第二百六十六節：異象（一）

    新月洲大陸和里加爾大陸存在的地理隔閡，造成了這片區域不光是人文地理上存在有差異，也有許多本地獨有的物種。

    一些人跡罕至的深山與盆地之中至今仍舊存在着在其他地方已經滅亡的古老而又原始的生物，它們當中有些被尊爲八百萬神靈的一員，而另外一些對於人類更有危害的，則被稱作妖怪亦或者是怪異。

    人類總是會以自己的認知方式對世界進行劃分。

    黑與白。

    夜晚與日間。

    好人和壞人。

    有益的和有害的。

    在特定羣體內傳播的共同認知有助於提高羣體內部的凝聚力，小孩子們會被教育什麼是應當熱愛與尊敬的，又有哪些是應該憎恨和排斥，甚至於殺之而後快的。

    但如果這些認知並不總是可靠呢。

    “維持陣型。”賢者平穩的嗓音一如既往地爲一行人內心帶來了安全感。他站在最前面，兩側分別是同樣下了馬全副武裝的咖來瓦和米拉，而身後的路路和綾則一起留在了馬背上。

    YY

    夷人的少女握緊了手中的弓，捏着一枚箭失隨時待發，警惕地左右掃視。

    在他們路過的身後地面上，有着兩具被噼開一具被刺穿喉嚨而死的古怪軀體。

    它們仍舊保留有人類的外形，但皮膚卻出現了大規模的潰爛，其中有一些傷口處的血肉裏還生長出了粗壯的節肢。

    這些曾是人的東西穿着和人平民的衣物，而請求一行人將它們殺死的正是他們曾經的鄰居甚至是親人。

    事情的發展很是簡單——在亂象中逃離了村子的村民們在得知了有一羣騎馬武士經過時衝過來下跪在隊伍前，向他們磕頭求助。而即便在見到是異鄉人的時候出現了明顯的遲疑，最終卻也因爲隊伍中綾的存在還是抱着死馬當成活馬醫的心態開了口。

    時值正午，難得暖和的這天晴空萬里，因此一行人可以遠遠地便看見遠處沒有任何炊煙升起的村子田地裏四處生長的白色小花。

    扶桑顯然是裏界影響的重災區，越是接近省會他們便越是意識到這一點。沿着國道一路前進的路上受到影響的村莊不在少數，只是這種雖然奇特卻較爲分散且規模不夠大的事件似乎還不足以驚動本地的華族。

    這一次求助於他們的村莊也是這麼一回事。

    小村位於山腳，有一道細細的小溪供水，一座木橋橫跨其上連接村外與村裏。住人一共三十七戶，百人規模的這個村子有三四十的人“得了瘋病、着了魔，總是打人咬人”。

    起初他們還可以把病患鎖在家裏，後來染病的有七八人了就被單獨關到了一棟廢屋，以免影響其他人的正常生活。但由於缺乏醫師和有效管理，狀況最終還是擴散開來。在染病者超過三分之一後，健康的村民們不得不緊急收拾了東西跑到村外搭建起臨時的窩棚避難——而這已經是半個月前的事了。

    口糧消耗殆盡，有膽兒大的冒險回村想找東西吃，往往就此一去不返。

    雖然不知原因爲何這些病患都不會離開村子是一件值得慶幸的事情，但就這麼天天在村外躺着捱餓，村民們也是日漸焦躁。

    因爲村子規模太小，這裏就連駐紮鄉士作爲村落管理都沒有。而不巧的是作爲村民話事人負責對外聯絡求助的村長也是病患的一員。管事的人自己都“得了瘋病”，剩下的普通村民都是一輩子務農根本不知道該怎麼處理這種事，又急又絕望卻又非常被動，一直等着救世主的降臨，因此當一行人路過的時候即便怎麼看都是南蠻人他們卻也已經擺明了不想計較那麼多。

    “已經沒救了，大人們送他們上路也是一種慈悲！”七嘴八舌地要求一行人下殺手的村民們，不論嘴上說得多不樂意，眼睛和表情卻明明白白地寫着：

    只要能回去種田有口飯吃，誰死了都不是什麼大問題。

    在生存這種最至關緊要的需求面前，就只有自己和他人的區分了。

    半個月的飢腸轆轆之下即便是至親似乎也已經沒那麼珍貴。

    但儘管如此，當時掃視了一圈的我們的洛安少女卻緊皺眉頭。

    躲在村外不敢進去的村民約莫六七十的人數，和許多地方災難發生時一樣，能有辦法逃命自保的往往是較爲年輕力壯之人。這些人也符合這一規律，不論男女大多屬於青壯年，兒童都不見幾個。

    但他們卻寧可在外面捱餓等着救世主路過。

    這點令米拉感到難以理解，若說是半個月的食不果腹讓他們都沒什麼氣力了，那爲什麼這些人求助的時候看起來還這麼有精神。

    既然還有力氣又有這麼多的人數，爲何不自己去奪回自己的村子？

    因爲是鄰居和親人所以沒辦法親自下手於是要委託他們？——這麼想着的時候，她好看的小眉毛皺的更緊了。

    農夫的這種被動若讓和人貴族武士瞧見了，必定是要大聲呵斥是缺乏勇氣的懦弱。但事實或許沒有這麼單純和容易給出結論。

    在遠離了村民們以後把自己的抱怨說出口時，亨利一如既往地用平穩的語調給了她答覆。

    “他們與其說單純是沒有勇氣去做這種事，倒不如說是根本沒有想過自己可以做這件事。”

