第八十五節:阿布塞拉

    草原沒有別的景色，除了淺藍色的天空和上頭漂浮着的白雲以外，唯一存在的，就只有一望無盡搖晃着的野草，以及這終年未停的，吹拂在大地上的清風。

    偶爾有幾處灌木和樹木也都是孤零零地立着，與更靠近海岸線的南境無邊無際的森林形成了鮮明的對比。

    移動和奔跑是這片里加爾世界上橫向長度最長幾乎跨越了整塊大陸的土地上永恆的主題，生長在這兒的草原戰馬我們前面就曾提及過它們耐力驚人，雖說身材不夠高大強壯，但在長時間的跑步上，亞文內拉和西瓦利耶主流的高頭大馬，是遠遠無法與它們相媲美的。

    唯有無邊無際的阿布塞拉大草原才能夠孕育得出來這樣的生靈，這裏的食草動物包括蹬羚和牛馬都是相當擅長於奔跑的，而食肉動物當中，不同於它們生活在森林當中的親戚更喜歡採取伏擊，草原上的獅子和獵豹這樣的大貓也通常都喜歡與獵物競速賽跑——因此耐力，成爲了決定是否可以生存的一大重要因素。

    無邊無際的草原沒有藏身之所，天敵掠食者自然不提。雨水帶來的洪流又或者是龍捲風之類的自然災害，在這些輕易地就能夠席捲大片區域的威脅下沒有能夠藏身的庇護所的動物們自然只能通過奔跑通過運動來進行自我保護。生命總是多姿多彩的，雖然如同大象犀牛大型雜龍類之類的選擇以巨大的體型來避免被掠食者打主意的大型動物這裏同樣大量地存在，但絕大多數的草原生物，還是獨樹一幟地，具有強悍的長距離奔跑和跳躍的能力。

    即便是那些人類印象當中十分遲緩的大型生物，事實上也常年四處遷徙——這樣做的原因自然是氣候的變遷，雖說地處熱帶和亞熱帶，但失去了作爲水分和溫度保存作用的灌木和樹木，這裏的環境可謂相當地惡劣。在白天太陽直射的情況下水分會非常非常快地蒸發，而到了晚上草原上寒風呼嘯的時候，氣溫又會迅速地驟降到十幾度的層次。

    水源是促使這裏的所有動物們遷徙的一個非常重要的因素，隨着雨季和旱季的更替它們必須不停地移動，否則就會渴死餓死甚至是曬死。而這一點不單單是對於野獸，生活於草原上的人們同樣如此。

    “呼——”米拉伸出了自己被曬成小麥色的雙手瞧了一眼，這裏的一切都讓她回想起自己的生長的故鄉艾卡斯塔——只是阿布塞拉的狂風不像艾卡斯塔只在秋冬季節帶走溫度，即便是盛夏時分據說來來到這兒過夜的話也最好再多帶上一條薄毯，或者多穿一件衣物。

    風在呼嘯，輕薄的棉質罩袍的下襬被吹得隨風搖擺，露出她身上閃閃發光的半身護甲。

    由於沒有遮攔物的緣故，爲了防止穿着護甲的情況下金屬被太陽直射迅速升溫導致體溫過高中暑休克，一件套在護甲外頭的輕薄罩袍，是相當重要的裝備。

    白髮少女騎着比別人更加高大的戰馬全副武裝英氣十足，她的周遭圍着的大部分都是也穿着護甲的傭兵，這些人佔到了三十來人左右的程度，米拉在這其中並不算十分地顯眼。而餘下的還有十來人則是商人的模樣，長長的隊伍大部分人都是騎着馬的，四輛帆布斗篷的貨運馬車拉着他們的生存物資。除此之外還有十幾輛尺寸不算小的，拉着一個個木質籠子的馬車存在。

    這些人，是來跟草原人做生意的。

    我們曾經在前面的故事當中提到過南境跟草原之間唯一互相輸出的就是戰爭和流血，這其實並不算完全準確，因爲就連西海岸那邊的索拉丁高地都有草原人的歸化民存在了，較爲“開明”懂得出售一些掠奪而來的物資去獲得自己所需的草原民族，自然也是不會稀少的。

