第一百一十七節：討好

    隼人村落所處的山溝擁有較多地勢平緩的部分，因而在附近要找到一片適合紮營的地方並不困難。

    只是在炎熱的夏天奔波了一整日，大部分人實際上已經是累得渾身黏糊糊的汗水都不想管，打算就這樣倒頭就睡了。前面聽聞要前往村落的時候足輕們都鬆了口氣，即便是高級武士當中，也有不少人懷抱着終於可以在正經的屋子裏睡上一宿的期待。

    想象和現實的冰冷落差加重了疲勞卻無法休息帶來的煩躁感，平日裏已算苛刻的武士們把氣撒在了因爲疲勞失誤連連的足輕身上，用雞蛋裏挑骨頭的態度刻薄挖苦着他們。沉重的階級壓在肩上，足輕們頂着更加嚴重的疲憊仍需紮營，肚子裏同樣滿是悶氣，卻只能點頭哈腰賠笑稱是，生怕讓武士們不滿加劇換來殺身之禍。

    少數較爲年青的足輕之一實在忍不住，硬起脖子打算轉身理論的一瞬間被旁邊的組頭拍了一巴掌，抓着後腦勺的頭髮將他強行按了回去。

    單方面的大聲吵架發泄不滿聲音之大從村口傳到了村裏，使得隼人們更進一步地緊閉房門。原先不知情的人在經歷這一動靜之後也都知曉自家門口多了不速之客的事實。有意壓低的討論聲在寂靜的林間傍晚從村裏傳出很遠，之後又化作一片安靜，彷彿害怕被子外有怪物的孩童蜷縮其中不敢吱聲希望藉此可使得對方離去一般。

    “.......”賢者安靜地站在口袋狀的村莊入口往裏看去，而矮了他足有一個頭的鳴海站在旁邊也將所發生的一切盡收眼底。

    “彷彿我等與惡鬼是相同，不，甚至更加可怖的存在嗎。”藍髮的高級武士語調之中沒有多少起伏，因爲這樣的局面對他來說不見得是意外。

    只是即便是預料得到的事情，親身體驗的時候也還是在內心掀起漣漪。

    身後的騎馬武士們還在吵，彌次郎賭氣在自己的營帳立起之後就進去自閉了起來不跟任何人說話。大神和老喬在指揮營地的構造和物資的安放，鳴海搖了搖頭，走了回去。

    “成何體統！”少有地，一向沉穩的武士隊長對着通過指責他人來發泄自己不滿的高級武士們大聲地吼出了這句話。賢者沒有回過頭，微不可見地聳了聳肩，繼續觀察着村落模樣。

    口袋型的隼人村落位於山溝底部，背靠着延綿不絕的山脈。四面都是高地且地勢陡峭樹林又十分密集難以進入，即便是一行人來時的路實際上也是繞了一個又一個的彎而非直接穿行。

    若不直接來到山溝當中，是決計無法察覺到這個村落的存在的。因爲周圍山體遮擋的緣故，他們在此生火做飯取暖的炊煙也不會被外界察覺。

    如此隱蔽的代價自然是資源相對匱乏，即便在傍晚昏暗的光線下仍舊暢通無阻的優秀視力，令亨利輕鬆捕捉到了村莊後方整齊的果林。旁邊低矮的草本植物看起來則像是某種藥草，結合到阿奇等人對於安魂香的運用，想來這些大抵便是這個村莊的主要作物。

    家家戶戶門口都有最少十來處小石堆，從上面插着的木棍和上面攀爬的藤蔓和寬大的葉子可以判斷出是薯類根莖植物。山裏無法開闢農田，因而這便是他們的主食。再加上籬笆當中飼養的家雞，或許附近山上的溪流偶爾可以捉得些巖鱒，男人再出去打獵。在不經常與山下和人主流社會接觸的情況下，這片土地供養肉眼所見的這片村落當中十幾戶人大體沒什麼問題，但日子多半是不會太過富裕的。

    新月洲大地缺乏優質鐵礦，但若沒有鐵製工具很多事情都會變得十分艱辛。隼人或許大多善於鐵器製作，但巧婦難爲無米之炊，所以他們哪怕再不願意也必然還是需要和什麼人做些交易的。

