第六十九節:任務與名聲 一

    皮革的需求不論在哪個時代都是相當之巨大的。

    我們前面常常有提到的里加爾世界上最能夠賺得到錢的工匠種類是鐵匠，這一點確實是事實，但若要是說是最有需求並且普及率最高的工匠種類，則還要非皮匠莫屬。

    誠然，金屬制品在人們的生活當中也扮演了重要的角色。但一把切菜用的鐵刀只要保養細緻的話可以使用上很長的一段時間無需更換，其他的鐵製廚具之類的又可以被土陶所替代而相比之下，皮製物品的需求範圍以及需求方向至少在這個時代當中卻是獨一無二沒有辦法被替代的。

    低檔的刀劍以及所有的斧子和長矛的杆子上需要防滑處理的地方通常用的都是豬皮或者野豬皮，優質的長劍和長刀以及武裝帶則是用更加結實的牛皮製成。儘管亞文內拉和西瓦利耶那邊的有錢騎士貴族老爺流行用鐵質的馬刺，但事實上在南方和其他許多的地方人們更青睞於價格便宜的牛皮馬鞭。

    馬鞍需要皮子繮繩需要皮子冒險者們的靴子需要皮子平民的涼鞋需要皮子帽子需要皮子上衣褲子需要皮子手套需要皮子，甚至就連椅子的坐墊盾牌的表面也需要蒙皮，北方地區的戰士和貴族們喜歡穿戴的那種保暖皮草也屬於帶有毛髮的皮匠手工品。

    因爲價格低廉，皮革製成的護腕護腿以及胸背護甲之類的也是許多傭兵的選擇，足夠厚度的牛皮製成的護甲完全足以阻擋得住單手刀劍和一手半劍的利刃雖然假如你僅僅穿着它的話仍舊會被打到骨折就是了。

    話歸原處，黃牛水牛之類的牲畜大陸上四處都有人飼養所以牛皮自然是最爲常見的皮革，但存在於野外的諸多生物當中有一部分身上存在的皮革要比牛皮都更爲堅韌，因此作爲大陸上首屈一指的商業地區，南境城邦聯盟的皮匠們對於這些生物身上的皮革自然也就擁有了需求，而需求帶來的自然就是委託。

    人生地不熟，這兒常用的交流語言米拉只能開始惡補，這麼快就來到南境並不在亨利的計劃當中，因而他們先前出售掉幾本書籍的錢也只能挪出來一部分又爲米拉買了一本拉曼語的教學。雖說這邊絕大多數人都只會講不會寫米拉只要像他們那樣慢慢地習慣如何講這種語言就行，但顯然亨利是不想她照着這種緩慢又沒效率的方式來的。

    積蓄和財富不是省出來的，多努力去賺更多，當你賺的錢超過了你的花費，自然而然就會有餘留。因此在那些能夠用來提升自己的素養賺取更多錢財方面上的消費，賢者從來都不會有一絲一毫的遲疑。

    如今的米拉已經能夠明白了這一點，習慣的力量確實是相當可怕的，當過慣了奢侈的生活以後要再回到以前的簡單就十分地困難，對於她來說如今的生活確實不是以前所能想象的，所以再懷抱着以前的那種想法和生活態度去斤斤計較顯然也不是一個合適的選擇。

    思想的改變永遠都離不開現實中的經歷和生活的時代與環境，離開了這些憑依的話任何看似高深的豪言壯語都只不過是在無病呻吟。老話所說的讀萬卷書行萬里路的道理大抵如此，若不能擁有切實的能力掌握現實中的生活那麼任何的夢想都只是無根之草，而相比之下當能力達到了某一層次隨着生活的改變想法也自然會大不相同。

    蟲吟鳥鳴，即便已經是十月初始，南境聯盟這周遭的土地卻也仍舊一幅盛夏時節的明媚景象。

    馬蹄踩踏在沒有什麼兩樣的生長着青草的土地上，亨利和米拉跟隨的這一支浩浩蕩蕩的隊伍當中人員的組成相當地複雜，除了包括他倆在內一共六七名這樣的明顯是個體傭兵的藍牌等級混雜裝備的人以外，還有足足十二人的扛着重型武器的狩獵傭兵，以及六七人的驅趕騾子背負着物資的新手傭兵，和三輛同樣由這些新手傭兵駕駛的有着巨大框架的平板馬車。

    這是一個長期性的任務，類似於他們最初在亞文內拉那邊加入的商會聯盟護送的隊伍，但規模更卻也更加地精銳。不同於當初在亞詩尼爾那邊只要實力證明自己的話就算沒有傭兵牌也沒有問題，這邊是在最開始就下達了死限制只要藍牌以上的傭兵，因此相比起來每日的報酬自然也是高了許多。

