第四十四節：嫋嫋青煙（二）

    普羅斯佩爾不單單是對西瓦利耶首都的稱呼，同時還指代了王國中南部的這一整片地域。

    精通西瓦利耶語的平民在稱呼普羅斯佩爾地區和普羅斯佩爾城的時候會使用不同的聲調來作爲區分，而商人和貴族們則更多地按照拉曼式的習慣，將它稱之爲“布爾”——意思是美麗的城市。

    拉曼帝國滅亡以後在內戰中失敗的大小貴族們向西逃亡時沿途留下了不少的東西，他們從歐羅拉帶走的珍貴的帝國文物、記載了歷史的卷軸乃至於各種魔法物品，在一路上不停地變賣，灑下了許多文化的種子。

    許多史學家相信西瓦利耶之所以崛起成爲西海岸的最強國家正是因爲他們是最先接觸拉曼人了不起的文明火花的一支氏族。這也不難理解爲什麼這個相隔萬裏的國家在語言發音方式，一些政治結構上乃至於貴族還有人民所喜歡的物品上都會與拉曼人如此相像。

    現代的西瓦利耶語當中仍然有不少的詞彙和拉曼語是通用的——就比方說，亨利現在手裏頭拿着的這把短劍。

    在拉曼語和西瓦利耶語當中，它同樣被稱作“格拉卡。”

    爲什麼亨利會拿着一把格拉卡，這個我們稍後再進行解釋。

    首先，讓我們來瞭解一下這種武器。

    格拉卡，是典型的拉曼軍團式短劍的稱呼。標準形式的格拉卡比現在常見的單手劍更加地短，但同時也更加地寬，尖頭的設計搭配方盾適合用來在近距離進行戳刺，但同時加寬了的劍刃部分也使得它在劈砍上面有着絕佳的功效。

    好，瞭解完畢，現在開始講述爲什麼賢者會拿着它。

    一句話解釋的話，他現在正在做傭兵任務。

    嗯，任務是測試某位普羅斯佩爾地區的小村莊裏頭的鐵匠的作品。

    就好像其他的初階職業一樣，下級傭兵們經常接受到一些稀奇古怪的任務。和一些比如幫助某某男士取得哪裏的鮮花並且贈送給某某女士之類的任務相比，亨利和米拉現在在做的這個實際上……還算是和傭兵的職業有些聯繫的。

    ——假如它沒有被加入奇怪的攀比的話。

    “你瞧，果然是我的作品更加的炫酷對吧！這位傭兵先生望着我的劍愛不釋手！”兩間鐵匠鋪，其中之一掛着一大堆蹄鐵的那位用西瓦利耶口音濃重的通用語這樣大聲地喊着。

    25歲左右的他剃着光頭白淨無須只是沾着一堆濃厚的鐵灰，喊話的時候唾沫星子亂濺，讓正在“愛不釋手”中的亨利小幅度地避開了身體——這讓米拉偷偷笑了起來。

    女孩手裏頭也拿着一把類似的武器，而她這麼輕笑起來，另一位年齡是這位蹄鐵匠兩倍的，鋪子上掛着一大堆農具的禿頭大鬍子的鐵匠也是針鋒相對。

    “這算是啥！這位小小的女士才是，你看，這才多大就取得了傭兵資格，她才是覺得我的武器酷炫到不行一直笑得合不攏嘴呢！”鐵匠們一句來一句去的，吵着朝着開始換成了西瓦利耶語，於是米拉就聽着他們嘰裏咕嚕地越吵越歡了起來。

    “……”女孩有些無奈，亨利決定帶她離開更加繁榮的普羅斯佩爾城邦附近的區域，一部分的原因是想離那個跟他們起過衝突的貴族熱雷米遠一些——而餘下的，則確實就像是亨利給伯諾瓦他們解釋的那樣，是想要鍛鍊米拉。

