1 第 1 章（修）

    深山裏某處清靜地方，一聲有氣無力的叫嚷聽着格外明顯：“大伯娘，不好了，栓子吃岔了菌子，人快不行了……”

    喊話的是個面黃肌瘦的半大兒郎，臉上沒肉，就留骨頭撐着一層皮，削瘦的身形教人看不出歲數，估摸着像是七八歲，走起步子卻像蹣跚老人那般艱難，一點點地往前挪。

    踩着枯荒的地面，好不容易挪到一個山洞跟前，裏面就迎出來一個瘟神般的中年女人，用不大的聲音急急地問道：“栓子在哪？”

    這便是小兒郎口中的大伯娘，也是栓子的親孃。

    栓子娘渾身水腫，皮膚隱隱散發出不健康的黑紫色，腳步虛浮着走出來，走出洞口時險些就要摔在地上了，好在又撐着一口氣，穩住了身子，腫眼皮裏擠出兩顆釘子樣的眼球，死死釘住眼前的小郎，又問了一遍：“我問你栓子在哪！”

    這次像是用上了所有的力氣，聲音尖得刺耳。

    小兒郎本來木在原地，給她這麼一叫，突然像是被針扎了一下，呆滯渙散的眼神終於凝實，幹吞了一下喉嚨，這才扯開乾裂發白的嘴脣道：“栓子讓大牛哥揹着呢，就要過來了！”

    栓子娘一聽，心裏幾乎急出火來，也沒心再接着問話，拖着步子便繞過小郎，瞪開了眼睛朝遠處張望，終於看見兩個重疊的人影挪過來。

    不等她撲過去，就聽下面那道人影說：“嬸子，栓子看着不大好了，我直接背他去趙郎中跟前，你先一步過去說句話吧，就說栓子是給毒菌子害成這樣的。”正是村裏大牛聲音。

    別聽大牛名字起得壯實，也不過是個十二歲的小子，託了早兩年能吃飽的福氣，個子長得挺高，乍看是有十五六歲，但現在也餓成了一具皮包骨。

    “好，好，我這就去！”栓子娘連聲應着，也不敢瞧大牛背上的人影，生怕自己撐不住，轉頭就向另一處山洞的方向奔去。

    說是奔，栓子娘身上也沒力氣，步速沒比幹挪步的大牛快多少。走出兩步，她便開始恨自己步子慢了，拼命向前扯着身子邁腿，終於和後面的大牛拉開了差距。

    按理說，情況緊急，她該再叫幾個人去幫大牛擡栓子的，這樣能送得快點，但村裏真沒剩幾個有力氣的人，叫了估計也是慢慢挪過來，還不如不叫。

    到了洞口，栓子娘就抽空了全身的勁頭朝裏面喊：“舅公！我苦命的栓子啊，吃毒菌子快沒命了，求你救救他吧！”

    話剛出口，她自己先忍不住哭起來了，但因爲沒力氣，她的哭嚎就像被風刮着漏了窟窿的窗戶紙，一抽一抖地往外泄氣。

    “舅公，快救救我栓子的命啊！”栓子娘掉着眼淚，淚水在髒兮兮的臉上拉出兩道長短不一的白痕。

    她聲音不大，但山洞裏聚音，這麼一喊，裏面地上躺的幾個人全都睜開了眼。

    外面天色還亮着，但透進山洞後就稀薄昏暗了，只能看見影影綽綽的輪廓，和人們半深灰色的貌形。

    “行了，栓子人呢？送來讓我瞧瞧。”一道老邁的聲音響起，衣衫襤褸的亂髮老人是山洞裏唯一端坐在地上的人，這便是趙郎中，也是栓子娘喊叫的舅公。

    “栓子還沒來，他是吃了毒菌子，舅公，求你先找了藥吧，等他來了就能吃上了，吃上就能好了……我的栓子啊！”

    “我知道，但毒菌子也有分別的。”趙郎中嘆了口氣，忽然想起什麼，“不過也是，沒剩什麼細分的藥了，老婆子，你幫我把包袱最下面那個紅塞瓶子取來！”

