第一百五十二節：凍結的時間（四）

    雖然未能擊殺，但捅穿了脖頸以及刺入胸腔的短槍依然算是給不知名的野獸造成了足夠的傷害。

    在確認短暫安全以後一行人散的比較開得以散熱透氣，趁這個機會洛安少女也提醒了一下賢者並告知了鳴海本人關於可能感染的事情。武士領隊不愧爲擁有傳統精神的人，他沒有猶豫直接點了點頭，同意拆開繃帶檢查。因而賢者舉着火把過來，而洛安少女便爲他拆開鮮血已經開始凝固的繃帶。護甲終究是有用的，雖然小臂甲上面碩大的牙印很是嚇人，但損壞的護甲減緩了衝擊，那一口終究並未對鳴海的肌腱造成過大的傷害。

    因爲悶熱而流淌的鹹腥汗水漬到傷口裏讓鳴海悶哼連連，而米拉在解開部分已經凝固的繃帶時，最靠近內側緊貼着皮膚已經和傷口黏在一起得部分不得已也只能強行撕開。洛安少女道了句歉，而鳴海點了點頭咬緊牙關緊繃肌肉，她“撕拉——”一下扯了下繃帶，令武士領隊“嘶嘶——”地倒吸着氣同時另一只手忍不住連續捶了好幾下斑駁的石牆。

    “沒有黑色的。”被咬已經過去了十來分鐘，但賢者舉過火把來看手臂雖然鮮血淋漓傷口內部卻相對乾淨。只是即便不會被感染異變，誰知道這野獸的獠牙上到底有沒有毒素，之前是情況緊急，現在有喘息空當了他們仍舊需要抓緊爲武士清理傷口。

    亨利掏出隨身攜帶的皮水壺，里加爾式的水具在極端燥熱的天氣下不堪大用，蜂蠟因爲溫度融化底部的牛皮已經因滲水而變成了深色，因而先行將它用掉。

    他倒在了鳴海的小臂上將傷口外圍的血污破布之類清理乾淨，而後洛安少女又從腰上的皮包裏取出之前從老藥師那邊買來的藥物。其中用小木瓶子裝着的是高純度的蒸餾酒——和人的清酒度數偏低，因而用來清理傷口的是純度更高接近洛安酒的類型，這種酒和人並不會拿去喝。

    倒出的烈酒對傷口的強烈刺激使得武士領隊悶哼連連，身後的虎太郎光是看着都臉色鐵青，他一會兒緊抓着武器試圖用腰刀給自己信心，卻又在博士小姐看向他時擔心對方可能要自己上去戰鬥而立刻鬆開握刀的手。

    清洗完傷口之後因爲解開繃帶時的二次創傷鮮血又開始溢出，這時候米拉又拿出來從紫雲那邊買的名爲“金瘡粉”的和人藥物——這是一種混合了多種藥材的止血粉末，和里加爾人稱作龍血脂的止血藥異曲同工。均勻灑在傷口上的金瘡粉很快吸血凝固並在皮膚表面形成了保護膜。而將之前沾了血污穢物的繃帶直接丟棄，爲鳴海更換上新的繃帶以後，洛安少女又遞給他幾乎萬用的和人薄荷膏，在武士領隊於太陽穴兩側抹上清涼的膏藥之後，就連疼痛也被減輕了許多。

    “牙都咬麻了。”金瘡粉當中含有鎮痛的成分，過了幾分鐘後鳴海雖然一身大汗但總算是穩定了下來，他自嘲着這樣說着，但對一行人點了點頭：“可以繼續前進了。”

