第十三章 惡魔之手

    第三個月零十二天：

    出了個接應的任務。有一支帶着老幼婦孺的朝聖者要從南邊過來，他們和營地隔着一條有水鬼出沒的大河和一片棲息着寡婦巨蛛的幽暗密林，需要我們前去護送。

    成年寡婦巨蛛的絲腺是“歡愉魔女”魔藥的主材料之一，所以這次接應任務的附加任務是幫一位已經消化完“女巫”魔藥的偵察兵小姐搞定一隻寡婦巨蛛，她是個奧林匹克級別的潛行好手，在融入黑暗這件事上比某些魔狼還要更勝一籌，梅迪奇很看好她。

    這本該是一趟輕鬆愉悅的待客兼狩獵旅途。

    可惜生活沒有如果。

    四間的血液和被燒焦的皮肉混合成一股讓人窒息的味道，梅迪奇提着劍在已經被夷爲平地的樹林間穿行，此刻祂的心情十分惡劣，因爲該死的惡魔尾隨了這支朝聖者的隊伍長達半月之久，在不少人心中悄然種下了情緒種子，然後在戰士們前來接應的時候進行引爆。好幾個“戰爭之紅”的精銳都因此殞命，因爲他們在對惡魔揮劍的時候被護在身後的婦孺攻擊了——見鬼，那羣畜生分明是看準了戰士們對婦女和孩童缺乏戒心！尤其是那些年輕的小夥子！

    “拉文娜，這傢伙情況怎麼樣？！”

    “這孩子的情況很不樂觀！”血族半神以絲巾遮面以抵擋仍在蔓延的硫磺蒸氣，但緊蹙的眉頭仍暴露了她的焦灼，“大部分外傷對序列3的聖者而言沒有生命威脅，但吸入的毒煙減弱了他的身體機能，最麻煩的當數他中的詛咒，這個形狀和您身上的那個很像，或許出自同一個惡魔之手……”拉文娜喘了口氣，嘶聲喊道：“拿太陽聖水過來！越純淨越好！”

    “一定要救活他。”梅迪奇壓低了聲音說，“這是我主的意志！”

    拉文娜打了個寒戰，紅天使的聲音讓她想起刀劍摩擦的鏗鏘之聲。

    透特躺在一堆紅紅白白的紗布當中，腹腔和大腿上盡是黑紅交錯的燒傷，有的焦痕開始脫落，重新長出粉紅的皮肉，但有的像失去生機般漸漸碳化——而黑色越密集的地方越靠近肩膀，他右邊的半個肩膀被轟出一個不規則的缺口，掉出森白的骨渣，一點碎肉顫巍巍地接着毫無生機的手臂，而密密麻麻的黑色裂紋從肩膀的傷口處蔓延，蔓向脖頸，胸膛，腹部……彷彿一張勒殺生命的網。

    痛，全身都痛，眼睛被硫磺蒸氣薰得根本睜不開，嗓子被毒煙燻得說不出話——連大口呼吸都成了吞刀子般的煎熬，而肩膀處的創傷給他一種很不妙的感覺……透特調動靈性，在腦海中勾勒出那處的傷情，發現那裏的血肉在以一種微妙而險惡的方式崩壞，就像煤渣一樣紛紛剝落，如果不遏制這種趨勢，恐怕心臟也會化作一灘黑粉。

    “要死了嗎……”

    太陽聖水被塗抹在肩膀的傷口上，絲絲白煙升騰起來，就像某些奇妙的化學反應，透特發出一聲野獸般的嚎叫，黑暗的枷鎖拔地而起，將他牢牢固定住。

    “不，不能止步於此……還有人在救我，我也要……做些什麼！”

    “我的手……應該已經廢掉了吧？有什麼辦法保住嗎？快思考……”

    生死掙扎間，他看到了一幅異國的光景：那脣紅齒白的美人在橋畔躊躇不前，騎着高頭大馬的武士請她同乘一騎。剎那之間，紅顏化作惡鬼，女子一把抓住武士的髮髻試圖將其擄走，而武士抽刀出鞘，反手一斬，竟將那手臂斬了下來。

    武士自知撞了鬼，將斷臂呈給侍奉的家主，家主命令陰陽師占卜那鬼手，告誡武士需守七日的物忌，結果第六天時武士的乳母驟然來訪，武士便打破物忌，接見了她，乳母在談話間央求見一見那鬼手，武士便命人將鬼手呈了上來。

    “啊呀，這不是我的胳膊嗎？”

    那女人抓起胳膊，乘風而去，無影無蹤。

    “始祖在上啊，這到底是……？！”

    拉文娜被眼前的景象驚呆了：惡咒對機體的損害停止了，但與其說是太陽聖水起效了，倒不如說傷勢被扭曲成了別的東西。而那條幾乎和它的主人無緣的右臂開始抽搐，從斷面生出黑色的血管和紅色的組織，涌動着連上了露出白骨的肩膀——哪怕是促進機體再生的藥物都不會造成如此顯著而迅速的變化，因爲這個過程是由某種更抽象，更古老，更不可言喻的東西支持的！半分鐘後，斷臂和詛咒的問題都得到了解決……又或者說成爲了貽害無窮的隱患。

    新生的手臂有着赤紅的皮膚和烏黑的指爪，就好像從地獄血池中撈出來的惡魔之手，散發着污穢與墮落的氣息。

    “將斷臂作爲容納詛咒的容器嗎……他倒是比我想象的更加決絕。”

    炫目白光中佇立着一個高大挺拔的身影，紅發黑鎧的天使在祂面前單膝跪下。

    “梅迪奇，他在你的軍營中已經有兩個多月了吧，你覺得他表現得怎麼樣？”

    “按照您的吩咐，我用最嚴格的標準要求他，讓他成爲強大到足以自保的戰士——當然他自己也有朝着這個方向努力。由於天使層次的非凡特性十分稀罕，大部分人晉升到序列3後就會由於晉升無望處在一種‘停滯不前’的狀態。”梅迪奇停頓了一下，“但他卻沒有被自己的位格所侷限，一直在追求進步。”

    “即便擁有詭異的魔法，他也不曾鬆懈對身體的鍛鍊；無法擁有獵人的鋼鐵之軀，就想辦法卸力以減少傷害；如果魔法沒辦法有效打擊敵人，就用刀劍讓敵人流血——他非常看重自己作爲‘格鬥學者’的能力，並試圖將自己製造的兵器運用到搏鬥當中。”感覺到造物主心情很好，梅迪奇忍不住揶揄道：“雖然是窺祕人，但他對近戰有一種奇異的執念。”

    造物主輕輕笑了一聲，“那在你看來，他最大的缺陷是什麼？”

    “他還不夠果敢。”梅迪奇果斷地說，“換而言之，有點仁慈過度——雖然仁慈是爲您所推崇的品格，但在瞬息萬變的戰場上，仁慈牽絆了他揮舞刀劍的動作。”

    “具體而言呢？”

    “他這次之所以重傷，是因爲在應對惡魔的時候被一個遭到污染的孩童從身後抱住，從而被惡魔抓到了破綻，可即便知道有哪裏不對勁，他仍然想保護那個孩童——結果就是那個孩童因爲承受不住惡魔施加的慾望爆炸了，暗含的詛咒通過飛濺的體液播種到了他身上。”

    “繼續鍛鍊他吧。”造物主嘆了口氣，祂最後如是說：“錘鍊他的身，也錘鍊他的心，讓他目睹更多的苦難，目睹這世界的瘋狂。”

    “他有一雙窺祕人的眼睛，他註定要瞭解這世界的真相。”