第三十三節：生命的出路（二）

    “來總結一下目前所知的情況吧。”月之國的博士那略帶口音的拉曼語因身處密閉通道緣故有些迴響。陰冷潮溼的坑洞當中如何去想都不算最合適的休息處，但一行人已經走了兩個小時有餘，身心疲憊。考慮到許多人都是文員出身，再不休息只怕等下跑沒幾步就得臉色蒼白地摔在地上。

    一根筋的熱血蠢貨總會認爲任何事情都是只要靠毅力就能死撐下去，但在眼下這種短暫甩掉危機又不能確信安全的情況下，適當安排時間休息溫存體力才能保證危險再度降臨時不至於渾身顫抖邁不開腿。

    無意義的逞強死要面子和在沒所謂的地方上面較真，是生存環境當中的大忌。幸得我們的賢者先生一向與這些年青男性常有的缺陷無緣——即便是在他確確實實是個“年青男性”的時代也——而隊伍當中儘管還有兩名年齡段符合，也確實幹過不少蠢事的年青男性在，有亨利壓着，他們也不至於捅出什麼太大的簍子。

    即便大陸有別文化迥異，年長者卻不約而同地會受到尊敬成爲部族領袖，很大程度上便是這類原因。

    他們也許已經不再年青沒有強壯的身體和銳利的眼神，但光是冷靜沉穩的性格和多年累積的知識，就足以避免旗下的青壯年們因爲那不可避免的雄性動物天性早早愚蠢送命。

    總而言之，短暫停留休息是亨利的安排，而一如既往，他做出的總是對隊伍而言最正確的選項。

    風雪遮蓋下黯淡的陽光從洞口照射進來，支撐着礦坑底部入口的木柱子上長滿了已死的青苔與有毒的蘑菇。

    在漆黑礦道當中走了兩個小時，他們手裏的蠟燭已經消耗殆盡。時間不早了，再過兩三個小時冬季短暫的日照時間就該結束，夜晚降臨之後在凌冽的吹雪下不論是視野還是行動都會遭受極大限制。

    而這也正是月之國的博士閣下在喘了一會兒氣之後，立刻開始進行分析講解的一大原因。

    四千年的和平統一歲月，這個國家累積下來的知識足以與里加爾大陸諸國總和相比。而這些知識儲備，作爲博士等級當中排行前三的“星詠”一級，綾擁有自由借閱學習的權限。

    依託於如此巨大的知識寶庫，再加之以不俗的頭腦以及隻身一人都要踏上求證之路的旺盛好奇心，她能以女子之身年紀輕輕就擁有堪比賢者的稱謂，也就不是什麼令人意外的事情。

    兩個知識豐富的人加在一起，不僅相互補充了知識盲點，還拓展了思路。

    綾一個人耗費時間調查取證，已經完成了6成左右的關於這種黃金菌與魔力之間關係的理論，如今在面見了進一步的演化加之亨利的幫助下，儘管仍舊粗糙，但也算是完成了一個基礎的理論：

    “根據我個人所得知的信息，加之以目前所經歷的情況。”似乎是習慣性地講起來就想寫些什麼，綾從隨身火具包中拿出了一塊木炭在坑道牆壁的一側藉着外頭黯淡的陽光開始書寫。

    “可以認爲這種黃金菌擁有最少四種，疑似五種形態。”她在洞壁上用月之國的語言寫了一下，因爲這只是一種輔助思考講解的手段，這位博士閣下並沒有追求要讓所有人都看懂：“第一種形態便是最原始的，以人眼難以觀察到的礦物菌形態。這種形態與鐵細菌類似，儘管如何凝聚黃金尚且處於未知，說到底了黃金是它們的生產物還是單純只是收集，而收集黃金的作用是什麼，我們也一無所知。”

    她在洞壁上用筆圈出了尚且處於未知的部分。

    “而後，第二形態尚未擁有任何目擊證據。根據我的個人推測以及亨利先生所說的魔力對生物的促進作用，可以認爲是黃金菌暴露在大量的靈、”綾頓了一頓：“咳、魔力之中後，導致了急劇的形態變化產生。”

