第八節:出發之前

    瑪格麗特的委託，說難不難，說簡單也不簡單。

    以任務的接取限定等級，以及並沒有什麼硬性的例如要去獵捕某一生物或者獲得某物的完成條件這兩點而言，它並不算難。

    但卻也正因爲沒有確鑿無疑的任務完成條件，它也變得不那麼簡單起來。

    帶給委託人瑪格麗特一場卓越非凡的冒險，維持半個月時間，每天支付一枚帕德羅西金幣，食宿全包。

    條件十分美好，但要如何完成，這是一個很大的問題。與傭兵公會負責他們的前臺小姐塔妮婭交流確認了消息過後，他們決定帶着這位捲髮露額頭的大小姐一同前往帕爾尼拉附近的鄉下。

    去到郊外接取一些任務體驗一下傭兵的生活，這樣對她而言或許就已是了不得的冒險。

    到底是有着一定身份的貴族小姐，亨利他們的前行方向是必須時刻向着傭兵公會報道的。並且實際上在接取這個任務之前，兩人也已經經受過一定的背景調查以及本身實力的考驗。

    小心駛得萬年船，就算是她自己委託的，若是出了什麼事，家人第一個找上的仍舊是傭兵公會。

    話歸原處，在這些繁瑣的條規和報告方面的事情處理完畢以後，三人開始進行的是物質上的準備工作。

    從連夜逃出來的瑪格麗特身上那套行頭來判斷她確實是讀過不少冒險類小說：這位身高僅1米55的嬌小委託人身上穿着一套純黑色的修身衣物，下方是小皮褲搭配短皮靴，而腰間還帶着一條交叉的武裝帶，上頭掛着一把護手繁雜很有東海岸風格，僅60公分長度的小型刺劍。

    再加之以黑色的羊皮手套和一個沉甸甸的黑色皮包，單論外觀的話打開一本東海岸流傳於上流社會貴族小姐圈子當中的冒險小說，怕是會跟裏頭風雅而又聰慧的劍士一模一樣。

    但這種裝束真正的冒險者並不會穿，原因是什麼呢？

    首當其衝的是——在這種天氣下它太熱了。

    瑪格麗特顯然在之前除了試穿一下照照鏡子以外從來沒有真的使用過這套服裝，而昨晚出行時又是涼爽的夜晚，此刻到了早晨，一身黑的服裝迎着熱烈的太陽，不一會兒露額頭的大小姐一頭捲髮就溼噠噠了起來。

    而她穿着的小皮褲更是如此，皮膚冒汗了以後跟皮褲之間形成了一層怪異的潤滑劑。加之以修身的設計，一走起路來褲腿就上下磨蹭，像是每走一步都有什麼東西在拉着你的腳一樣，非常地不方便與不舒適。

    而皮料本就不透氣再加上漆黑吸熱的顏色，一樣是走路，亨利和米拉兩人閒庭信步，而瑪格麗特不到15分鐘的時間卻已經是小臉通紅甚至隱約可以看到頭頂上還冒出來蒸汽。

    “請、請允許妾身休息一下喘一下氣。”不過她到底是經受過上流社會薰陶的人，即便是在這種情況下仍舊維持了得體的姿態，即便已經不得不扶着旅館街房屋石質的牆壁喘着氣兒，她也仍然站直了身體絲毫沒有隨便地就變得軟趴趴懶散起來。

    可打擊這位大小姐“冒險熱情”的事情還在後頭。

    就好像我們前面提到過的，帕爾尼拉這座繁華的城市地面都是漂亮的石板路。而人們通行，雖然規模不及市中心主幹道那邊，實際上很多地方也有着更爲廉價簡陋的馬車。

    這造成的結果是什麼呢？

    ——儘管帕爾尼拉已經是一座十分繁華的城市；儘管帕德羅西人關於衛生方面的思想領先了西海岸差不多得有300年的程度；儘管他們以這種概念作爲基礎在各地都設立了擁有流水的公共廁所。

    但你總不能要求馬兒也學着人類那樣遵守紀律控制自己的排泄慾望吧？

    在平整又陽光燦爛的大街上，那一攤攤褐色的馬糞以及無時不刻不散發出來的可怖味道。對於平民階級而言已經是熟悉到視若無睹，出行往往都乘坐馬車遠離骯髒地面的貴族小姐卻是難以忍受。

    “嗚惡——”倚靠着的牆壁前方就有一團散發着惡臭的不明物體，這令本就因爲燥熱而幾乎要中暑的瑪格麗特一瞬間小臉從通紅變成了煞白，所幸我們白髮的洛安少女適時地跑了過來扶住了她，而前方的賢者聳了聳肩，帶着一絲無奈意味地感嘆道：“冒險小說，真是害人不淺。”

