第二節:帕爾尼拉港 1

    儘管西瓦利耶人在往自己臉上貼金時，往往會將他們的瓦沙港稱之爲“可與帕德羅西帝國帕爾尼拉港相媲美的西海岸最大港口”，而事實上，東西海岸最大的港口也確實正是它們，但這個“可媲美”，是擁有極高水分的。

    在亞文內拉耗費數個月時間建立起這個小型港口之前，整個西海岸一共擁有的港口一共也就南方索拉丁高地的那一個以及瓦沙港，餘下的那些與其說是港口倒不如說只是漁夫的碼頭。

    因此你非要像是西瓦利耶人那樣給瓦沙港貼金冠上西海岸最大最強的名號這勉強可以，儘管是在矮個裏頭挑高個兒，它仍舊算得上恰如其分。但若是拿它去跟帕爾尼拉相比較，那就是在自取其辱了。

    一個好港口所需要的不僅僅是優秀的建築工匠，不論商船還是戰船，隨着體積和載重量的增加，排水量上漲對於吃水深度要求也相應提高。而光是這一項就足以排除大部分的沙灘地形，這也是爲何大部分大型船艦都會攜帶小船的緣故，一方面是遇到危急情況的時候可以乘坐逃離，另一方面也是爲了在沒有港口的蠻荒地帶進行登陸。

    爲了避免艦船受損而沉沒，港口的附近當然是不能有暗礁的。綜合起來而言，一個標準的港口必須擁有一定的吃水深度而且不能存在礁石和過激暗流，除此之外附近的陸地地形也最好便於行動和運輸，因此港口，特別是供長距離遠航的艦船停泊的大型港灣，縱觀里加爾世界也極爲稀少，一共也就那麼幾處。

    而這其中最爲有名也最爲繁華的，除卻南境城邦聯盟的水上都城艾拉這種非傳統的港灣不提，自古代拉曼帝國成立之前就存在的帕爾尼拉港絕對是當仁不讓。

    在從遠處靠近過來的時候，你很難會意識到這其實是一個港口。

    而這裏值得一提的是：儘管我們一向將莫大的莫比加斯內海以內海統稱，實際上正如更加廣袤的外海一般，內海當中亦存在着諸多的島嶼和礁石——而帕爾尼拉港，正是處於一個月牙形的島嶼包圍之中。

    數千年前的本地人就發現了這個擁有絕佳庇護的天然港口，雖然內海相對平靜但在暴風雨的季節裏肆虐的自然災害仍舊可以摧毀人類引以爲傲的戰艦，而在面臨外敵時這些島嶼亦能起到極佳的保護作用。因而當拉曼帝國崛起之時，他們將帕爾尼拉港列入了征服目標的重中之重。

    商船在靠近港口的時候減緩了速度。

    拉曼人千百年來盡一切可能地完善這座港灣上的防禦工事，但在進入內部的人工工事之前，首先舵手要面臨的是港灣本身的天然地形。

    一艘揚着白帆的小船靠近了過來，南境出身的水手們站在左舷奮力地揮舞着黑白相間的旗幟。辨別了旗號之後那艘小船迅速地靠近了過來，而因爲沒怎麼乘坐過艦船而這段時間內一直有些犯噁心的我們的洛安少女，此時倒是又提起了她那永無止境的好奇心。

    “老師，那是？”米拉詢問道，儘管她並不確定自己的老師是否來過東海岸，但總之問就對了。女孩不假思索，而亨利用簡短的詞彙答覆了她：“領航員。”

    賢者接着說道：“帕爾尼拉港一側有島嶼環繞，另一側雖然看似平靜，但水流唯有本地人熟識，因此外來的艦船在通過外部的關口時往往都需要僱傭領航員。”

    “瞧，那些都是。”亨利指着遠處，地平線的遠端因爲陽光照射微微泛着白光，不同於他，米拉必須眯起自己的雙眼才能瞧見無數形形色色的小型帆船在晃悠，似乎是等待着客人的上門。

    “領航船通常是小船帶大帆，因爲儘管來往商船絡繹不絕，誰人卻都不會嫌棄自己口袋裏的金幣更多的。本地人甚至有一首叫做‘風與海的兒女們’的歌曲，唱的就是這些競速賽艇以獲得工作的領航員們。”亨利聳了聳肩，而靠近到這艘小型商船的那艘帆船，由於落差的關係從下方升起了一個帶有麻繩軟梯的鐵鉤，在水手們的幫助下牢牢扣住船沿以後，穿着輕便的帕德羅西領航員手腳麻利地爬了上來。

