第二十節:調查

    赫爾曼沒有通知維嘉，一個是治安官現在頹廢不已整日買醉的模樣看起來相當地不可靠，第二個則是因爲他不想打草驚蛇。

    在王都親衛掌管了城內的治安維持以後治安哨所幾乎就是個被忘卻了的存在，這種時候如果忽然有人來訪的話，顯然會被認爲是他們發現了什麼。

    爲了不打草驚蛇除了這一舉措以外赫爾曼還令手下維持日常的巡邏，已經增長到兩百餘人擴散到整座城邦的克蘭特精兵表面上沒有任何的變化，包括亨利和米拉在內出發前往鉛礦的人員僅僅只有十二人——事實上在這些精銳騎士和精銳老兵眼裏只不過是藍牌傭兵的他們二人也是要被排除在外的，但作爲最高統帥的赫爾曼說了讓他倆一起前往，其他人也就沒有什麼好說的了。

    小股人馬，輕裝上陣，連馬匹都沒有，防具也僅僅穿着最簡單的皮質胸甲和有長下襬的內襯鍊甲。

    鉛礦深入密林之中，從南城區越過墓地還要再往前前進很長一段距離才能到達。一行人並不知道車隊晚上會到達的準確時間，因此當會議結束了以後他們就喬裝打扮趁着泥瓦匠們外出採土的時候混跡其中從防備薄弱的南城區走了出去。

    儘管說是輕裝，穿着皮甲跟鏈甲帶着長劍匕首還有一些乾糧和水，全部加起來也得有個十幾二十公斤。要在一個下午的時間跑出這麼二三十公里的路程，對體力實在是一個相當大的考驗，更別提他們到了那邊還很可能會免不了要大戰一場。

    爲了掩人耳目起初的八公裏不能走大路，從行腳商人們常用的林間小道繞過去。在艱難行走的崎嶇道路上小心翼翼又要保持足夠的速度，這一段路途跑下來，不少的人都是略有喘氣。

    戰亂連連的西海岸地區很少有因爲養尊處優而身體素質低下的肥胖人士，底層的平民多以農活和打獵爲生，起早貪黑整日工作的他們因爲常年的鍛鍊有着極佳的體質，即便是面黃肌瘦的乞丐吃飽喝足了行動起來也是健步如飛。高層的貴族又以武爲尊，常年打仗帶來的武力崇拜思想加上相對優渥的生活條件他們的體格自然也是相當健碩。

    平均年紀在三十歲上下的這一批精銳部隊大部分人都只是小口地喘息一會兒就回覆了過來。隊伍當中唯一一個感覺到壓力的只有年幼的米拉。

    女性在體力上面本就不如男性有優勢，加上尚且年幼，背負着和其他人相近的武器洛安少女有好幾次都感覺自己就要倒了下來。

    前方的克蘭特精銳沒有打算停下來等她，倔強的女孩即便心裏頭憋着一口氣不想要拖後腿。卻也因爲體力不支而逐漸地落在了後面。

    “……”亨利走在她的旁邊，並沒有說些什麼。

    以賢者的體力的話背負着她追上甚至是超越前面那些人都沒有問題，米拉深刻地知道這一點，但倔強的她卻絕對不會開口求助。

    明白她性子的亨利只是減緩了速度並肩前進，即使前面的克蘭特精銳轉過頭來看着他的眼神有着一絲的鄙夷他也毫不在意。

    崎嶇的林間道路快步前進也花了將近一個小時才走完。從密林之中重新走到下午熾烈的陽光之下，小臉紅彤彤前額的留海都因爲汗水而緊貼着皮膚的洛安少女撐着自己的膝蓋彎下了腰大口大口的喘着粗氣。

    這跟旁邊的亨利大氣都不喘一口的模樣形成了鮮明的對比——他倆已經落後了一兩百米的距離，而在她休息的區間這個數字又在不斷地增大。女孩抿着小嘴重新鼓足了幹勁，然後利用更爲平緩的大道加速追趕了上去。