    眼看着這場“冒險”就要早早夭折，他們不得不改爲從陰涼的小巷穿行，在前方一處飯館的長椅上休息並且點了一些冰涼的檸檬水，用以恢復精力。

    而拉曼人千年傳承的文明精髓在這種時候又一次令米拉大開眼界，也再一度明白了那句“拉曼文化的精髓都在於地下暗河”所指的方面到底有多廣泛。

    流淌不停的供水系統和排水系統互相分開，乾淨的山泉水從遙遠的高處一直流下來。而諸多的飯館都在吧檯附近的暗處有着一塊四方形帶着鐵環把手可掀開的木板，打開之後裏頭就是不被陽光直射而沁人心脾的冰冷人工暗河河水。

    一個個巨大的玻璃瓶當中裝着預先準備好的各式酒類和果汁飲品，打上軟木塞子之後用麻繩細在瓶頸處，之後把一打的飲品一併放到暗河之中降溫，等到要喝的時候再提出來，在炎熱的夏季簡直能給予人至高的治癒。

    “呼——啊——”帶着些微酸味的冰涼檸檬水入喉，這位大小姐總算是緩過了氣，她捧着陶杯坐在長椅上眯着眼睛愣了好一會兒，顯得是一副精疲力盡的模樣。

    此時距離瑪格麗特逃離自家宅邸僅僅12小時不到，莫說是城市了，他們連旅館區域也還沒有走出去，而這位露額頭的委託人大小姐已經是連路都走不穩了。

    但顯然她冒險的熱情並不就此退卻，坐下來休息才幾分鐘，核心體溫因爲冷飲而降下來以後瑪格麗特又重新變回了那副興致滿滿的模樣，趕在亨利和米拉之前就站了起來，拍了拍自己的小臉。

    “快快起行吧！”她這樣說着，不論措辭和衣物仍舊給予人一種和周圍格格不入的印象。而我們的賢者先生和洛安少女對視了一眼，之後轉過頭，語調平靜地對着這位大小姐說道：“在那之前，能請您換一身行頭嗎？”

    “呃，那個。”瑪格麗特顯然也意識到了自己衣着的不妥之處，但她長期閱讀冒險小說形成的認知並不是三兩下就能夠輕易改變的，大小姐接着辯駁道：“可這，書本上所言就是冒險者常規衣物呀？”

    “作者宣言乃是‘本人親歷’呢......”她說着，但在亨利和米拉二人直直盯着的目光壓力下聲音越來越小，到最後幾乎只有自己能夠聽得到。

    “那個啊，瑪格麗特。”興許是由於年齡和性別的緣故，米拉對着她並沒有去在乎什麼身份地位的事情，洛安少女直呼名諱的細節讓貴族大小姐愣了一下，不過緊接着她的注意力又被前者口中的話語給吸引了過去。

    米拉直視着瑪格麗特的雙眼，兩雙顏色相近的眼眸一個堅定一個茫然：“你覺得，寫給上流階級閱讀的小說作者，本身有可能真的明白底層傭兵冒險者的生活日常嗎？”

    “呃——”捲髮的大小姐愣了一下，而一旁的賢者接着補充道：“帶有緊身長袖的服裝和皮衣，是宮廷貴族的穿着，出行乘坐帶有遮陽棚的馬車，平素行動也多在不受太陽直射的室內。因而更講究其外觀上符合潮流，華貴。而無需注重太多的性能。”

    “就算是冒險小說的作者擁有些許常識明白那種五顏六色充滿裝飾花飾的服裝不適合野外行動，他們的認知也依然停留在自己長大的圈子之中，所以他們描述中的服裝只會是減少了那些裝飾並且顏色更爲低調的服飾。”

    “就好像拉曼諺語當中‘按圖索驥’的典故一般，他們並沒有真實體會過這一切，只是按照自己的認知想當然地就覺得是這樣。”

    “真正的冒險者和傭兵會穿着的都是以透氣布料製成，相對寬鬆的衣物。”亨利這樣說着，而瑪格麗特立馬就開始觀察起他和米拉的衣服來。

    “麻布的嗎.......”她這樣自言自語着，而旁邊我們的白髮少女點了點頭接着補充道：“還有你的武器，迅捷劍，刺劍是貴族用以自衛的華麗武器。單一的刺擊方式在一對一的決鬥當中十分華麗好看，但對於傭兵而言卻是不實在的。”

    “傭兵手中的武器，是吃飯的傢伙，只限定於一種攻擊方式的話遇到了其他情況就會變得手足無措。”米拉接着說道：“總之，如果你真的想要體會一下冒險的話，我們先去一趟服飾跟武器店，把這一身故事當中的服飾給更換一下吧。”

    她說，而瑪格麗特呆愣了好一會兒，然後重重地點了點頭。

    就這樣，三人在之後又花了數個小時的時間進行了準備工作，在將自己身上的衣物全部更換爲相對寬鬆的亞麻制冒險者衣物，並把腰間有華麗花飾護手的小型刺劍換成了一把更加簡約的短劍以後，他們接着在這家之前曾去過一次的武器店當中購買了一些相應的防具。

    由於盔甲的尺寸和面積，在海上運輸的時候要防止被海風腐蝕遠比武器更加困難，加之以西海岸的製作工藝跟設計思路遠遠落後於帕德羅西的緣故，亨利和米拉出行的時候並沒有攜帶他們的胸甲，僅僅帶着一些如同皮手套和皮靴之類的輕型防具。