    所謂富貴險中求，官方和整體的地域是衝突的，持續地處於一種互相征戰的狀態當中。但私底下，奴隸商人和各種寶物金銀之類的販賣者，常常都會冒着被殺頭處刑的危險，跑去那邊試圖以低廉的價格從並不懂得市場行情不懂得商業的草原人那兒，以極低的成本換來高價值的寶物。

    亨利和米拉這一次所在的這一支商團就是一支奴隸商人的隊伍，或者至少表面上看起來是——之所以這樣說的原因，自然還是跟他倆跑去尋找費列克斯家族的胡安的那件事情有些關聯。由於兩人交談用的是拉曼語並且夾雜了不少本地的俚語以及專業詞彙的緣故，米拉只能聽得懂個六七成，許多具體的細節她都不得而知。

    但儘管如此，亨利和她此行前來這裏到底爲的是什麼，米拉也已經大致上地有了一個概念。

    她撇過頭看向了前方有意無意地護衛在自己兩側的那些穿着半身甲和板甲衣之類最不濟也是扎甲搭配罩袍的精銳傭兵，這些人一共有差不多十五個左右，穿着風格各式各樣平常也沒有太多的聯繫和交流，混雜在其他僱用而來的自由傭兵當中並不算十分地顯眼——但他們卻並不是真正接受了這個任務的傭兵。

    就好像這一整支奴隸商人的隊伍一般，這十來名的護衛傭兵，全都是老胡安從費雷克斯家族旗下的力量當中抽調出來的。在傭兵公會頒發的僱傭來餘下那些綠牌藍牌傭兵的任務說明當中寫的目的是護送他們前去與阿布塞拉草原上的某一部族進行交易並且回來，但只有米拉和亨利還有其他的那些費列克斯旗下的人才明白，這個任務，僅僅只是次要罷了。

    老胡安這一次的付出不可謂不大，阿布塞拉大草原上危機四伏，即便是以前合作過的草原民族也指不定今天忽然心情不好了或者心情太好就決定要殺掉你了，更不要提那些絕大多數的敵對民族。派遣到這兒的部隊所有人都必須做好有去無來的準備，而整整一支商隊加上十幾人的精銳傭兵，對於一個僅僅只是在城鎮裏頭算得上強大的貴族家族來說，這已經算得上是興師動衆了。

    耗費這麼大的人力物力去幫助亨利，按照老胡安自己的說法，那自然是免不了要煽情一番說是爲了救命恩人之類的做這點小事何足掛齒之類的說上一通。但這種話連米拉都騙不了，也就只能維持一點表面上的溫情。他到底是個老奸巨猾的南境人，不見兔子不撒鷹，雖說救了命是事實，但沒有利益的話老胡安最多口頭上表達一下支援，絕對不會像現在這樣投入大量的資本。

    南境人的本性就是如此，總是笑臉迎人但切莫真正地去相信他們會爲你好，若是沒有利用價值的話就算是救命恩人他們也會毫不留情地一腳踢開，而我們那萬能的賢者大人深知這一切在尋求老胡安幫助的時候自然是沒有像愚蠢的年輕人那樣去提起救了他好多次之類的事情，而是單刀直入地就拋出了對方無法拒絕的條件。

    米拉望着前方亨利的背影，此時已經是十一月份的末尾，從南境出發穿過森林來到草原的道路並不好走，就算走的是相對平緩的地帶，他們也仍然花費了很多的時間才來到了這邊。此刻前方的輕裝傭兵正作爲斥候騎着馬在附近奔跑巡邏確認是否安全，帶着十幾輛馬車的隊伍行動起來肯定是跑不過那些草原人的，因此必須事先確定前方沒有埋伏或者是路過的部族，之後才繼續前進。

    ‘但是這樣到底，會是一件好事嗎。’停留下來的不少人都在喝水或者喝酒補充體能，而白髮的洛安少女這樣思考着，不知不覺間小眉毛又是皺到了一塊。

    “還在思考那件事麼。”或許是注意到了她的目光，前方的賢者靈活地指揮着馬匹小碎步倒退回到了她的身邊，然後開口用音量不高的西海岸通用語這樣詢問道——米拉點了點頭，而亨利沉默了一小會兒，接着對她說道：“決策和進步總是伴隨着陣痛的，不論哪一種都是一樣，雖然會帶來的是好事還是壞事我們暫且不得而知，但痛苦過後，總會有一些什麼事情發生改變。”

