第一百四十三節：魍魎之地(一）

    章州的國道直通坪山縣縣城，在得知更多訊息以後一行人理論上應要規避這片區域。不過行至縣城仍有不短距離，因此從輔道繞下來過後短時間內浩浩蕩蕩的隊伍便行走在了平穩的國道之上。

    長年累月耕耘的道路四通八達。若從上空俯視，除去地表夏日鬱鬱蔥蔥的植被後，鋪有青白色石板的國道與附近土黃色的輔道看着就像乾枯老死的松柏——

    粗壯的主幹道筆挺而兩側輔道猶如樹木的枝丫，四通八達連接着附近的村莊聚落。

    但這種筆直暢通的體驗在愈發往南之後便逐漸開始消失。

    新京修建國道之初，負責各地規劃的國土博士們信心滿滿，打算不惜人力物力鑿山填湖也要做出一條儘可能短儘可能垂直的道路。而令這種理想主義一度折戟沉沙的，便是章州南部盡是淤泥瘴氣的土壤。

    遍地淤泥的章州哪怕是鋪條路也需要做極多的考量——直接建立在沼澤之上的路是不可取，因爲一旦下雨就會被淹沒看不到石板，迷失方向的話陷入淤泥之中便會喪生。

    因此要麼繞道要麼擡高架空。過去負責的那位國土博士選擇了後者，迎難而上，以支柱架高路基，取名“天道”。得新京批准後章州華族集結人力物力齊心協力建成的這一大工程，於十數年間成爲聞名天下的絕景，甚至於載入月之國的名卷《天工開物》之中，成爲章州人民自豪的本地名勝。

    然而這種光榮並未持續太久，由於沼澤地帶過多，爲節省成本天道大量使用木質支撐。儘管當初花了很大力氣進行防腐工作並塗抹大漆增加支撐壽命，它仍舊只支撐了十來年不到便被有毒的瘴氣所腐蝕。

    勞民傷財的大工程最終成爲了曇花一現，負責這一段國道企劃的國土博士從此被雪藏再無要職擔當。而這事儘管使用的材料與工程方案均是新京批准，最終承擔責任的卻還是地方。

    新京必須維持自身權威，不可以犯錯。批准的方案與使用材料都沒有錯漏，會出問題定是因爲地方官員偷工減料做了手腳——這是事實還是只是爲了維持顏面把章州華族當成替罪羊無人知曉，但這件事情過後章州更加得不到新京重視是人盡皆知的事情。

    雞肋領省終究無法鹹魚翻身，大段坍塌的天道殘骸如今佇立於遠方地平線之上，像是在無聲嘲笑人類試圖征服自然的愚蠢與無知。

    行走在貼着山腳修建彎彎曲曲的新國道之上，亨利等人往東望去所見的便是這樣一幕。

    6月迎來尾聲即將步入7月，晴天的熱浪舔舐着地表一波接着一波。山腳下東面低側的沼澤表面土壤已經被熱得乾燥裂開，但一旦以爲是硬地踩踏下去，便會一腳深入到大腿陷入淤泥之中。

    仍未被曬乾的水道附近植被鬱鬱蔥蔥，蒸發的水汽在熱浪作用下扭曲了視線。在這個距離看起來蘆葦就像是在扭來扭曲的魑魅魍魎一般，儘管是大白天卻令人不由雞皮疙瘩起一身。

    這下方是毒蟲猛獸的家。新月洲獨有的鱷魚品種三兩成羣在岸邊懶散地趴着。還有一部分身體傾斜藏在碧綠渾濁的水中，只露出扁平頭殼的上半截和突出於上方的眼睛，僞裝作枯木觀察着岸邊是否有前來飲水的野生動物或是人類。

    和人本地的語言裏將鱷魚稱作“蛟”，認爲它們是新月洲龍的亞種。而龍類遍地的里加爾學者則認爲鱷魚比起龍蜥和巨龍的關係更遠。

    就連新月洲傳說中的龍，里加爾人都認爲更接近於蛇類，和更具獸類形象的里加爾巨龍是不同的生物。

    只是特點相近因而在兩地對譯的文本中採取類似的說法。正如里加爾人愛穿的外套譯作和人語言也用外套稱呼，單從文字上看就是一樣的東西，功能和定位也是一樣。但強調人體曲線的里加爾風尚和寬鬆的和式衣物實物卻有極大不同，這些細節都是光憑文字所難以體現的。