    “這是由貴族們施加在平民思想上的禁錮，也是新京至今爲止一直都有恃無恐的根據。”

    “平民的本分。”

    本分、階級。

    農民、貴族。

    他們是農民，農民的本分就是務農，老老實實待在自己的村子周邊種田。不能遠行，不能做任何違背自己階級的事情。

    士農工商，士是最高貴的，老實遵守規矩的農民其次，他們是重要的，只要守住本分。工匠其次，他們也還算可以。但那些四處遊走的商人！那些不守本分想賺錢的人，肯定是偷雞摸狗之輩，經常做些不乾淨的事情的。

    ——即便自己並不是頂層，並不是上流社會，但只要自己也不是最底層，只要自己還能高傲地繼續向下看，可以跟別人一起鄙夷另一個階級。

    那日子就好像沒那麼難過了。

    所以唯一能遠行對外聯絡求援的是村長，因爲這是規矩和傳統賦予的特權。而如果要出手斬殺某人某物，那就必須求助於武士老爺，也因爲這是只有武士老爺能做的事情。

    和人底層人民的思想禁錮之牢固，正是這個國家能維持數千年統一的根本原因。

    月之國的歷史上也不是沒有發生過動盪，地方豪強、華族內鬥，海盜沿岸劫掠之類的事件時有發生，但憑藉着整體嚴苛的階級劃分和決不允許越俎代庖的社會制度，還是維持了整體上的穩定。

    只是這一切也在與拉曼國家溝通來往的兩百年間逐漸出現了裂痕。

    因爲白色教會的教義倡導信徒生而有罪，今生的苦難皆是爲了洗淨罪過，只要完成了贖罪便可以煥然新生過上不同的日子。

    它許諾變化和美好的明天，這恰恰是新京所不能容忍的，因爲這一切意味着不穩定，意味着破壞現有的結構。

    一神教的存在不同於過去曾經在這個國家出現過的其它宗教，伴隨着另一個帝國生長繁榮壯大起來的它難以被新京本土化馴服。

    唯一神不能像是其它多神教的信仰一樣加入到月之國的八百萬神明之中，被馴化容納進他們四千年的文化裏變成一段小插曲。

    她只能是唯一的神，除此之外皆是異端。

    ——但讓我們話歸原處。

    這些仍舊沒有受到白色教會思想影響的“傳統和人農民”一窮二白，對於賢者一行的求助無法給予任何報酬，而他們或許也根本沒有思考過報酬這一碼事，因爲在他們認知當中武士老爺應當是爲了“仁義”行動的。

    只要他們的解釋符合仁義，那就不需要付出物質上的酬勞。

    這種過於理想化的思維方式加上貧窮的現實或許也是半個月內明明就在國道旁邊大概率也有其他人經過，卻沒有任何人願意幫手的原因。

    哪怕在沒有傭兵文化的新月洲，也是收錢才更好辦事。

    但他們幾人儘管同意了協助，也並不是純粹的見人就幫的老好人。

    裏界相關的事情本就存在諸多謎團，像這樣整個村子出現異變的情況，實地考察一下或許能獲得許多關鍵信息。

    這對之後抑制事態的擴大和應對危機都有很大的幫助。

    這一次行動說是幫助村民清理，但其實那反而是次要目的。行動的主力是本來只是出來散散心的博士小姐，她作爲星詠博士具有的豐富知識是評判哪裏出現異變的憑仗，而其他人主要則是負責在這個過程中保護好她。

    但剛一進村一行人便立刻遭到了襲擊，儘管賢者三下五除二地便把它們都給解決了，但病患那副古怪的模樣卻着實讓所有人說不出話來。

    就連馬匹似乎也感受到了些什麼因而受驚，於是亨利帶着咖來瓦和米拉下馬步行作戰。而路路則繼續留在馬上以利用更高處良好的視野偵查。

    對死屍進行檢查的博士小姐沉默之中面色愈發凝重，因爲這一切多多少少超出了她的想象。

    “要害似乎和人還是一樣的，可以被那樣殺死。”

    “變化還存在於比較淺的層次，主要是皮膚和肌肉”

    “指關節異化，食指和中指融合在了一起，表皮硬化。”她擡起了屍體的右手，它的肌肉出現了不規則的膨脹，像是長了瘤子的正常人手臂，整體膚色發黃，但末端的手指部分全都呈現出黑色。

    “裂口處長出昆蟲的節肢。”綾用小刀捅了進去傷口處的爛肉，刀尖在裏面觸碰到了什麼硬質的東西，她繞着切刺了好幾下，然後把節肢給掰了下來。

    “並不是寄生蟲，就是從肉里長出來的單獨的肢體。”博士小姐似乎想把這一根節肢順手收到腰包裏，但旁邊的洛安少女盡全力阻止了她。

    “部分地方還長出了鱗片”她檢查着破碎的衣物下露出來的脖頸根部和側腰之類的位置。

    “怎樣？”而前方的賢者如是詢問。

    “完全搞不明白。”綾長長地嘆了口氣。

    “就好像是把好幾種不同的生物給混合到一起了一樣，但是又不是單純用外力強行拼接上去，節肢連接着的肌肉裏面確實是有肌腱的。”

    “就好像以前遇到過那個類似兔子的東西。”她揉着自己的眉頭說道。

    “更深入一些或許能知道更多。”

    在綾做出了如是的結論過後，一行人便順着路緩慢地向着村子深處前進。