    “而且，這不是你一直在期待着的事情嗎？”亨利對着她微微一笑，而米拉愣了一愣，然後反應了過來，用力地點了點頭：“說的是呢。”

    她這樣說道，又過了一會兒前方傳來幾聲簡短的“嗶——”聲——這是斥候回來的暗號，草原上一望無際遠遠地就能夠瞧見彼此，因此若是被遊牧民族的巡邏騎手發現的話他們最好迅速地解決掉對方——單純衣物之類的辨識的話有可能被對方殺掉然後僞裝，因而在這邊旅行的人自然也都是學會了這樣簡短的口哨暗號的方式。

    “喇——”前方的幾名傭兵鬆開了手中對着前方的弓弦把箭收回到了箭囊之中，然後重新翻身爬上馬背。吹口哨這種方式雖說也有被發現的風險存在，但考慮到斥候們回來要麼已經是被敵人發現的要麼就探查完畢發現附近沒有敵人，因爲吹口哨而被發現的可能性是相當微弱的。

    “確認前方情況。向前進發！”負責充當斥候的兩名藍牌傭兵迴歸以後這樣說着，正在附近休息的不少人都收拾了一下自己的事情重新翻身爬上馬背或者是馬車的座位，緊接着衆人甩動馬鞭，開始了又一天的前進。

    那兩名騎着優秀草原戰馬的藍牌斥候迴歸到隊伍以後通知了前進就結伴再度朝着前方跑出，雖說之前已經探查過了但側翼的存在仍舊是重要的，十幾名混雜在傭兵隊伍當中的費列克斯家的手下裏頭也有兩人騎着馬朝着另一個方向跑了出去，遊離在主陣之外的他們可以更早地發現遊牧民族的蹤跡，不論是警戒逃亡還是交戰交涉，取得先機都是得以合理安排應對措施的必要條件。

    浩浩蕩蕩的隊伍向着前方邁進，草原遊牧民族的存在一向縹緲難尋，他們不僅僅會對着南境人和西海岸人進行掠奪和殺戮，各大部族之間的征戰也是連年不休。加之以驅趕牛馬羊隨着水草而行的生活方式，要找到某個特定的過去曾經交易過現如今也仍舊願意交易的部族，本身就已經是一種不小的冒險。

    這趟旅途最終或許會功虧一簣也說不定，但不論如何，眼下他們還沒迎來那種時候，只是在一米多高的草叢之中迎着毒辣的太陽，緩緩地繼續朝着前方邁進罷了。

    日落，月升。

    耗費了整整一天的時間在長的草和短的草還有帶小片積水的草地當中前行，目睹的全都是相似的景色，最初對於一望無際的大草原的那種震撼變成了麻木以後包括米拉在內的許多第一次來到這兒的人都開始感覺到自己有些疲憊，所幸在充實的前進當中時間過得很快，無遮無攔的天空中太陽變成了橘紅色以後，藉着最後的餘光他們找到了一處有幾顆大樹和不少灌木的地方，順帶還捕獲了原本躲在這兒的幾隻土撥鼠作爲今夜的加餐。

    吃這種齧齒類的動物米拉多多少少還是有一些牴觸的，不過本來就僅僅只有幾隻野兔大小的土撥鼠也並不足以被所有人分食，所以白髮的洛安少女只好是和其他人一起，享受了用大鍋熬煮出來的鹹肉和穀物濃湯，再搭配上麪包和麪餅，也算是吃了個酒足飯飽。

    商隊的出行和狩獵隊伍可不一樣，走的是相對平緩的道路他們攜帶的物資可謂十分充足，四輛物資馬車上面堆疊到臨近車頂之後用麻繩捆綁加固的一大堆乾糧和鹹肉還有醃製蔬菜之類的東西足以供整支隊伍一直吃到二月份左右，加之以各種牛羊還有野兔之類的存在，單就食物的話，這個層次的人數是不需要擔心太多的。

    麻煩的，就只有如何去尋找那支作爲他們目標的部族罷了。

    十幾輛帶有籠子的馬車圍在了四周形成了臨時的城牆，衆人取下了各自的帳篷開始就地紮營，不論如何，今天是已經過去了。

    安排完了輪班首頁的人選以後，一行人真正在阿布塞拉大草原上度過的第一個夜晚。

    開始了。(未完待續。)