    “波諾，馬替納。”他開口對着南境的水手們這樣說着，米拉勉強聽得懂這個人在說的是“早上好”，雖然洛安少女的拉曼語已經算是不錯，但作爲拉曼正統的帕德羅西式拉曼語加之以帕爾尼拉港的方言俚語表達方式對她來說仍舊有些難懂。

    但這也只能是逐漸適應了。

    “波諾依格。”南境的水手們用他們習慣的南境打招呼方式迴應了對方，儘管同樣說的是拉曼語，但時間流逝不同地區發展出來的語言差距已是越來越大。

    在收取了兩枚艾拉銀幣以後，領航員接過了舵手的位置——這並不是全部的費用，非要說的話小費和定金的性質更多，餘下的資金要等到安全入港之後才全部支付。

    艦船一點一點地重新動了起來，沒來由地一陣噁心的感覺就在白髮少女的腹中醞釀——她畢竟是第一次坐船，若是去到了波浪更加兇險的外海，只怕這會兒是連站起來都沒有辦法做到了。

    “裏邊休息吧。”亨利這樣說道，但米拉只是搖了搖頭，她找了一個放在船沿的木桶扶着就坐了下來。木桶裏頭放着的是各類南境產的美酒，走這一趟耗費的時間不短僅僅只是運送人員的話對於南境商人而言有些大材小用，儘管這只是一艘小型的商船，但商人的天性總是能裝就儘量多裝一些。

    “嗚——”儘管領航員的手法十分了得，對於附近的水流也是瞭如指掌，但艦船一開起來上下起伏，米拉仍舊迎來了一股五臟六腑都彷彿翻騰過來的感覺。

    “嗚惡——”“嘶——”不過就在女孩小臉煞白地想要爬起來趴到船沿去吐掉胃中本來就沒剩多少的食物時，一隻有些冰涼的手伸到了她的面前，手指上帶有刺激性氣味的某種液體隨着氣息吸入瞬間整個人都精神了許多。

    “這是什麼？”米拉轉過了頭，一頭金髮自然披散的明娜站在旁邊溫柔地笑着：“薄荷油，還有其他一些什麼東西的混合物，給暈船的人用的。不過亞文內拉買不到這個，我是剛剛跟帕德羅西的領航員買的。”金髮少女說着將手中一個深棕色的小粗陶瓶遞給了她，上頭簡簡單單地沒有任何裝飾和說明，米拉拔下了軟木塞子然後在明娜的指示下抹了一些在自己的上脣，一個深呼吸之後在清涼的刺激感下精神爲之一振。

    “過了這段就是平靜的港灣內部了。”亨利目不轉睛地盯着前方，開口平靜地說道。

    而前方響起了一陣哇哇大叫的聲響，米拉甩甩頭，稍微恢復了一些精神往那兒望去。明明同樣是第一次乘坐船隻，卻不知道是否因爲看到大海的緣故簡直有些精力過剩的穆娜正在興奮地指着遠處，跟身邊的草原武士說着些什麼。

    “好好欣賞吧。”

    “所謂人類歷史上最燦爛輝煌文明的，真正的模樣。”賢者再次說道，而越過了遮攔的小島前方忽然明媚起來，女孩下意識地順着光芒望去——

    “嘎——嘎”漫天的海鷗，因爲和巨大而又空曠的背景相比如此渺小，看起來只是一個個的小點。

    背靠着山巒巨大白色城邦上方帕德羅西的黑旗高高飄揚，體積足足有他們乘坐的這艘商船二十倍之巨的一系列畫有鮮明家徽的巨型商船整齊排列在前方的泊口，乘着小船前往遠處捕魚的農夫在它們的陰影之下就彷彿是蟲豸一樣渺小。

    “好.....大.......”言語在這種情況下是如此地無力，儘管也曾去到奧托洛甚至進入皇宮之中，但那種匆匆一瞥抑或身處其中的情形是難以與眼下的狀況相比擬的。巨大的青銅像屹立在帕爾尼拉城的重心廣場上，即便是在這種距離女孩仍舊可以看清楚它向前伸手像在將光輝灑遍世人的模樣。

    高高豎立起的巨大城堡，工整而又駭人的潔白城牆延綿不絕，而下方鱗次櫛比的房屋多姿多彩，充斥着拉曼人幾千年文化凝聚沉澱下來的審美精髓。

    這是高潔而又磅礴大氣的，這是張揚但卻不令人反感的。

    “你們若去想一想，與莫比加斯人毫無意義紀念碑相比，我等拉曼的文明之精髓，這些龐大的建築各司其職，除了美學以外亦起到相當重要的實際作用。”亨利用拉曼語這樣說着，發音之標準以至於前方的領航員一時間都回過了頭愣愣地望着他。

