第275章 推一個常家的人做皇后

    正月二十，巡鹽欽差王妙心、常破奴回京。

    正德帝派司禮監秉筆劉瑾於正陽門迎接。常風自然要跟着去。兒子長這麼大，還從未離家這麼長時間呢。當爹的怎能不想？

    王妙心、常破奴下馬。

    劉瑾張開一張聖旨：“有上諭，王妙心、常破奴巡鹽有功。特升授王妙心定國將軍散階。另常破奴調任禮部，任禮部儀制司郎中。欽此。”

    常破奴對這道旨意萬分不滿。

    相比於務虛的禮部，他更想去務實的戶部做一些實事。

    不過聖旨已下，常破奴只得領旨謝恩。

    劉瑾笑道：“破奴，你可算回來了。你爹想你都快想瘋了。”

    常破奴連忙又跪下，給常風磕了個頭：“爹，兒回來了！”

    常風看到常破奴整整瘦了一圈，驚訝的問：“伱怎麼瘦脫了相？”

    一旁的王妙心說：“破奴侄子爲了清查鹽務，天天明察暗訪，調取賬目，審問人犯。一天就睡兩個半時辰，吃的也簡單。不瘦才怪了。”

    常風既心疼，又自豪：我兒終於長大了，可以承擔大任了。

    常風道：“好孩子，快回家。家裏人都等着你呢。”

    劉瑾卻道：“小叔叔，破奴得先去宮裏復旨啊！”

    常風一拍腦瓜：“怎麼把正事兒忘了。”

    半個時辰後，乾清宮大殿。

    王妙心和常破奴跪倒在了正德帝面前。

    正德帝先是誇讚了二人一番，隨後命王妙心先退下。

    王妙心雖是正德帝的親軍頭目之一。但相比於自小一起長大的常破奴，正德帝跟王妙心始終隔着一層。

    王妙心退下後，正德帝問常破奴：“破奴，你告訴朕，如今地方吏治如何？”

    常破奴道：“皇上想聽真話還是假話。”

    正德帝道：“自然是想聽真話。”

    常破奴嘆道：“臣若說真話，請皇上先恕臣對先皇的不敬之罪。”

    正德帝一頭霧水：“什麼不敬之罪？別賣關子，快說。”

    常破奴嘆了聲：“唉，皇上。地方吏治如今已經爛到了根子裏。從巡撫到三司、知府、知縣、縣丞、主簿、典吏.大官大貪，小官小貪。即便是無官無級的吏目、班頭甚至保長、里長，也要從百姓身上榨出幾滴油！”

    “臣說的不光是鹽務爛到根子裏。而是方方面面都爛了！”

    “先皇是賢君。什麼都好。就是太過縱容底下的官員。如今吏治腐敗已經到了無法收拾的地步。從上到下，從裏到外，爛得透透的。”

    正德帝道：“說事例。”

    常破奴給正德帝講了十幾件他在京外見到的官員腐敗的事例。正德帝聽得毛骨悚然。

    他登基以後，已察覺到文官集團尾大不掉、貪賄成性的問題。但沒料想到竟會如此嚴重。

    正德帝問常破奴：“你認爲朕該如何澄清吏治。”

    常破奴老老實實回答：“恕臣愚鈍，臣不知道。”

    正德帝嘆了聲：“唉，你沒辦法，並不是你愚鈍。同樣的問題，朕問過馬文升。馬文升那樣的賢明老臣也同樣束手無策。”

    說到此，正德帝凝視着龍案上先皇留給他的銅罄，沉默了整整一刻工夫。

    終於，正德帝開口：“知道朕爲何將你調往禮部嘛？”

    常破奴道：“回皇上，臣不知。臣還是想去戶部，做一番實事。”

    正德帝卻道：“戶部不急着去。朕要交託給你一件大事。你跟你父親一起負責朕的選後事宜。明日早朝時朕便會下旨。”

    “哦，當然，旨意明面上是讓你負責，與你父親無關。”

    常破奴一頭霧水，心道：皇上怎麼讓我跑媒拉縴兒。

    正德帝耐心的跟兒時的夥伴解釋：“朕要澄清吏治，有一番大作爲，必須先名正言順的親政。要親政，先大婚。”

    “朕將這件差事交予你們父子，等於將朕的親政大計交予了你們父子。”

    “只有朕真正掌握天子該有的權力，才能夠做朕想做的事——造福黎民！”

    常破奴拱手：“臣明白了。臣一定辦好這件差事。”

    正德帝道：“罷了，你先下去，與家人團聚吧。”

