第七十節：颱風眼與利益共同體

    以貌取人這個詞，在如今的現代語裏，絕大多數情況往往是以貶義的形式出現在一段話語之中。

    它出現的次數之頻繁，與這種否定形式的語境相伴相隨，以至於許多人都認爲這是一種惡劣的壞習慣，從而在很多層面上抗拒它。

    但這種行爲本身其實並無過錯。

    若是追根溯源的話，它實際上是人類作爲一種生物的動物本能。

    在弱肉強食的野生動物世界當中，每一步都必須小心翼翼，一旦任何地方判斷產生了失誤那麼必將會付出生命的代價。

    所以“以貌取人”這種做法，其實是用以進行第一時間判斷，衡量對手級別計算自己與其產生衝突的話將要付出何等代價的，重要的生物本能。

    而有了生物本能，自然而然也就會有應對這種本能而生的手法方案。

    以鳥類和哺乳類等覆蓋着毛髮或羽毛的溫血生物爲例，包括已經退化了的人類和許多亞龍和巨龍在內，他們都擁有“立毛肌”這種肌肉。正如字面意思，它的存在意義是將己身的毛髮立起來，使得自己看起來體型比實際體型更加龐大，以恐嚇求偶時期的競爭對手抑或威嚇體型更大的捕食者。

    而在這之外，許多體型較小的龍蜥也存在有可以如雨傘一般張開的頸膜，抑或類比鱷魚，能夠震盪自己的喉嚨發出恐嚇的聲響。

    這些視覺、聽覺、乃至於嗅覺感官，這些以“貌”統稱的外在表現，作爲某一生物對另一生物建立第一印象而言，是相當重要的基礎。因而即便人類已經脫離了自然，開始建立起文明這種東西來。

    外貌等感官信息依然佔據有極其重要的地位。

    捕食者與被捕食者的戰場從森林變成了宮廷。

    沒有硝煙但緊張感卻一點都不會削減。

    舞臺換成了社交，本質卻並沒有改變，在這個基礎上甚至延伸出了政治這種東西。

    而拉曼人對此。

    手到擒來。

    胡里昂德公爵是個小個子。

    身高不超過一米六五，體重多半也不會超過五十千克的他，顯得相當瘦小。

    加之以臉上蓄着那帝國南方貴族風行的長長八字鬍，整體更顯得整張臉狹長瘦弱。搭配常年居住於城堡之中缺乏陽光照射的蒼白皮膚，他整個人看起來就像是一個弱不禁風的文弱書生。

    但公爵本人顯然對此並不滿足。

    進入營帳之後的短短幾分鐘時間雙方都在沉默，這是他們用來“以貌取人”的時間——又或者剝析開來用相對嚴謹一點的說法，是他們用來，從各種細節判斷自己交涉對象的時間。

    營帳很大，內部空間巨大的同時還極爲華貴。

    內層用的全是天鵝絨，最外層是防水帆布，中間還夾了動物毛皮以便在這種天氣之中保暖。

    光是這個面積的材料成本就已經足夠置辦5套全身盔甲，這還不算人工和各種細節刺繡。

    公爵高高坐在紅木椅子上，厚實的椅子高得令他的雙腳都離開了地面，他甚至需要僕人跪服在地面上作爲臺階才能走上去，而這令自己看起來顯得高大威猛的舉動尚未止步於此，比起以上一切加起來都讓人覺得浮誇的，還是他那鑲金帶銀並且有巨大羽毛裝飾的頭盔和護甲。

    ‘公孔雀’米拉在心中浮現出了這個名詞，雖說實際上她從未真正見過，只是在書上讀到過這種存在於極東月之國南面羣島上的生物，但它顯然很符合胡里昂德公爵的形象。

    長達三米的鮮紅色披風，大得誇張的羽毛裝飾，光是從那椅子上走下來就要十幾個侍從給他擡披風和扶着羽毛，這顯得無比浮誇的作態，儘管在戰士們眼裏十分可笑，但卻也並不是無權無財者能夠玩得起的。

