第三十八節：春雪與旅人

    已經步入二月份的新月洲北方，嚴格意義上春天應當已經算是到來。

    從登陸到停留於夷人定居點，再到前往小漁村的這段時間內，也確實可以明顯地感覺到晴朗日子的增加，以及與之相關的氣溫提升。

    但春天總是乍暖還寒，而氣溫的提升，卻更進一步地使落下的雪花變得惹人厭煩。

    隆冬臘月裏凍得乾硬的雪花只要用手指彈去即可，有羊毛製成的外衣斗篷與兜帽遮蓋，實際上內裏暖和得很。要命的是氣溫擡升之後，處於半融化狀態下的雪水又溼又粘，積累得厚了，哪怕是防水的羊毛照樣會被浸透。

    在這種天氣下步行外出，而且是長時期翻山越嶺，實在不是明智之舉。

    半融的積雪踩下去一腳冰冷的雪水就從靴子的縫隙涌入，哪怕每天休息時都在烤火用蜂蠟填補縫隙也無濟於事。穿在腳上的羊毛襪子雖然幹得快，但經不住浸泡也開始踩下去就“啪嗒啪嗒”作響。聲音是惱人的，小腿深厚實又黏答答的積雪也讓每一步都比之前消耗更多的體力。被半融雪水打溼的衣物也失去了保暖的意義，不論是誰四肢都開始變得冰冷，嘴脣泛白，比起寒風呼嘯的冬日反而體感上更加難受一些。

    溼冷的天氣不光對衣物和人體有影響，其它物品亦是如此。受潮的木柴燒起來總是有嗆人的濃煙，爲了避免煙柱過大被人辨識方位，只能忍耐住想要儘快暖和起來的慾望，讓火焰保持在較小的幅度花時間烤乾周圍的木材。

    若是能停下來花點時間休整好好曬乾衣物和各種行李的話感受想必會好上很多，但領隊的亨利沒有說停，其他人自認並不如他可靠，自然也就沒有開口。爲了使得衣物哪怕一點也好變得乾燥舒適一些，他們將不少衣服也掛在了火堆邊烤乾。而疲憊加之以天氣影響，判斷力下降人就會出現失誤。烤火的過程當中艾吉不小心把自己的斗篷給燒了一個大洞，濃重的毛髮燒着的味道瀰漫在營地之中，讓不少人都咳嗽了起來。而對於之前在地下通道當中就已經失去了一部分保暖衣物的他而言，這已經是最後一件外套。焦慮感使得年青的傳教士怒從心生，大聲地開始遷怒說是夥伴沒有提醒他，才導致了這種情況。

    儘管在賢者鎮場之下這場吵嘴最終並沒演變成更加激烈的矛盾，但倘若這樣下去，作爲領隊的他被人仇恨隊伍士氣降低也是必然的。

    而這件事還只是開端，在踏上旅途的4天之後，由於忽然返冷的天氣和衣物沒能徹底乾燥的緣故，身體相對脆弱的博士小姐開始了咳嗽發燒。

    一行人盡力地使得她保持溫暖，即便這樣，綾還是整個人都顯得虛弱了起來。大雪封山的情況下哪怕是亨利也難以迅速找到合適的藥物，他們能做的也就只有用現成的東西儘量保持博士小姐的體溫，並且砍樹製作了一個簡易的擔架。

