第二十三節：魅影

    PS. 奉上今天的更新，順便給『起點』515粉絲節拉一下票，每個人都有8張票，投票還送起點幣，跪求大家支持讚賞！

    門羅領省內的完備治安體系，僅僅只侷限於門羅城邦本身。

    擁有充足的紙筆和墨水供應，可以將發生的事情巨細無遺地記錄在案以方便日後查詢，這種破天荒的優越條件附近的次級城鎮都幾乎沒有，更不要提條件更加簡陋的村落了。

    就好像投入水中的一顆石子一般朝着周圍擴散開來的數十騎手迅速地覆蓋到了門羅-錫林領省內每一處有人居住的地方。他們詢問村民、村長、小鎮的書記員，甚至是本地商會的負責人，任何可能對這些事情有一絲一毫知曉的人都被盤根問底，盡一切能力試圖找出那些下落不明的人的去向。

    一經調查，人們才發現這個失蹤人數的數目實在是相當龐大。

    門羅領省在七十年前因爲奧布里大公的英明政策而一舉成爲了克蘭特境內最爲富有的土地，事實上許多散落道路沿途的村莊也是因爲繁榮的商貿才逐漸地被建立起來。即便現如今因爲後輩無能門羅已經大不如前，許多商隊、個體商戶、傭兵和冒險者仍舊會選擇來到這附近尋求賺錢的機會。

    ——就好像另一側的亞文內拉一樣，門羅領省內的流動人口也不在少數，加上貧窮的南方王國簡陋的安保水平和因爲貧窮而缺乏的記錄工具，幾乎沒有任何人知道某一個村莊或者某一個城鎮內部的居民到底有多少人。

    會被人們記住的往往只有那些在這邊生活了較長時間的居民，又或者是固定來往於某兩處地方的商人。今天可能還待在這兒明天就不見了的傢伙沒人知道他們到底是發生了什麼，克蘭特地區畢竟還有很多的雨林地形，警惕的龍蜥和其他掠食動物不會靠近城市和大道這些地方，但凡事總有例外。

    待在安全的城堡最高處王宮當中坐在舒適的椅子上指點江山的國王熱衷於令手下的戰士們投入與鄰國的戰爭而非維護邊境的和平，於是沒有足夠自保能力的平民們只能在不得不爲了生計在荒野中行走的時候被陰影處的掠食者撲倒。

    即便是武裝起來的士兵，也有許多戰敗回撤卻永遠沒法回到家鄉的人存在。

    人口統計混亂不堪，沒有可靠的記錄手段，各種口口相傳的說法和捕風捉影的猜測混雜其中。一大堆的情報被收集了起來但整理他們卻是一個更加繁雜費神的工作。赫爾曼動用了任何可以動用的力量——令人慶幸的是，像是終於打起了精神一樣，在三月的二十一日這一天，維嘉拄着柺杖來到了這裏。

    “也不能一直頹廢下去吧。”說着這樣的話治安官和哨所內的其他人一併加入了整理的行列。

    花開兩朵。各表一枝。關於失蹤人口的排查理順這一方面緩慢地持續進行着，另一方面關於另一類魔力材料的來源，各種魔獸腺體和心臟乃至於血液之類的收購展開的調查卻是取得了驚人的進展。

    再怎麼說，貧窮的克蘭特境內能夠買得起魔法材料的人仍舊只有少數，即便是少量購買也肯定會引起賣家的注意。因此當負責調查的王都親衛前往可能有這些的商會或者與狩獵類傭兵有聯繫的商人那裏詢問時。他們不出意外地得到了確實的答案。

    順藤摸瓜之後調查人員很順利地就發現了門羅公爵府確實是位於這一切幕後的操盤手，而就在這邊得出來結論的同時另一側對黑色圓環進行了更進一步的分析和計算的宮廷法師一行也搞清楚了他們用以計算的一個重要的基礎數據。

    即便所需的魔力並不是很高，但要保證在高溫冶煉的過程當中持續不斷的供給，對於含有魔力的有機材料的消耗也達到了相當的程度。

    考慮到即便存放於藥酒之中隨着生物體的死亡魔力也會逐漸地消失，唐納德他們得出來的結論是差不多每五到六個人的心臟才能夠鍛造出來一個這樣的圓形手環——而門羅魔術師手下的死者，足足有四十來人。

    雖然一部分是屬於另一位更爲衝動且感情用事者所爲，考慮到他殺死的人心臟同樣遺失的事實，衆人仍舊推斷他也是公爵府上的成員。

    事情在三天後其他調查結果送上的時候達到了**。根據多角度的目擊證實排查，第一位被認定與事件相關的居民，失蹤時間是距今四年半之前——這還沒完。第一筆大量收購魔獸腺體的交易也正是在這個時間出現。