    受傷的是左臂，慣用的右手仍可以持械戰鬥，但鑑於和人武士善用雙手腰刀，他便擔當了舉火把照明的職位。

    再往前去，通道開始螺旋向下，而隨着角落裏被隨意遺棄的鎬子和木質獨輪斗車的不斷暗示，一行人也多多少少猜到了這處地方過去具體是一個什麼樣的存在。

    野獸沒再來叨擾他們，曲徑通幽，狹小的通道走到了底，面前是無比廣闊的平臺。

    “莎啦啦——”的聲音從右邊傳來，那是之前的瀑布，而亨利和咖萊瓦舉高了火把，這個平臺往前去照耀出的是無數兩三米高的通道。

    只有礦洞會需要挖這麼高。

    這顯然是一個數代人的大工程，粗看之下的規模也顯然並非上面生活區僅僅能供應幾十人程度的竈臺承擔得起的。

    也許那個生活區只是給他們開小竈用，過去外面是有一個正兒八經的村落的，因爲這裏怎麼看都需要幾百人規模的勞動力才能拓展出來。

    四通八達的走道連接着各處，從瀑布落下的空曠迴響來聽裏面大約遠比想象的更大。佈滿了鑿刻痕跡被預留下來作爲支撐的巨大沙漏型石柱林立，上面的腳手架已經腐爛，但釘着的金屬製壁掛火把框架雖然鏽跡斑斑卻仍舊沒壞。

    亨利取出了一些備用的蠟燭，依靠身高優勢直接點燃放入了其中。

    三下五除二地擴大了照明範圍，使得一行人可以對周邊環境更有把控的同時，也終於可以暫時熄滅一部分火把與燈籠節省燃燒時間。

    接受過正兒八經軍事訓練的人和半路出家的外行人的水平區分，也在接下去迅速地呈現出來。在咖萊瓦和虎太郎仍舊發呆，而博士小姐處於震撼狀態中時，包括賢者、洛安少女和青田家武士在內的專業戰鬥職業者們迅速地確保了周圍的照明，之後彌次郎和老喬等人又攜帶武器探索了相對較好探索的區域，警惕着清掃出一片安全區。

    外行人在面對恐懼和威脅的時候，喜歡將自己封鎖起來，對恐怖之物視而不見。但這種自我封閉的做法往往反而會導致喪命。

    狹路相逢勇者勝，從這句話誕生至今已有千年之久，但時光並未沖淡它的正確性。

    亨利點着的蠟燭呈扇形被安置在較爲靠近的石柱上，而擴散開來的青田家武士們也是呈扇形的模樣進行檢查與搜索。從蠟燭到他們背後的出口大約有7米左右的距離，擴散開來的隊形雖然相對鬆散對於接敵而言是一大劣勢，但和至關重要的退路保持一定緩衝距離，可以讓綾和虎太郎這樣的非戰鬥人員事先撤離。

    如果全都擠成一團，他們只會慌忙無措。

    只是他們人手不夠，若是理想情況的話在這種地方留下一部分人確保退路是更保險的做法。

    詭異野獸的戰鬥力不低，難以殺死並且十分強壯的它需要穿着重甲手持長刀一類重型武器才能對付。不過眼下到了空曠地帶亨利的大劍得以發揮，熟知賢者能力的一行人也便對那生物再度出現沒有太大的畏懼。

    博士小姐依然在思考着試圖總結這一路的所見所聞，她之前在通道裏邊像是自言自語的解釋大部分人都沒怎麼聽懂。知識水平所限是一方面，另一方面當時聽得到的人裏面像虎太郎其實處於精神極度緊張的狀態，儘管他對其中一部分立刻反應過來，但那其實也只是簡單非黑即白思路得出的結論，和綾想說的東西大相徑庭。

    個子小小的博士小姐大抵是到了新月洲以後亨利和米拉見到的第一位真正意義上的冒險者，她雖然不善於戰鬥，但這種對於新知識對於解開謎團如同着魔般的狂熱，甚至於在明確見到了危險之後仍舊雙眼放光地試圖思考試圖解謎，卻是切切實實的冒險家精神。