    孩子們身上穿着的衣服很明顯是布帛製成，棉線得買；飼養在籬笆當中的家雞也不是山上可以隨便抓到的；加上鐵礦石——這個村落必然定期會與能夠供給這些的和人村落或者小鎮進行溝通交流。

    出售的東西可以是山裏的藥草、動物的毛皮或是自身製作鐵器的技能。

    ——爲何賢者要做這種事？

    在隼人很明顯與他們之間有隔閡難以通過語言溝通交流獲取訊息的情況下，自己觀察進而進行推理是再自然不過的事情。而基於這些肉眼可見的因素，再結合只有女人小孩出現的事實，大概是遭遇了什麼情況也可以推測個八九不離十。

    盛夏時節是動物活動最頻繁的時期，即便山裏的野獸毛草沒有秋冬那麼豐厚，去年出生的幼獸到了這個時間點也差不多會跟着母親出來行動了。活着的年幼野獸在哪個地方都是有錢的官僚商賈鍾情的玩物，加之以其它林林總總如適合製作箭矢的優秀尾羽等商品，結合之前牛馬來到唯一的出口道路附近便感到不安這一事實，顯然村裏的青壯年們是在結伴出門去參加集會換取所需物資的路上遇到了惡鬼的襲擊。

    ——那麼，從這些訊息和又可推斷出什麼？

    首先是這頭襲擊的惡鬼足以獨自抗衡最少十幾名經常在山間行走體能優秀弓術精湛的青壯年獵人，並且有足夠快的速度，也足夠狡猾，能夠抓到這些敏銳的獵人們一個措手不及。

    迅速、強大而又殘暴。面對十幾個人的對手也絲毫不會退縮，同時又擁有足夠的智慧，等到獵人們察覺之前已經太晚了。

    這些特點顯然與之前那僅僅只是身軀龐大，實際上空有一身蠻力智力低下笨拙不堪的山鬼是相違背的——不，這是些什麼新的東西。

    其次而又更加與目前他們的處境息息相關的，便是惡鬼襲擊時的方向離他們現在的營地很近。

    某種程度上來說武士們算是實現了自己那言不由衷的承諾，他們確確實實守在了村莊的門口。作爲唯一的道路，惡鬼若是襲來的話必然會先驚動在外面紮營的武士們——雖然這前提是惡鬼和人類一樣好好走路。

    鬼族的體格和身體能力讓他們可以直接在人類難以行走的密林之中橫衝直撞，對於人類而言十分艱難行走的陡坡他們也可以直接衝過去。

    哪怕是武士們，對上這樣的存在也依舊處於劣勢。

    今夜的佈防得好好考量，尤其是在大部分人都精疲力竭又心態浮躁的情況下。

    細微而熟悉的談話聲從附近的森林之中傳來，亨利撇過頭的一瞬間米拉、綾還有咖萊瓦“唰唰——”地從樹林當中鑽了出來。阿奇跟在他們身後，悶聲垂着頭，沒有像米拉想的那樣牴觸。

    “他要暫時跟着我們？”洛安少女用陳述句以疑問語氣問出的方式偷懶掉了後半截，而賢者點了點頭之後，她就把阿奇引向了里加爾一行所住的營帳——這是由留在這邊的傳教士們、櫻和璐璐蓋起來的。

    一系列雜亂的插曲接二連三，之前武士們對足輕亂發脾氣的行爲在鳴海的鎮壓下縮了回去，沒有讓事情變得更加混亂。

    畢竟現在他們最不需要的就是起內訌賭氣。

    這是外來者更容易注意到，而身處月之國階級社會之中的武士們總會不自覺忘記的事情。足輕們也是人，哪怕不敢明面反駁武士，私底下的積怨對於隊伍長期而言只會更加不利。

    儘管從一開始出發這一整支隊伍就隱隱分成了足輕、里加爾一行和武士集團三個團體，而武士們也一直以來都是用這種方式對待足輕。但現在畢竟是出門在外，之前底層的人受了氣還有家可回，每日武士們與足輕也就訓練時相處，而且在青知鎮時除了訓練、巡邏與保養武備也沒有太多勞累艱苦的體驗。