    很長的時間以來我們一直都有提及傭兵當中專職狩獵的人羣以及專職戰爭的人羣之間的差距，但卻從未真正地細緻講述，眼下亨利他們終於是因爲任務的關係和一個種的傭兵團走到了一塊兒，而我們也由此可以展開一些大致的介紹。

    首當其衝的，與大部分不瞭解這一切的平民片面的觀點所不同，通常都背負着巨大的鐵質巨劍和巨錘的這些看上去比之絕大多數傾向於與人對戰的傭兵都更加孔武有力的狩獵傭兵們，實際上都應該算得上是頭腦派和策略派才對。

    這一點稍微有一些常識的人都會猜得出來：兩隻腳跑路的人類的奔跑速度是自然界的生物當中屬於相對較慢的類型，雖然也有一些天賦異稟的人類可以跑出很高的速度，但絕大多數的人在揹負了一定物資的情況下時都會輕而易舉地被野獸所追上。

    一隻普通的灰熊跑起來的速度就是人類的兩倍左右，手持近戰武器的人類在面對它們的時候永遠都是處於一種“追又追不到，逃又逃不掉”的尷尬境地，因而經歷過漫長歲月的演變，狩獵傭兵團也就變成了一種針對這樣的情況擁有特殊配合的組織。

    專業的狩獵傭兵們只以傭兵團作爲單位行動：熟悉生態的老手判斷獵物的走向陷阱專家佈置好弩炮、攔截網和地穴陷阱而那些作爲狩獵傭兵形象代言的揹着巨劍和巨錘或者巨斧的戰士，則通常是作爲後方壓陣的存在畢竟計劃趕不上變化，狩獵危險的大型生物的情況下意外常常都有發生，因此也就需要他們作爲關鍵時刻的保險措施。

    所有狩獵傭兵的大型武器，都是捨棄了對人用武器的鋒利、平衡、韌性和重量之類的要素，一味地只追求強大的瞬間停止能力的極端工具。

    這也是大部分擅長於人類或者其他人型種族之間爭鬥的傭兵對於他們的武器所不齒的理由之一，畢竟沉重的武器確實是擁有更加強大的殺傷力，但你也要先打得到人才行，過分沉重的武器對於體力的要求過高揮舞出去之後就變得難以爲繼無法掌控，所以儘管它外形駭人，實際上使用起來其切削殺人的能力卻還不如一把重量只有二十分之一的單手長刀。

    但術業有專攻，巨劍之類的大型武器在它們的需求環境之中是極爲有效的，一把長刀或許在殺人類大小的生物的時候相當有用，但當遇到一頭野牛犀牛或者是體積龐大的雜龍類朝着你衝刺過來的時候，就算它能夠切開血管令對方流血至死，那強大的衝刺能力帶來的慣性卻也足夠造成傭兵的重傷。

    狩獵傭兵團內部的分工大抵就是如此了，負責控場阻止獵物朝着己方衝來造成傷亡的戰士，老道的獵人和陷阱專家根據獵物的行動佈下陣型，而新加入傭兵團的下級傭兵愣頭青們則是幫忙運載着大量的物資和工具，以及拉着用來裝在獵物的馬車。

    這些人是狩獵大型生物的專家，團體行動每一次出發都要消耗大量的人力物力，因此爲了成本考慮他們自然也就改變方案變成週期性的長期任務行動，確定情報之後一次出動狩獵足夠的獵物再返回而運送着這樣的值錢獵物，被盜賊之類的盯上可能性自然也就大幅度提高，狩獵傭兵們儘管也擁有一定的戰鬥能力，再多帶一些對人用的武器自己去使用在狩獵完畢或者狩獵途中筋疲力盡的時候也顯然是無法發揮出來。

    於是於是總而言之，他們自然也就採取了安全性的考量，選擇僱傭自己的同行傭兵們作爲一路上的護衛。

    亨利和米拉沒有護甲僅僅只穿着簡單服飾的模樣當初來報名參加的時候這些人原本是不想要他們加入的，但解釋了一下是正在打造新的護甲並且他們還擁有血統優良的亞文內拉戰馬作爲代步工具的情況下，兩人也就勉強合格和其他幾人一併成爲了一路上的護衛。

    前進的道路上首先遇到的艱難險阻自然就是道路，南境聯盟雖說繁榮，未曾開拓探索的土地卻也與其他的地方是一樣的多，這裏雖然沒有西海岸那邊延綿不絕的坦布爾山脈之壯闊，崎嶇不平的小丘卻也是時常可見。