    前半截由小獨角獸擡着，而後半截則是讓除了亨利以外體力最好的咖萊瓦扶着。

    變成了累贅這件事情對要強程度絲毫不輸給洛安少女的綾自然而言是萬般不願，但她的知識水平也足以明白這種情況下無謂的逞強不如好好養病早日恢復體力。

    這個小插曲使得隊伍行進的速度又下降了少許，而且咖萊瓦要去擡着擔架，抽走了他這一個主要勞動力，也使得其它人的壓力算是增加了一些。

    解決這些，緩和氣氛的任務落在了洛安少女肩頭上。

    越來越可靠的我們的白髮女孩就彷彿是一支小隊的副官一樣，負責調解隊員之間的各種狀況，避免領隊在帶隊的同時還需要承擔太多的責任。

    米拉彷彿有用言語改變人心的能力，儘管她自己意識不到，但當年還是個小蘿莉的時候她就膽敢站到亨利的面前要他收她當弟子。

    這種單純直白的勇氣，有時候比起萬能的賢者還要更加能夠安撫人心。

    因爲倘若一個人給了周圍的人萬能無敵的印象，那別人反而往往會對這個人要求更多，或是認爲對方做得還不夠。

    但身爲女性又尚且年少的洛安少女都還在活潑地說笑的話，隊伍裏頭其它那幾個大男人也會變得拉不下臉說自己累了。

    苛求強者寬待弱者的說法在這裏應用也許並不得當，因爲米拉不見得比傳教士三人組體力上弱勢，但總的來說還是類似於這樣的道理。

    由洛安少女帶動，適當程度的吵嘴和發泄實際上是有益的。倘若高壓控制誰都不敢發聲，反而會使得隊伍發生意外的可能性更高。

    亨利自己是個不愛閒聊的人，他往往只在有必要講某些東西的時候才說話。萬幸的是我們的小米拉並沒有受到這方面影響。她的性格活潑好學，和誰都聊得來。因而和璐璐有一搭沒一搭交流着，或者詢問賢者這個那個，又或者和咖萊瓦鬥嘴，這樣一路下來，雖然條件艱苦大家都有些怨氣，但隊伍的氣氛還不至於因而變得僵硬冰冷。

    情況一直到了第6天才終於開始好轉起來，循着山路往上一行人找到了一處不錯的紮營地。趕着晴空高照積雪都融化，亨利終於肯讓衆人停下休整，抓緊時間把衣物、襪子還有木柴都掏出來放在空地上晾曬。

    久違地卸下重裝，所有人都長長地出了一口氣。

    高地上豔陽高照，因爲落差的緣故積雪也都融化流到了下面。不容易留下腳印的硬地和山上的不少可以鋪曬東西的平整巨石讓踩了將近一週糜爛軟雪的衆人耳目一新。

    類似的高地他們一路其實途經不少，只是之前沒有停下罷了。新月洲山巒繁多的地形北部尤其嚴重，儘管選的是相對平緩的道路，也還是時不時地就會遇上高低差。

    但上坡其實不光有令人疲憊這種負面因素存在，因爲站得高的話看得也更遠。在考慮到身後存在追兵的前提下，這意味着他們可以及時發現敵人的蹤跡。

    而我們的賢者先生與獵民出身同樣機警的夷人少女璐璐一併觀察的結果，大致推測出他們現在最少領先了追兵兩到三天的路程。這也是爲什麼他終於會選擇讓衆人停下來喘一口氣，避免無止盡的趕路使得所有人過於疲憊的緣由。

    對方爲何沒有及時追上來，說起來反倒是這惱人春雪的幫助。

    倘若沒有落雪，平坦的山道上武士們便可縱馬狂奔。但在積雪尤其是半融的溼雪覆蓋着山道的情況下，高速疾馳打滑摔落山崖的風險相當之大。

    另一個原因則是補給的問題。全副武裝的武士與里加爾的騎士相似，都是將負重份額全部用來裝備防具與武器的專精於戰鬥職業的精英單位。小組規模沒有後勤輜重的武士作戰方式是打完就跑，換而言之，他們是一支突襲隊伍，而沒有做好長距離行軍的準備。尤其是冬季，十幾匹馬所需的草料他們自己是無法攜帶的，而做好這些後勤準備，調動足夠多的人手，顯然也需要更長的時間。

