第一百六十四節：炎陽與蟬鳴（五）

    龍之介一行的浪人部隊規模足有一百餘人，而且幾乎盡數都是重裝單位。除了30名騎馬武士以外餘下的人也大多都是着重甲使用步戰大弓和薙刀、大槍的存在。這樣的部隊行動起來的速度不會太快，即便有馬匹代步大型里加爾四輪馬車運載輜重，老喬去那邊通知他們再回來也得花上一天半的時間。

    在外戰鬥經驗較爲豐富的這樣一支精英武士部隊，單論正面作戰的話面對數倍於己的布衣流寇都能穩操勝券，但地形並非平原而是沼澤的話，問題就要變得相對複雜起來了。

    溫泉村附近的沼澤地形經過多年的人類活動和一部分有意開墾，實際上是存在能容許最低程度步行通過的陸路的。只是這些單純靠蘆葦混合泥土壓實了的路面在大晴天走少數幾人也就算了，百餘人規模的重裝部隊通行實在是很有可能會因爲路況過爛而陷於其中。

    村人之間的流言說是那一夥流寇盤踞在走陸路大約一天路程的深處，但這所謂的一天路程是以什麼人的腳程計算，又是朝哪個方向走出一天路程他們也說不明白。

    因爲存在的最小尺寸最細緻的地圖都是以章州整個地方作爲概念的州級地圖，並且已經有50年未曾更新的緣故，哪怕拿出地圖想要在上面找出來讓農民們指出流寇具體窩藏在那個地方也行不得通。

    沒有明確的方向會導致搜索範圍變大，比人還高到處都是的惱人蘆葦遮擋視野加重了這一問題——實際上這也正是許多村人說不出方位的重要原因。他們或許能順着踩平的路深入進去尋找資源再根據一些地標走出來，但卻沒有一個過於明確的東南西北的印象。

    兩眼一抹黑，只能憑直覺等龍之介一行大部隊再過來一起進去碰運氣找那幫流寇的話就未免太過於不專業了。

    亨利和米拉、璐璐還有村裏的一位老獵人在老喬出發的同時便深入了沼澤，在大部隊到來之前便輕裝上陣進行偵查。

    多年的經驗和總結出來的規律是他們的仰仗，在正式發起進軍產生衝突之前必要的情報有許多，他們需要一個不落地掌握。

    就好像上山的獵人不會漫無目的地閒逛單純碰運氣等着獵物撞上門來一樣，找尋某個目標，你首先需要做的是代入對方的思路。

    獵物是野豬的話，就放低視野去觀察植物的根莖部分——野豬喜歡拱那些生長在低處的食物，像是薯類根莖和各種蘑菇都是它們的心頭好。泥土翻起來的痕跡和上方較爲完好根部卻被挖起來啃食過的植被代表有野豬在這附近進食，根據缺口新鮮程度又可以從中推測出進食是在什麼時候。

    察覺了這點便可嘗試尋找獸道和足跡，躡手躡腳地處於下風處小心跟蹤。

    相較之下，鹿類則更偏好漿果、樹芽與草本植物一類生長於較高處的存在——若是你發現一株灌木鮮嫩多汁的嫩芽都被啃食乾淨唯獨剩下老而澀的深綠色葉子，那多半是一頭鹿幹的好活。

    生物的喜好也是辨識追蹤的重點知識——野豬喜歡在泥潭裏打滾讓全身覆蓋上淤泥從而有一層硬殼抵禦蚊蟲叮咬，而鹿類則很喜歡用身體在粗糙的樹幹上來回磨蹭止癢。

    從樹皮被磨蹭掉的高度可以看出鹿羣的規模和個體大小，而泥潭附近的痕跡也總能爲你提供附近野豬的一些重要訊息。

    那麼獵物是人類的話呢？

    人類擁有儲存器具和各種工具、露營用品等等，有組織有規模的人類具備有一定程度上脫離當地環境進行自給自足的能力。他們可以從別的地方運來口糧和淡水，在短期內不需要在環境中進行過多的活動低調行事。單純由這一點來看的話，人類顯然是相對而言更不易被追蹤察覺的目標——可這前提是對方有意隱藏且意志力高昂。

    貓咪懂得掩埋自己的糞便，而狗則往往隨地排泄。換在人身上也是如此——匿蹤的高手可以做到來無影去無蹤，但缺乏紀律的流寇又哪裏能做到這些。

    飲酒作樂，被啃了一半的魚幹隨意地丟棄爬滿了螞蟻，喝空了的酒瓶掉在地上甚至被踩得有半個底部陷進了淤泥之中。

    “臭死了。”不知哪個傢伙在附近解手，留下的尿騷味讓洛安少女小眉毛都皺到了一塊兒。這羣傢伙顯然並不知道隱藏自己，他們帶來的物資在使用過後沒有經過妥善的隱藏和掩埋處理，這些人造物在自然環境之中格格不入，成爲了最明顯的地標。