    面對剛剛進來營帳門口的衆人風塵僕僕身上還帶着積雪，明擺着是想要迅速解決這件事情的模樣。

    胡里昂德，卻故意放緩了速度。

    說話和動作都緩慢又講究，彷彿這會兒並不是處在一公里外就是血腥戰場的野外而是在宮廷後院的花園裏，正在品嚐下午茶和甜點。

    擺架子，給人難堪，看起來是一種很蠢的做法，但聯繫到目前的處境，他打的盤算我們的洛安少女或許還無法理解，康斯坦丁和亨利卻心知肚明。

    這位公爵或許自大且缺乏戰鬥經驗，但在玩弄政治這方面上，他是一個十分合格的拉曼上流貴族。

    他知道自己一行人爲何而來，而故意作出的這幅慢悠悠遊刃有餘的姿態。

    顯然是想要，討價還價。

    一隻萬人大軍的總司令官，這個職位需要承擔的責任不小。儘管貴爲公爵，但龐大的帕德羅西帝國內部可不止一兩位公爵。因爲自己的手忙腳亂和判斷失誤，軍隊直接損失了一半，就算這場戰爭之後能取得勝利吧，這些陣亡將士家屬的撫卹和軍隊的重新培養等一大筆錢，也必然是要落到他的頭上的。

    贏了就榮光萬丈，但要是像這樣輸了，他必然會遭受上頭的各種指責，需承擔起這個責任來。

    誠然，帝國如今的皇帝性情軟弱可欺，即便是胡里昂德這樣剛剛繼承爵位不久的年輕貴族也完全不怕。但貴族圈子內部同樣談不上團結，那些個猶如豺狼虎豹的親王和其他地區的公爵與他家有各種細微鬥爭的也不在少數，若是給了他們話柄，這些人必然是不會放過這種機會的。

    在戰鬥職業者當中流行着這樣一個說法。

    優秀的劍術家，武者當中的高手，在進行這一次的攻擊時已經在考慮下一步甚至下好幾步的行動。

    而換到政治之中，緊迫血腥的戰爭還在持續，胡里昂德卻已經開始考慮自己要怎麼找一個臺階下了。

    無需言說，亨利就明白了康斯坦丁一行人爲何在營長門口等待着他們的原因。

    這位騎士長閣下儘管許多時候顯得冷酷無情，但本質上這是常年從軍者，位於高位的領導階級所必備的殺伐果決。他一心想着要解決目前的事件，因而奉行着的是“能夠利用上的一切全都利用上，不要在乎過程，只要結果好就好”這樣十分軍人化，有條有理目的明確的信條。

    政客的做法是左右逢源，首先考慮的是己身的利益而非事情的解決。除非能夠做到全身而退，他們很少會爲了某件事十分上心和拼命。

    而典型的軍人思維則是以達成任務目的爲主，雷厲風行，爲了實現目的暫時目前的一切都可以被放下。

    康斯坦丁正是屬於後者，而這樣的他在遇上了胡里昂德這種明顯屬於前者的傢伙時，不說束手無策，至少也會覺得非常地不好辦。

    優秀的交涉者，一流的政客懂得欲擒故縱。

    明白自己手裏有對方想要的東西時，不論心裏如何波動，他們也會作出一副遊刃有餘的模樣，等待對方先行開口。

    這是爲了掌握主動令對手陷入自己的節奏之中，在一場交涉當中先開口的一方必然會變成“有求於人”的一方，所以在氣場和提要求等等這些方面上就變得被動了起來，往往最後會被後手的一方提出各種不利的要求，而無法反抗。