    七月份的風暴不僅僅影響了索拉丁高地，南境的花草樹木也有很多在隨之而來的暴雨當中傾倒，此時重新生長出來的快速物種遍佈了許多的地方，導致即便是經驗老道的本地傭兵也不得不步步爲營緩慢探索。

    他們想要前往的地方是一個名叫洛倫娜的湖泊，這個湖泊位於南境最大的河流黑鐵河的北部，自矮人山脈流出來的黑鐵河蜿蜒扭曲最後在南境聯盟的部分歸入莫比加斯內海，而它帶來的淡水自然就孕育了兩岸的生命並且形成了許多支流與池塘湖泊。

    南境最爲著名的一種生物，被學者們歸類到雜龍類當中的以水草和淡水魚以及一部分小型哺乳動物爲食的阿雅蛇龍就生活於此，這種水陸兩棲皮膚較爲光滑體型與大象差不多的溫和雜龍會在十月份左右的時間來到湖泊裏頭交配產卵，它們因而被命名的那種“阿雅、阿雅”的獨特叫聲是辨別的最好方式，而當雌性蛇龍生產完畢體力虛弱的時候，也正是傭兵們狩獵的絕佳機會。

    阿雅蛇龍的表皮光滑手感舒適就連製作貼身穿的內衣都沒有問題，而相比之下它又擁有極強的韌性拉力不足的弓弩甚至都無法射穿它的表層，等重的阿雅蛇龍皮比牛皮要更加地輕盈且柔軟，而厚度僅僅需要牛皮的一半它就能夠達到相同的防御能力。

    這一切的一切都使得它成爲了南境城邦聯盟和各大帝國的達官貴人們鍾愛的貼身防具，畢竟一件經過皮匠精心製作的阿雅龍皮馬甲看起來又精緻又華貴並且還不失防禦的能力，除了保護生命以外還滿足了面子上的需求，因此供不應求顯然也是合理的情形。

    但儘管如此，儘管阿雅蛇龍是屬於一種性情較爲溫和的雜龍類，它卻也擁有符合那巨大龍類生物體型的不俗戰鬥能力。

    體重可以達到六七噸的它連大型的鱷魚和龍蜥都毫不懼怕，除了恐鱷和肉食類的大型雜龍以及亞龍以外沒有多少生物可以獨力捕獵阿雅蛇龍。那韌性極高的皮膚加上羣居的特性杜絕了絕大多數的危險，儘管細長的脖子加上只有野狼大小的吻部讓它撕咬起來不如其他生物可怖，但滿口的利齒加上亂跑起來的龐大又沉重的身軀也已經足以令多數沒有經驗的獵人與傭兵望而生怯。

    想要獲得完全無損的阿雅蛇龍皮是一種天方夜譚，擁有能力擊穿那韌性極高的皮膚的只有大型的弩炮，但就算是準備齊全經驗老道的狩獵傭兵也需要等待雌龍生產完畢無力抵抗的情況才能保證較高的成功機率，所幸這些生物巨大的體積導致它們的表皮上就算被扎好幾個洞也依然貴比黃金，並且有經驗的獵人通常都會選擇較爲年輕病弱體型較小的雌性下手。

    總而言之，言而總之，一行人這會兒最重要的目的是先趕到湖泊那邊，只是由於山路產生了一定變化的緣故，用來運載的平板馬車拖慢了許多的速度，導致他們已經出發了兩天時間，卻依然沒有走出太遠的路途。

    天空澄澈而又晴朗，幾朵白雲懶散地飄蕩在藍色的背景上，雨水和暴風的季節鄰近尾聲，如今主宰着天空的是平和與寧靜。

    跟着狩獵傭兵一起行動的很大一個好處是總是能夠品嚐到新鮮的肉類，狩獵大型生物的追蹤技巧與小型生物如出一轍都是觀察周邊的環境，比起戰爭系的傭兵更加貼近大自然的他們打起獵來也絲毫不會遜色於專業的獵人，加之以南境聯盟野外生長的幾種調味香料，路邊不起眼的小型野菜切碎了以後一同烹飪，美味又飽腹的食物令人總是十分地期待進餐的時間。

    在真正獲取到獵物之前都不用提起太高的警惕，沒人會搶劫一隊空車。因而米拉就抓住每一天的時間重複着學習，休息，偶爾練習一下劍術，前進這樣的過程。一行人慢慢地朝着目的地靠近，每一天都是充實的。未完待續。

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