    “聯繫到在漁村當中的所見，可以認爲是與寄生相關的形態變化。也有可能在村子地下埋藏的那些黃金蟲子，就是所謂的第二形態。”綾再次握着炭筆轉過了身：“也就是說，第二形態可以認爲是進化出了寄生能力。”她在牆壁上一邊寫一邊講解。

    “而之後可以肯定的第三形態，就是以黃金外殼覆蓋，擁有短暫自主活動能力的黃金蟲子。”綾頭也不回地一邊書寫一邊說明：“第二和第三形態的區分還不完全明確，我的個人推斷是，第二形態只是擁有寄生能力不擁有獨立自主行動的能力。而第三形態則是爲了能夠更有效地在宿主處於睡眠等無防備的狀態下進行寄生，而進化出了短途行動的能力。”

    “這種行動能力應當類似於掠食性昆蟲，屬於短期內高爆發的類型。通俗點說，跑得快，但跑不遠。而且應對複雜地形和高低差的能力也很差，這應該是和黃金外殼過於沉重有很大關係。按照諸位的經歷和村莊記事，那些蟲子也很簡單地就被困在了人類可以輕易爬出來的洞穴之中。”綾寫好了第三項，然後畫了一個很大的圈把整個部分都圈了起來。

    “這個形態可以認爲是這種黃金菌進化歷程當中的一個里程碑。因爲擁有了行動能力的緣故，它們可以自行尋找宿主，不必被單一地區所限制。我想這個村落之所以靜悄悄地變成了無人鬼村，應該就和這個分不開聯繫。”她接着說，而旁邊一直安靜聽講的許多人都同感地點了點頭。

    “但這種形態仍舊是有限制的。”綾又用筆圈了一下這個部分：“作爲礦物的黃金自重不輕，要驅動這樣的身體，對於它們而言必然不會是吃飯喝水那樣簡單。”

    “也就是說這裏不會是單純的肌肉運動，而是。”綾頓了一頓，而旁邊的賢者開口補充：“與魔力相關。”

    “嗯。”博士小姐點了點頭：“這麼考慮的話比較合適：在進化的過程當中積攢下來的魔力，一下子釋放出來，擁有像是煙花剎那綻放一般的高超行動能力。但也只是一次性的。”

    “我的推斷是，如果這種黃金蟲子開始了行動。那麼假如無法及時找到能夠持續供應魔力的宿主，它們就會因爲過度消耗而死去。”綾這樣說着，而衆人結合之前奧尼爾的遭遇以及事後賢者的分析，聽得懂的人都是認同地點了點頭。

    “這麼說的話，地下通道裏頭，應該有不少已經死掉的蟲子？”艾吉在旁邊忽然開口提及了這個點，他的說法有些讓人蠢蠢欲動，但考慮到風險，衆人都還是不約而同地沒有提及返回的事情。

    “那這樣做是爲了？”因爲話題超出自己專業範圍而一直沉默的米拉到了這會兒才開口，而綾遲疑了一會兒，在洞壁上寫下了第四形態。

    “爲了下一步的進化。”博士小姐停筆了好一會兒，才接着一邊寫一邊講解：“這種菌的寄生，按照亨利先生的分析，是以植物根部一般的觸肢，徹底掌控了人體的。”

    “而這一點再結合那些被寄生時間更長，以至於只剩下人形輪廓的村民.......”綾顯得有些難以啓齒，但終究還是說了出來。

    “我的推斷是：第四形態的生存方式，是寄生掌控人體，但卻仍舊讓宿主存活着。以宿主本身產生的魔力，對宿主身體進行同化改造。”她遲疑的原因，在這段話說出來之後所有人也都明白了。

    “嘶。”咖萊瓦吸了一口涼氣，膽子最小的艾吉更是開始抓耳撓腮起來，似乎擔憂着有一隻黃金蟲爬到了自己的身上。

    “全程意識都存在，被迫只能清醒着看着自己的身體被掌控，感受到自己一丁一點遠離人類嗎。”就連洛安少女也打了個寒顫：“我的話肯定會瘋掉的。”