    胡里昂德打的是什麼盤算，康斯坦丁明白，亨利也十分明白。

    沉默又處在一種詭異祥和氣氛的華貴營帳，與外頭的漫天大雪和腥風血雨形成了極致的對比。

    正如西瓦利耶人總是有辦法把一切事物都形容成女人一樣，拉曼人的天賦是只要湊在一起那麼什麼事情都能變成政治鬥爭。

    勾心鬥角是他們的常態，只要有利可圖那麼就會開始爭鬥。即便看似無利可圖，那也只是你沒有足夠的能耐看出來罷了。

    胡里昂德想做的事情。

    無非是推卸責任。

    用通俗一點的說法來講，他需要一個身份地位足以承擔這一切的角色，來幫他背這個失敗的黑鍋。

    因爲自己的愚蠢和自大，不接受愛德華寧的建議，導致了軍隊被打了個措手不及。再因爲自己的經驗淺薄行事缺乏大局觀，吃了當頭一棒以後不令軍隊停留原地整理好秩序控制混論，而是直接將後續部隊接二連三地投入這場必敗的消耗戰。

    萬人以上的軍隊短短幾個小時已經損耗了一半以上，而就在雙方交涉的這個時間點上也依然在持續消耗着。

    康斯坦丁前來的目的是想要拿過指揮權，變更作戰方案進行止損，並且努力使一切回到正軌。

    這是胡里昂德掌握着的牌。

    平心而論把這個如今已經變成燙手山芋的位置讓給康斯坦丁他是巴不得這樣，但若是不在這一步進行協商的話，萬一勝利了呢？

    是的，局勢是十分地不樂觀。

    但是萬一勝利了呢？

    這個傢伙就會背負着宛如救世主宛如軍神再世一樣各種榮光萬丈的名號，而自己就會面臨鉅額的賠款，其他貴族的趁火打劫，以及對於一個貴族而言最重要的，顏面的喪失。

    那麼若是在這裏交涉一下，把雙方的地位顛倒過來。康斯坦丁並不是“中途接過”指揮權，而是“一開始就在指揮”，而中途加入並且挽回敗局的反而是自己——

    這樣萬一他失敗了自己撤軍也並沒有問題，只要把責任全都推卸在對方身上就是了。

    儘管一開始佔據指揮權的人是自己，但他完全可以找到各種各樣的手法來爲自己開脫。

    例如——

    “例如對方用什麼手段強行脅迫你，使得你讓出自己的指揮權，對不對——”亨利聳了聳肩，而胡里昂德呆在了原地，僕人手裏頭正要倒進他杯子裏的熱酒因此沒有接住，稀里嘩啦地淋了一地。

    但胡里昂德還沒來得及痛罵自己的僕人一聲，所有人就緊接着聽賢者開口，用平靜的語調說道。

    “如你所願。”

    “鏘——”

    克萊默爾畫出了兩道完美的斜線。

    胡里昂德公爵的羽毛和披風應聲而落，僕人們抓着半截這華貴的裝飾驚呆在原地，而護衛趕忙想要衝上來，但他們當中有許多人幾分鐘前站在門口親眼目睹了亨利和奧爾諾兩人幾乎是單方面虐殺了那些巨型食屍鬼的場景。

    一瞬間的遲疑，讓賢者成功地挾持了公爵。

    待在營帳中的胡里昂德不知道，因爲他沒有看到。

    但要比這種通過外在舉動給對方留下深刻印象的做法，我們的賢者先生可比他這種只會靠穿着的傢伙，要高出好幾個檔次。

    亨利瞥向了康斯坦丁，而米拉則看着這兩個十分神似的男人之間沉默的交流。

    自己老師用那雙灰藍色的眼睛在回問騎士長。

    臉上明明白白地寫着。

    “這樣你滿意麼？”

    ——她忽然意識到了一些什麼，但緊接着所有人的注意力就再度被亨利開口的聲音打斷。

    “啊啊，我知道你在想什麼。”

    “你在想我貴爲堂堂一代公爵，坐擁權勢坐擁人馬，就連其他貴族也必須讓給我多幾分面子，這個人到底是腦子哪根筋錯了才會對着我拔劍恐嚇的。”

    “但是啊，公爵大人，你瞧。”他亮了亮自己身上的徽章：“我不是一個有封地有名號跑不開，需要顧忌你們那些貴族的花花腸子，需要注意政治鬥爭的爵士老爺。”

    “我只是一介傭兵。”亨利語氣平和面帶微笑，但站在他對面的一衆拉曼貴族卻都笑不出來。

    “而你可能沒有意識到的就是，現在我們所處的環境並不是你能夠討價還價的安全區域。”