    “卡爾·奧裏丹波·塞克西尤圖。”出行過程當中攜帶了許多拉曼帝國以及帕德羅西帝國相關書籍，拼命惡補的明娜在這種時候手到擒來，她轉過頭對着亨利微微一笑，然後接着說道：“我自信是因爲我能，我張揚是因爲我能。我乃拉曼之君主，我乃世界之君主。”

    “我。”

    “無所不能。”

    “然後他就被毒死了。”亨利聳了聳肩，他這句話惹來了船上衆人的齊聲大笑，即便是本地人出身的領航員亦是笑出了眼淚。千百年來的拉曼文化創造出來的可以冠以“毒舌”之名的學者數不勝數，這種開放自由的天性深深紮根於文化之中，所以即便是調侃逝去的帝皇，亦不會引來什麼緊張兮兮的敵對。

    景色隨着艦船的靠近逐漸變大，到了這一步領航員已經可以把掌舵的工作重新交回給南境的水手了。他拍了拍手然後邁着穩重的步伐靠近了過來，走路下腳的方式讓米拉和旁邊的明娜提起了警惕，但這個滿面笑容的中年漢子卻是朝着亨利伸出了手。

    “亞歷山德羅。”他這樣說道，賢者瞥了一眼，站在右側船舷的米拉亦是如此，那隻手上面佈滿了老繭，但這卻並非常見的工人農民手裏頭擁有的模樣。虎口和食指附近的那一圈看起來很明顯是握劍才會形成的，而他食指第二節上面非比尋常的厚繭則證明這個人有把手指扣到劍的護手上面的習慣。

    ——這可不是普通士兵能懂得的技巧，這個人學習的劍術和洛安少女師出同源，是簡潔而又有效的高階劍術。

    “亨利。”米拉相信賢者必然也發現了這些地方，但他卻不爲所動，毫無戒備地就和對方握上了手。

    “一個維斯蘭式①的名字，有趣，我還以爲你是本地人，你的口音聽起來像是從海茵茨沃姆②來的。”他這樣說着，商船逐漸地減慢了速度，他們已經快要到達帕爾尼拉了，喧鬧的聲響和絡繹不絕的人羣近在咫尺——亞歷山德羅增大了聲音：“總之，你們看起來像是來這裏找些工作做的。你看起來很合我的意，如果有什麼需要的話，去珍妮酒館找我，我在那兒做保鏢——當然，是等這份工作結束後。”

    “嗯。”亨利點了點頭，而趕着接下一筆工作的中年領航員在船還沒靠岸之前就先爬了下去，解開了鉤子和同伴一起再度駕駛着小帆船朝着外圍駛去。

    “啪嗒——”釘有橫向木條的腳踏板被放了下來，這種小型的商船有專用的港口，米拉迫不及待地當先跑了下去，她從未如此喜愛腳踏實地的感覺。遠方港口的另一側出口在早晨的太陽下閃閃發光，從這邊望過去可以看到兩座城堡的中間拉了一條巨大的有一端浸在海水中的鐵鏈，而越過它往更裏頭看去，一排排殺氣騰騰掛着黑帆黑旗的帕德羅西戰艦森然林立。

    “那是用來阻攔敵人戰艦用的。”不需要少女詢問，賢者就主動地如是解答道。

    “啪嗒。”身後越來越多的人從船上走了下來，平整的石板路左右寬達十幾米，一些由牲畜拉動的平板車正在運送着各種商船上面的貨物。忙忙碌碌的人員形形色色，而在從南境的水手們手中接過爲了防止被海鹽侵蝕生鏽而層層包裹保存的武器和防具以後，亨利他們也與這些陪伴了好一段時日的水手們道別，向着新的地點前進。

    陽光照射，海鷗盤旋飛舞。

    硬皮靴底踩在石板上發出清脆的腳步聲，前方的城市一望無際。

    “走吧。”亨利回過頭，如是說道。

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    註釋：①：維斯蘭：以帕德羅西爲主的東海岸人對西海岸那一大堆大小王國的統稱，過去曾帶有一定的“蠻族”之類的貶義的意味，如今已經偏向於中性詞。

    ②：海茵茨沃姆：東海岸北部城邦，以極光和過去隕石造成的美麗湖泊聞名。