    入夜，常府。

    一家人歡聚一堂不說，錦衣衛的老弟兄們也都來了。

    常破奴將自己這大半年如何鬥鹽商、懲貪官的一系列事情說予了衆人聽。

    衆人聽得嘖嘖稱奇。

    錢寧笑道：“小爺真有常帥爺年輕時的手腕、膽量！”

    常風感慨：“如果讓我去辦巡鹽的差事，並不一定比破奴辦得好。”

    “年齡大的人往往顧慮多。年輕人無所畏懼，無所顧忌，反而能把差事幹淨利落的辦好。”

    劉瑾笑道：“戶部國庫和內承運庫已經統算出來了。妙心老弟和破奴這趟巡鹽之旅，一共給朝廷帶回了七百二十萬兩銀子！”

    “才二十歲的人，生生把大明的五大鹽場攪了個天翻地覆，把上百名官員拉下了馬，着實了不得。”

    “怪不得皇上把選後重任交予了破奴！”

    常破奴問常風：“父親，給皇上選後，說白了就是跑媒拉縴兒。我不知道如何辦。”

    常風道：“這你放心。選後，你只是在名義上掌總。具體事務由錦衣衛私下裏辦。”

    “皇帝選後也好，太子、藩王選妃也罷，都有一個原則。那就是要挑家世貧寒、品行端正人家的女兒。”

    “文武官員、勳貴家的女兒一律不在考慮之列。這樣是爲了預防外戚干政。”

    “皇上又提了兩個要求。其一，長得要好看。其二，不能有兄弟。”

    這場歡聚的家宴，突然就變成了選後籌備會。

    衆人對於此事各抒己見。

    常風道：“兩京十三省，錦衣衛要派出十五路人馬。每路一百人，分赴各地。先海選一萬女子。再進行初選、複選、精選、宮選、觀選、選三、欽定。”

    “自然，每一路人馬，都要配一名禮部儀制司的官員。選後之事名義上還是歸禮部管的。”

    錢寧道：“帥爺放心。這回弟兄們一定辦好這件差事。讓您和小爺在皇上面前再立大功。”

    酒宴散後，衆人離去，劉瑾卻沒有走。

    常風問：“你還有事？”

    劉瑾道：“小叔叔，借一步說話。”

    常風跟劉瑾去了書房。

    劉瑾道：“皇上把選後差事交給你辦。這可是咱們的好機會”

    常風皺眉：“好機會？什麼機會？”

    劉瑾沒有說話，默默從懷中掏出一個冊子，放在常風面前。

    常風翻了翻，冊子上竟記錄了密密麻麻幾十個女子的名字、年齡、籍貫、出身、樣貌.

    常風問：“你什麼意思？”

    劉瑾道：“這六十二位女子，都是咱們的人。只要讓她們進到觀選，我就能想法子讓皇上從她們中挑出皇后。”

    “這樣一來，後宮以後就是咱們叔侄二人的。”

    常風色變：“你要干預選後，趁機掌控後宮？”

    劉瑾笑道：“話不能說的這麼難聽。我也是爲了皇上着想。”

    常風用警覺的目光看向劉瑾。

    劉瑾人畜無害的笑容中，透出瘮人的滔天野心。

    常風沒有直接拒絕劉瑾。而是敷衍他：“我試試吧。”

    試試可能有兩層含義，一層是：包在我身上。另一層是：這事兒我辦不了。

    常風已經打定了主意，選擇後者。

    都說文官們膽大包天。常風是萬萬沒想到，劉瑾亦有吞天之膽。

    真要是按照他的辦法這麼幹了。那皇后就成了劉瑾的人。

    在常風看來，劉瑾也好，八虎也罷，都只是正德帝用來制衡文官的棋子罷了。

    可是現在棋子竟敢妄想當掌控全局的棋手。常風不得不防。

    劉瑾苦勸常風：“你想想啊小叔叔。當初你藉着貼身伺候先皇的便利，察覺到先皇看上了張太后。立馬上小嬸嬸跟她住到一處，拜了義姐妹。”

    “就這一招，保了常家在弘治朝的十八年富貴。”

    “如今你該故技重施。常家往後幾十年的富貴就又有了保障。”

    常風一時語塞：是啊，成化二十三年，太子大婚之事，我的確有私心，動了手腳。

    劉瑾繼續勸道：“這一回咱們直接些。在選後前便下手。直接保咱們的人當皇后。皇后是咱們的人，咱爺倆今後掌控朝局也就多了一層勝算。”

    劉瑾幾句話，讓常風如遭雷擊一般：“你剛纔說什麼？你打算掌控朝局？”

    劉瑾點頭：“是啊。放心，我不做王振，只做汪直。”

