第一百六十一節：炎陽與蟬鳴（二）

    短暫駐足的村莊和其它絕大多數和人村莊一樣並沒有一個正式的命名，這裏的人們如同新月洲大地的其它大多數區域，都只是用“慕拉”這個簡單的詞語稱呼自己的老家，而這個詞便是和人語言當中村子村莊的意思。

    隔壁村就直接叫鄰村或者“那個村”，這種說法本地人心領神會但外地來客則往往一頭霧水，因此時間長了也便有一些以當地產業或者地貌特徵取得的俗稱。

    像一行人現在所在的村子，便簡單直白地被稱作溫泉村。

    得益於本地的稻米出產和小有名氣的溫泉，這裏的村子規模和人民生活都相對來說要算好上一些。窮鄉僻也並非人人就都過着苦日子，人總是會犯把一個複雜的集體簡化爲單一刻板印象這種錯，像章州普遍比較窮就覺得所有人都是窮得吃不起米飯。但一個小小的村子就像縮小版的國家，它也有着自己的富人窮人階級劃分。

    溫泉村最有錢的大抵是這邊的旅店老闆，因爲他家的屋子房頂用的是城區人才會用的瓦片而非鄉下更常見的茅草。

    新月洲過去的詩人曾有過“陶盡門前土，屋上無片瓦”這樣的詩句——燒陶工人燒了一輩子的陶土，自家屋頂卻從來都用不起美觀耐久的瓦片，只能以茅草鋪就。

    底層勞動人民用不起自己生產的物品在哪都很常見，對種植水稻的農民而言黃米才是每日口糧，只有產量充裕的泰州那邊平民百姓才能較常吃上稻米，而且也通常只是糙米。

    這也因此，哪怕不考慮旅店本身的佔地面積，光是使用的實木建材與屋頂上精緻的瓦片也已經是一種身份地位的象徵。

    大部分新月洲各地旅館的主人都屬於在當地較有名望的存在，因爲這個國家缺乏里加爾式的冒險者文化，平民階級的旅客在這邊並不常見——或者說會居住在旅館的平民旅客並不常見。

    大部分平民即便旅遊也多是住在破廟或者借本地人柴房之類免費地方暫住一宿，會花錢去住店吃飯的要麼是富商攜家帶口出遊要麼則是外出遊歷的年青貴族子弟，而這些人對飲食和各方面都是有較高追求的。

    任何商業走到最後，其實都是依賴自己所建立的人脈——這點細細剖析開來其實很是直觀。

    以米飯爲例。

    溫泉村雖產糧，卻優先是供給坪山縣的華族的。最上等的精米白麪是給華族的貢米，次一級的則是爲上士所用。吃稻米這種事本身就屬於身份的象徵，在這個階級嚴苛的國家即便手中有銀光是這樣你想去跟農戶收購稻米，大多數也會懼怕上交的分量不夠被貴族懲罰而拒絕乃至於嘗試舉報。

    所以須有人脈，要麼和本地貴族沾親帶故要麼與稅官糧草徵收者有密切關係，能夠通過商討與賄賂得到一定的份額配給，打通各路關係才能獲得穩定的糧食配給。

    除此以外各種禮儀也需多加注意，和人的武士有一大特權名爲“無禮討”——若是平民之於武士缺乏禮節或者鄉士對上士缺乏禮節，只要被認爲是有所冒犯那麼高位者擁有當街拔刀斬殺對方不被過問的權力。

    這項特權如今的人已經很少應用，但即便如此倘若旅館的主要面向客戶是貴族的話，上下傭人與廚師小二仍舊需要學習相應的禮節，力求把貴族老爺們伺候得舒舒服服的。

    培訓需要成本，懂得正確禮節以及貴族們在餐飲、薰香甚至於居室榻榻米與牀鋪柔軟度這種信息的人脈得有。可以說光是有錢而沒有任何相關知識的話，旅店即便強行開起來了也會因爲各方面的不順最終倒閉。所以一個存在時間漫長的旅館其主人必定擁有相當盤根錯節的人脈，一定程度上在當地村裏也會擁有類似里加爾世界鄉紳那種地位，受到當地人的尊敬，遇事也會找他們商討。