    “而是任何人都有可能隨時死掉的，面對魔女，面對一羣亡靈的戰場。”

    “懂嗎？”

    “任何人。”他再度強調了這個詞彙。

    “傭兵是拿錢辦事的，而不幸的是比起你這種喜歡玩弄政治在到了這種緊要關頭還在想着如何保全自己利益的傢伙，我更願意相信旁邊的這位騎士老爺。”

    “所以萬一我活下來了，我也更想跟他打交道而不是你。”

    “你瞧，我和你不一樣，我的命不那麼值錢。”

    “我知道你現在很可能在心裏頭已經開始盤算要如何報復我了，但我建議你最好回過頭看一眼你的護衛，瞧瞧他們當中有誰有這個膽子現在敢衝上來。”

    “如果他們真有勇氣想救你的話，也一早就衝上來了不是嗎。”亨利說着，而胡里昂德回過頭惡狠狠地怒視着那些膽怯的護衛。

    “所以，你現在要不要碰這個運氣，試試看一個很可能之後就會死在這場戰鬥之中、一文不值的無名傭兵，在極度煩躁的情況下會做出來什麼事情。”

    “你覺得自己的命，和這個傭兵等價嗎？”

    平白的敘述，但直擊胡里昂德內心中的弱點。

    他看向了康斯坦丁，但騎士長只是假裝什麼都不知道。

    在這場由身份展開爲了獲得一個身份的博弈之中，最後反而是最沒有身份的一方擁有最大的行動自由能夠改變局勢。

    貴族和貴族之間有階級鬥爭關係，康斯坦丁無法這樣出手，但亨利卻不同。

    他只是一個自由傭兵，普天之下到處都是的自由傭兵。

    胡里昂德作爲一個傳統的拉曼貴族而且是處於上游，對於這種個體傭兵自然是懷抱有一種蔑視的。

    而賢者正是看中了這一點，所以責問他。

    責問這個把自己的性命和利益看得比什麼都重的男人，自己的命是否和這個低賤的傭兵等價。

    結局果不其然，胡里昂德。

    垂下了頭。

    “我知道了，就按照你們的要求來。”

    “啊——我可不相信口頭，請白字黑字簽名，並且蓋上你們的貴族印章，我知道你肯定有帶着那個東西——”

    “”

    沉默的權力交接活動持續了一分多一點，一共加起來在賢者一行人進來營帳以後還不到十分鐘他們就達成了自己的目的。

    “謝謝。”康斯坦丁從亨利身旁路過的時候小聲地說了一句，緊接着加大了音量開始迅速調配指揮各種人員。

    而被嚇出了一身冷汗心情十分復雜的胡里昂德一臉呆滯地癱坐在自己的巨大椅子上，人來人往也沒人去對他投來注意力。

    “你被他利用了。”洛安少女對着賢者這樣說着。

    “我知道。”而亨利聳了聳肩：“但在這種情況下，我們的利益是一致的。”

    “所以故意一路把食屍鬼引來也是”米拉看向了奧爾諾，後者學亨利那樣聳了聳肩：“做戲要做充分。”

    “但是之後他報復——”女孩還是有些擔心。

    “別怕，他用了認知干涉。”而精靈再度吐出一個她不甚理解，但又覺得自己應該知曉的詞彙。

    “認知干涉？”她用生硬的發音反問。

    “巫術的一種，利用言行誘導對方的思維以留下錯誤的印象，令對方無法記憶住——”“她以後會知道的，現在學還太早了。”亨利伸出了手阻止了奧爾諾繼續的講解，而米拉則是有些迷糊地將眼神再度投向自己的老師——後者伸出手揉亂了她的頭髮。

    “糟糕的大人。”洛安少女翻了個白眼。

    “要來了。”奧爾諾的神情變得嚴肅了起來。

    “嗯。”

    而在漫天飛雪之中，亨利呼出了一口白氣，淡淡地說道。

    “真像啊——”

    “和歐羅拉那天的景色。”