    輕質的靴底沾滿了溼潤粘稠的泥土和青草的碎片，帶刺的植物種子勾在麻布的冒險者長褲外頭。平直的大道上行走起來比起小路要輕鬆得多，在走到了十五公裏左右的地方時他倆終於是趕上了前面的部隊。

    “……呼。”米拉小小地喘了口氣，她感覺自己的腳底已經麻木不知，加上小腿和膝蓋的痠痛感，從半個多小時之前她就完全是憑藉毅力在強撐了。自從購買馬匹以來需要徒步行進的情況越來越少，雖然騎馬也對身體的素質有所要求。但更多地是“巧力”而非“耐力”。

    此時久違的長距離徒步趕路讓她回想起了曾經被西瓦利耶士兵追殺時的景象，那時候跑出相同的距離自己可是比現在還要更累。在內心中找到了自我肯定的女孩儘管疲勞不堪但仍舊積極地思考着，腳下再度使力，與這些年長她許多的男性士兵並駕齊驅。

    “……”默默地咬緊牙關努力的女孩讓兩個多小時之前還有些瞧不起她的克蘭特精銳們都大有改觀，他們絕大多數都是貴族出身，而西海岸多數王國高層的傳統觀點當中女性都僅僅只是一種政治的道具。

    衣着的選擇上要求要穿着華貴但卻不方便行動的長裙，飾品衣物纖細精緻而又易碎；內在的美德則要求溫文爾雅懂得相夫教子，能夠上得廳堂下得廚房。即便是最爲普通的平民也多數都覺得女性就應該乖乖地待在家裏當一個觀賞用的花瓶，而不應該去做和男性一樣的事情。

    縱觀我們這一路以來所邂逅的人物，如同最初福德傭兵團的副團長阿黛拉這樣傑出的女性僅爲少數。即便再加上與米拉情同姐妹的明娜。甚至包括前段日子在切斯特遇到的那主僕二人，細細思索，獨立而又個性鮮明的女性相比起男性的比例，實在是少之又少。

    各大行業都是如此。女性的弱勢在整個世界範圍內都是被當做理所應當的事情——因此當這個尚且年幼卻掛着藍色傭兵徽章的女孩被這些克蘭特的精銳士兵所注意到的時候，任何人都沒有對她抱有多高的期待。

    他們只當她是一個花瓶，是惡趣味的亨利帶在身旁的小寵物，即便聽聞了二人似乎有師徒的關係，也並未對此有多上心。

    但女孩身上甚至遠超了許多貴族自己兒子的堅毅，讓他們都不得不刮目相看。

    沒有人放水。這是實打實的戰鬥，爲了能夠有時間休養生息他們全都是全力以赴。和米拉同齡的貴族男孩莫說是跟上全速前進的壯年戰士了，能夠在這樣滿是咯腳灌木的林中小道全速奔跑不因爲各種挫敗而哭鼻子等着長輩來哄就已經算得上是堅強——而嬌滴滴的貴族女孩還要更甚，僅僅十來歲年紀的她們別說是跑了就算慢慢地走出八公裏的距離多半也要唉聲嘆氣半天做出楚楚可憐的模樣要別人背她抱她。

    ——可塑之才。

    在場的人都是克蘭特戰士當中的精銳。沒有道理他們無法發現米拉身上的閃光點所在——有意無意的，他們都開始配合女孩的步伐。

    儘管稍稍減緩了一些速度，衆人仍舊在下午約莫五點多的時候趕到了鉛礦的附近。

    鉛礦在大道右側深入密林的地方，一條小道蜿蜒曲折上頭多年行走的痕跡清晰可辨。沉重的礦石必須用牛車才能拉動，因此道路的存在相當重要。一行人埋伏在了外頭暫作休息，許多人都掏出了隨身攜帶的軟皮水壺還有乾糧，他們沒有條件生火，這場戰鬥多半要拖上不少時間因此今晚也不用指望能夠吃得上熱騰騰的晚飯。