    雖然交易的負責人常常改變交易的對象也儘量選擇不同是盡顯對方的小心謹慎，但公爵這等層次的大貴族畢竟不是普通的平民，他們千方百計卻唯獨遺漏了一點——

    西海岸的貨幣通用單位是丹諾，爲了方便交易商人們報價的時候也通常都是提及這個概念，但衡量價值的單位是衡量價值的單位，用來支付這個數目的貨幣，卻是大有千秋。

    普通的平民日常使用的是最爲低級的鐵幣，往上去還有銅幣，銀幣對於他們來說用來當成存款用的。而商人們則更多地使用銀幣搭配銅幣——唯有貴族，唯有家財萬貫的頂級的貴族。才會大量地使用價值最高的金幣。

    因爲對於他們而言銀幣都僅僅只能算是零錢，更加低級的銅幣和鐵幣自然不被放在眼裏。

    就好像身高過高的人在進門的時候往往會更加注意不要撞到門框而矮子們就全然沒有這種意識一樣，即便精明而又狡猾但從小就含着金鑰匙出生的門羅公爵一家，在這種卑微到不行的渺小的細節上面。因爲天生的優勢反而造成了盲點。

    “狐狸的尾巴終於暴露出來了。”赫爾曼在終於調查到這個消息的時候露出笑容的同時臉上卻還有一絲絲的冷汗，因爲即便以這些不完全的資料統計做最保守的估計，門羅公爵家也至少擁有兩百枚以上的黑色圓環。

    積攢如此大量的魔導器，即便它們最多只能使用一個小時不到，若是提供給足夠忠誠的手下的話……

    狼子野心，昭然若揭。

    王都親衛爲何會被派到門羅這邊來。區區一個殺人事件就讓他們動用這麼大的人力和物力的原因此刻已經明晰得不行了。

    ——門羅公爵想造反，而他們意識到了這一點。

    但還不是時候。製造魔導器需要的不僅僅是手藝精湛的工匠，最重要的把關和魔法陣刻畫還需要一位技藝精湛的魔法師才行，而這位魔法師顯然就是那位臭名昭著的“魔術師”。

    劣化過的黑色手環當中封印的干涉法術完全發揮出來就足以殺死數十個人，這可是能夠無視任何防具直接起效的可怕器物。除了距離太短以外它沒有任何的缺陷——僅僅造物就已經如此可怕，那麼這個殺人者本身……

    赫爾曼不敢再想下去，在真正探明實力之前他不想打草驚蛇——王都親衛的大團長是這樣想着的，但他百忙之中忽略掉的是，這一番浩浩蕩蕩的大肆調查。又怎麼可能不打草驚蛇。

    ……

    天色已晚，三月底接近四月的門羅城內氣溫已經很少掉到三十度以下。

    傍晚時節一場雨過後，洗淨了的天空上繁星點點閃爍不停，微涼的氣氛正是散步的好時候，但這一行本是有說有笑的男女數人卻顯然再沒有那悠閒的心情。

    “巴爾克！巴爾克！”從腳步聲就可以聽得出他們的混亂不堪，旁邊牆壁上插着的火把一陣晃盪，城內的點燈工人今晚明顯地偷懶了，被雨淋溼的火把僅僅只有一處被替換了上去，其他地方全是黑暗一片就連月光也被烏雲所遮擋。

    “哈莉！他死了！”二十七八歲上下的年輕人抓住女孩的手這樣喊着，宛如死神在敲門一般清脆迴響的腳步聲再次響起。兩人都變了顏色：“快！快點，他又追上來了！”

    前方的三名同伴已經甩開了他倆沒命地跑開，男性青年一把拉起名爲哈莉的女孩的手接着沒命的奔跑。

    “啪嚓——”地上的積水讓哈莉打了個滑，她差點就這樣摔倒在地所幸前方的青年拉住了她：“謝謝你！希安。”女孩一邊喘着氣一邊這樣喊道，希安對着她點了點頭，兩個人緊接着開始朝着前方跑去。

    “咚——咚——”身後的腳步聲仍舊在持續，但也就是在這個時候他們看到前方的路口先行一步跑過去的三名同伴在用力地揮舞着雙手。

    “他們這是……”一邊拼命奔跑一邊這樣說着的哈莉在下鍾看到同伴們的身後跑來了一行全副武裝的王都親衛巡邏隊。

    “太——棒——了！”女孩的臉上露出了由衷的笑容，然後永遠地凝固在了這個表情

    。

    “啪——！！咔噠——！！”四肢和脖頸都以詭異的角度扭曲起來的兩名年輕人被撕裂的皮膚和口鼻的內部噴濺出了大量的鮮血然後就這樣直接地摔倒了下來。

    “嗚嘔——”

    “快、快跑！”與王都親衛錯肩而過他們生還下來的三名朋友帶着嘴角和衣服上殘留的嘔吐物邁着虛浮的腳步朝着後方跑去。

    “刷拉！”盾牌高舉長矛放平這一行十六名精兵連帶着爲首全身板甲的騎士擺好了警惕的架勢。

    “可惡的傢伙，竟然在我們的眼皮底子下殺人！”騎士挑釁式地高聲大喊道，但昏暗的街道之中一片寂靜。站在方陣之中沒有持盾而是拿着火把的兩名精兵將手中的火把舉高以便看得清楚更多周圍的景象。