    不同文化出身的人，即便用同種語言交流往往也仍舊需要配合上手舞足蹈來解釋自己的意思。而即便如此能傳遞的信息量仍舊有限，不足的部分被後來人用想象填補並書寫成遊記。這樣由少數真相，錯誤遺漏加上作者腦補構成的文章成爲了從沒到過這片土地的人瞭解知識的唯一途徑，時間長了，也便有了遠在大洋彼岸的帝國人對於月之國很多東西誤解頗深的這一幕。

    有的東西終歸要親眼去見一見才會懂得——就像眼下一行人所在的區域。你在到來之前只聽瘴氣遍地都是沼澤一類的描述或許想出的是自己家附近的田野和小池塘，但實際上章州這邊的瘴地卻是一望無際，在熱辣的陽光下散發着刺鼻的味道。

    和人民間有說法章州過去是寫作瘴州，意爲瘴氣之州，但因不夠文雅便改爲文章的章。

    滾滾襲來的熱浪夾雜着沼地裏揮發氣息的臭味，動物屍首與腐爛植物埋藏於淤泥之中散發出獨有的臭氣，但除此之外卻還有一股與海水相近的鹹腥之氣。

    按照龍之介等人的講解，這裏的沼地有不少地方都是鹹水。過去也曾有百姓以從中提純鹽鹼爲生，但終歸沼地的水質渾濁污穢，費力熬煮篩曬之後的鹽巴也總是帶有怪味會使人得病，最終便被官府勒令不得進行。

    當然更重要的原因是作爲生活必需品的食鹽是官營的，私自製作與販賣屬違法行爲，這些人也大多是因爲官鹽買不着又有需求才偷偷熬煮，並把多餘的售予同村。

    百多人規模的浪人部隊走在路上如同瘟神，周圍出遊的商人們都唯恐避之不及。即便是其它旅行的武士也儘可能拉開距離不打算上前搭話交談。

    在社會階級嚴苛的月之國，浪人這種原先是武士現在又沒了職業的存在是微妙的。因爲他們仍舊隸屬於貴族階級也可以擁有武器裝備，地方官府不好像是對待無業遊民那樣驅趕或者關押，但沒有正當職業的他們卻又在一定程度上遭受排擠與敵視。

    像是好好學生遇上了不良少年，惹不起打不過，能規避就儘可能規避，倒也在另一種層面上達成了亨利等人需要的低調不被打擾。

    枯燥的行軍過程加上夏日炎炎和沼澤的腥臭變得更加度日如年，體感上已經走了一整個上午的時間，待到精神疲憊地打算休息時，卻發現還不到上午10點。

    離午飯都還尚早，加之氣候炎熱口鼻盡是腥臭氣息，儘管消耗甚大一行人卻也沒什麼胃口。

    沒在夏日炎炎之下行軍過，你便不會理解這到底有多難受。

    和人男性與小孩在夏日時愛穿一種叫甚平的衣物。這種服裝用的面料是質地輕薄疏鬆的棉麻，透氣性極爲良好不說，僅到手肘長的袖子和軀幹部分還是用繩接而非縫紉的，配上不過膝蓋長的短褲散熱性極爲優良。

    有的農民在天尤其熱的時候會連甚平的短褲都不穿，就只穿着名爲兜襠布的打底，用上衣的下襬遮蓋住襠部兩條腿都露出來，可謂是極致涼爽。

    但正經的武士卻不能如此，即便是夏日他們仍舊必須穿着裏外兩層的衣物來維持自己的體面。着甲的情況下更是麻煩，作爲內襯的鎧下着上衣長袖下着長褲，再配上盔甲在外，即便不被日光直射半小時內也能讓你汗流浹背。

    新月洲的甲冑愛用塗漆，相比里加爾的拋光盔甲面對太陽照射升溫確實相對緩慢一些。加上他們採用的金屬面積較小不是整塊的板材而是小塊或者長條狀金屬縫在布料上，整體要比里加爾式的對燥熱環境抗性更高一些。

    但儘管如此，長時間的行軍仍舊足以讓人頭腦昏眩疲憊不堪。因爲武裝不光是溫度還有負重一項，兩兩相加只會讓人更加疲憊。

    龍之介麾下最底層的步行足輕是完整的基礎配置，四肢護具分別是以3條簡陋鐵板縫在布料上組成的一對小腿臑當，和同樣用簡陋塗漆鐵條配合面料縫製的簡易長籠手。這兩個部分加起來約佔2公斤左右的重量，大腿不做防護，再加上約重5公斤的輕薄胸背甲，下垂的草摺——里加爾稱作裙甲——保護胯部與大腿上段，戴上1.5公斤重的鐵製陣笠，整套裝備的重量其實只在10千克以內。

