第22章：秋老虎

    這片大地開採過煤礦，但還沒有認識到煤炭的真正作用。

    鍊鐵技術採用的是塊鍊鐵。

    熔爐的高度很低。

    將木柴和木炭放在熔爐裏點燃，將鐵礦石放在木炭上方進行冶煉，將鐵礦石裏的雜質溶解，礦渣全都流出去後，得到的就是蜂窩狀的海綿鐵了。

    爲了取出海綿鐵，就要把熔爐殼子敲掉——就和一次性筷子差不多，用完即扔，吃飯的時候重新製造一雙筷子。

    這種冶鐵產量自然低下。

    因爲對鐵的需求太大，鐵匠們不得不改進了冶鐵手段。

    他們用石頭砌出永久的鍊鐵爐，在內部用泥巴糊上內襯，達成和熔爐相似的效果，每次冶鐵結束，只需要換上新的泥巴作爲爐膛即可。

    但產量依舊高不起來。

    所以也別怪鐵錠價格很貴。

    傳聞數百年前輝煌的人族帝國，有着極先進的冶鐵技術，但那些技術都因帝國的毀滅而失傳了。

    羅曼知道野蠻戰勝文明這種事很常見。

    就算那個過去的帝國再先進強大，也不妨礙這個時代是落後的。

    熟練的燒炭工每天能燒製出二三十斤木炭。

    500斤木炭和500斤鐵礦石，大約能熔鍊出50斤的海綿鐵。

    這50斤海綿鐵又需要25斤的木炭煅燒。

    用木錘或者石錘，放在石頭或者木頭上來鍛打除雜。

    最終鍛成長條狀的鐵錠，將其截斷，售賣出去——即1枚金幣換來30斤到50斤鐵錠。

    鍊鐵的難度極高。

    但軍隊又離不開鋼鐵的需求。

    只能買鐵了。

    許多貴族領地裏只有農業產出。

    成百上千噸的糧食拉出去，才能維持鋼鐵消耗、軍隊開銷。

    和鋼鐵相比，食鹽價值要略差一籌。

    羅曼不能將斯格鎮所有的勞力全都投入開採鹽礦的工作中——固然能養活整個斯格鎮，並賺的盆滿鉢滿。

    但巨大的產量會衝擊市場價格，造成漣漪能輻射整片大地。

    到時候其他產鹽地背後的貴族們不會坐視不管。

    鬧得太大的話，最多兩個月就能集結一批軍隊殺過來。

    雖然羅曼並不在乎那些傻逼的看法。

    他不擴大生產規模的最大因素是沒人手，銷路也是個問題——那些小商人拉不走數十萬斤的鹽。

    他要的也不是他們殺過來，而是他殺出去，邦邦給他們兩拳！

    必須要把鹽價打下來！

    草尼瑪！

    再敢給我賣1枚銅幣的天價，我就把你們全屠屠了！

    我tm現在就磨刀！

    ……

    羅曼要燒製耐火磚，這東西至關重要。

    在當前時代，耐火磚配方等於黑科技。

    但這也是建造高爐和煉焦爐的必要條件，同時他讓那100個勞工挖掘煤炭。

    現在斯格鎮共修建了三條道路，分別是鹽道、鐵道、煤道。

    羅曼準備在煤道和鐵道的交點位置，建造煤鐵加工廠，從煤礦那邊運來煤炭，從鐵礦那邊運來鐵礦石，最終加工成熟鐵，將成品送往打鐵棚那邊。而這兩種建築就不需要建築工人們來協助建造了。

    所謂術業有專攻，羅曼要親手培養出一批冶鐵工人出來。

    ……

    9天后。

    鋪路隊的工作結束。

    這些天來，他們繞過了湖泊和山脈，將道路修到了一百多公裏外的鐵礦那邊。

    得知這條消息後，羅曼原本緊繃的神經放鬆下來了。

    他甚至不顧形象的哈哈大笑起來。

    因爲他知道，今後再也沒東西能威脅或者妨礙到他的發育了。

    鋼鐵的戰略意義極大，但缺點是鐵礦路程遙遠，從斯格鎮出發，往返一次就需要數個小時。

    如今的季節，說起來是入秋了。

    但原本漸漸降下來的溫度重新提升上來，天氣越發酷熱。

    夏季最熱的時候，體感溫度最多也就四十來度，夏末後降到三十度，如今迴光返照似的，體感直線突破了五十度大關。

    空氣乾燥，悶熱異常，午後高溫暴曬大地。

    羅曼都有些扛不住這種能灼傷皮膚的溫度。

    挽冬人將這種現象稱作“冬夜前兆”，短暫而溫暖的夏季結束後，北方大地從此進入漫長無邊的冬夜；

    神奧人稱其“惡魔餘燼”，在教會典籍裏，一個奴役着四十二只惡魔的魔神會在夏季結束時毀滅世界。但諸神在此之前合力擊殺了那位可怖的魔神，它們的餘燼構成了這種異常酷熱的自然現象；

    而北冰伊戈則叫作“諸夏黃昏”，他們認爲諸神在遠古紀年的最後一個夏天全都死得乾淨了。因而教會對他們百般不爽，屢屢刁難，而北冰海盜也樂得用他們的戰斧劈開教士們的頭骨。

    羅曼原本是要遣人在挖礦的地方蓋了數十間木房——先住下來再說，磚房暫時別想了。

    但他聽說數十個勞力因中暑而倒在了鋪路的路上，有十多個沒救回來，就算那些不限量供應的涼茶也沒能挽回他們的生命。

    羅曼向來以己推人，自己都有些無法適應那酷暑的高溫，再加上鐵礦的開採工作準備就緒了。

    也是時候停一下了。

    於是他召回了所有勞力避暑，順帶放了他們三天假期。

    他們的工作效率使得羅曼都感到驚訝。

    他對這些勤勞而又肯賣力的領民態度自然極好，罕見的沒罵他們是蠢貨，又讓吉米在莊園內拿了幾枚金幣的撫恤金，送給那些鋪路時得了熱病而死的農夫的家人。

    另外死掉的則是奴隸。

    有些奴隸身體素質頗差，本應歸類於病弱者去做些簡單的工作。

    但他們還算年輕，四肢健全，再加上羅曼需要大量勞力。

    於是把他們編入鋪路隊裏，奴隸工作時有些力不從心，或是倒在路上，或是在某個午後的酷熱中一睡不醒。

    羅曼安排人厚葬了那些死者，爲此特意準備了一塊遼闊的墓地，在墓碑上刻了那些的名字和死因。

    他不希望任何一位爲他付出生命的人落得無人問津的結局。

    他暗中宣傳，推波助瀾，這種行爲很快傳遍了整個斯格鎮。

    無論奴隸亦或者原住民，都從這種人文關懷中感受到了某種來自靈魂深處的獨特震撼。

    他們本是雜草，不該留名，只能草草埋葬，如今卻能立碑，流傳後世。

    他們心緒難寧，想要做些什麼，卻又不知道做什麼好。

    他們曾經那渾渾噩噩、只顧苟活的思想深處無疑被觸動了，從而烙印上了某些東西。

    (本章完)