第一百三十四節：狼與牧羊犬（五）

    世間萬物若要長久地維持下去，必然會有某種程度的秩序和規律存在。

    捕獵者與獵物之間的數量平衡關係，食物鏈的高低位關係都在此行列之中。位於食物鏈頂端的生物個體往往不會過多，因爲如果它們數量太過龐大的話，就會使得整個生態系統崩潰。

    大地之上冥冥之中，像是有些什麼東西在維持着這一切的平衡，令所有的東西能夠圓滿又持久的存在下去。

    換算至人類社會，秩序這種東西一樣是人們如本能一般渴求的物品。

    不分語言、文化和地區，人們嚮往的故事往往都離不開抗爭與戰鬥。許多民族流傳得最廣最受歡迎的史詩故事若仔細探尋的話其實都大同小異，離不開復仇或者規模更大的亡國王子復國的主旋律。

    人們嚮往滿腔熱血的英雄人物單槍匹馬走天下，快意恩仇的故事。

    但除一如既往非主流的北部地區以外，卻少有故事提及這些英雄在反抗了殘暴的王權自己登上王位以後，又成爲了怎樣的人物。

    單憑一柄劍，是殺不出美滿盛世的。

    拔劍殺人，舉兵反抗，頂多只能算是開始。而能夠以秩序把這些戰爭所創造的創傷和混亂撫平，創造和平讓人民安居樂業的人，才是一個國家真正渴望的賢王。

    浴血奮戰的英雄，開國元勳不一定能夠成爲賢王。

    擁有如此資質之人，縱觀整個里加爾世界，數千年來也沒有幾位。

    在絕大多數的國家，同樣以秩序作爲武器，我們可以毫不客氣地說。

    他們都。

    搞砸了。

    硬底牛皮靴的腳跟踩在青崗石地板上發出清脆的“多多”聲，僕人們低垂着頭站在走廊兩側不敢擡眼去看。無需目視，從這一行人急促的腳步他們就可以感覺出來上位者隱隱的怒火。

    秩序和混亂的關係不是絕對的對立。

    作爲國家維持秩序的代表，森嚴的等級以及各種各樣的機構，本應是爲了維持整個國家上下通暢又有效的運營而存在的。

    但正如鎧甲的活動結構時間長久了會產生污垢，不清理就會導致活動受到影響一般。

    秩序一旦開始變味了，就無限拉近與混亂之間的關係。

    “踏踏踏——”“撕拉——”麥尼斯多龍翼大團長冷着一張臉一把扯下了外出用的羊毛斗篷，然後直接丟到了一旁的架子上。

    “團長大人，冷靜。”副官西格在一幫努力地勸解，但他自己的臉色也並沒有好上多少。

    “二十多年了，西格，二十多年了。”大團長這樣唸叨着焦躁不停地來回踱步，麾下的一衆要員都站在會客室裏頭沉默不語。

    “和平了二十多年就是爲了養這幫飯桶嗎！”身居高位又是不惑之年的麥尼斯多平素溫文爾雅，但在自己人面前又在氣頭上，他也終於是忍不住爆發。

    蘇奧米爾歷史悠久又人口稀少，爲了和兵力龐大的拉曼帝國以及東方高地少數民族抗爭，自古以來民間便尚武成風。王室貴族也對此大力支持，以求能夠以一敵五憑戰鬥力扭轉數量對比。

    這因此誕生的便是職業士兵的概念，而在這之上的，還有各種士紳階級，武官階級。

    他們由各種稅賦長時間供養，只爲有朝一日能夠保家衛國，爲土地和王權奉獻犧牲——

    那麼問題就來了。

    倘若國家長期和平，而這些武官階級都派不上用場的話，會變成怎樣？

    戰鬥力下降，警惕意識下降，鬆懈，這只是一方面。

    另一項說起來十分冷酷但卻是不爭事實的，則是人口的增加。

    蘇奧米爾人十七八歲就會結婚生子，貴族甚至更早。加之以大貴族通常會納妾的緣故，有複數的子嗣是常有的事情。與女王同歲同一年代的許多蘇奧米爾貴族如今子女也都已經二十歲後半，許多連孫輩都已經十一二歲的年紀。

    貴族的孩子出身就是貴族。沒有戰爭處於和平之中，免去了貴族階級身亡的最大因素，這個階級的人口在二十多年的時間裏呈現了爆發性增長。

    封地只能給長子繼承，女兒們還能嫁出去。但那些最少也會三四個起步的次子以及他們同樣衆多的子女，總不能一直待在領地之中，靠土地上壓力越來越大的人民供奉他們奢侈的生活。