    在他旁邊躺着的人影爲了省口力氣，也不吱聲，就這樣摸索片刻遞了個小瓶過來。

    “栓子他娘，你去找口水來，這藥是得就着水吞的。”趙郎中說道。

    栓子娘聽到話趕緊轉過身，正要去找水，就聽一旁地上橫躺着的人啞着嗓子說：“門口的桶子裏有。”

    “行！”栓子娘聽出來是自家婆子的聲音，走到門口的小木桶前，從裏面舀出半瓢水，又往洞裏走，到舅公跟前拿藥。

    大牛正好揹着栓子進來了，一進洞口就把人放在地上，先伸手探了下，發現栓子還有動靜，這才鬆了口氣：“嬸子，情況咋樣？”

    栓子娘剛從趙郎中手裏接了藥，是枚藥粉捏的黑丸球，她趕緊往洞口來：“拿到藥了！”

    走到栓子跟前，她搖晃着蹲下，先把藥嚼碎了，再帶着水給栓子喂進去。

    趙郎中眯眼望着洞口發出動靜的地方，完全看不真切，他在心下嘆了嘆：生死有命吧！

    他沒給栓子娘細說，自己的藥存貨不多了，種類也少，不好說這丸藥就能治到栓子中的菌毒。

    還不知治療結果，他卻沒太揪心。一方面是當郎中的早就見慣了生死，另一方面，就是這荒亂的年頭，死人實在是太多了，就算不通醫術的布衣百姓，見多以後也都開始麻木了。

    這兩年，年景不好，天降大旱，土地連年歉收，靠天的農家全都吃不上飯，本就沒興旺過的大陳朝，眼看着就開始亂了。

    他之前在縣裏當郎中，後來也亂到做不下去了，不得已帶着老妻和老來獨子，投奔嫁到石頭村裏的姐姐。

    他姐兩口子身體還算健□□有三兒一女。

    老大早年被徵兵，斷了一條腿回來，沒過多久就死了。栓子娘就是他婆娘，這也是個命苦的，本來生了倆孩子，小的那個沒抗住，三歲時夭折了，就剩下栓子一根獨苗。現在自己又得了腫病，栓子的情況看着也不大好。

    老二家情況還行，目前一家子都在老人身邊。

    老三是閨女，嫁給了縣裏木匠，前些時候亂起來就跟着夫家往南邊去了。

    最小的兒子前不久剛被叫去徵兵，如今也是生死未卜。

    說到徵兵，一開始，石頭村還算安寧，就是因爲朝廷不顧人死活地強徵稅糧和壯丁，日子就徹底過垮了。

    沒了存糧，又被徵走不少壯勞力，苦哈哈的村民只能靠山吃山，可惜這座山也不算富饒，草木稀疏，半荒不荒，能看到的東西都被撿回來吃了個遍。

    有不少人是吃毒草毒菌給吃死的，有的草毒性太強，人吃完直接就沒了。

    趙郎中當時在村裏待着，有的還能幫忙治回來，但多數都是來不及治的。漸漸的，藥越來越少，他爲了緊着自家用，對外只說藥耗完了，也不再拿藥出來治人。

    再後來，近山的東西幾乎吃沒了，聽傳言說又要徵兵徵稅，村裏人實在受不住，連夜跑了一大半人，要飯逃荒朝南方去了。

    本來大幾十戶的村子，死的死，逃的逃，最後就剩下不到十戶人家。

    幾家人還算相熟，大夥都不想往遠跑，便聚在一起，合計一番，卷着簡單的家當一齊往深山裏來了。

    趙郎中之前做了些驅獸的藥粉，每家發了些帶着，一路進山還算安穩。

    也是老天沒把人逼到絕路，讓他們找到幾個隱蔽的山洞，附近竟然還藏着一股清泉，大夥便在這裏住下。

    住下以後，倒也沒見過猛獸。村裏大牛他爹會點獵戶手段，早些時候總能打些小東西給大家煮個肉湯，但後來他眼睛突然不行了，趙郎中也束手無策。獵沒法再打，就只能讓大牛替他出去做做陷阱，收穫甚微，他們本就沒存糧，吃得就越來越差。

