了。

    我說沒關係啊，你不會因此責怪些什麼，可他看起來還是很沮喪，扭扭捏捏地說自己的木工活做的很好，最擅長的是白鹿，跑的跳的，站的臥的，他都會。

    說到木工，我在祭品裏看到了一組套娃——這個我在父親的記憶裏看到過，不過這套的塗裝不是扎着大辮子，有着長睫毛和大眼睛的女郎，而是不同的動物，最外面是棕熊，下一層是海獅，再往下是海豹，狐狸，兔子，最裏面是個鳥蛋。

    我想你一定會喜歡這個，你的書桌上總是擺着這些小玩意兒。

    他們很喜歡你。

    我也想着要不要像他們那樣送你一些別緻的禮物，但每當我想要醞釀出一些靈感來的時候，就會想起那位血族的老先

    生對我說的話。

    作爲天使之王的靈性直覺告訴我，他的猜測沒準猜到了點子上，在他說「代價」一詞時，我想起父親也常說：「命運的饋贈早已在暗中標好了價格」。

    爲什麼黑麪草只能在白銀城的土壤長出來？

    看似走運的白銀城爲了這份「倖存」，究竟付出了什麼代價？

    「我不認識這些人，他們與我無關，」我試圖這麼告訴自己，可卻忍不住想要弄清答案，在弄清答案之前，我很難靜下心來做別的事。

    很抱歉，不能爲你準備禮物了，就將這本日記當做補償吧。

    等你看到這一頁的時候，我或許還在神棄之地，也可能已經歸來。