    不過即使是這些，到了帕爾尼拉以後也決定要和護甲一併替換成當地的樣式。

    成熟的帕德羅西式半身甲以一件收腰的胸甲搭配防禦大腿的靈活多層甲片組成，其內襯並非悶熱的棉甲而是一件仔細硝制過的皮甲。在平日裏不穿着鋼甲的時候皮甲也能夠起到不錯的防護作用，儘管缺乏厚重的緩衝內襯它們面對鈍器和如同大劍和大斧長矛之類的主戰武器時表現差強人意，但傭兵與騎士的所行道路並不相同，多數打的都是步戰與巷戰的他們，與騎士相反更加注重輕便靈活而非全方面的防護。

    位於帕爾尼拉上街的這間武器店有着根據大致身材製作的大中小號現成護甲，但這種並不量身製作的防具只是賣給外行的，因此早在一週多以前亨利和米拉就在這裏花費了他們存款的相當一部分，定做了符合身形的防具和一系列配套工具。

    只是一件帶護腿的胸甲，一週的時間也足以完成。到了今天剛好前去取得的同時，他們拿回來的還有一把總長度130公分左右的長劍。

    這是亨利的新武器。

    他的大劍在到達東海岸以後至今沒有解封，但賢者不願意明說原因，米拉也就不會去詢問。

    亨利的新長劍跟米拉一週前買的那把120公分的大型一手半劍是一個模子裏刻出來的，只是由於身高的緣故賢者趁手的武器要大一號，所以跟二人的護甲一併，都是需要定做的。

    相較之下，瑪格麗特新購買的防身短劍只是一把常見的量產產品，總長度48公分，刃長33公分的它被這位委託人小姐拿着顯得相當合適。而她原先的小號刺劍也仍舊帶着，只是在外頭的護手罩上了一個褐色的麻布布套，避免這顯然是貴族才能夠用的起的華麗武器吸引來太多不必要的注意。

    由於體力和時間的緣故，瑪格麗特並沒有穿着鋼甲，她只是買了一件有部分鎖甲和鐵片作爲增強的短擺皮甲。由於是現成，尺碼顯得稍大了一些，由此再加上把那一頭捲髮梳起來在腦後紮成馬尾，原先貴氣逼人顯得與周遭環境格格不入的那位大小姐已經是全無蹤影，現在的她看起來就像是一個穿着二手護甲的貧窮小傭兵跟班，更加地符合三人任務的低調需求。

    有道是人靠衣裝，換上了寬鬆又顯得廉價的服飾，瑪格麗特也變得不起眼了許多。但貴族小姐本人卻對此意見全無，倒不如說總算是穿上了舒適的“真正冒險者的裝束”，她開心還來不及。

    個人的裝備準備完畢，接下來需要解決的還有出行的問題。

    帕爾尼拉十分龐大，光靠步行的話他們需要花大半天的時間才能從上街走到郊外。而廣袤無人的荒野更是如此，因而若是不打算把這半個月的冒險時間九成花在趕路上的話，代步的工具是十分有必要的。

    由於乘坐的那艘南境商船只是小號的緣故，亨利和米拉不得不放棄了自己陪伴許多時日的優秀亞文內拉駿馬。而在到達了帕爾尼拉本地以後，他們在這一週的時間當中也便開始物色起了馬場來。

    正如我們前面所提，帕德羅西人對於衛生的觀念十分注重，因而爲了保持城市相對地乾淨——畢竟大量拉車和騎乘戰馬的馬糞已經夠影響市容了——馬場這種會生產大量氣味和污物的建築物也被設置在了城市的郊外。

    因此在更換了裝備並且把替換下來的部分放回到旅館之中存放，同時取回了包括亨利的大劍和米拉的書本在內一系列要隨身攜帶的個人物品以後，由於需要攜帶胸甲和一些補給物資，他們花了半個銀幣的價錢僱了一輛平板馬車，坐在舒適性遠遠不能與天鵝絨座椅相比的木板上面朝着郊區趕去。

    而在這之後，在全程因爲惡臭而皺着眉毛但仍然堅持站在原地的瑪格麗特熱情洋溢的注視下，亨利和米拉討價還價用餘下的積蓄購買了三匹馬和相應的馬鞍，以及一輛簡陋的平板馬車。

    儘管瑪格麗特本身是貴族出身，但女性學習騎馬這樣的事情在帕德羅西帝國還是十分稀少的。加上他們可能會要在野外過夜的考慮，兩匹馬搭配一輛馬車，加上各種各樣的補給物資，就這樣匆匆忙忙地花了一整天的時間。

    在總算做好準備以後，一行三人混跡到尋找工作的各式傭兵和旅行商人的隊伍之中，朝着帕爾尼拉高大的東門方向，在南面帕洛希亞高原末端高山的陰影下，緩緩地朝着郊外走去。

    期待已久的冒險，正式開始。