    作爲有馬匹代步清理門戶的武士小隊，依賴於強大的騎兵機動性，面對一些武裝起來的村民，哪怕對手不自量力地開始抵抗，他們也能夠靈活運用優勢解決。

    而這樣的一支隊伍失去消息沒能回去報告，會派出來的後續部隊，首先也應當是一支裝備和人員組成都十分類似的輕裝偵察部隊。

    這支後續部隊的首要任務是獲取情報，在察覺到之前的小隊發生了什麼之後，他們會根據對手的人數和裝備決定是自己攻擊還是求援請來後續大部隊。

    亨利他們有多少人數，儘管清理了痕跡，但行家還是可以推測出一個大概的。所以這支騎兵隊伍在到達之後，想必是會通過騎手或者信鳥傳訊的方式通知後方，然後獨自追擊上來。

    這是賢者之前之所以要立刻上路的重要理由，一支輕騎兵倘若道路暢通無阻積雪融化的話，完全可以在極短的時間內追上他們。

    但這幾天的惡劣天氣阻礙了前進的道路，路況造成追擊耗時的延長，使得輕裝上陣的武士馬隊物資準備不足。爲了進行更長時間的追蹤，他們就必須做更充足的準備，調集更多的後勤。

    當然，對方也可以選擇冒險在惡劣天氣沒有補給的情況追上來，但從結果來看，由於對他們一行外來者個人情報的不明確，叛亂武士顯然是採取了保守的做法。

    一來二去，這就成爲了他們逃命的憑依。

    頂着惡劣的天氣一連跋涉了6天，便是爲了將領先的時間儘可能地擴大。

    而在大致計算確保已經拉開了足夠距離之後，亨利也就適時地讓衆人停留下來開始休整。

    知己知彼，百戰不殆。很多人掛在口頭的話語，賢者卻總是身體力行地遵循着。

    燦爛的陽光迅速地烘乾着衣物，艾吉破了個大洞的斗篷到了這會兒也終於可以填補。因爲多餘的羊毛都拿去補襪子的緣故，米拉用一塊抹了蜂蠟的防水獸皮補在了那個位置。到處都縫縫補補的一行人看起來相當狼狽，哪怕是綾身上穿着的華貴博士袍，此時也已經陳舊不堪。

    博士小姐爲了滿足自己的好奇心獨自上路的行爲認真來說是有勇無謀，莫說是便於戶外行動的衣物，她甚至連備用的外衣都沒有帶，只能一直穿着這件寬大華貴的袍子。這一路若非運氣還算好沒遇上什麼太大的危險，只怕早已經死了不知道多少次。

    將一切都縫補完畢並且用蜂蠟做防水密封處理，之後又用火烤揉搓使得蜂蠟浸得均勻，這一切完成多多少少讓人舒心了一些。

    之後爲了做防寒處理，他們還在附近找了一些乾草和枯葉。里加爾世界的人冬天出行時很常在皮靴裏頭塞這種東西，墊一層厚厚的稻杆或是葉子配合外面的蜂蠟密封可以起到不錯的保暖隔溼作用。而綾所穿的雖說是布靴子，璐璐所用的也是草鞋，但類似的概念還是可以運用的。

    完成了這一步之後，出於職業習慣，米拉、亨利還有璐璐三人又開始保養起了自己的小刀還有武器與鎧甲。確保這些東西時刻處於安心可靠的狀態，不論對獵人還是冒險者來說，都是十分重要的。

    因爲這是保命吃飯的工具。

    維護與修補裝備花了不少時間，就連拿來修補用的針線和蜂蠟也已經消耗得所剩無幾。裝在小木筒當中拿來保養武器盔甲的動物脂肪只要打獵之類就還能獲得，但針線和蜂蠟之類的卻是只有去到村莊才能夠買到了。

    除了這些以外，食物和其它諸如布料和皮料之類的東西他們也得想些辦法。和族人儘管因爲月之國山地更多缺乏平原的緣故養牛業沒有里加爾發達，所以作爲副產業的牛皮制皮業也不甚常有，不過獵人打獵獲得的鹿皮之類的也可以充當類似作用。其它諸如布料一類也許會在性能與樣式上與里加爾產的區別頗大，但入鄉隨俗，穿得和過往不同也總比穿滿是補丁性能差了許多的衣物要好。

    不論如何，那也是要他們能夠平安無事進到村裏，並且村民願意接納他們這些異邦人之後的事情了。

    炊煙裊裊升起，在進餐之前，一行人彷彿懶散富商一樣在燦爛的陽光下躺在暖洋洋的大石頭上，輪流都小憩了片刻。