第四十三節：任務

    已經滅亡了數個世紀的拉曼帝國，給這個世界留下來的璀璨遺產當中，既有如同引水渠、下水道這樣的實用型應用工程，也有關於哲學，關於政治結構，甚至關於軍隊的系統配置這樣的與精神文明層面提升緊密聯系的優良改革與發明。

    這個輝煌地持續了近八個世紀之久的偉大國度，所取得的一項項成就，從根本上定義了何爲“人類文明”——而時至今日，拉曼人的祖先們的那些偉大發明的蹤跡，仍舊存在於整個里加爾世界的每一處角落。

    如今的世界上存在的三大帝國之中，魯姆安納託以及帕德羅西直接就是拉曼人的後裔所建立，而即便是由部落民族統一而成的奧托洛帝國，在皇宮政庭乃至於城市與軍隊建設以及人民生活的各方各面上，也常常能夠窺視得到拉曼帝國的影子。

    “成功的人總是相似的，而失敗的人，各自有各自失敗的地方。”同樣來源於拉曼帝國的哲人所言的這些話語時至今日有許多仍舊值得細細品味，但在那璀璨不已的文明盛夏的遺產當中，今人的學者們存留有最大的爭議的，或許，是詩歌的存在吧。

    很難想象一個以征服爲生，蠻橫地擴張開來的帝國，卻發明了這樣八竿子打不着的美妙載體。

    但或許就像我們曾經提到過的那位洛安詩人，那位同樣與他的整個民族格格不入的維克多所說過的那樣——人類對於美，擁有一種與生俱來的慾望。

    紙和筆，是價格高昂的消耗品。能夠記錄下來他們所吟唱的東西的可靠載體，只有石頭和泥板——這是最初也是最古老的一種詩歌的形式，那個年代的詩人們還常常兼職工程學家與哲學家，但這一切在拉曼帝國滅亡的那一刻起產生了巨大的變化。

    文明像是蒲公英的種子一樣，飄到了所有的地方生根發芽。

    更爲有效的載體誕生了，它被稱之爲歌，搭配以樂器演奏出來的曲子，這些原本只是停留於記載停留於少數人的圈子當中的具有獨特美感的文字，用比風還要快的速度，傳播到了每一個角落。

    創作詩歌的人們，不再僅僅侷限於見多識廣的學者，它變成了一種男女老少都會去感悟去體會的非常普通的東西——這或許是一種墮落，至少在傳統的拉曼詩人們看來是這個樣子，然而隨着時間的流逝，不可否認的，這些隨處可見的遊吟詩人們，確實比起過去的傳統詩人，做得更好。

    紙張會腐爛，泥板會碎裂，就算是刻在了以堅固著稱的鑄鐵上頭，也會隨着時間的流逝而附上一層斑駁的鏽跡無從辨識上面的文字——然而脆弱的，看似不可靠的口口相傳，卻將或許已經是六七百年前被創作出來的曲子，用着仍舊沒有多大改變的旋律，輕聲吟唱。

    ——命運，是一種奇妙的東西。

    那些相比起偉大的永世的強盛的不滅的拉曼帝國本身而言不值一提的詩歌，在歷經了歲月的洗禮之後仍然健存，而國度本身，卻已經灰飛煙滅。

    “……”輕快的旋律在遠天之下悠悠傳出，艾莫妮卡使用的並不是西海岸的通用語，但米拉卻依稀能夠聽得懂那其中的一些詞彙。

    “那是被大海所分隔的戀人，在臨別之際寫下來的歌曲。①”艾莫妮卡輕哼着轉過頭看着好奇的白髮少女眼角帶笑地說道：“一方是屬於戰敗的拉曼貴族，另一方卻是後來成爲帕德羅西境內重要家族的貴族之女，在這樣的時代背景下註定要分離的兩人，並沒有詛咒命運的變幻無常，而是用詩歌寄託了對彼此的思念。”

    “若是這歌聲，能夠傳遞到遙遠的彼岸就好了呢——他們這麼想着，留下了這首曲子。”艾莫妮卡笑意盈盈，而白髮的洛安少女則用她的那雙亮晶晶的眼眸認真地望了對方一會兒，然後小臉嚴肅地點了點頭。

    “肯定是傳達到了的。”米拉這樣說着，艾莫妮卡愣了一愣，然後笑着說道：“你怎麼知道呢？”她過來揉了揉對方那柔軟的頭髮，米拉發出“嗚~”的聲音閉上了雙眼，旁邊她牽着的馬兒用鼻子頂了一下艾莫妮卡，金髮的少女嘻嘻笑着摸了摸戰馬的側臉：“好好，我不欺負你的主人了。”