    權力是一種可怕的力量，因爲它非常容易便能引誘人走上濫用的道路。

    即便是像現在一行人當中的老喬這樣在騎馬武士階級中墊底的鄉士，他所擁有的身份地位也能夠讓溫泉村的人直接服從。

    若是老喬是個邪惡的貴族的話，他看上哪家農戶的姑娘開口要對方服侍，農民是不得反抗的；而像是稻米這樣的供應倘若他張口要求農民們全都上繳給自己，這裏也並不存在有資格反駁他的人。

    假如底層農民膽敢拒絕，那麼他可以直接動用“無禮討”拔刀斬殺。

    農民們唯一被賦予的權利就是派人去附近級別比老喬更高的武士家中報告此行此舉，而鑑於糧食是上繳給坪山縣華族的，武士們又得先去報告給坪山縣縣令，由那邊作出裁決之後再派人過來處理。

    而這裏頭的處理又會涉及到很多複雜的鬥爭——比方說農民們拒絕了將要交給坪山縣縣令的稻米給予老喬，那麼他們就犯了對貴族無禮的罪，是應當被斬殺的；而老喬佔了坪山縣華族的稻米，這又是作爲鄉士的他冒犯了華族，按理說也是應該被斬殺。

    那麼這兩宗罪要先計算哪一宗？像這樣通過官僚體系報告的再回來處理的時間點，可能性子不耐煩的老喬便已經拔刀殺了農民揚長而去了，而若是他殺了人沒有帶走糧食或者只帶走一小部分，這件事最後可能便這樣不了了之。

    因爲追究起來十分消耗人力物力。

    最後衝突之下損失最嚴重的還是底層的勞動人民，雖說領地內出了這種事掌權的華族也會面上無光通常都會想方設法挽回顏面，但到最終其實最多也就是讓犯了事的鄉士登上府邸下跪道歉罷了。

    向領主道歉，而不是向他斬殺了的農戶道歉。

    至於爲什麼，那當然是因爲擁有特權的武士殺了農民並不算一種錯誤。既然不是錯誤，那麼道歉反倒才是莫名其妙的吧？

    權力這種存在便是如此可怖的力量。它並非實體的兵器或者強健的身體這種肉眼可以辨識之物，卻擁有比實物更強的威力。基於這樣的特點，在來到了武士相對稀少的小鄉村旅館之中，主人會想方設法地伺候好他們一行人，也便是毫不意外的事情了。

    紫雲武家子弟遍地走會給人一種武士很多的錯覺，但即便當今和平了許多年新月洲的武士階級確實有些過於氾濫，和全國總人口比起來其實也佔比不足百分之一。

    儘管這百分之一的人口每年所需的俸祿高達國家收入的百分之三十，但本着養兵千日用兵一時的想法，新京仍舊還是得養着他們。

    能放人的地方基本上都安插了武士上去，不少地方甚至出現了人浮於事的現象，光是稅官就有七八個，昨天收完一次今天又來一次。底層的百姓苦不堪言但又沒有反抗的權力，向上申報也往往被層層扣押最後石沉大海，哪怕能夠送到官老爺的面前又怎麼能保證最上面的人就真的是一清二白。

    舉報不一定能帶來好的結果，哪怕只是希望對方收稅的時候別壓迫得太過分，一旦越過基層執行者向上層報告被本人得知了，農民們往往便會迎來兇殘的報復。

    佔據了大多數的人民生活富足或是苦難，全在掌權者善惡一念之間。領地的民生與負責管理的華族息息相關，一個糟糕透頂的貴族治理下往往會出現貴族們錦衣玉食過着沒日沒夜的享樂生活，而走出城區往外看村莊則是“良田萬畝盡荒廢”的矛盾現象。

    交不起稅的農民們最後往往遁入山林落草爲寇只能靠劫掠比自己更弱小的存在過活——從這些來看，坪山縣顯然是要比起章州其它地方顯得安穩的。

    儘管這或許並不是虎太郎的父親那位巖倉縣令的功勞，單純只是因爲龍之介當初的鬥爭消耗了這個縣內部的士族實力，而新上任的縣令嫡系尚且未能發展壯大，目前而言貪慾尚且能得到滿足罷了。