    理所當然，也在情理之中。在這二十幾年的時間裏頭，與貴族階級人口一併，蘇奧米爾的官僚機構也出現了爆發性的增長。

    跑腿是不可能的，那是下人的活。養尊處優的蘇奧米爾貴族年青人每一個都想要當領導。而爲了容納他們，各種大小名頭領導職務也就被硬生生地造了出來。

    每個人都要展示自己的領導威嚴，要對某件事情過目。並非爲了監督落實到位，只是展示自己的身份和地位，做做樣子。在這種管理階級最爲臃腫的地方，一個小小的部門只有一個平民出身的跑腿工作人員，餘下的則是三四十個坐着喝茶等他來報道的貴族上司。

    過分膨脹的管理人員嚴重降低了各方面的執行力度。辦實事的人拿着最低的俸祿，跑腿跑到死不說，還經常因爲言辭或者態度甚至衣着冒犯了貴族上司，就被一頓毒打。

    除非別無選擇，沒人會想要在這種機構裏頭工作。這樣的風氣久了，時間長了，各種王室立起來的組織越來越偏向於形式化。不做實事光擺面子，完全配不上每年消耗掉的俸祿。

    僅僅只是欺壓平民還不是最糟的。貴族喜歡走後門，親朋好友聚在一起抱團。因而時間久了，很多地方部門都會被一整個家系的貴族子弟佔據。

    而另一個部門則被其它領地的貴族佔據。

    他們把貴族之間的各種爭鬥也帶到了工作之中。王室頒佈下來的指令若涉及到兩個有世仇的家族所掌控的部門，他們會互相干擾不讓對方好受。而事情，自然也就一拖再拖。

    麥尼斯多龍翼大團長發怒的理由，便是由此而來。

    女王陛下失蹤了。

    儘管陛下出行的時候瞞過了宰相，但抓緊時間亡羊補牢的宰相迅速派出信件。通知了沿途的龍翼騎士團駐軍以及當地貴族，要求密切關注並且提供防衛。

    這本應是沒有任何問題的，通過飛行速度優良體力充沛的蘇奧米爾白羽渡鴉，幾個小時時間定點傳信，陛下的行蹤應當是一直在掌控之中的。

    但這就是問題所在。

    除了王室和騎士團直接掌控的部分以外。

    蘇奧米爾的傳信部門這種掌握重要信息又列於後勤範疇的地方，自然也是擠滿了各種大小貴族。

    有生以來第一次——這麼說的話肯定是在撒謊——威馬·麥尼斯多龍翼大團長，無比希望自己的國家發生一場戰爭。把這些該死的，因爲總是坐在椅子上而長出了肥胖的大屁股的蠢貨們全都送到前線去，清理門戶。

    三天時間。

    調查清楚的結果，女王陛下行蹤不明，足足三天時間。

    這不是最令人惱火的地方。

    令麥尼斯多幾乎要當場拔劍把那個人斬殺在地的，還是因爲他們的虛假情報。

    那裏整整一片區域都是某位公爵閣下的掌控範圍，因而整片勢力內部也都是公爵領當中大小貴族子嗣佔據了要職。

    而當女王陛下沒有按照預估時間出現在他們的領地之中時，管理層的小貴族因爲擔心上面怪罪下來，就虛報了消息，寫了“無異常”提交了上去。

    之後整個領地內信息部門的掌控者，公爵的次子發現了這件事情時，已經過去了整整一天時間。而什麼樣的上司有什麼樣的下屬，他的做法果然也不出意料地是繼續遮蓋。

    整個領地一同造假，虛報情報，令高層以爲女王安全無虞地通過了他們所在的領省。

    直到預計應該是到達下一處領地的時間，麥尼斯多等人等來的卻只有一封“陛下遲遲未達，請火速前來！”的紅色信件，整件事情才暴露開來。

    因爲整個領地造假掩蓋事實的緣故，他們完全不知道陛下到底是在這三天的路途當中哪一處地方失蹤的。

    虛假信息的混亂加之以趕路的時間，他們又足足花了兩天時間，最終在龍翼騎士攝人的威能下面才有人終於出於畏懼而開口。

    但興許是知道麥尼斯多是來興師問罪的，那位公爵的次子在與大團長見面的時候直接搬出了自己老爹以及整個公爵領的騎士，全副武裝。儼然一副倘若龍翼大團長要捉拿他問罪的話，蘇奧米爾的內戰就會在此展開的模樣。

    陛下要緊，陛下要緊，在這種關頭他們完全沒有心力去顧及這樣的事情，帶着滿腔的怒火，麥尼斯多只能回到塔爾瓦-蘇塔。

    “團長閣下——”“呼——讓你們見笑了。”他冷靜了下來，重新恢復了那一副上位者的模樣：“派遣斥候，快馬加鞭，信息官排查推測陛下有可能失蹤的地方。把那些假情報都排除掉的話，陛下就應當是在這裏失去了消息——”麥尼斯多把手指按在了塔爾瓦-蘇塔的北部入口方位。