    “經過異變，形成了類似植物一樣僅以熱量維持生命的身體。不停地產生着魔力，一直到凝聚出來足夠魔力的一瞬間——進化成第五形態。”綾在牆壁上書寫着。

    “這是關於形態上的推論。而關於爲什麼會變成這個樣子，則可以總結爲簡單的生物形態演變。”她不再書寫，而是神情疲憊地倚在冰冷的牆壁上單純開口講解。

    “從第一到第四形態的進化，它從只能待在礦道角落當中的礦物菌，演變成了寄生生物，又進而完全地掌控了宿主的行動，某種程度上可以說是擁有了獨立行動能力。”

    “但這種行動能力是有限的。因爲類似植物的光照、依賴熱能獲取能量的方式無法提供劇烈運動消耗所需的能量，這也是爲什麼這些傢伙大部分時候都是蹣跚行動或者呆立在某處，少數時間點卻跑得飛快的原因。”綾說着：“而剛剛我們所遭遇到的第五形態，是迄今爲止，最接近完整生物的形態。”

    “我在第一時間看到它的時候，確認了進化還未完成的事實。但卻也有一個疑惑存在於我內心——不論是吸收魔力還是吸收熱能的方式，都比起捕食其它生物而言算是更高效的進食方式。那麼理應作爲更高級形態的第五形態，爲什麼反而出現了這麼多的掠食動物特徵，彷彿像是退化了一樣呢？”

    “因爲魔力有限，並且要用以完成自身的進化。而單純依賴熱能獲取行動能量的方式，並不足以維持長時間自由活動的消耗。捕食其它生物，通過臟器消化吸收營養，獲取能量。從長遠來看反而是最合適的方法。”綾垂着頭嘆了口氣：“這一切，只是爲了擁有長時間獨立自主活動的能力。包括進化出體溫來抵禦嚴寒等等。”

    “答案很明確了。”賢者聳了聳肩。

    而旁邊其他五人全部轉過頭看向了他們兩個。

    “蒲公英會藉着風把自己的種子傳播開來。果實擁有鮮豔的顏色與芳香的氣味是希望被鳥獸啄食，在它們遷徙的道路上隨着糞便排出。”亨利用平穩的語調說着：“生物的本能就是繁衍與擴張，不論是哪一種生物都一樣。”

    “只能在礦洞當中繁衍的礦物菌，假若只是侷限於這一片區域，那麼當這裏的資源消耗殆盡，也就走到了末路。”

    “那麼既然如此，它們就得像是果實那樣，進化出某種手段來吸引其它生物帶走自己。”

    “這個世界上如今覆蓋範圍最廣的生物是什麼？哪一種生物喜歡黃金，又繁衍得遍地都是？”賢者聳着肩反問道。

    “人類。”米拉拍了一下自己的額頭。

    “第五階段形態的演變，是因爲村子當中已經不存在可以帶走自己的人類。”

    “它會朝着人羣聚居點前進。僅僅一個小村還不足以讓它滿足，所以它進化出了獨立自主行動的能力。進化出了捕食和消化的能力以維持翻山越嶺的消耗。”亨利豎起了一根手指：“但現在最重要的問題是。”

    “這是一個因爲接觸魔力而產生的特例，還是說這種礦物菌本身就是這樣的生命歷程？”

    “因爲要我來看，這已經是一個非常完整的生命流程了。從誕生到成長，最終成爲成熟個體，移動到食物充足的環境當中，繁衍下一代。”

    “這挺重要的嗎？”呆頭呆腦的咖萊瓦開口問着，而旁邊機靈地反應過來的洛安少女又拍了一下自己的額頭。

    “呆子。如果這只是個意外，那麼就只有這一頭。如果這是這種礦物菌必然會有的生命流程，那麼，那些打算叛亂的傢伙估計可是囤積了好多這種黃金.......”

    “哦.......哦，媽呀。”終於聽懂的咖萊瓦憋了半天只是罵了一句。

    而賢者瞥向了礦道外的景象。

    “不論如何。”一字一句地說道。

    “我們不能讓這傢伙走出這個村子。”