    更加靠近傭兵公會總部的地方確實各種高評分高報酬的公會任務可以迅速地被獲取，但那並不是目前的米拉所能夠完成的。

    要想成爲獨當一面的傭兵，那麼她必須從最最微小的事情開始做起來才是。

    之前和阿蘭他們一同接取的捕獲野豬的任務也是，之後被強制徵召前往剿匪的任務也是。雖說通過了傭兵測試獲得了牌子的時候她是有一些小小的自得的，但在實際作爲傭兵進行活動的時候女孩只覺得自己是個大號的花瓶。

    真正的公會掛牌任務的話就算是最最低級的她都無法作爲有效的戰力來去完成，所以二人決定先在一些更小的邊境村莊裏頭，做一些類似於協助獵人之類的，基本上可以算是練手用的任務。

    增長經驗，雖說報酬不多，但能夠餬口並且逐漸地學習。

    這種任務實際上才是新註冊傭兵以及下級傭兵做得最多的，傭兵公會甚至都把它當成了一個慣例，就寫在公會總部任人閱覽的木板上面充當教學——相比之下反倒是像阿蘭他們那樣的想要接難度更高要求更高的公會任務的，才都是有一定的野心，或者是單純的年輕對自己的力量把握不足的。

    話歸原處，那麼既然有這麼多的人將它作爲第一步，以至於它已經成爲了一個慣例了。生活在普羅斯佩爾地區的本地居民們自然也就對於這些掛着牌子的冒險者是相當的熟悉。

    所以當騎着馬進入這個小村莊的亨利和米拉兩人映入這兩位正在爭吵着誰的作品更好的鐵匠的眼簾時，他們自然而然就被攔了下來。

    一名蹄鐵匠，一名農具鐵匠，兩人皆嚮往成爲能夠打造武器和盔甲的刀劍鐵匠，因此就約定好了打造一把西瓦利耶民間十分鍾情的拉曼式的短劍，然後互相比拼。

    於是於是於是於是。

    總之總之總而言之。

    我們上面的這一幕就這樣出現，兩位鐵匠分別選中了亨利和米拉作爲評測人，然而評測武器的標準卻顯示出了他們並非職業刀劍鐵匠的這一事實。

    ——酷炫。

    是的，他們用來評測武器優劣的標準，是酷炫。

    一節節精心雕刻的纖細握把，用上了華麗的金色樹脂浸染的劍尾配重。

    別出心裁地在劍刃上雕刻出來的鏤空的西瓦利耶語寫着“天生王者”——彷彿這是那把傳說中的斷鋼聖劍。

    外形是極近酷炫，但要真的讓你來評論出孰優孰劣——非常地難。

    這不是那種大家都很優秀所以很難的難，而是因爲兩把劍都很爛所以必須細心地研究出哪一把更爛。

    費神費心，兩名鐵匠還在一旁越吵越大聲——村莊周圍的住民們都一臉習以爲常的樣子繼續幹着自己的事情，情況看起來相當地棘手，但這難不倒亨利。

    賢者上前將米拉手中的那把鏤空的短劍拿了過來，然後對着兩名鐵匠“喂。”了一聲吸引了他們的注意力，接着就在兩人驚愕的眼神之中一劍朝着旁邊拿來放東西的厚實的木墩子用力地砍了下去。

    “啪——鏘——”金屬斷裂扭曲的聲音在一瞬間想起，農具鐵匠一下子面色就扭曲了起來：“噢我的天啊。”他心疼不已地看着自己努力鍛造出來的武器，一旁的蹄鐵匠則陰險地笑了起來，但亨利緊接着把他鍛造的那把短劍也舉了起來。

    “不——”笑容還沒有完全綻放開來的蹄鐵匠臉上的表情在一瞬間變成了驚慌失措他舉起了雙手高聲大叫着試圖阻止亨利但一切已經太遲太遲——

    “叮——鏘——”

    火花四濺，這一次斷掉的是劍柄的部分，完好的劍刃整個掉在了地上，蹄鐵匠的臉也扭曲了起來。

    “……”賢者露出了不易察覺的笑容，米拉鄙視了他一眼，但也是止不住地偷笑。

    “武器重要的是實用性而不是酷炫，二位先生，假如你們可以一起合作的話，擁有你的劍柄和你的劍刃的一把短劍，才會是合格的短劍。”亨利這樣講着，而心疼地看着自己作品的二人則是用看惡魔似的眼神望着他。