    這裏接近北城區的廢棄住宅區。雖說最近的治安已經變得良好了起來，但闖進這裏頭的青年男女也真是不知死活。

    “慢慢地往後退，干涉法術的射程非常近，對方一定是試圖利用黑暗悄悄靠近我們。”騎士回過了頭這樣說着。所有人都點了點頭，然後就這樣開始集體用近乎一致的步伐往後回撤。

    一步、兩步。

    “在那邊！”“咻嗚嗚——”一陣清風吹過火把開始晃盪周遭變得忽明忽暗，黑色的斗篷隨風晃盪身材與騎士相比相當嬌小的“魔術師”就這樣“唰——”地衝了過來。

    “可惡的東西！”全身板甲的騎士揮劍朝着他砍了下去，但手腕剛剛靠近到對方的身體就不受控制地歪斜到了一側。

    “咔擦——”不知道是因爲板甲的限制還是對方力量不足的緣故，對方並沒有能直接廢掉騎士的持劍手。

    “用投矛！”騎士高聲地大喊捂着被干涉法術刺激到有着一股火辣辣的疼痛的右手朝着身後退去，第一排的精兵立馬反應了過來投擲出了手中的長矛。

    “咻——叮——鏘——叮——刺啦——”

    因爲昏暗視野的緣故無法判斷出對方所在的幾支長矛都沒有準確地命中。除了一支似乎撕開了對方斗篷的一角以外餘下的都撞在了地上擦起了耀眼的火花。

    “切——”魔術師砸了咂舌然後轉過身朝着身後頭也不回地跑掉。精兵們端着盾牌想要前進，但騎士揮手阻止了他們：“窮寇莫追！再往前去就是貧民窟了，防具對他沒有任何的意義，去到前面沒有支援的話我們只有死路一條。”

    他這樣說着。然後長長地呼出了一口氣。

    “呼……還好，魔術師也沒有想象的那麼難以對付，只要抓準時機注意保持距離的話。”騎士活動着痠痛的手腕，然後轉過了頭。

    “走吧，回去跟赫爾曼大人報道。”“嗯？你剛剛是說了什麼呢——”

    “呼——咻——”

    他的反應。不可謂不迅速。

    那個聲音出現的第一瞬間騎士就轉過了身甩出了手中的長劍，但之前受到的傷害讓他的這一劍落了個空。

    “投矛！投矛！”騎士高聲大喊着，同時伸出手指向雲朵飄過之後瞬間出現在蒼藍色月光之下的半蹲在右側房屋屋頂的人物。

    “投——”“噗嗤——”

    “你們……”

    精兵們手中握着的長矛，捅向了彼此。

    鮮血四濺，一行人翻着白眼倒在了地上。

    “你他媽！”騎士抽出了腰間的匕首然後朝着對方衝了過去。

    “呵，誰讓你說我好對付的。”“哐啪擦！碰——！”一躍而起試圖把匕首拋向對方的騎士在半空之中肢體扭曲了起來，他整個人重重地摔在了地上板甲和硬質的地面接觸發出巨大的聲響。

    “咳呃——”四肢盡廢的騎士摔倒在地上因爲內傷而不斷地咳出鮮血，視線開始變得忽明忽暗，魔術師優哉遊哉地爬下房頂走了過來撿起他掉在旁邊的匕首。

    “我可是很強的哦。”他白皙的臉上露出鬼魅般的笑容，然後用準確的手法一刀捅進了騎士的脖頸。

    “咳啊……”呆愣地瞪大了瞳孔的騎士再也動彈不得。而“魔術師”起了身，環視了一眼周遭景物，接着似乎是注意到了什麼，他往前走了幾步來到了幾根長矛落着的地方，彎下了腰。

    其中一支長矛的末端有一條似乎是被撕扯下來的麻布布條，魔術師撿起了它，捏在手心裏頭，然後緩緩地擡起了頭。

    “……有點意思。”

    ……

    “……”赫爾曼陰沉着一張臉。

    剛剛完成了調查對方就直接露了一手狠的，王都親衛的巡邏隊連同平民一夜之間近二十人的死亡數量——這是來自門羅公爵府的警告，警告赫爾曼就此收手。

    “……”拳頭握緊然後又鬆開。帶隊的騎士和精兵都不是弱手，但在沒有合適應對手段的情況下他們也像是手無縛雞之力的普通人一樣被輕易地殺死。

    “還不是、還不是時候……”努力地壓制住自己內心的怒火，赫爾曼咬緊了牙關這樣不停地重複着。

    【馬上就要515了，希望繼續能衝擊515紅包榜。到5月15日當天紅包雨能回饋讀者外加宣傳作品。一塊也是愛，肯定好好更！】(未完待續。)