    “繞過這邊之後大約行進500米距離。”賢者從隨身的腰包裏掏出空白的草紙筆記本——這是在紫雲那邊購入的物資其中之一，造紙術發達的月之國不必像里加爾那麼依賴羊皮因此紙張價格十分低廉。甚至於都是按本賣而非一張張，這種小尺寸的本子一般是作爲賬本使用，亨利自己用刀具裁得更小然後用抹了蜂蠟和動物油的防水牛皮縫線裝訂起來，而此時此刻它便派上了用場。

    沒有地圖就自己繪製一份簡易的，好記性不如爛筆頭。而且考慮到接下來共同行動的人數之多，單純只有他一個人認得路的話遇到一些什麼情況會缺乏變通性和容錯率。

    以簡單又醒目的地標作爲標記點：溫泉村出發的地方亨利以一個圓形上面又有如霧氣升騰的曲線標註，而行進了一段路途瞧見的是一棵長得歪歪扭扭的柳樹，簡筆畫把握其特徵之後更進一步又是一片密密麻麻的蘆葦叢等等。依次遞進，醒目的地標佐以簡易的地形左拐右拐小字標註，隨着步伐的進展簡陋的地圖也一點點完善。

    而待到鄰近傍晚時分，他們便成功地靠近到這處有遺棄的酒樽酒瓶與吃了一半的魚幹所在——這顯然便是流寇們營帳的外圍了。

    “觀察一陣再回去。”幾近黃昏能見度開始大幅度降低，但亨利卻決定利用好夜色再進行一次觀察。包括村裏獵戶在內一共四人的小組觀察了一下後便嘗試在附近一處蘆葦濃密的地方隱藏起來。一行四人輕裝上陣，璐璐和獵戶帶着簡陋的獵弓——以武士的概念稱作四半弓的一種較短的弓，雖然也有160公分之長。

    這種弓相較兩米以上的步戰大弓小上很多，卻又比騎射用的130公分長半弓稍大一些。是一種民間使用相比武士運用更多的弓類型，常見於農夫獵戶手中，一些足輕也因其較小的體積帶來的密林便攜性會選擇。

    獵弓水平的四半弓以里加爾概念拉力僅有30公斤左右，狩獵100千克上下的成年野鹿都有些勉強，作爲戰弓只能說是剛剛好到達及格線。

    比這還糟的是亨利和米拉新購入的簡易和制弩機，因爲和人較少用弩的緣故這邊的弩機結構非常原始簡陋。全木製成的弩機體積比里加爾鋼製小弩要大但威力卻不足三分之一，唯一的用途也就只是在逃跑的過程中騷擾一下對手或者射擊試圖在近戰開始前造成一些輕微傷害罷了。

    儘管如此，有遠程武器可以依賴也要多多少少使人安心一些。

    以粗磨穀物混水和鹽烤制的乾糧配上淡水成爲了四人今夜的晚餐，在盯梢的情況下也沒法追求太多。他們設法在地面上用蘆葦鋪了一層隔絕溼氣，耐心等候了一個多小時在入夜之後藉着黑暗的掩護又進一步地摸得更加靠近。

    “像個湖心島，只有一處出入口。外圍有巡邏人員。”周邊的蘆葦似乎經過了人爲清理，從酒瓶被遺棄的地點過來以後一行人完全地暴露在了湖心那些流寇的視野之中，而這段距離仍有百米之遠。

    “幸虧那些人不拘小節。”洛安少女如是感嘆着，之前的地方蘆葦密密麻麻，但稍微往前跑動一陣便會直接暴露在毫無阻攔的空地之中。好在那些巡邏人員隨意丟棄了食物和酒瓶並且在那邊解手引起了他們的警惕，知曉已經到了流寇附近便有意隱藏起來等待夜色降臨，這下藉助黑暗掩護而處於沼澤中間的那些人又點起了火把篝火，敵明我暗，他們匍匐在地上得以進行細緻入微的觀察。

