第三十九章 聲望初立

    一個月後，北大陸某處的不知名沙漠。

    三十來個蓋比亞人在漫漫黃沙中艱難穿行，比起“蓋比亞”這個學名，他們更著名的稱呼是“流風之子”，顧名思義，他們像風一樣居無定所，不是在流浪，就是在爲流浪做準備——清點衣物和乾糧，給弓箭換一副新弦，保養賣藝用的樂器，兜售路上抽空做的掛毯和鞋子，檢查指南針有沒有失靈，等等。

    “見鬼，所以之前是誰負責檢查指南針的？”

    在這迷失方向，又累又餓的時刻，所有蓋比亞人都想把那個粗心大意的混蛋揪出來打一頓，痛罵他爲什麼不找工匠換一根新的磁石針。他們並不知道，這種困局早在二百八十年前就已經註定：爲了把惡魔砸成肉醬，一個災難魔女召喚出大量的隕石——儘管她自己也在這場大戰中隕落了，但那些帶有強烈磁性的隕石卻深埋地下，留存至今，陰魂不散地干擾着所有指南針，擊潰每一個過路人生存的希望，生動形象地詮釋了何爲“貽害萬年”。

    一個蓋比亞人體力不支，雙膝一軟跪倒在地。皮膚觸及的沙子並沒有預想中的滾燙，反而帶着泉水的溼潤。他精神一振，隨即掙扎着爬起來，極目遠眺——

    在乾旱的黃色中是一抹青翠的綠，若非剛剛感受到了水的潮溼，他鐵定會以爲這是海市蜃樓。其他蓋比亞人在不經意間屏住了呼吸，生怕如戳破泡沫般驚擾了這希望的美景。

    一個白色的輪廓出現在綠洲前。

    “那是什麼？”

    “有什麼東西過來了！”有人張弓搭箭，“大家小心點！”

    “等一下，那好像不是猛獸……”

    在幾句話的功夫，那白色的動物就來到了離他們僅有十來米的地方，在看清它具體形貌的那一刻，敬畏自流風之子們心頭升起。

    那是一種對美的敬畏。

    這是一隻鹿，一隻皮毛雪白，身披九彩的公鹿，眼神溫潤，姿態優雅，彷彿傳說中神明的坐騎，儘管蓋比亞人中有打獵的好手，但他們心中也萬萬生不出將那身潔白的皮做成襖子的念頭。

    白鹿轉過身去，慢慢走回綠洲，一朵朵蓮花在它的蹄印旁盛開，蓋比亞人的頭領們交換了幾個眼神，隨即跟上了它的步伐。

    天色昏暗，大雪不減，白色的山嵐染上夜幕，沉默而森嚴，它的名字叫葛羅泰，在古語中意爲“巨人之肩”。

    六百五十年前，葛羅泰山脈往東八百米處有一個人類村莊，某天魔狼將要肆虐於此的消息傳來，一半的人留守家園，一半人逃進雪山，前者死在了家園的殘骸上，後者在寒風中重燃了家園的篝火——他們被稱作格努諾人，意味“雪山之民”。

    災厄迫使他們投入雪山的懷抱，而他們也在漫長的磨合中習慣了風雪，習慣了避世，習慣了落後。這麼做的好處是不必再面對魔狼的尖牙利扎，因爲它們更喜歡在溫暖廣闊的平原上馳騁，在密集的聚落中將獵物開膛破肚，散播恐懼；這麼做的缺點在於難以獲取物資，尤其是醫藥，一個樹枝劃破的小口就足以叫他們喪命。

    而今天就有一個年輕的格努諾人受了傷，他用陷阱抓住了一隻狐狸，狐狸在掙扎的時候咬穿了他的手，用雪水洗淨血液後，他用布條草草包紮了一下，但那兩個小孔周圍的皮膚很快充血，紅腫，分泌膿液，伴隨着難以忍耐的高熱，他倒在了牀上，再起不能。

    病痛讓他一貫靈敏的感官變得模糊，以至於沒聽到那扇動翅膀的聲音，木窗被推開的聲音，也沒看到一團白色以相當自來熟的姿態飛到自己的牀頭，只能任由一支長長的喙伸進自己蒼白的嘴脣，如同受到哺育的雛鳥。

