第七十三章 斯蒂亞諾的工匠們(下)
類別:
玄幻奇幻
作者:
chariot字數:3453更新時間:24/07/05 04:21:58
黴運總是接二連三,就像有意試探人們對生活的容忍限度。
就在斯蒂亞諾朝着“天使家族”這一方向努力,夢想着有朝一日能比肩亞伯拉罕和查拉圖之流時,《土地保護法案》橫空出世,像一道轟然降下的鐵閘門,沒得商量地隔開了斯蒂亞諾們試圖擷取神性的那隻手。
那年安德烈·斯蒂亞諾十六歲,正是談婚論嫁的年紀,他的未婚妻是圖鐸家族某旁支的小女兒,雙方長輩已經商量好了彩禮和嫁妝,敲定了婚期和場地,並開始琢磨婚宴的菜餚和賓客名單……閒暇之餘安德烈還要一次又一次地陪未婚妻跑裁縫店,她監督婚紗縫製進度的樣子就像國王監督自己修築中的城堡。
喜悅的氣氛一連瀰漫了兩月有餘,這份喜悅一方面是出於對年輕人成家的祝福,另一方面是這樁婚事能帶來巨大的政治利益,圖鐸家族是名副其實的天使家族,而亞利斯塔·圖鐸深受皇帝器重,如果能搭上這條線,那麼斯蒂亞諾家族的路會好走很多。
天翻地覆的那日,正值年度大會,皇帝陛下會召集帝國的肱骨之臣,對過去一年的利弊得失進行總結,並做出一些重要的判決——能參加這場會議說明自身達到了一定的分量,但千萬別高興得太早。
因爲在那一天,有人會得到封地作爲嘉獎,有人會被褫奪爵位打入牢獄,有人會被削去手指以示警戒,更有甚者會被當堂活祭——生殺予奪皆在神明的一念之間,帝國的運作向來如此,只不過那場會議會讓人將黑皇帝的權威又一次銘刻於心,並杜絕搞偷偷摸摸搞小動作的念頭。
先祖也出席了那次會議,他四肢健全地回來了,但臉色卻很不好。
幾位長輩跟他在會議室通宵密談,安德烈雖然沒有資格旁聽,但也感受到了氣氛的變化。
三天後,圖鐸家的人來了,他們對退婚一事深表歉意,在退還彩禮之餘還備上了厚禮,老人們像是早就知道了他們會這麼做,沉默地接受了,年輕人們卻覺得受到了羞辱,面紅耳赤地想討個說法——作爲當事人的安德烈自然是其中之一。
“噢,安德烈,你是個聰明能幹的小夥子,前途無量,未來光明,我是很樂意好好栽培你的。”他未來的岳父,圖鐸子爵眼中閃爍着戲謔的光芒,“但皇帝陛下在會議上說了,‘每一寸土地都是帝國神聖不可侵犯的財產,禁止爲了一己之私破壞’。”
“在安提哥努斯大人和梅迪奇大人選擇綿延自己的血脈後,土地就越來越不夠分了,開墾都來不及,又怎麼能破壞呢?”
安德烈很快意識到他在說什麼,他已經是序列5的天文學家了,長輩也跟他提過晉升“煉金術師”的儀式。
抽取一定區域內的全部生命力,土壤將沙漠化,湖泊將盡數乾涸。
但土地本就是一種珍貴的封賞,往往和爵位聯繫,一塊氣候適宜的土地能種植蔬果,放牧牛羊,用於租賃,修建獵場,打造景點……能帶來許多種可能性和巨大的經濟收益,最肥沃的肯定是公爵們先挑走了,次一些的屬於侯爵們,再往下是伯爵,子爵,男爵,但誰也不會想分到一片荒蕪之地。
“我們的途徑被泄露了。”
這個認識令安德烈頓感毛骨悚然。是家族中有叛徒?高層究竟被滲透到了什麼程度?最重要的是,這個消息到底有多少人,多少家族知道?
衆神紀元可謂“天使地上走,半神多如狗”,斯蒂亞諾在光輝紀元也算不上名門望族,現在想躋身一流怎麼也得多培養半神……可在土地資源本就不夠分配的情況下,他們舉行晉升儀式勢必會引起衆多貴族的不滿。
在《土地保護法案》頒佈之前,他們尚有周旋的餘地,可以通過拉攏一批人來對付另一批人,但黑皇帝已經表明了態度……觸犯祂的法律就是觸犯祂的權威,恐怕撈到手的神性還未焐熱,就會被燒死在十字架上。
“看來你已經想明白了。”圖鐸子爵嘆了口氣,“你能理解我的決定,對吧?”
安德烈死死捏住拳頭,血管從手背上凸起。
憑什麼?
憑什麼是我們?憑什麼是斯蒂亞諾?
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在伊莉莎·斯蒂亞諾將那封未曾寄出的家書燒成灰燼後,她的房門被叩響了。
作爲一個女子,在半夜響起的敲門聲本應該讓她心生警惕,可她卻面色平靜,直截了當地打開了門,甚至沒有透過貓眼看看是誰。
“讚美賢者。”
“讚美賢者。”
深夜的造訪者是一個黑髮紫袍,腰間懸着窺祕之眼的掛飾,戴着無框眼鏡的女人,她虔誠地在胸口畫了一個倒三角形,而伊莉莎向她致以同樣的禮節。
“奧利維亞女士,都結束了嗎?”
她儘量讓自己的語氣顯得平靜一點,“有沒有發生什麼……不可挽回的事情?”