    而綾的知識也並不只是聽着玩玩豐富見聞這麼簡單。

    獅虎喜咬咽喉，而狼犬則善攻下路。犬類的前肢結構與貓科不同難以運用拍擊，因而它們更善於用吻部啃咬。不同的野獸其實有着完全不一樣的攻擊方式——面對大貓的時候要小心的是立起身體用爪子嘗試抓抱把你按倒咬向咽喉門面的攻擊，因而當取中段與上段的守姿；而面對喜歡攻擊襠部與大腿，善於用吻部咬住四肢末端如手腳等地方把你拖倒的狼犬，則應該更多考慮下段的防護。

    是什麼野獸，決定了一行人應當採取的防備思路，能夠有效避免他們因爲對敵人的未知而應對方式有誤出現傷亡。

    只是這交手下來，詭異的野獸各方各面不同於任何已知的物種——而這還不是全部。

    在外圍警戒並探索的老喬等人發現了一些什麼東西，和之前交手時注意到的野獸那粗鈍的爪子給人的印象正好吻合——那是石頭地面和牆壁上到處可見細微到不仔細觀察難以察覺的劃痕。

    “這東西能扒着牆跑？”獸爪顯然就是在這樣的使用之下被磨鈍且出現殘破的，這種猜測吻合了一路走來本來空無一物的後方忽然出現另一頭野獸吼聲的猜測——它大概真是從瀑布旁邊的峭壁攀登上去包抄的。

    “所以有配合性，是羣居的，可這是自然的生物還是只是像之前那些百足和土蜘蛛之間詭異的配合——”更多的東西他們不得而知，只是在這頂高有三米又遍佈支撐石柱的礦洞之中要防備一個能上下爬躥的目標，難度多多少少又增高了一些。

    幾分鐘的檢查足以讓一行人探明這裏的大致地形——從狹窄螺旋通道下來部分的這個平臺可以看成是一把打開的新月洲扇子，呈扇形擴散開的這個平臺底部便是狹窄的通道，通道就像是扇子的掛穗。

    扇子左側是瀑布，而在上方邊緣大致等分的是三條互相有連接深入進去的道路。

    雖然有巖柱遮擋視線，但大體上三條路還算是視野通明。而在最靠左側貼着巖壁部分還開了一些洞，一行人察覺這點之後便走過去想看看有沒有可用的物資。入口不高僅有一米五左右，就連米拉和彌次郎都得低頭，不過內裏倒是有將近兩米高度。裏面有佈滿灰塵已經朽爛的牀鋪，還堆積着一些諸如衣物和飯碗之類的個人物品，顯然是礦工們的臨時休息處。

    除了休息用以外還有幾個房間被當成了雜物間，裏面也堆放有部分的礦物。而在瞧見裏頭的礦物到底是些什麼以後，不少人都沒法再移開眼睛。

    三百年光陰，鐵器會變成鏽褐色，而銅器也會發綠。能歷經3個世紀的時光仍舊在火把光照之下顯現出閃亮如新的光澤的，基本都是人類世界奉爲至寶的貴重金屬。

    “是金礦，怪不得土蜘蛛一族在傳說中和朝廷抗衡了那麼久。有這樣的財力顯然是——”綾沒有繼續說下去，堆滿了整整4個房間的金礦儘管有不少仍需要提純，但也已經是一筆巨大的財富。

