第一百三十四節：攔路賊

    月之國是一個農耕社會，這點與其它人口衆多的大型國家是一樣的。

    即便算上遺失於時光之中的那部分塵封歷史，人類建立文明已有數萬年之久，卻仍舊大體可以總結爲農耕、漁獵與遊牧幾種類型。

    這些詞彙直觀地總結了某一民族賴以謀生的手段。而若要總結規律的話，但凡是發展足夠壯大的國家，到最終都必須以農耕爲主。

    漁獵與遊牧民族因其特性往往更具侵略性與戰鬥力，在歷史上興盛一時入侵農耕文明的情況也時常有之。然而即便是他們，在入侵農耕文明並奪取江山之後，最終也往往會被歸類同化，開始發展農業。

    最簡單的原因就是單憑遊牧與漁獵完全無法支撐起龐大的人口，只有靠辛勤播種才能保證有穩定的口糧留存——這也因此，在月之國這樣的國家往往便會有“民以食爲天”之類的諺語傳播。

    吃東西從來都不是一件小事。

    大部分人口超過一千萬的大型帝國都因天災人禍有過饑荒。當人口僅有幾千幾萬時，作物減產只需增加漁獵便可補足。可是當數千畝田地都顆粒無收之時，幾百萬張嘴要喂，山林之中可吃的東西也會在短短數天之內便被消耗殆盡。

    種田是一門不小的學問，氣溫要合適，土壤也得對頭。澆水頻率若是太低了作物會枯死，而太高了又會把根部給泡爛。雜草要隨時清除，還得注意防止蟲害。若是肥力不夠的話一年辛勞下來可能最終成果僅僅夠填飽肚子——這還都是較好的情形。

    大部分北地苦寒的土壤只適合種植薯類，這些塊莖作物雖然可以填飽肚子，但光吃它營養並不充足，而且經常使人腹脹。上等的白米正如我們前面所提是貴族所有，章州這邊氣候和土壤環境一般，能種植慄米已是十分難得。土壤與氣候還有水份都還算適宜，但即便如此，這一路所見到人走樓空的廢村卻已經不下4處，且是處於盛夏這種農忙時節，原因顯然也就只有人禍了。

    皇帝天高地遠，地方官便有一定的權限可自作主張。

    這在擁有充沛知識的我們的賢者先生看來當真是十分諷刺的一幕。

    遙遠北方的藩地即便苦寒貧瘠，卻也擁有一定的生活標準。因爲被便爲藩王的皇族需要對自己領地負責，若是領地收成不好他們便也沒有收入。

    而作爲新京直屬勢力範圍的各大州，泰州這種邊境重地盯着的眼光很多，也是一副祥和、繁榮而又富足的景象。

    因此某種程度上來說，一行人如今所處的奶奶不疼舅舅不愛的章州這一雞肋領省，便是觀察月之國官僚體系腐敗程度的最佳切入口。

    州牧們是皇室的高級公務員，領地的興盛與否不似藩王們，是不與個人收入直接掛鉤的。即便運營得好，收入的大頭也是進了國庫，是否有獎賞還得看新京的意思。

    然而只要身居高位，就總會有人巴結。想要走私違禁品的商人，暗地裏發展各種不法勾當的惡徒。官商勾結在歷史上總是不見少。因此到頭來就變成了一場官員個人意志與立場是否堅定的考驗——當你盡力做事也沒有太高回報，但做一些看起來只是“小惡”的舉動，例如只是對某些情況睜一隻眼閉一隻眼便可獲得大量財富時，很少有人能真正保持正直的風骨。

    這種事情最終會直接反映到民生之上。

    欺行霸市的惡徒逍遙法外，而跑去告狀的平民反而被官府杖打了一頓“哎喲哎喲”地叫喚着回了家。最終土地被霸佔，人們爲了生計只能離開前去別的地方謀生。當正經的營生被逼得無法進行下去了，他們也便只能落草爲寇。

    時間一長，人口就流失了，除了那些負責各種基礎服務爲貴族們打雜的人以外，這裏已經基本沒有正常的農民。

    “整個章州，就是一個巨大的貴族家宅，住滿了貴族和他們的僕人。”

    如是的評價，在到達這裏不久之後賢者便作出了。這裏充斥着各種爲服務貴族而生的平民，以及享受他們服務的貴族。表面上看起來紙醉金迷繁榮昌盛，一夜之間便能消耗萬兩的頂級娼館與酒樓在附近不在少數。

