第五十一節:村落

    readx;    臨近七月的索拉丁地區氣溫一再升高，不走擁有樹蔭遮擋的小道或者大道的兩側，直接沿着毫無遮攔的路中央向前邁進的話，很容易就會在太陽的暴曬下中暑。

    悶熱不透氣的護具在愈發燥熱的天氣情況下對於體力的消耗大幅度地增加，考慮到水資源補給不易的問題，再三考量，亨利和米拉決定將護甲卸下，包裹起來之後放在馬背上。

    鎖甲和更爲輕便的皮甲這樣的落後於時代的防具爲何如今仍然會在傭兵和冒險者當中流行的緣由可見一斑，雖然使用的金屬量更多的板甲與扎甲之類確實造價更爲高昂，但那是按照全套的配置來講的。假如像是普通的傭兵那樣僅僅只穿戴胸甲加上少數的護腕護腿之類的話，其實鎖甲、扎甲以及板甲之間的價格區分，並沒有大部分人所想象的那麼離譜。

    普通的鎖甲的鍛造過程，不談鍊鐵，直接從成品金屬開始的話，首先鐵匠們會把整塊的金屬放進爐竈之中，像是其他任何的鍛打一樣通過高溫使金屬軟化，之後使用鐵錘、鐵鉗和鐵氈開始敲打推拉出形狀。

    但僅僅如此是無法造好鎖甲的，不論是技藝再如何高超，單憑錘子鐵鉗和鐵氈也很少有人能夠做出直徑均勻的鐵絲——又或者說，這樣做的話，成本勢必過於高昂。

    在敲打拉伸大致的形狀以後，鐵匠們會拿出來的是用數毫米厚的鐵板做成的專用工具——拉線板。

    堅固的鐵板上頭開有尺寸不一的幾個孔洞，將質地較爲柔軟的熟鐵一端放進去之後用力拉出，就能夠迫使它們變成相同直徑的鐵絲。之後再截取長短相同的幾段，在鐵氈上做成圓形，結合在一起之後再使用鉚釘固定。

    數個世紀以前發明的鎖甲到了現如今已經是一種相對落後於時代的防具了，使用熟鐵製成的它僅僅能夠防護得住刀劍的鋒刃，對於穿刺類的攻擊即便有着鉚釘鏈接防禦力也是差強人意。

    加上耗費的工時，事實上稍微有能力一點的鐵匠都更願意去打造一副扎甲或板甲而非鎖甲——而即便是現如今仍舊在用它們的傭兵和冒險者們，也多數都是採用以整塊牛皮作爲內襯，關鍵部位補上一小塊鎖甲作爲增強的複合型輕便護甲，而不會去定製一整套的鎖甲。

    價格高昂，又落後於時代，事實上現如今戰場上仍舊會見到的那些穿着全身鎖甲的人，有許多若是追溯回去的話，能夠發現他們的祖上其實曾是某地的貴族或者勇士。

    換句話說，他們身上的鎖甲，怕是已經有了好幾個世代的傳承，又或者是從哪裏的舊貨商人那兒淘來的。

    話歸原處，總之有些懷念自己以前的那套皮鎖搭配的輕便護甲的米拉，一邊感受着天氣的燥熱難耐，一邊一行人卻是不停地向前邁進着。

    成爲了藍牌傭兵以後，只要有任務可以接取，基本上不會發生入不敷出這樣的情況。在之前的旅店那邊賺到的那一筆錢，之後這數天以來的路途也並沒有消耗多少，然而金錢這東西永遠都是不會嫌多的，而有人的地方，自然就會有委託存在。

    昨日傍晚時分天空中下起了淅瀝瀝的小雨，在索拉丁地區的盛夏時分這個顯得有些少見，畢竟往常都是要麼熱死個人要麼大雨傾盆的。

    雨水這種前一段時間米拉還嫌很煩的會讓一切都變得潮溼起來的東西在如今的她看來卻像是寶貴的救星，洛安人本就是相對靠北的民族，加上之前生活的艾卡斯塔平原那邊也並沒有這裏這麼地燥熱，不太適應本地氣候的米拉連續好幾天都沒有睡上一個好覺。但奔波在外本來就是如此吧，女孩的精神狀態不是十佳，但也逐漸地適應了過來。