    有這樣的財力來打通關係組建軍隊，加上善於挖坑藏匿，這一民族會留下與和人主流社會抗衡許久的傳說也有其現實依據可言。

    但這還不是全部，其他人都在將眼光放在金礦上時，亨利撿起了夾雜在金礦之中的某種暗灰色的礦物，而洛安少女則是好奇地打量起了疑似土蜘蛛族人遺留的衣物。

    “怎麼都這麼小件。”她撿起了地面上的一件已經在歲月的作用下僵硬如薄木板的外套，樣式雖然與當今有許多區別，卻大致可以看出來應當是男子外套。

    可這件外套肩寬達標，長短卻很不太正確。

    “這是——”而與此同時綾也湊了上去觀察亨利拿在手裏的礦石。

    “似鐵非鐵。”她踮起腳伸手摸了一下賢者手中的礦石——“是爲寒鐵。”綾瞪大了雙眼，儘管天氣燥熱又被亨利握在手裏好一會兒，礦石卻依然冰涼。

    “苟鐵茲（寒鐵）？”沒聽過的名字讓白髮的女孩也湊了過來，而亨利也注意到了她順手拿過來的外套。

    “這顏色。”米拉覺得有些眼熟。

    “嗯。”而賢者點了點頭，隨手把礦石丟了回去。

    “是祕銀。”

    “因爲對外界溫度極不敏感，即便是用明火燒許久也仍舊冰冷，所以和人稱其爲寒鐵。”

    “這也因此。”他看向了洛安少女手裏拿着的衣服：“所需鍛造溫度極高，又需要長時間加溫，對於人類工匠而言是處理難度極高的材料。”

    “能夠成熟掌握祕銀鍛造技藝的。”

    “只有矮人。”

    “善掘坑道，所以所謂的土蜘蛛，其實就是過去居住在新月洲的矮人族嗎。”塵封的歷史真相似乎被揭起一角，除人類以外的幾大文明雖然在里加爾也已隱世，但實際上在一些像帕德羅西帝國這樣的地方仍舊可以見到他們的存在。

    可新月洲卻只有人類。

    其餘幾大文明不光毫無蹤影，就連關於他們的記載也一併被朝廷抹去。只留下一些隻言片語隨着時間早已風化的傳言。

    從服飾和前面發現的餐飲來看這裏的矮人顯然是與本地和人高度同化的，穿着和他們類似的服飾又吃相似的食物。

    到底發生了一些什麼，一行人目前不得而知，也並沒有太多空當去思考。他們帶着任務來的，進來檢查這些房間，實際上也是爲了尋找能夠用得上的物品。

    “這個。”跟在後面的愣頭青咖萊瓦藉着火把餘光瞧見了依靠在牆角的某物，他伸手拍了拍灰塵，然後拿了起來。

    “哦？”賢者走了過來，用指關節扣了扣，又用手捏了一下。

    “橡木制的。”石質房間並沒有門，但有門框，擺在旁邊的這扇門約莫一米六的長度還有半米寬，上面還裝了金屬製的邊緣和加強條，看起來十分堅固。

    “能當盾吧？”空有一身力氣卻沒有戰鬥經驗的愣頭青頗具自知之明，他知曉自己的優點和缺陷，拿着一面大盾的他或許比拿着銳器更有作用。

    “還不錯。”亨利肯定了咖萊瓦的想法，只是這扇很顯然當年剛剛做出來還沒來得及裝上去的門和周圍其他房間的門差距甚大。

    或許是爲貴重金屬礦的房間專門做更堅固的門扉，又或許是曾經這裏的住客們察覺到了一些什麼不對，在不安之中以橡木與金屬製作了更爲堅固的門。

    不論如何，它還沒來得及裝上去，這裏便已迎來滅頂之災。

    不懼蟲蝕與潮氣的橡木在里加爾是被捧上神壇的材料，許多地方甚至將橡木視爲聖物。

    也只有這樣的材料，加上洞窟內部相對穩定缺乏變化的環境，才能歷經這麼多年的時光仍舊牢固吧。

    總而言之，在收穫了一些細微知識又給咖萊瓦臨時拿了一面盾之後，旁邊分頭行動的老喬等人還在一個房間裏發現了橡木雕刻的坑道地圖，發現這裏的地形其實沒有想象的那麼複雜之後，一行人便抓緊時間繼續前進。

    留在原地入口附近的燭光緩慢搖曳，然後忽然“咻——”地一聲熄滅。

    像是有什麼速度極快的東西，帶動起了強烈的氣流。