    周圍認得出的草葉子野果子都被吃的差不多，有的草木連趙郎中都沒見過，怕有毒，也不敢讓人吃，只能每天往外尋摸。

    山中無歲月，天氣越來越冷，他們也越發虛弱。

    照這個情況來看，等正式入冬，估計沒幾家能挺過去，這苦日子也就徹底到頭了。

    “栓子！快告訴娘，你還有沒有哪裏不舒服？”

    一聲尖嗓子打斷了趙郎中的思緒，他回過神，意識到栓子還算有運，這次竟然救活了。

    “再舀點水給栓子喝吧。”他叮囑一句。

    栓子娘應了一聲，趕緊去弄水。

    旁邊的大牛見栓子沒事了，就開口道：“嬸子你忙，我先去找二山叔了。”

    “行，大牛你快去吧，今天這事兒嬸子真得好好謝你……”栓子娘說着，忽然想到以目前的條件，她也沒什麼能拿出來當謝禮的東西，尷尬地搓了下衣角。

    大牛擺了擺手：“行了嬸子，現在都是一家人過日子了，還談什麼謝，我真要走了！”說話的作派老成，幾乎能叫人忘了他也只是個半大兒郎。

    “行。”栓子娘低頭看到他褲子上新裂的口子，琢磨着回頭幫他補下衣服。

    大牛轉身離開山洞，不用背栓子，他的腳步輕快許多，順着來時的方向走。

    走出一段路，迎面終於看到幾個揹着筐子的人，有男有女，參差不齊，全都瘦得可怕，但精氣神看起來比剛躺在洞裏的那些人強上許多。

    這是每天出去找吃食的隊伍，大牛和栓子本來也在其中，結果今天出了那檔事，他們只能提前回來。

    “二山叔，棗兒姐！”大牛迎過去，跟帶隊的兩人打招呼。

    劉二山是個臉皮皺巴巴的漢子，點了下頭，問了下栓子的情況，就卸下揹簍，從裏面掏出一大捧枯黃的雜草葉子，還有塊巴掌大的樹皮：“趕緊回去弄了吃吧！”

    大牛接了東西，道了聲謝，沒多停留就轉身往山洞趕，沒辦法，家裏幾口人還等着吃呢！

    山洞數量有限，所以都是幾戶人合着住的，大牛家裏有父母和一雙弟妹，和另外三戶人家住同一個洞裏。

    他剛一進洞，就聽到有人叫道：“是大牛哥，那我姐估計也要回來了！”

    大牛扯了下嘴角：“是，棗兒姐她們就在後面。”

    洞裏的人一聽，都期待地看向洞口，等待自家人歸來。

    兩個小小的身影圍向大牛，是他的雙胞胎弟妹，今年只有七歲。

    小妹翠翠看着他說：“哥，我們今天撿了柴，還搬了水，現在能燒火弄飯不？”

    大牛摸了下她的頭：“行了，燒火去吧！”

    小家夥們懂事地幹活去了，山洞陸續有人回來，大牛坐在一旁把樹皮搗磨成粗粉，這樣煮的湯水才能變稠點，更頂餓。

    等火燒起來，就將簡單處理的食材丟進瓦罐，加水煮着吃。

    喝過樹皮野菜湯，裏面的草也撈出來，捏成糰子吃下肚，村人們終於緩過來一點。這些東西不能說果腹，至少能暖胃，讓人好受些。

    吃完，所有人都躺在簡陋的鋪蓋上閉目養神，又活了一天，明天還要接着出去尋摸吃的。

    眼睛剛閉上，意識就開始模糊，很多時候，大牛都分不清自己究竟是睡了還是昏了，迷朦中他聽見自家妹子小聲說了一句：“哥，我好想吃個窩窩。”

    “睡吧翠，啥都會有，以後有你吃不完的窩窩呢……”