    一夜的小雨，溫度多多少少地降了一些，這天的米拉睡得很是安詳。但下雨天有好有壞，雖說溫度降低了不少，篝火的照看卻也變得更加困難了起來。

    熱帶地區的盛夏時分，篝火起到的可不僅僅是驅散野獸的作用。水塘和小水坑邊上一到傍晚就在半空中成羣結隊地肆意飛舞的蚊蟲吸起血來比之水蛭還要可怕。行動起來的時候還好，若是晚上停下來休息的時候沒有篝火驅趕的話，一覺醒來只是渾身佈滿瘙癢難耐的紅色小包、都算是萬幸。

    下雨天的時候也是如此，雖說蚊蟲的數量會大大減少，但沒有了篝火仍舊會帶來不少的麻煩。

    拉在樹幹之間的防水麻布高高地蓋住了篝火上方的天空，避免雨水落下打溼柴火的同時，卻也限制了它的規模。爲了避免火災篝火必須被限制在一個範圍之內不能一次添加太多的柴火，而如此直接導致了的問題就是每隔兩三個小時就有人必須醒來添柴，用以維持它的燃燒。

    多人結伴在外輪班首頁的這一約定俗成的規矩實際上最初就是爲了看守營火而誕生的，即便如今的人們不需要麻煩地去鑽木取火之類使用隨身攜帶的打火石就可以輕易點火，但考慮到諸多因素，還是有人看守篝火會比較好些。

    這些知識上的細節如今的米拉已經能夠知曉，不過當她和亨利一起行動的時候，賢者總是很少讓她去擔心。

    無言的照顧，亨利從來都不會刻意地去提及這些事情以期待米拉的感激，對他來說，這或許只是理所當然。

    ……

    時間緩緩地流逝，臨近中午時分，飢餓感開始繚繞。早上因爲天氣實在是過於燥熱，四人連生火煮食都不想了，直接就着清水吃完了麪包就繼續前進，而這會兒一個上午的體力消耗，就算只是前進，在四十度以上的氣溫下也是相當地累人。

    過了中段的很長距離內都沒有任何人類的定居點存在，但就像是爲了平衡這一切一樣，當亨利他們一行四人緩緩地走過這一段的路途來到了可以聽得到淳淳流動的溪水的聲音的某處時，一個多多少少算得上村落的多人聚居點出現在了面前。

    之所以會注意到它，是因爲這一側的樹木和竹子都被砍伐了不少。

    熱帶雨林地區最常見的樹種是輕木和棕櫚，後者暫且不提，輕木之所以多，主要原因還是和人類的活動有些關係。

    生長速度極快的輕木，是一種在風暴過後的雨林當中會當先生出來的優勢物種。當那些需要數十上百年才能長大的大樹倒下之後，爲了爭奪它們空餘出來的擁有陽光的位置，自然是生長得越快的樹木會越具有優勢。

    人類的砍伐與風暴的破壞效果同理，質地輕軟的輕木並不適合去作爲房屋的承重材料，因此越來越多的它們也就都被遺留了下來。

    人類的生產活動對於自然環境影響的痕跡是顯而易見的，加上那更爲醒目的狹小土路，走到了路口附近的一行人很容易地就順着它望進去瞧見了內裏炊煙裊裊的村落。

    “莊”還算不上，就像我們前面說過的，這裏存在的只不過是一些三三兩兩的閒散人家組成的小型聚落，但即便如此，位於小溪旁邊的這幾戶民居，看起來也會是一個相當不錯的補給點的存在。

    “走吧。”亨利牽着繮繩當先朝着前面走去。因爲不急着趕路，並且揹負補給還坐兩個人的話對於馬匹消耗過大的緣故，一行人一直都是只把馬作爲裝備的揹負，然後採取徒步行走。

    腳下的泥土表層乾燥但內裏卻還比較溼潤，踩下去能夠感覺到沒有完全地乾透，顯然這是因爲附近的植被保存住了水分並且遮擋住陽光的結果。

    但走出小道以後前往的聚居點卻再度陽光充足，樹木被砍伐開墾出來一片不小的區域，三三兩兩零散坐落的房子約莫有七八間，難以判斷具體的原因是因爲有些房子是挨在一起的，讓人辨別不出到底是兩戶人家還是僅僅是個柴房。

    從後方的萊易卡湖蜿蜒流淌下來的溪水反射着陽光顯出點點銀色，兩名頭上戴着藤蔓編制而成的遮陽斗笠的平民坐在溪邊的石頭上像是在釣魚，亨利他們一行人顯然不是唯一選擇過來這邊補給的，因爲他們剛剛進來就被旁邊的居民注意到了，但對方卻對此沒有太大的反應。