    這種社會與經濟是畸形的，它嚴重依賴月之國其它領省物資的支援。一旦其它領地歉收之類無法及時給予物資，章州便會瞬間陷入混亂之中。

    天高皇帝遠，新京管不着。即便派來了督查使，即便嚴懲貪官，下一任依然會冒出來。

    所以一行人尋水而來的這座規模其實不小卻已人去樓空的村落，不是第一座，想必也不會是最後一座。

    走到了村莊旁邊，路便開始好走了起來。天色仍舊很明亮，視野較爲廣闊地面也十分平坦，因此一行人也便加快了速度前進。

    路旁充滿了各種遺棄的痕跡，曾經的良田因爲沒有人打理雜草橫生，這些生命力旺盛的野草甚至把路基鑿刻的石質框架都給頂歪了。在潮溼的氣候下屋瓦和茅草土牆遍佈着青苔，仔細看的話還有蜈蚣之類的毒蟲潛藏其中，在夏季的炎熱之下生機勃勃到處亂竄。

    水井的方向往往位於村子交通的中樞，地位越高的人住的離它越近，圖的都是一個方便。穿過仍舊依稀可以辨識出來的小道往前繼續走去，路邊廢棄田地與村落的景象讓彌次郎緊皺眉頭而老喬愈發沉默，但在快要接近到水井附近時，米拉忽然握住了刀把，停下了腳步。

    “燒柴火的味道。”璐璐趕在洛安少女之前辨識出了這一點，顯然作爲水源地，這裏並不完全是人去樓空。

    若是平民還好，即便南蠻人加上夷人身份有些獨特，有彌次郎和老喬這兩個貴族在，身份搬出來壓着他們也不敢說些什麼。

    但結合之前泥石流裏頭夾雜的人爲砍伐過的樹木，是山賊刻意設置的障礙可能性也是有的。

    “少爺和老喬，左邊，咖萊瓦璐璐，右邊。”保險起見，賢者在正式靠近過去之前讓隊員們兵分三路，只留下他和米拉在中間，而其餘四人則是從左右包抄。

    繞道靠近水井，若是起了衝突的話走在正中央的賢者與洛安少女是第一時間被攻擊，而左右兩隊便可趁機從背後或者側面支援。

    對方人數應當是不超過他們的，因爲從半坡上往下看的時候並沒有看到人。而且走了大半個村子大部分房屋也已經荒廢，若是數十人的山賊團體的話怎麼着都會留下來一些生活痕跡。

    “咔噠、咔噠”米提雅的馬蹄聲在很遠的地方就傳了過來，數百千克重的獨角獸動靜藏都藏不住，但這也正是賢者的意圖。

    “哇啊！”一陣雜亂的聲音響起之後察覺到動靜的烤火者果然從附近鑽了出來，但在看到他們的一瞬間米拉就皺起眉頭握着刀把的手也微微鬆開。

    “頭！有魚上——”一邊回頭叫着一邊跑出來的中年男人就是一副你想象中理所當然的窮酸盜匪打扮。盛夏時節只穿着底褲和甚平上衣的他渾身破破爛爛且面黃肌瘦，身高僅是和人平民平均水平不足一米五的他興高采烈的面孔在瞥見亨利、米拉還有米提雅的一瞬間彷彿冰凍一樣僵住了。

    將近兩米高的賢者站在那兒就比屋頂還要高，嚇得他一時失語，但眼見身後的同伴都鑽了出來，爲了面子又強打精神：“管、管你是惡鬼還是、是胡人，要從此路過，留下買路財！”

    賢者抖了抖眉毛，胡人是月之國平民對異邦人的又一個稱呼，考慮到這個里加爾人種大多鬍鬚濃密的緣故，興許是這個原因取了這個直觀的外號。

    “是啊，是啊，留下錢！”人多勢衆，同樣鑽出來的另外五六個盜匪也起了哄。不少人手裏拿着木刀和棍棒面目猙獰地作出恐嚇的模樣，但結合他們面黃肌瘦營養不良的樣子，米拉只是嘆了口氣，鬆開了握刀的手。

    “我們只是來要點水，可以的話還請讓開。”亨利開口用平穩的語調說道，但言語之中寸步不讓。會落草爲寇的人往往都有自己的各種悲慘理由，但即便如此同情他們便任由其索求威脅就範的話只會助長他們的惡性。目前來看這些人只是一些戰鬥力貧弱多半不久之前還是農民的傢伙，但若是姑息妥協的話便會給予發展壯大的可能性，最終變成爲害一方的山賊團體。