    “這算是一件好事，因爲在我等的勢力範圍之內。但也算是一件壞事，因爲高地民也在這片區域內出沒。”

    “快速鎖定蹤跡，陛下是吾國的明珠，絕不可遺失！”

    “是！！”

    ————

    步入八月尾聲的北歐羅拉，已經冷得有些要命。

    在爬升了一段路途又走出了兩三天以後，下坡路的出現機率開始大幅上漲，顯然已經是到了塔爾瓦-蘇塔的北面。

    三人都披着羊毛斗篷以圖保暖。咖萊瓦的是灰色，而亨利和米拉則分別是深藍和酒紅。二人駕着馬在前面，而後面的旅館家大兒子則是和小獨角獸一起步行。

    遲鈍如他，多多少少也已經注意到小獨角獸的聰明伶俐了。它那漂亮的眼睛當中總是透露出來一股神采飛揚，顯然不是一般的馬駒。

    只是後知後覺，他直到一起旅行了這麼久才注意到這就是當初那匹華麗的潔白小馬駒。

    咖萊瓦還滿心以爲亨利和米拉已經把那匹馬交付給主人了，這是後面才買的駝運馬。由此也可見賢者的化妝技術到底有多高超。

    旅行的日子乏善可陳，帶上的給養只消耗了五分之一。步入秋季的塔爾瓦-蘇塔生機勃勃，帶着輕弩的他們稍微花點心思捕獵並非難事。帕洛希亞高原的最高峯上積雪在太陽下融化的雪水四通八達，而小道也多數都在離這種小溪不遠的地方。

    動物和人一樣都是需要飲水的，代入它們的思考的話，很容易就能找到蹤跡。

    馬匹的聲音和人步行的聲音接連不斷，但在越過了這一段路途以後，首先是亨利，緊接着米拉也皺起了眉毛擡高警惕。

    “呃——怎麼了？”呆頭呆腦的咖萊瓦依然滿臉遲鈍，他手上的傷口倒是好了很多。路上他們設法找到了一些蜂蜜，儘管採集的過程有些麻煩，但不單作爲傷口防菌的隔離層很好用，還讓吃得有些叫人膩味的餅乾變得美味了許多。

    “痕跡。”亨利說道。

    “粗暴的痕跡。”米拉補充。

    “格格不入，像是在被些什麼追着，不，應該是在飢渴地尋找着一些什麼。”兩人都停了下來，翻身下馬開始檢查。咖萊瓦靠了過來，因爲他直愣愣站在路中間的緣故小獨角獸過來頂了他一下。要年青人湊到相對安全一點的角落，若是遭受襲擊的話交給賢者和洛安少女解決。

    “足跡已經沒了，但樹枝折斷和石塊被翻起來的還在。”

    “是兩足的，野生動物可做不了這種事。”

    “哥布林嗎，老師？”米拉把劍從馬鞍上解了下來，然後系在了腰上。

    “不。”亨利搖了搖頭：“很明顯不知道自己在找些什麼東西，只是胡亂地在翻，這可不是常年生存在野外環境裏的生物會做的。”

    “是人類。”米拉握住了劍柄，而咖萊瓦也咽了咽口水。

    這片區域歷來就是兵家必爭之地，高地人不說，他們之前還跟駐紮的士兵起了掙扎。而且看亨利和米拉的分析，這些人顯然是遇到了一些什麼問題，正飢渴地找尋着什麼。

    “沙沙——”的聲音忽然在一旁的灌木叢裏頭響了起來。

    “什麼人！”洛安少女叫了一聲，然後進一步握緊了劍柄。

    “唰——！”聲音明顯是向着這邊衝來的。

    “老師！”“爸爸！”

    “......”從灌木叢中衝出來的人，是一個頭髮亂糟糟渾身髒兮兮還有不少傷痕的黑髮小女孩。

    她一把抱在了賢者的腰上，然後口中喊出來的詞彙不論在西海岸語拉曼語還是蘇奧米爾語當中都是一個發音。

    洛安少女滿臉呆滯。

    “這......怎麼回事。”咖萊瓦呆頭呆腦。

    仍保持冷靜的唯有亨利，他低下了頭，望着抱着自己腰部的那個小女孩有些呆滯和慌亂，但與賢者同樣顏色的眼睛，又望向了樹林的更深處。

    “殿下？真的是殿下嗎？——”“不不對——主教大人那不是——”

    風吹過林間，而意料之外卻又像是冥冥之中有些東西已經註定。

    闖出來的兩個人穿着髒兮兮的破爛衣物。

    不是爸爸......”小女孩滿臉呆滯地退後了。

    六人沉默地對峙着。