    和全套大約20千克的武士護甲相比輕了近一半的重量，但足輕們不比武士沒有馬匹代步東西都需要自己扛着，這其中還包括一部分生活物資。

    月之國長途行軍的食物標準單位是以50天份作爲一個基數，而足輕需要自己攜帶3天的口糧，剩下的才用大包裝存放於輜重之中。

    這3天份的口糧主體是米麪一類烤制脫水的乾糧因此還不算太重，真正麻煩的還是淡水資源。

    和人愛用的竹製水筒或者葫蘆以里加爾標準大約能裝個0.7升左右。當然因爲是手工製品實際有大有小，一般而言一名足輕會帶上兩個水筒，加起來將近1.5升的水足夠支撐半天的行軍，省一點的話一天也能撐到。

    常年鍛鍊的足輕一天下來走出幾十裏路並非難事，只要熟知地形知道哪裏有能補充的實際上問題不大。但在夏季消耗大增的情況下原本簡單的問題也會被放大，單兵攜帶的1.5升水不過半日就會消耗殆盡。

    亨利一行之前也是陷入這種窘境，消耗過大加上不熟悉地形缺乏路程規劃最終便引致阿勇三人趴窩的結局。

    ——而龍之介一行採取的解決方案是將一輛馬車直接改成了水車，特殊訂製的大型竹製水箱出自能工巧匠之手，用刨子處理到無比平直的邊緣嚴絲合縫，再以金屬外箍絞緊。輕薄且不怎麼漏水的這種大型儲水箱實際是和人用以消防的移動水箱，因爲大多數地方地震與泥石流頻發，爲便於搜救和人的房屋多是輕薄的木製結合紙質結構製成。

    這種結構便於災難發生後搜救擡起，且倒塌時對於居民的傷害也比沉重的石質結構要輕，但卻在盛夏時節很容易失火。

    連成片的木製房屋若是有一間失火很容易就會焚燒整座城池，因此司火防的人員便訂製了各種規格的水箱。一般裝在輕便靈活的獨輪小車上，可以拉着迅速於街道間來回遊走，相較人手提木桶能運載更多的淡水。

    龍之介專門定做的這個水箱比消防的那種還要大，幾乎是與大型四輪馬車的長寬比相當。不過平常這個水箱並不會裝滿。因爲即便是好走的國道也常有上下坡顛簸，裝滿水的水箱對於車軸還有拉車的馬匹而言都是極高的負擔，而且因爲重量過大的緣故下坡時也會有很大的風險。

    不過即便如此多這樣一臺水車也大大地提高了龍之介一行的持續作戰能力，而與他們暫時同行的亨利一行也沾了這個光，得以獲得充足淡水供給趴窩的阿勇三人免得脫水休克。

    這樣的壞處自然是機動性較差導致他們無法離開平坦的國道，但畢竟人數規模擺在那兒。小規模團體尚且能輕裝上陣，過百的人數要是沒有足夠的給養，淪爲強盜靠打家劫舍維持生活也就只是時間問題了。

    炎炎夏日加上沼澤的腥臭熱浪，所有人基本都是疲憊不堪的。10時過後他們又行走了一段不短的距離，但眼見走的速度越來越慢，前方便有龍之介副官一樣的上士分發了一些用小木罐裝着的膏狀物。

    用薄荷油、桉樹油和樟腦等幾味提神藥物萃取精華，佐上蜂蠟製成的這種膏狀物是和人社會常見的眩暈藥物。亨利一行在離開紫雲之前也有購入。

    將其塗抹在額頭兩側和人稱作“太陽穴”的位置，以及上脣名爲“人中穴”的位置，深吸一口氣，清涼辛辣的氣息便可使人頭腦清明一掃因爲炎熱帶來的昏眩。

    如此暫時緩解了暑氣，又行走了約莫40分鐘左右，將近午間12時，一行人便在路邊已經廢棄的山腳驛站附近稍作休息。

    他們到來時原本在這附近竹林下乘涼的其它旅客迅速地收拾起東西便拉開了距離，少部分反應較爲遲鈍的在察覺到武士們並無家紋是乃浪人以後也挪得遠遠的。

    這種情景讓亨利一行挑了挑眉毛，而早已習慣的龍之介麾下的人員則是開始擺設起鍋具準備製作午飯。

    顯然，他們已是見怪不怪了。