    天色徹底黑下來，人們都睡下了，但沒有一個人能睡得踏實。

    山中萬籟俱寂，靜謐得有些可怕，就在這時，一聲鈍悶的巨響忽然驚醒了所有人！

    那響聲震得人心肝狂跳，連最沒有力氣的老人也撐着身體坐了起來，驚惶地向外張望。

    “咋回事兒啊，當家的！”

    “是不是打雷了？”

    大牛起身，抹黑拿住一根木頭棍子，棍尖綁着個石頭：“棗兒姐，咱先去找長輩碰頭，拿個主意。”

    “行！”叫棗兒的女人也拎起一把斧子。

    棗兒是木匠家的女兒，今年十六，帶着個六歲的妹妹。她娘走得早，爹跟着病了，沒撐到進山也死了。家裏沒兒子，她自小跟爹學手藝，也是個能抗事兒的。

    兩人走出山洞，正好劉二山他們也帶了人過來，一共湊齊了小十人。

    劉二山舉着火把問：“剛聲音是從哪兒來的？”

    “不好說，就響過一下，咱還是把四處都看看吧，也好求個心安。”棗兒說。

    她想了想，又道：“別全去，這裏要多留些人，免得洞裏老小扛不住事。”

    最後留下幾個壯勞力，剩下的人結伴去附近查探情況。

    除火光以外，天上又泄下了幾縷月光，幾人沒走多遠，就看到不遠處多了個巨大的白影，趕緊噤聲止住腳步。

    大牛忍不住壓聲問道：“那是什麼東西？”

    沒人能答得上來。

    只見那龐然大物形態方方正正，身披着如水的月色，通體映出盈白的光澤，古怪異常。

    衆人屏住呼吸盯了一會兒，看到那方怪一動不動，遲疑着要不要湊近了看看。

    “我倒要過去瞧瞧，這到底是個什麼精怪！”棗兒咬着牙說道。

    她膽子大又有斧子，身上還有幾分餘力，不管遇到什麼情況總有搏一搏的機會。最重要的是，她家裏人口最少，牽掛不多，真出了什麼事，也信任其他人會看顧好她家妹子。

    沒等大夥反應過來，棗兒就從劉二山手裏搶過火把，握緊斧頭，大着膽子挪向方形巨物。

    一步一步到了跟前，巨物還是沒什麼動靜，她在兩步開外的地方謹慎地停下，圍着它繞過一圈，想看清楚這東西的全貌。

    伴着跳動的火光，棗兒繞到了它的身後，忽然瞪大雙眼吃了一驚。

    這方怪前後兩面大不一樣，她繞過來看到的這面，乍看倒有點像個櫃子的結構，內裏還有一層，上面擺了些東西。

    但仔細看來，它又比櫃子奇怪許多，面上覆着一層水面般清澈的板兒，擋着也能看見櫃子裏的樣式，板上還嵌着一行凹凸不平的扁圓坨，也不知是做什麼用的。

    棗兒琢磨一下，覺得這要真是個櫃子，手藝定不是平常工匠能比，周圍也沒見有人跡，莫非是個神仙用的寶貝，掉進這深山裏來了？

    她正要靠近兩步看個明白，就聽那方櫃猝不及防發出了動靜：

    “請投幣！”

    聽着是道空靈的女聲，它竟然會說話！

    能說話的肯定不是死物，雖沒聽懂這話的意思，但棗兒還是驚恐地後退兩步，險些摔在地上。

    靜悄悄的夜裏，其他人也聽見了動靜，立馬拿着傢伙什衝了過來，圍在棗兒身邊，警惕地盯着那方怪。

    劉二山緊皺着眉頭，暗自嘀咕道：“裏面莫不是藏着人吧？”

    對方突然又沒了動靜。

    就這樣僵持一會，大牛先沉不住氣了：“你到底是人是精怪，出來敞亮着說話！”

    要真是個厲害東西，便不該怕他們，要是不厲害，他們也不會輕易傷了對方就是！

    這樣老鼠作派，害得人夜裏都睡不安穩，本就發愁吃喝，每天還擔着找吃食的壓力，大牛真不想就這麼乾耗下去。

    衆人屏息等着，過了許久，終於聽見耳旁又響起一聲：

    “請投幣！”