    “抓準時機就過去。潛伏在森林裏頭。”身爲最高指揮官的赫爾曼自然也在突襲部隊的行列之中，他咬了一口乾澀無味的乾糧面無表情地咀嚼之後吞了下去，接着發佈了這樣的指令。

    “呼……呼……”一行人就這樣埋伏在鉛礦對面的道路路脊下方，平緩呼吸補充水分和營養迅速地恢復着自己的體力。

    時間緩緩地流逝，已經接近三月又是熱帶地區，傍晚六時光照依然十分充足。負責挖鉛的礦工多是附近村落的居民，白天還好夜晚在沒有柵欄保護的礦場工作簡直是在給各種叢林猛獸送上免費的人肉大餐，因此他們驅趕着牛車趁着天色還沒完全變黑開始往各自的村落裏頭前進。

    渾身髒兮兮的礦工們扛着鐵鎬逐漸遠去，赫爾曼回過頭揮了揮手，十二人迅速地矮下身子穿過了道路進入到了另一側的密林之中。

    “沙沙……”訓練有素的戰士們用手握緊自己的劍鞘以防止在行進的過程中磕碰到東西發出過大的聲響。包括赫爾曼在內其中六人還帶着長弓和箭矢，更顯示出他們的準備充分。

    “噓……”鉛礦並沒有離大道太遠，倒不如說這條壓實了的泥土道路最初就是因爲鉛礦以及其他資源的存在而建立起來的。一行人很快就來到了礦場的附近，附近爲了採礦方便被砍伐一空的林間空地約莫有兩三座房子那麼大，礦坑的入口斜行向下，而衆人剛剛到來就發現並不是所有的人都離開了這裏。

    六名礦工打扮但身上卻乾乾淨淨的人物從旁邊用來在坑內運送礦石的木製小獨輪車上取出了單手劍然後佩戴了上去，接着又開始準備起火把來。赫爾曼回過頭給幾人再度做了噤聲的手勢，亨利透過開始逐漸黯淡起來的光芒瞧見這位伯爵的臉上有着一絲絲的笑容，顯然他也是覺得自己找對了地方。

    時間緩緩地流逝，隨着夜幕的降臨蟋蟀之類的鳴蟲開始發出“吱——吱——”的聲響。躲藏在樹木後面的幾人裸露的皮膚吸引了吸血的蚊蟲，但他們都只能忍受着這些東西的叮咬，一聲不吭。

    “啪！”手持火把的礦坑留守戰士因爲火光而吸引來了更多的蚊蟲，其中一人用力地拍了一下自己的後頸然後罵罵咧咧地晃動着手中的火把想要燒死這些蟲子。

    “怎麼還不來！”急躁的戰士開口大聲說出的話語僅僅相隔十數米的衆人可以清晰地聽聞。他們在等人的事情變得愈發地顯而易見。包括米拉在內的所有人都努力地維持着自己的耐心，夜色越來越深，隨着時間推移站在鉛礦洞口的士兵當中除了兩人還站着其他四人都已經坐了下來開始閒聊。他們顯得無精打采地打着呵欠，此時從月色判斷此刻已經至少是晚上八點，等待了兩個多小時的一行人之前因爲緊張感而維持着的精神也已經開始有所鬆懈。

    “呼……”米拉小口地控制着自己的呼吸，同時努力地睜大眼睛以控制自己不要犯困。

    “噓！來了。”赫爾曼小聲地提醒了一句。然後藉着黯淡的月色揮了揮手，示意整支隊伍前進。

    “武器放低，小心反光。”旁邊的一名騎士小聲地提醒了米拉一句。接着所有人都緩緩地拔出了武器。

    “喲，今天怎麼這麼慢啊。”咕嚕咕嚕的馬車聲越發響亮，礦坑的守衛笑嘻嘻地靠了上去，開始和對方交談起來。

    “看來護衛就這點人。準備上了，雜兵全殺了留着負責人就行。”赫爾曼小聲地再次交待了一下，掛着油燈的馬車停了下來，上頭的人開始和守衛交談。六把長弓被搭上了箭矢，一指在上兩指在下將弓弦緩緩地拉到耳畔。

    “啪——”“哈哈原來這樣啊。馬喝了髒水生病了這還真是不幸——奪嗚——！”凌厲的破空聲以一聲悶響作爲結束，火星四濺火把翻轉着落到了地上，話沒說完的這名守衛帶着脖頸上狂涌而出的鮮血愣愣地向右倒了下去。