    “啊——哇——”爭吵聲在遠方的營地裏傳來，因爲很是嘈雜的緣故沒法聽清內容，但在明媚的火光下很明顯有兩個男人推搡了起來。

    “噗通——”的聲音響起，在這個湖心島一樣結構的地方推搡的兩人似乎是在醉酒狀態下直接掉入了水中，而四人仔細地觀察，他們推搡着撲騰着，一會兒竟是直接從水裏站了起來。

    “哦？水似乎很淺，不到大腿。”這個小細節沒有逃過亨利一行人的注意——有這樣的優點他們就不必全都集中在直接通往流寇營地的地面通道。

    “人員數量在60到80人之間，他們帶了營帳而且似乎補給充足。可以看到有長矛之類的武器，但沒有立起拒馬或者柵欄。”賢者做筆記的同時洛安少女和璐璐還有另一位獵人分別統計了營地左側、中央和右側的人員。因爲他們在走動並且火光和障礙物遮掩的緣故這個數字有一定的水份，但根據一共11頂營帳來推斷似乎也確實差不多是這個人數。

    “他們有很多輜重，但沒有牛馬。”洛安少女敏銳地注意到了這一點，80人規模的部隊所需要的補給很多，這些人可以隨意遺棄魚乾酒瓶證明他們生活很是充裕。

    “水路？”璐璐也顯然很是機敏，她反應了過來。

    “但沒看到大船。”洛安少女顯得有些疑惑，營地的另一側對着比較寬廣的水域，雖說有被營帳遮蓋住這個可能性，但能一次性承載近百人的大型帆船高聳入雲，即便是在夜色下也仍然是很容易辨識的。

    “多半是分兵，乘小船過來的。因爲沼澤地帶可以紮營的幹硬地有限，容不下太多人。或者乾脆就是派出來作爲先頭部隊駐紮的。”賢者如是推斷着，小股步兵有着遠超自己運載能力的輜重後勤通常意味着他們只是一支分離出來的支隊。考慮到水力運輸的承載能力較強，營地之間也許距離相對較遠。

    “進一步深入找找主力嗎，老師？”米拉看向了賢者，不知對方主力在何處的風險是他們在攻打這個營地時可能會被出其不意的援軍側襲，但賢者搖了搖頭。

    “繼續深入風險太大。”

    從早晨開始進入沼澤足足走了一個白天的時間才到達這個湖心島流寇營地，夜裏行進起來更不方便，再貿然深入只會增加被發現的風險。

    “不讓他們報信應該就可以了。”偵查的情報給予了賢者制定一個作戰方案所需的足夠信息，剩下的就只需要迴歸到村子然後等待龍之介一行的到來了。

    “回去吧。”醉醺醺的巡邏流寇三五成羣舉着火把一邊飲酒吹噓一邊慢悠悠地走着，四人伏低了身體先是慢慢地摸着前進了一段路途，在進入蘆葦的掩護之後又加快了速度小跑着離開。

    託連日以來豔陽高照的福，乾硬的地面不容易留下腳印。儘管如此賢者還是以從蘆葦叢深處折下的葉子捆紮一邊往回跑一邊來回地清掃着地面。

    容易掉落的蘆葦是沼澤地區泥地上常見的光景因而也不至於引起疑心，人的奔跑腳印是縱向的，而以蘆葦葉來回橫掃地面雜物掩蓋擾亂了足跡的垂直輪廓。不需要完全消除，只要不至於一眼便能看到一排腳印即可。

    路途遙遠，儘管因爲已經知道路並加快了速度返回，迴歸溫泉村的時候也已經是凌晨3時左右。若是老喬成功說服的話，龍之介一行大約還有半天左右能夠到達，所以又喝了些熱湯泡了一回溫泉過後，將筆記轉交給在傍晚時分先行入睡此刻醒來正在等候的鳴海和大神，洛安少女和璐璐便抓緊時間先行去休息了。

    賢者詳細的筆記以和人語言記載，爲的便是武士領隊可以看懂。而尚未休息的亨利本人也在之後與他們商討制定了方案，並以更大尺寸的紙張又繪製了幾幅地圖副本，等待明日交予龍之介讓他分發給手下的浪人迅速熟悉地形。

    詳盡的準備工作緊鑼密鼓，在他們這邊作爲斥候外出偵查的這一天餘下的人也沒有閒着。能修復的裝備都被簡單地修好，斷掉的槍頭被裝在了新的杆子上，加上雅之店長嘗試動員了一些村裏的少壯也拿上農具作爲戰鬥力補充，所有人都做足了準備。只待明日龍之介那邊的援軍到來，便嘗試把盤踞的盜匪解決。

    雖說原本店長的提案是解決盜匪和惡蛟，但在偵查歸來後一行人也不得不承認鱷魚的問題可能反而是次要的。

    “野獸之流，終歸是不如人類危險啊。”武士領隊如是感嘆着。