    人類的一舉一動總是能夠透露出關於他們過着怎麼樣的生活的詳細信息，涉世未深的毛頭小夥或許看到一位高貴美麗的千金就會興奮不已對對方有所憧憬，而從小就過着這樣生活的貴族子嗣，則會對此更爲淡漠平常。

    興奮和驚訝，會隨着接觸次數的變多而消磨，最終被習慣所代替。專注於眼下的情況的話，對於掛着傭兵牌示並且全副武裝的一行人的到來沒有產生任何驚恐或者巴結的情緒，也就正是這些村民們習慣了傭兵的證明。

    “補給的嗎？”同樣戴着斗笠的這名居民用半生不熟的西海岸通用語這樣說着，他正站着的地方處於一片小型田地的中間，周圍的環境都被竹製的籬笆所覆蓋，而他挽起了袖子雙手裸露的皮膚髒兮兮的沾滿了泥土。

    “是的，有些什麼？”亨利停了下來，身後的米拉好奇地打量着四周，而那名科裏康拉德的平民則從地上的那一堆藤葉當中取出了幾個碩大的帶着泥土的塊莖。

    “馬鈴薯？”樣子相當相像，也不由得沒見過它們的米拉認錯，白髮的洛安少女皺着眉頭，而她身後的艾莫妮卡則是發出了“噗嗤”的笑聲。

    “那個是甘薯啦……”似乎已經恢復了正常的金髮少女這樣爲她解釋道：“這裏天氣太熱不適合種植那個，也很好吃的哦，甘薯。”

    索拉丁本地人出身的她顯然更加瞭解這些東西，米拉仔細地打量了一下，附近很大的一片區域樹木都被砍伐殆盡，顯然正是爲了給這片甘薯田騰出來日照的空間。

    根據艾莫妮卡的解釋，光照充足的情況下這種不需要太多肥料的作物可以長得非常旺盛，並且不像擁有毒性的木薯，大部分的甘薯都只要用火烤熟了就可以直接食用。

    除了塊莖以外它的葉子也是一種食物，這一點顯然是其他的薯類所無法比擬的。

    小型聚落的人們只要在自己的屋後光照充足的地方開闢這麼一小片區域，圍上籬笆防止野鹿過來吃掉葉子，基本上做到自給自足乃至有些富餘都沒有問題。

    “大的、三丹諾，小的、一丹諾兩個。”只有“丹諾”的發音非常明晰的這個本地居民這樣比劃着說道，亨利點了點頭，然後掏出了一些錢幣開始購買。

    “我們去補水，然後看看還有別的一些什麼吧。”艾莫妮卡對着米拉微微一笑然後這樣說着，兩名少女從馬背上解下了水壺，然後帶着一些錢幣也跑到了前方。

    “呼——”身後的約書亞伸了一個懶腰，因爲動作的緣故他腰間的長劍輕輕晃盪，紅髮的劍師嘆了口氣，然後出聲感嘆。

    “真是悠閒啊——”

    ……

    僅僅耗費了一個銀幣，一行人就再度得到了充分的補給。此時天色尚早，加上這邊的居民村落也並沒有空餘的房間的緣故，他們決定再次向前。

    科裏康拉德地區的旅店通常都和傭兵公會有些聯繫，或者換句話說，在這個傭兵之國如果和公會沒有聯繫的話你連旅店都沒有辦法開。所以到前面的旅館休息的時候打聽或者接取任務，是大部分閒散的沒有領取護衛任務的傭兵會做的事情。

    但在前進之前需要先填飽一下肚子，考慮到保存時間以及馬匹攜帶方便性的問題，亨利並沒有買太多的甘薯。米拉和艾莫妮卡跑去裝水的時候順帶在那邊的居民家裏頭買了不少小魚曬成的魚幹，畢竟新鮮的魚在這種天氣下難以保存，而作爲通往碼頭的道路，這裏自然是不會缺少醃製用的海鹽的。

    木柴發出“噼啪”的聲響，鍋子並沒有被架在上頭，等到它們燒成木炭了以後幾個甘薯都被放了進去，之後再次蓋上新的柴火，然後用小嫩枝穿着魚幹架在旁邊燒烤。

    花費了不少時間出爐的烤甘薯有些燙手，在本就燥熱的天氣下吃熱食更是讓米拉感覺大汗淋漓，不過兩兩搭配，比起馬鈴薯更有一股甜味的甘薯加上鹹香的小魚，飢腸轆轆的她可謂是十分滿足。

    時間流逝，有人相伴的旅行，總是如此的快樂。(未完待續。)