    “什麼人——”“咻——”他身後的另一人立馬反應過來就要拔出長劍但是緊接着胸口就挨了一箭整個人向後倒去，馬車上負責運貨的人呆立在原地沒有反應過來，而狠厲的箭矢就這樣朝着站在火光下顯眼無比的守衛們襲擊了過去。

    “咻——”“咻——”“啊啊啊啊——”意識到自己完全暴露在對方火力之下守衛立馬就轉過身想要朝着暗處跑去，其中兩人背部接連中箭倒在了地上，另一人則是在礦坑的門口小腿被射中了一箭開始驚慌地大叫。

    “啊啊啊——咻——”痛呼聲戛然而止，兩枚箭矢分別命中了他的喉嚨和側腰。

    “上！”只有一人成功地跑進了礦坑的內部，赫爾曼丟掉長弓拔出了武裝劍，其他幾名弓手也是如此。但比他更快的，亨利他們這些早就拔出了武器的人當先一步跳進了空地之中。

    “你們兩個，搜素礦坑，不要留活口。”赫爾曼這樣喊着，兩名騎士對着他點了點頭然後抓起了一支插在地上的火把立馬就朝着鉛礦的內部跑去。

    “不、不要殺我！”馬車上僅僅只有車伕一人，赫爾曼皺起了眉頭，對方穿着還算華貴看起來是個商人的模樣，見到一行全副武裝的戰士他立馬就舉起了雙手。

    “那得看你有些什麼東西可以告訴我們。”伯爵這樣說着，另一側的亨利還有餘下幾人開始檢查戰場，天青石是高價商品。僅僅只有接頭人沒有隨行護衛這有些說不通。即便不是防着盜賊夜晚的叢林裏頭可是也有着各種各樣的猛獸的。

    “咚咚咚咚——”賢者正巧這樣想着，忽然感受到了地面的震動他立馬就皺起了眉毛。

    “騎兵來襲，躲開！”亨利回過頭大聲地警告然後一把抱起米拉就撲到了旁邊的叢林之中，他的提醒來得非常是時候。黑暗之中一道閃光劃過馬蹄聲重重踏落手持長刀的騎兵就這樣直直地殺了出來。

    “啪嗒——”第一時間被警告了的衆人都直接撲到了叢林之中，只有躲閃不及的一名精兵只來得及舉起了長劍。

    “叮——鏘——”馬匹的衝勢加上居高臨下的優勢他手中用來格擋的長劍直接就脫手飛了出去，這些騎兵不止一人緊接着身後另一個人平放長劍直接削掉了這名精銳的腦袋。

    “噗呲——”鮮血沖天而起，坐在馬車上求饒的商人面帶喜色地回過了頭，赫爾曼果斷地撲倒然後翻滾到了馬車的下方，一把長矛刺在他剛剛呆着的地方。緊接着是“噗呲——”的一聲響過。

    “噗通——”商人屍首分離的軀體摔倒在了赫爾曼的面前，滾落到他面前的頭顱上還凝固着沒有完全散去的笑容，平整的切口處鮮血緩緩地流淌。

    “嘶籲吁吁——”

    “咚咚咚咚咚——”馬蹄重重踏落泥土四濺，一行騎兵就這麼轉了一圈又“咻——”地一下跑了個沒影。

    “沙沙……”身上滿是青色草汁還有不少尖銳樹枝造成的劃傷的衆人緩緩地從樹林之中重新探出了腦袋。“啪嗒”赫爾曼扶着馬車的邊緣走了出來，看着地上商人的屍體皺起了眉頭。

    “……失敗了啊。”之前開口提醒米拉的那名克蘭特貴族嘆了口氣，地上除了深深的馬蹄印以外什麼都沒有留下——是他們，失算了。

    “不，這至少證明了我們調查的方向是正確的。”一陣夜風吹過火把開始瘋狂地晃盪，赫爾曼擡起了頭用銳利的眼神看向衆人。

    “不惜把自己人滅口都一定要保守的門羅大公家的祕密，我這可是越來越想知道了啊——”(未完待續。)