    如今離青知已有千里遙遠，一路走來大半的活都是足輕們幹。日夜相處間不說這些底層士兵，就連里加爾一行也更多看到武士們騎馬叉腰高談闊論批評指點而非挽起袖子幹活，這種體驗無意間自然加大了足輕們內心的不滿。

    但尷尬的地方就在於里加爾一行哪怕是如今十分受武士們敬重的賢者也只是客人身份，這種東西不應僭越。

    提的時機很重要，提得早了也許人家反而對你反感；提的完了，那事情可能都太遲了。

    好在鳴海終究是個清明之人，他會對武士們發火就意味着他已經意識到武士們的言行會對足輕的積極性和隊伍的協調造成影響。

    於是藉着將自己觀察到的事物說出的契機，亨利也順帶向三位武士領導階級以及後方的小少爺彌次郎點到爲止地說了一些這方面的事情。

    武士領隊從來並非不思進取之人，短暫沉默過後他便吸取教訓，之後責令高級武士今日起鎧甲與刀槍弓箭都自行維護保養，以減輕足輕們的工作。

    溫水煮青蛙，他沒有直接推到底，操之過急總會讓事情走向滑坡。

    花開兩朵，各表一枝。

    在作爲領導階層的人進行討論並制定計劃，改正一些做法的同時，底下的足輕們也將營地全部處理好。

    趁着夏日漫長日照尚未完全結束，他們點着了火開始準備起晚餐來。不少體力透支的人都汗流浹背地坐在營地周圍的地上，足輕的胴甲和陣笠被隨意地放在地上，武器也依靠在附近的樹上。

    這種行爲本來會引來高級武士們的指責謾罵，但現在有鳴海嚴令他們不準惡言相向，這些人有一肚子的“恨鐵不成鋼”也只能忍着，繼續坐在自己的營帳裏品着小酒檢查裝備了。

    騎馬的武士們終歸只是因爲燥熱而力竭而已，他們恢復的遠比靠自己雙腳行走還要幹活的足輕們更快。因而在亨利的提議下，今夜守夜的主力自然也會是高級武士們。

    伙伕組開始炊飯的時間點賢者與洛安少女帶上了璐璐、櫻和綾一併帶着一些物品去到了附近的山林之間，利用小樹的彈性與繩索相結合作了一些簡易干擾性質的絆索。因爲附近有隼人村民活動的緣故，他們刻意以賢者自身作爲標準調整了觸發所需的體重。

    195公分高的亨利即便與鬼族相比仍舊遜色不少，卻也足以將普通人甩得沒邊了。

    以他作爲標準，就可以保證陷阱不會被誤觸。

    這些東西充其量算是預警措施，其中一個連環陷阱上還被綁上了摘下來的鳴箭牛角雕刻的箭頭。綁在彈性十足的樹梢末端，一旦別的陷阱被觸發，解除卡榫的一瞬間高速回彈的樹枝速度堪比射出的箭矢，因而也能滿足讓鳴箭頭發聲的需求。

    無雨的晴夜牛馬和輜重都可以放置在營帳之外。因爲亨利說法而感到不安的緣故，鳴海思索之下令人將各種木箱按照規律擺放，又將牛車拉到外圍，一定程度上形成了保衛營地的圍牆。

    但這樣的掩體雖然可以擋得住人類敵人的攻擊，面對兩百公斤重的鬼族，只怕還是顯得有些單薄。

    不論如何，有總好過沒有。

    但當這一切全部處理完畢，亨利一行人也回來的時候，隨着夜幕正式降臨，隼人的村落之中忽然亮起了一排火把。

    “做好準備。”不知對方來意如何的鳴海讓卸下了武裝的武士們也都拿好武器，雖然理智來想隼人們對着他們舉起武器百害無一利，但若亨利的推測正確的話，這些人畢竟在夏日損失了一次趕集換取必需品的機會，而又有大量青壯年勞動力最少是傷殘狀態。