    王振和汪直都是一手遮天、權傾朝野的權宦。區別在於，王振是頭蠢豬。汪直卻有真本事，掌權期間辦了不少利國利民的好事。

    當劉瑾說出這句話，常風徹底對劉瑾的狼子野心產生了警覺。

    常風道：“此事干係太大。你容我考慮考慮吧。”

    劉瑾笑道：“成。那我先走。”

    劉瑾走後，常風把常破奴叫到了書房。

    常風將那個冊子遞給常破奴：“這是劉瑾剛剛給我的。他讓我幫這批女子進入觀選。”

    常破奴驚訝：“劉公公要干預選後之事？”

    常風問：“你說，這事情咱爺倆能不能辦？”

    常破奴斬釘截鐵的說：“不能辦。”

    常風問：“哦？爲何？”

    常破奴道：“爹，此事咱們要是辦了，便是欺君！”

    常風點點頭：“是啊。咱們家受了兩代皇恩，絕不能幹出欺君之事。”

    萬萬沒想到，常破奴話鋒一轉：“再有，即便要動手腳咱爺倆爲何要推一個劉公公的人上去？爲何不推一個咱爺倆的人上去？”

    “劉公公雖說跟爹有二十多年的交情。又一口一個‘小叔叔’的喊着。可畢竟咱們是兩個姓，沒有血緣。人心隔肚皮啊！”

    常破奴的話，讓常風虎軀一震。

    他萬萬沒有想到，自己的兒子已不是一年前那個單純的書生。

    官場是個大染缸，同時也是個修羅場。

    不夠狠，在官場是站不住腳的。

    常破奴夠狠。直接建議推一個常家掌控的女子當皇后。

    常風道：“破奴，你想玩火。”

    常破奴道：“火中取栗或許風險大。但風險越大，回報也就越大。”

    “我這趟外出辦差有個心得。想爲百姓做事，想將那些貪官污吏拉下馬，就必須掌握滔天的權勢。”

    “若當朝皇后是咱們的人.常家的權勢今後還小得了嘛？”

    “父親您常教我，做事不必在乎手段，只要目的是好的便無愧於心。”

    “咱常家謀求權柄，並不是爲了幹貪污納賄、操控朝政之類的壞事。而是爲了造福黎民、掃除奸佞。”

    “即便手段上不得檯面又如何？”

    常破奴的話把常風說動了。

    常風道：“你今夜所說，我會好好考慮。都說士別三日當刮目相看。你這趟巡鹽之行回來之後像是變了一個人。我不知道該爲你感到欣喜還是難過。”

    常破奴道：“爹，你說的對。此番出京經歷了那麼多事，我已不是從前的我了。”

    “官場如戰場。若我還是之前那樣書生氣恐怕哪天命就沒了。”

    入夜，常風躺在榻上翻來覆去睡不着。

    劉笑嫣問：“破奴回了家，高興得你睡不着？”

    常風沒有說話。過了片刻，他問劉笑嫣：“此次皇上把選後之事交給了常家。你說，若我推一個咱們的人做皇后如何？”

    劉笑嫣一骨碌從牀榻上爬了起來：“你膽子怎麼這麼大？”

    常風無言。

    劉笑嫣話鋒一轉：“不過，此事若能辦成。咱家便又在後宮中有了強援。劉健、謝遷他們再想害咱家人，也要先掂量掂量。”

    常風道：“是啊。那羣文官爲了害常家，當初甚至設計讓你背上了人命案。他們是想把常家往死裏整。”

    “跟文官們做的事相比，咱們在選後的事上動動手腳又算得了什麼呢？”

    劉笑嫣道：“可惜，咱們家的親戚裏沒有適齡的少女。”

    常風擺擺手：“就算有怕也不成。大明選後，一律從平民百姓家中挑選。除了太宗爺的孝仁徐皇后是中山王之女，其餘歷代皇后皆出身平民家。”

    “不過這很好辦。我隨便找個適齡少女，告訴她我會捧她當皇后。她全家都會對我感激涕零。”

    劉笑嫣出謀劃策：“那得多找些。找幾十個少女。總有辦法讓其中一個入皇上法眼，最終成爲皇后。”

    常風道：“劉瑾也是這樣想的。剛纔給了我個冊子。裏面有六十二個少女的名字。”

    劉笑嫣道：“咱們不好得罪劉瑾。不過不妨事。選後之事並不止選皇后一人，還要選妃嬪。將他推薦的幾個人，弄到妃嬪的位子上也就罷了。對他也算有個交代。”

    用後世的話說，常風給自己作了一番心理建設：“不是我藉機弄權。實在是文官對我逼迫太甚。時時刻刻想置我於死敵。”

    “我也只能出此下策，暗箱操縱選後之事，爲自己謀一座靠山，找一條退路。”

    (本章完)