    “艾莫妮卡，不就是證明嗎？”“哎？什麼證明？”甩了甩小腦袋之後，米拉這樣說着，艾莫妮卡再度歪過了頭，她有些迷惑，一時間沒有反應過來。

    “歌聲有傳達到的證明。”白髮少女認真地點了點頭，語氣堅定。

    “……是呢。”艾莫妮卡呆了一會兒，然後臉上緩緩地露出了微笑：“他們肯定也，獲得了幸福的吧。”

    “你們兩個，走快點啊。”前方的約書亞回過了頭，朝着大致的方向揮了揮手這樣說着。

    “是是——”天空是澄澈而又明媚的，雨後的空氣十分地清新，一行人走在緩緩向下的坡道上，出來覓食的鳥兒嘰嘰喳喳地叫着，因爲風雨而暫時停歇的夏蟬，這會兒也重新開始發出持續不斷的鳴叫。

    這場下了整整一個下午跟晚上，到今天的早晨才停下來的大雨，僅僅只不過是六月這個風暴肆意的季節的先鋒部隊。

    昨夜停留的那間建立在路旁的旅店居住一晚的價錢相比起亞文內拉和西瓦利耶那邊的普通旅館要稍微貴上不少，這是因爲科裏康拉德地區的食物全部依靠貿易，並且多數來到這兒的都是有點小錢的傭兵或者商人的緣故。

    亨利他們退房的時候，烏雲已經基本上消散殆盡了。而待到他們補足了淡水，調料，又購買了許多添加了鹽分以防止在這燥熱的天氣當中過快腐敗的麪餅和鹹肉以後，熾烈的太陽便開始展露出自己的威力。

    不足五個小時的時間，一夜暴雨留下來的一灘灘的積水，就從覆蓋整個路面的程度，縮小到了只要轉個身走一步就能完全避開。

    一些地勢較高的地方甚至泥土都已經變成了乾燥的白色——此前他們四人的準備不算十分充足，這會兒在旅店這邊，又多添置了兩個容量相當大的水壺。

    燥熱的天氣下水分的消耗也比以往更多，前面幾十公裏能夠輕易找到的那條小溪因爲蜿蜒曲折到了這一段路並不是那麼地好去補給，遠離了科裏康拉德城區的這一側人類的蹤跡也越來越少，除了幾條通向別處的小路以外，別的地方都長滿了高高的雜草。

    太陽的直射下，不一會兒裸露的皮膚上就佈滿了一層細密的汗珠。而這些汗珠接着又被曬乾，然後再次流汗，再次被曬乾。

    “咕嘟~咕嘟~”米拉從馬背上取下了那個新買的水壺，她十分中意，不僅僅因爲這個水壺是科裏康拉德特產的用大塊竹節做成的獨到樣式，喝起來有一股子植物的清香味道。還因爲它的價格僅僅只是軟皮水壺的五分之一。

    ——白髮的洛安少女本質上仍舊和以前一樣是一個節儉的好孩子，就算這半年多以來收入以及支出將她過去對於“錢”這一事物的“量”的認知已經衝擊得支離破碎。“能夠不花就不花，在要花的情況下，也要保證收支平衡。”這樣子的思想仍舊存在於窮怕了的米拉的內心之中，並且今後，恐怕也會伴隨她一路走下去。

    坐吃山空的日子還在持續，雖說現在仍舊有一些積蓄，但她也不免地開始有些急躁了起來。

    所幸發佈了僱傭任務的那一間旅館就快要到達了，只要任務完成，他們直接就可以從旅館的老闆那裏獲取到報酬。

    任務的內容說簡單也簡單說困難也困難，這是因爲它並不是由傭兵們自己決定的。過去亨利和米拉曾經經歷過的在艾卡斯塔跟隨商會聯合的隊伍一起前進的護送任務和眼下的這一個任務大同小異，在傭兵公會那邊發佈這種任務的旅館並不在少數，他們多數要求是藍牌以上的傭兵，並且在其中詳細地敘述了護衛的時間長短以及所需人數。

    更加地靠近科裏康拉德城邦那一邊的旅館通常是最早達到滿額的，僱傭的價錢在一天每人兩個艾拉銀幣左右，彙報任務以後傭兵公會會登記傭兵的徽章以及姓名，之後派遣渡鴉通知旅店的老闆。

    停留守衛的時間，一般在一週到半個月的層次——這並不是說風暴就只會持續這麼一小段的視角，相反，莫比加斯的颱風季節實際上從6月開始一直持續到9月中旬。只是要僱傭一名傭兵在這兒連續待上三個月的時間，那這筆開支可是會相當之大。