    他們雖然是全副武裝的武士，但也是拉着輜重的金山。

    窮山惡水出刁民，愈是絕望，就愈不應當對人類的善意懷有過高期待。

    “武士、武士大人——”隨着這個生硬蒼老的聲音，在一行人面前顯露出面容的是一名留着長長白鬚，顫顫巍巍的老人。從周圍人員簇擁的模樣看來顯然就是這個村落的領導了。

    他的旁邊有兩個拄着柺杖頭上還纏着繃帶的年青人，雖然虛弱不堪，但健碩的體格仍舊擺在那兒，顯然就是目前整個村裏健康狀態最爲良好的青壯年了。

    除了這三人以外，餘下的十個人盡數都是女性——她們手裏都捧着木盆或是瓦罐之類的容器。

    不需要是一位賢者你也能猜出大致的發展，他們這羣不速之客到來的消息已成既定事實。村裏的女人們或許以爲緊閉門戶就行，但更加老練的村長則勢必知曉種種緣由，在比對雙方戰力之後，此刻前來顯然是爲了討好武士們。

    “請、請享用。”他令村裏女人端上來的東西，藉着火光散發出一股子香氣，顯然是洗淨並蒸熟的家雞。

    新鮮雞肉的香味和色澤讓後方不少武士們都精神大振，而村長會和人語言這件事情也使得溝通交流變得輕鬆許多。

    鳴海點了點頭讓手下人接過了木盆，女人們的表情有些陰鬱，但也沒說些什麼。

    “當心下了毒，先檢查。”武士領隊對之前阿奇運用安神香的事情記憶猶新，儘管是討好的舉動但他也並未放鬆警惕。

    武士們當面用銀器和其它一些測試手段確認了雞肉沒有問題便拿進了營地，而看着這一切的隼人們則在村長的帶領下便都下跪在了他們面前。

    “我、我等罪該萬死，但還請大、大人明察，實在是生活所迫。”村長誠惶誠恐地連磕了幾個頭：“附、附近惡鬼作孽，青壯年重傷，實、實在無法給武士大人們更好的款待，還請寬恕。”

    如此低的姿態與示好，即便是之前滿懷怨懟的武士們也變得和聲和氣了起來。在此之上村長又接連說了一些好話，讚頌他們的武勇慷慨感謝他們前來討伐惡鬼諸如此類陳詞濫調。

    是否是真心我們不得而知，但最少大部分的武士們是很受用的。

    “那、那我們就此告辭。”隼人們奉上了十隻蒸雞之後轉過頭打算回村，但就在這個時候之前一直沉默自閉的彌次郎忽然開了口。

    “等等。”他說完這句話又小聲地吩咐了屬下的武士們搬了一些東西出來。

    “這是回禮。”

    “大人？”

    “不收下就是對我的不敬。”逐漸成熟起來的小少爺也變得很是擅長利用自己的身份。

    “萬、萬分感謝。”隼人族的女人們從武士手裏接過了彌次郎給予的東西，有着沉甸甸分量的這些是從隊伍中分出的大米和其它口糧——她們的表情變得柔和了起來，而儘管言語不通，語調中感謝的意味也變得真摯。

    “嚯。”花魁瞥了一眼小少爺。

    “我在書上讀過，庶民家裏飼雞是爲了謀求每日的雞蛋。像這樣直接宰了送上來。總之——”他彆扭地轉過了頭。

    “這一食之恩我們不會忘記，惡鬼定當被討伐。”甩下這句話，彌次郎頭也不回地再度跑回到自己的營地。

    “萬分感謝。”而村長再度深深鞠躬，和其他人一起帶着比他們送來的更豐厚的回禮朝着村子裏走去。

    “阿奇。”阿奇的母親也在行列之中，她招了招手又叫了幾聲，男孩便最終還是走了出來。

    “去吧。”博士小姐對着他點了點頭，阿奇便小跑着上去牽住了母親的手，又幫着她拿了一些彌次郎贈予的禮物。

    “都好了吧。”而洛安少女看着隼人們的身影逐漸遠去，搓了搓手回過了頭。

    飯糰探書

    “可以開吃了嗎。”