    如此諷刺，本應保衛人民的武士在內鬥中遭受了挫折元氣大傷，卻反而讓人民過得更加富足了。

    早餐時間坐在撐起的紙糊窗戶旁，向外看向舉着紙風車嬉鬧玩耍的小孩，小少爺甚至連筷子都停了下來，愛吃的甜品似乎也有些索然無味。

    “累了？還是手還在疼。”坐在對面的洛安少女開口詢問，而彌次郎只是搖了搖頭。

    南下旅途幾個月的見聞讓這位青田家的少主從原先傲於自己的武士身份與劍技，一點點變得內斂，也多多少少開始質疑起自己所屬的階級存在意義。

    他不再盲信自己過去所遵循的價值觀，但就好像大部分年青人一樣，他也有嘗試通過全盤否定過去自己的形式來達成那種想象中的“改變”的傾向。

    證據的其中之一就是彌次郎開始學習拉曼語並更常地向亨利甚至是米拉請教，甚至時常會刻意去做自己不擅長的事情。

    他在矛盾——儘管是同齡人但所經歷的事情卻更多的我們的白髮女孩兒敏銳地注意到了這點，她也曾處於這種階段，一心一意想要與過去的自己撇清干係，但急於求成往往會帶來慘重的後果。

    只是和當初方纔11歲便和老師相遇的自己不同，小少爺擁有一定的成就並且年紀更大，這也使得他更加固執己見。

    幾句言語是無法讓他立刻便停下這種做法的，只能花時間慢慢來改變，一點一滴。

    在到達溫泉村後經過修整並且泡了小有名氣的溫泉，在正兒八經的牀鋪上一夜睡醒變得精神飽滿後，米拉的早晨吃的是撒了拌芝麻油的海苔碎的糙米飯，配上醃蘿蔔片與味增湯。和人供應的飲食一如既往地以清淡爲主，習慣之後雖然還算不錯，但也時而會懷念里加爾式肉類與油脂比重較高的飲食。

    虎太郎等人至此大約就要分道揚鑣了，身爲坪山縣令之子的他一到旅館便被認出了紋章以貴客待遇伺候，這點倒是遂了米拉的心願不必再看着這位臭屁的公子哥。而在有旅館主人好生伺候的情況下，他也便決定在這邊停留等到阿惠情況好轉了。

    虎太郎就在剛剛跑來跟他們通知這件事，並且煞有介事地告訴櫻不再需要她照顧了。鑑於她照顧有功給予她比之前口頭約定更高的酬勞，然後一臉得意地給了花魁5兩金子轉身揚長而去，令她一時間有些哭笑不得。

    這一切顯然是做給對他態度嚴厲的洛安少女以及旁邊另一張桌子上，之前洞窟內抽身離開的老藥師堅爺看的——看吧！你們這羣人錯過了多大的獎勵。

    這種行爲顯然對虎太郎來說十分重要，儘管不是很喜歡這位公子哥而且他顯擺完了揚長而去，邁大了步子又一次扯到之前拉傷的大腿，一聲悶哼之後一瘸一拐走回去的樣子很糗。他能恢復這種精神飽滿的狀態也算是一件好事。

    畢竟一位滿懷怨懟的貴族公子哥而且現在還是在他家勢力範圍之內，怎麼想都意味着許多麻煩。

    分道揚鑣後一行人將要繼續南下，但在那之前他們還有不少事情要處理。一路奔波加上洞窟之戰損耗的不僅是武器護甲，連帶着衣物鞋子等一些物品也需要替換。口糧和新的儲水用具，各類副食品調味品都需要補充一些。這點還得加上從龍之介一行那邊購來的里加爾馬車，拉車的馬匹所需要的糧草也不少並且車輛本身一些部位也需要維護修理。

    浪人集團終歸還是個浪人集團，即便龍之介一行識貨買來了馬車他們卻也不見得會懂得如何維護。因此這輛馬車實際上有不少地方都出現了鬆動磨損——而這也是賢者與鳴海老喬等人此刻不在這裏的緣由，他們提早吃過早飯便跑去檢查馬車與拉車的馬匹了。

    “我也去看看。”早餐吃完按照和人的習慣將餐具收拾在餐盤上等待傭人過來收走，米拉這樣說着起了身打算也跑去看，卻在這個時候外面響起了急匆匆的腳步聲。

    “啪咔——”地一聲大門被粗暴地打開，而還沒等店裏的人發火，滿頭大汗的村民就大聲喊着：“掌櫃的在哪，我家兒子，他們去了沼澤——”

    有着黝黑皮膚的矮小男人亞麻材質的衣物上沾滿了血液，從上面鮮紅尚未氧化的顏色來看，顯然是剛剛才沾上的。