    店鋪的老闆們是擁有多年經驗的本地人，他們能夠判斷得出什麼時候是風雨會肆虐得最爲厲害，王國的巡邏部隊不會出門的，所以就大致地估算一下這一段時間，然後抓住這段時間僱傭傭兵進行守衛。

    他們是商人，精打細算那是天性。一天兩個銀幣並且包吃包住只需要待在旅館裏頭看似是很划算的買賣，然而就像是亨利和米拉曾經在艾卡斯塔經歷過的那一次事件一般——假如你運氣不好了，這一筆看起來很容易拿到的錢，就會成爲你最後的一筆收入。

    在決定要領取這個任務之前，冷靜下來考慮一下這裏頭還有一個“假如有人過來搶劫你必須拼命”這樣子的條件的話，多數人都會選擇掂量掂量兩個銀幣一天是不是真的值得。

    話歸原處，所謂藝高人大膽，即便是考慮到這樣的風險，仍舊有不少的傭兵會去接取這樣的任務。當亨利他們一行人來到了那間在傭兵公會的任務描述上面寫着“左邊是一件鐵匠鋪和皮匠鋪，右邊有一個馬廄馬廄當中還有養雞場”這樣方便辨識的特徵的旅館時，他們碰巧就遇到了這麼一行像是剛從港口那一邊回來的傭兵。

    之所以這些人會吸引到亨利他們的注意力，是因爲他們有着整整齊齊的服飾，這當然不是科裏康拉德的巡邏軍隊，從反方向過來並且擁有整齊類似的防具只有可能是傭兵這個詞彙的本意所指的組織——正規傭兵團。

    想來也確實如此，閒散的傭兵個體並不可靠，他們爲了金錢反水的可能性誰也說不通透，因此直接僱傭已經成名的傭兵團就不失爲一項穩妥的選擇。

    擁有良好名譽的傭兵團就像是各種職業的工匠一樣，他們深刻明白比起那些蠅頭小利而言能夠打響自己的名號的話才能夠獲得真正穩定的收入，因此假使其中一名傭兵團成員擁有背叛僱主的行爲的話，他們也會主動出擊，清掃門戶。

    西海岸人的通訊方式，常常都是使用渡鴉。我們已經不計次數次地提到過紙張這種東西的昂貴，所以事實上，在絕大多數的地區，人們都是用撕碎的布條來書寫訊息。

    當然，考慮到識字的人並不多的事實，這些所謂的訊息，很多時候也就是一些塗鴉間並着土語方言的符號罷了。

    話歸原處，雖說擁有渡鴉這種比騎手更快的傳遞方式，但這些來自傭兵團的傭兵卻一點兒也不像是接到了訊息才來的，相反，他們看起來更像是剛剛完成了另一單的任務，然後直接就來到了旅館這邊報道。

    “就是說是每年都穩定僱傭的，所以都安排好了日程，完成一個任務直接順路回到這邊來，既能休息又能完成又一個任務，專業而又高效。”將這一細節作爲對米拉的觀察能力的考驗試題提出來以後，賢者獲得了一個令他十分滿意的答案。

    “嘶吁吁——”馬匹發出些許的聲響，因爲人類的走動旅館外側的路口產生的些許坑窪裏頭還有少量的積水，將馬寄存於馬廄以後，四人跟着前面傭兵團一行走了進去。

    “噢，孟菲斯，你們來了啊。”店老板是個留着山羊鬍子的中年人，他看到前面那一行統一服飾的傭兵以後就迅速地走了過來，跟爲首的一個身高一米八幾的褐發大漢直接就是一個熱情的擁抱，顯然兩人也已經是舊時。

    “今年也拜託你們了啊。”老闆這樣說着，名爲孟菲斯的傭兵點了點頭，但緊接着又回過了頭，看向身後的亨利一行。

    ——他顯然注意到了約書亞的存在，畢竟橙牌級別的傭兵就算在這樣的正規傭兵團內部也是可以混得上幹部的職位了，加之以旁邊以外貌判斷就明顯不是本地人的亨利和米拉的存在，正如同賢者注意到對方一樣，孟菲斯也是一眼望過去就被這四人的組合給吸引住了眼球。

    “那邊的四位，是這一次的同事嗎？”將額頭還有側面的頭髮全部收束到腦後紮成褐色的短馬尾的孟菲斯這樣說着，而旅店的老闆這會兒才注意到這一衆傭兵身後的亨利他們四人。

    “哎呀！抱歉冷落了各位，請上來，來對照登記一下各位的身份！”消瘦的中年店老板這樣說着，四人彼此對視了一下，上前一步。

    爲期一週的旅館護衛工作，從這一刻正式開始。

    ……

    註釋：①：文中所描述這首曲子其實就是中島愛的「遠く君へ」，因爲很喜歡，然後剛好劇情需要。(未完待續。)