    小皮兜叮噹響，拖了好半天——主要是聽兩人吵架——的報酬僅僅是可憐的十個鐵幣，但輕易損壞了的兩把武器也在另一種意味上算作是對兩人的耳朵的補償。

    經過了這樣一個小小的插曲，在這個無名村莊補給過後，亨利和米拉再度朝着普羅斯佩爾的西部地區前進。他們的目標是狩獵小鎮潘-魯西安，這座小鎮被記載在傭兵公會總部那塊木板上，它以出產各種昂貴的毛皮裝飾品而聞名，傭兵公會在那上頭將它標註爲新手傭兵的最佳訓練地點之一。

    臨近冬天時貴婦人還有領主貴族們總喜歡披上華貴的絨面披風，而本地存在的這種被命名爲圈尾白狐的小型狐狸那一身柔軟又溫暖的毛皮又成爲了最佳的披風圍脖製作材料。

    體型小巧的狐狸即便是米拉都可以戰勝，所以沒有真正的危險性存在。但同時它靈巧的身子和機警的天性又使得要靠近並捕獲它也不會那麼地簡單。

    沒有過分的危險存在，但又能夠對你的各項技術進行磨練，並且最重要的——能夠賺錢。

    亨利在來這邊的一路上給米拉細細講述了一些事情，女孩也同意二人就這樣短期內在這兒停留，磨礪並且學習。

    馬匹的行動能力是相當之高的，儘管因爲另一匹馬的繮繩必須固定在前面這一匹的鞍座上所以不能全速奔跑，但在平坦的路段上小跑起來的馬匹還很快就來到了目的地。

    放馬，在旅館登記，因爲仍然還是白天所以兩人也沒有閒着，直接就走到了小鎮後方通向平原的出入口處。

    這裏離坦布爾山脈的山腳還有挺遠，一些灌木和稀疏的不屬於魔獸森林的樹林零零散散地遍佈在入眼所見的這片景色之中。

    普羅斯佩爾的秋天是灰藍色的，沒有艾卡斯塔呼嘯着的狂風的它看起來寧靜又悠閒。

    忙碌的傭兵們從旁邊跑過，幾乎所有人都是掛着綠牌的。絕大多數人都是單獨行動，但也有一些年輕人像是之前的阿蘭他們那樣和好友一起。

    大部分人都是一臉疲累地空手而歸，只有不少年紀更大看起來經驗更加老道的人才提着一兩只的圈尾白狐。

    亨利注意到那些成功狩獵的人裏頭有很大一部分都是沒有掛牌的，加上衣着，他們更像是專職的獵人而非傭兵。

    判斷兩者區別的依據相當簡單，傭兵們都配備有主戰武器，單手劍或者是斧子一類，弓手們也是如此。而獵人除了狩獵用的長弓短弓以外通常只帶着一把剝皮用的獵刀，並且他們還不會穿着防具。

    從這些穿着上的區分，很大程度上可以看出下級傭兵們在社會上的地位。

    一個既跟對人戰鬥沾點邊，偶爾會去剿匪，又在多數時候都因爲生計所迫而在捕獵的艱苦職業。

    絕大多數的下級傭兵一輩子都沒有辦法擁有什麼真正的名聲，武器和防具樣樣要錢，假如是在戰鬥還是狩獵之中損壞了的話，或許辛苦一趟還反倒賠本了。

    現在他們站着的這個地方，進進出出的這些忙碌的年輕的或者不年輕的下級傭兵們，在這之後又有多少人會碌碌無爲地度過一生呢。

    亨利閒暇地漫想着，上前看向了鎮口木板上用羊皮紙寫着的告示。

    “安斯艾爾商會收購圈尾白狐，每只60丹諾，越多越好。”米拉還不識字，亨利這樣念着，然後偏頭俯視着她。

    “還算不錯的報酬，去試試運氣？”他這樣說着，白髮的洛安大蘿莉認真地點了點頭。