叫作奧利維亞的女人嘴角含笑,相當溫和地說:“多虧你的告知,騷亂平息得很及時,沒有造成人員傷亡,作亂者罪不至死。”
“那就好,感謝你們的寬容。”
見伊莉娜鬆了口氣,奧利維亞在心中補充了一句,當然啦,即便你沒有向我們說什麼,今晚的事情該怎麼解決還是怎麼解決,但你誠懇的態度值得表揚,親愛的工匠小姐。
“好啦,那我就不打擾你休息了。”奧利維亞說,“祝你有個好夢。”
“我能去看看他們嗎?”伊莉娜眼睫微垂,“我只是……”
“不必解釋,親愛的,親人去看望親人是理所應當的事情。”
奧利維亞善解人意地接過話頭,“而且在你宣誓加入學派的時候,只承諾過三件事——不泄露學派機密,不傷害學派成員,不褻瀆隱匿賢者。至於怎麼解決‘家庭問題’,是你的私事。”
“謝謝您,奧利維亞女士。”
她們穿過夜色,穿過沉入夢鄉的居民區,而軍事區和居民區之間有一片相當空曠的地帶,唯一的建築是一座圓柱形的堡壘——這是存放封印物的地方,叫做“米諾斯迷宮”。
藉着搖晃的火光,伊莉娜看到了幾張熟悉的臉,其中一張臉屬於她的表兄,再近一點,伊莉娜看見他們被鐵鏈綁的結結實實,腳上也拴着一個個沉重的鐵球。
幾個紫色調的隱匿信徒圍守着他們,一個穿着短披風,一個穿着拖地長袍,還有一個袖口和領口綴着蕾絲——學派准許在不傷風化的範圍內改造制服,據說這也是教義的一種體現。
還有另一批眼熟的人,他們也是斯蒂亞諾家的工匠,並沒有被像犯人一樣對待,但依舊局促不安。
“是你——?!”
在她看清他們的時候,表兄也看見了他,面孔立刻漲得如要爆炸般通紅,如果不是因爲手腳都被束縛着,他一定會衝過來把伊莉娜撕碎。
“你這個家族的叛徒!目光短淺的賤人!不知羞恥的婊子!”
唾沫星子激烈地從他的口中噴出,伊莉娜皺着眉退後了一步。
表兄還在叫罵,“你不幫助我們完成家族的光榮使命就算了,竟然還把我們的計劃透露給外人?!你簡直……”
“你簡直蠢得跟頭豬一樣。”
伊莉娜冷冷地打斷了他的話,“你以爲這是在什麼地方?這裏可是邊境!而且馬上就要入冬了,那些飢腸轆轆的半巨人隨時都會打過來!結果你還帶着人引發騷亂?!你是不是有……”
“不。”伊莉娜很快反應過來,她的目光嚴厲地在表兄臉上搜尋,“你不會做這種沒有意義的事情,你是爲了……”
“爲了掩護安德烈·斯蒂亞諾。”奧利維亞慢悠悠地說,“在聲稱改信賢者之後,他行事恭敬,態度虔誠,五年以來皆是如此,但賢者大人總覺得他心思深沉,於是展開了一道考驗。”
“我們在閒聊時‘無意地’向祂透露了一個消息,那就是米諾斯迷宮中有些能顛倒是非,混淆黑白的小玩意兒。”
奧利維亞饒有興致地觀察着男人漸漸煞白的臉色,“如果他一直尋思着怎麼繞過誓言,將‘隱者’的魔藥配方和晉升儀式傳給家族,那祂應當對這兩樣東西很感興趣。”
在發誓的時候,每個信徒都會籤下一式兩份的“公證書”,一份存進檔案室,一份自己留着,而那兩樣封印物一件對應“墮落伯爵”,一件對應“欺瞞導師”,組合起來興許真的能騙過神祕學意義上的誓約。
“所以在得知你們試圖掀起騷動時,我們下意識以爲這是爲了方便他接觸那兩樣東西,便在迷宮內部設下埋伏。”
奧利維亞聳聳肩,看上去很無奈。
“可誰知道他直接跑了呢?也不知道該說他不按套路出牌,還是該誇他當斷則斷……不過既然賢者大人已經接手了,想必也不會拖太久吧。”
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“咳——”
鮮血從安德烈·斯蒂亞諾口鼻中流出,在濺上白雪之前被他敏捷地撈住,與此同時,祂的內臟也開始作痛,就好像有什麼東西要破體而出。
“不對!”
安德烈擼起自己的袖子,一些黑色的荊棘浮現在他的皮膚上,彷彿有生命一般窸窣挪動,舒展枝條,而自己健壯的小臂竟然乾癟了下去,與此同時他的皮膚上出現了一個個紅色的疹子……
不,那是一個個快速膨脹的花苞!花瓣層層抖開,最裏面的卻不是花蕊,而是一顆眼珠,正骨碌碌地打着轉。
“等等……這不是……”
這是隱匿賢者賜予祂的“知識”,是“神祕學家”魔藥的贈品,隱匿賢者將三團顏色不一的知識之光擺在他面前,他選中了紅色的那個,於是便知道了曾有一隻歌頌愛情的夜鶯,曾有一朵由鮮血染紅的玫瑰,曾有一份被棄如敝履的愛情……也獲得了這個強力的魔法。
這個魔法曾經爲他所用,黑色的荊棘能爲他絞殺一頭巨熊,可現在卻在壓榨他的生命力!
“很遺憾,你沒有弄明白《夜鶯與玫瑰》的真諦。”
一個溫和的聲音發出遺憾的嘆息,安德烈觸電般顫抖起來,幾欲昏死過去。
“被辜負的感情不會就此死去,而是會醞釀成毒藥,比如那個少年的愛意……也比如我對你的信任,安德烈·斯蒂亞諾。”