    最悲哀的莫過於這樣的現實，他即便貴爲擁有賢者之稱幾乎可謂擁有無盡知識的人物，卻也知曉了這些人的處境卻沒有多少更好的辦法去幫助。

    所有亨利能給予的方法都只是治標不治本。哪怕給他們口糧，因爲田地仍舊無法有效種植，吃完了他們還是得迴歸這種生活；哪怕給他們金錢讓他們去大城市謀生，一輩子只知道耕作的農民又有多少能從零開始學習一門新的吃飯手藝。

    逼到落草爲寇的是章州如今的大局勢，只要這點沒有改變，任何的幫助都只是半吊子善意或是高高在上作秀般的施捨。

    所以他寸步不讓，看起來冷酷無情且決絕。

    “.......水井也是我們的，要水就付錢。看你們的打扮也不像缺錢的存在！”其中一個稍顯冷靜的山賊大聲地這樣說着，而其他人立刻開始附和式地發聲。

    “老師自己上吧，我怕收不住力。”事已至此，也就只有一種結局了。洛安少女嘆了口氣，然後吹了一下口哨把米提雅帶到稍微靠後一點的地方。

    “女的跑了。”山賊們顯然會錯意了。

    “軟的不行就來硬的，一起上，不怕，哪怕他高大也只是個凡人！”

    “是啊，我們這邊人多！”抱團取暖給了他們虛假的自信，下一秒鐘站在原地的亨利毫不留情地直接出手。

    三步跨過了距離。

    還在嚷嚷的外行人根本沒能反應過來。

    “嘭！”一拳正中面門，收斂了力道，卻仍舊足以造成腦震盪。

    “咳——”發黃的門牙從根部折斷，但在感覺到痛苦之前他就兩眼翻白暈了過去。

    “媽呀——”一人倒地，士氣大跌。而另一個還有些兇性的胡亂以極大的動作揮舞着木刀，使得周圍的同伴“哇哇”叫着開始躲閃，也被亨利輕易地等待他雜亂無章亂邁步的揮舞失去下盤重心以後輕鬆抓住木刀然後用腳一撥就摔倒在地。

    “咚——”體格僅有賢者半個人大小的盜匪被他痛打，在洛安少女旁觀者的角度看來就好像是大人仗着體格在欺負小孩一樣，是讓她想發出“糟糕”評論的一幕。而事實也確實如此，打像這樣落草爲寇的饑民實在算不上是光榮的戰鬥。旁邊聽到動靜也從左右鑽出來的其它四人裏，彌次郎臉上的眉毛越皺越緊。

    “啪——”轉手又是一巴掌拍倒一個人，山賊的隊伍瞬間少了一半以上，拿着木刀的人雙手發抖，不知什麼時候起已經不自覺地往後退出了好幾步。

    眼見時機差不多到了，賢者朝着他們身後的老喬和璐璐打了個眼色。而後當着山賊們的面把硬木做成的木刀舉起，用力一握。

    “嘭——咔嚓！”並非用臂力而是直接以握力捏爆，熟悉自己手中木刀有多堅固的一衆山賊臉上立刻失去了顏色。

    而緊接着身後的璐璐用投石索甩出了一顆石子砸在地上發出了清脆的“咚！”的響聲，而身材同樣十分高大的咖萊瓦也在她旁邊走了出來。

    “大膽盜匪！”彌次郎和老喬“鏘——”地一聲拔出了腰刀一聲大喝也從左側跳了出來，戲做得很足，一下子就把這些人最後的信心也給嚇沒了。

    “媽呀！”之前吼得最大聲的跑得也是最快，反倒是第一個出來顫顫巍巍的那個中年人跑出一段路又猶豫着強拉同伴回來把被亨利打暈的人擡走。

    遺留下來的篝火還在旁邊的屋裏燃燒，而狼狽逃走的這些人不一會兒就消失在了另一側道路的盡頭。

    “.......”小少爺和老喬無聲地收起了腰刀，而米拉則是帶着米提雅把水具運載了過來。

    “早點回去吧。”

    有些複雜的情緒讓衆人都變得沉默起來。

    水井旁邊唯獨剩下做事時的各種雜音。