    有什麼苦中回甘的東西流進口腔，格努諾人無意識做出吞嚥的動作，隨後又昏睡過去，氣息由先前的急促變得綿長而平穩。

    醫官鳥用爪子扒拉開他手上被血液和膿液浸透的布條，發出人一樣的嘖嘖聲。

    在同一個月內，許多微小的變故悄然發生。

    一個採珠女心心念念着遠航未歸的丈夫，直到青色的小鳥將信件放上她的枕頭，她飄搖了一個多月的思念才稍稍沉澱下來。

    一個位於荒蕪之地的山村數月以來滴雨未落，就在所有人爲日漸枯黃的莊稼焦灼之際，陰雲在頭頂匯聚，雨水飄落下來，不少人在雲端看見了一個白雪般的女人。

    一羣旅者在探索遺蹟後總是在半夜驚醒，尖嘯的惡靈在噩夢裏對他們緊追不捨。這樣的驚嚇和折磨持續了三天，卻第四天晚上驟然結束，夢境之中僅有蝴蝶翩躚。

    儘管這些際遇僅限於微不足道的一人，幾人，十來號人，但它們已經在人們心目中留下了正面的印象，期盼和信賴的種子從此生根。

    在巨大的利益面前，人們出於僥幸心理往往無法正確評估所面臨的風險，從而釀成悲劇。

    普索洛悲哀地覺得，自己恐怕要成爲悲劇的男主角了。他正值容易熱血上頭的青年時期，爲了見識更多的風景，追尋更大的財富隨着船隊來到了南大陸，仗着“旅行家”這一身份和幾件不俗的神奇物品，他自信能夠閃避大部分危險，於是進入了資源豐富的原始森林。

    然後他被蠍子蟄了。

    在進入森林前，普索洛想的是：“如果遇到什麼危險我開門就跑”。但由於前不久遇到了一隻堪比小山的石像鬼，他對“危險”的認知仍停留在某些巨大，顯眼，面目猙獰的事物上，以至於忽略了一只能被水碗扣住，但毒性卻能放倒一頭公牛的蠍子。

    十秒後，普索洛把自己傳送出森林，隨即“撲通”一聲倒在乾燥的草地上，他顫巍巍地摸到一支解毒劑喝下去，卻發現並沒有什麼好轉，毒素讓他的皮膚變成可怖的紫色，四肢開始浮腫，眼睛開始昏花，耳朵開始鳴響，呼吸逐漸困難……他清晰地意識到一個事實，自己快死了，甚至還沒來得及談一場浪漫的戀愛，娶一個美麗的妻子。

    或許是神聽到了他的遺憾，普索洛感覺到有誰輕輕托起他的上半身，又將冰涼的液體倒入他的口中，幾次費力的吞嚥之後，滯澀的呼吸道開始變得通暢，本該蒸發的健康又重新沉澱在體內。

    “調整呼吸，先生。”一個聽起來朦朦朧朧，但充滿信服力的聲音說：“嘴巴呼氣，鼻子吸氣，對……就是這樣。”

    幾次有規律的呼吸下來，普索洛感覺以前那個耳聰目明的自己又回來了，他正想努力看清救命恩人的模樣，卻被潮水般的睡意包裹，而在徹底墜入夢境前，他聽到的最後一句話是：“藥量好像加得大了些，所以會帶來一些後遺症——您大概會在暴汗中昏睡三個小時左右。”

    “但別害怕，我會看着您。”

    一隻烏鴉停在暴汗如雨的普索洛身上，透特對它伸手，它就跳到了祂的手背上。

    “就算人家睡過去了，也不該被你當成腳墊呀。”

    烏鴉抖了抖翅膀，活像人類聳肩的動作，說：“我還以爲你在北大陸忙着傳教呢。”

    “我來攢攢家底。”

    “嚯，是哪批幸運兒將得到你的饋贈？四處流浪的蓋比亞人？北地的格努諾人？我算算……這羣人信仰你還不到三個月吧？”

    透特從容地說：“準確來說，他們還沒有信仰我，今天的收穫大概很久以後才會派上用場。”

    “那你這些天做的事是爲了什麼？”

    “讓人們知道世界上存在着一類奇妙的，善良的，可以化解某些困境的生物。”透特微微一笑，“這個認知會爲‘隱者’之名的流傳打下根基。”

    “等等……別告訴我，你還沒想好自己的尊名。”

    “噢，謝謝你的提醒，之前取的那個確實不能再用了。”

    烏鴉一時失語，好久才嘟囔道：“你還真是一點都不急啊。”

    “磨刀不誤砍柴工，心急吃不了熱豆腐。”透特拿起自己的七弦琴，“而且今天是個彈琴唱歌的好天氣，幹嘛想那麼多？”

    陽光在琴絃在跳舞，風隨着樂音哼唱。烏鴉跳進祂盤起的腿彎，愜意地窩成一團。