節158.追蹤

    九月的北方溫度不似南方酷熱，夜晚還會變得清涼。因此屍體維持着較好的輪廓，還未被蠅蟲污染。

    騎士隊長讓斥候散到周圍和小鎮，他和安南停在屍體前。那是個和安南年齡相仿的年輕人，箭矢從臃腫腐敗的胸膛刺入，左手握住箭矢，想要拔出來但失敗了。

    探查小鎮的斥候歸來，確認這裏是幽靈鎮，確認沒有活人。

    騎士們臨時繞開屍體，進入小鎮。木牆擋住了屠戮後的血腥。成羣的腐爛屍體倒在木牆周圍，蓋着黑色的碎絮，因騎兵們的到來，碎絮紛飛，化作成羣的烏鴉。

    濃郁的腐臭瀰漫在周圍。再過不久這裏就會發生瘟疫。

    “爲什麼鼠人留下這些屍體？”

    安南心情低落地掃過屍體，從孩子到老人，身邊還散落着農叉和木棍。鼠人連同伴的屍體和糞便都不放過，沒理由忽略這些……血肉。

    “襲擊幽靈鎮的不是鼠潮，而是精銳鼠人。”

    所以甚至沒有鼠人的屍體。

    和隊伍深入小鎮的安南忽然握緊繮繩，因爲一具年幼的屍體被箭矢釘死在一扇木門上。

    騎士們優先搜查了鎮長屋邸，但什麼也沒有。不知鎮長已經逃離，還是成爲那些屍體的一員。

    伊蒙法師回溯了襲擊發生時的狀況：一支精銳鼠人從他們來的方向突襲了幽靈鎮，他們沒有反應過來，以至於鼠人直接突破了壕溝和木牆，這些老弱病殘的衛兵在法師的帶領下只抵擋了一剎那就潰敗，崩潰的人羣開始逃跑，被鼠人追上來……

    聚集在木牆前的屍體讓騎士小隊不用浪費太多時間，他們將鎮上的屍體摞起一座山丘，準備清理瘟疫。

    安南也在幫忙，女孩的屍體仰着頭，被烏鴉叼去眼珠的空洞眼眶朝着屋頂。安南順着她的“注視”擡起頭，看見房樑上的麻袋。

    喚來一名騎士幫忙取下，袋子裏只是裝着粗小麥粉。

    安南將糧食袋塞進小女孩的懷裏，親手扒掉箭矢，抱起她腫脹、腐敗的屍體，輕輕地放在屍堆邊緣，枉死者們的身軀難以用“安然的熟睡”形容，但起碼她的靈魂得到了安息……

    騎士們捧來火油時，安南忽然說：“再等一等，檢查一下地窖。”

    他們又花費了幾十分鍾搜尋地窖，一無所獲，最後的希望湮滅。

    幾名騎士澆上火油，焚燒瘟疫。安南和其他人則退到鎮子外，以免聞到褻瀆的味道。

    望着黑煙升起，成羣的烏鴉盤旋在小鎮上空，騎士們連同戰馬陷入沉默。

    而這樣的一幕在南邊發生了成百上千次。

    安南意識到這是問騎士最好的時機：“鼠人的蹤跡出現在王都之外，爲什麼你們還無動於衷？”

    “……我們只需要服從命令。”

    問題又回到了遍佈謎語的上層。

    “那你認爲總團長爲什麼會無動於衷？”

    騎士隊長還在沉思，驚恐的喊叫聲打破了隊伍的緘默。

    “他們都死了……都死了，一個也不剩！”

    一個瘋癲的中年人被騎士押來，他說在幾裏外的一堆灌木叢發現了他。伊蒙法師丟給他一個清醒術，然後問道：“我們來自王都，你知道幽靈鎮發生了什麼嗎？”

    “幽靈鎮……襲擊！盔甲……不是鼠人！”只是中年人恢復的清醒有限，但當雲層散開，他們的鎧甲折射出光芒時，中年人驚恐大叫：“是伱們！你們屠殺了鎮子！”

    “我們？”

    騎士隊長不解，眼見中年人再次陷入瘋癲，安南讓伊蒙法師再釋放一次清醒術。

    “那樣他就變成傻子了。”

    安南只好嘗試讓中年人冷靜。讓騎士控制住他，安南站在他的面前：“我是安南，北境之王，鼠人……剋星，我們來自王都，把你遇到的一切告訴我。”

    男人逐漸安靜，夢囈般講述他的經歷：

    鼠人迫近的消息在幽靈鎮散開後，能走的基本都走了。男人也不例外，但他無處可去，加上鼠人好些天沒有出現，他懷揣僥倖回到幽靈鎮，結果遇見了襲擊幽靈鎮的兇手。

    “他們……就是他們！他們投靠了鼠人！”

    周圍的騎士又讓男人回憶起可怖的夢魘。

    “不是他們，我和他們一直在一起，幽靈鎮遇襲時我們正在趕來的路上。”安南說。

    “但是他們的盔甲一樣！”

    兇手們騎着和騎士團一樣的戰馬，穿着和騎士團一樣的盔甲，握着和騎士團一樣的武器。

    安南沒有回答，安靜地看向騎士隊長。

    “那不能證明是騎士團。”伊蒙法師回答說，“騎士團裝備着制式鎧甲，價格昂貴，但輕易就能買到。”

    但恢復清醒的男人信誓旦旦：“騎士和老鼠我分得出來！他們就像你們一樣！”

    “他們襲擊幽靈鎮後去了哪？”

    男人指向東邊。

    讓騎士將男人帶去檢查和休息，安南和騎士隊長與伊蒙法師說：“我們得知道答案。鼠人僞裝成我們，還是鼠人污染我們，還是……”

    “我們”在進行不可言說的陰謀。

    “您是這只隊伍的指揮官。”騎士隊長堅定地舉起長劍。

    “我想知道是誰在搞鬼……”伊蒙法師說。

    嘩啦——

    周圍的騎士們豎起武器。他們在經歷幽靈鎮的屠殺後心態發生了變化。只是他們能否承受真相的重量？

    “那麼出發吧，追尋他們的下落。”

    幽靈鎮的燃燒接近尾聲，空中的鴉羣也已散去。幽靈鎮的未來或許會重新繁榮，只是不再屬於曾經的那些人。

    接下來幾天裏，安南和騎士小隊在伊利達郡追隨着幽靈鎮兇手的痕跡。期間遇到了幾波鼠人，安南不用出手，騎士小隊發起衝鋒它們便徹底潰散。也遇到了幽靈鎮兇手新犯下的殺戮。這些村莊猶如亡靈的復仇，爲他們指引兇手的方向。

    將幽靈鎮的倖存者留在一座經過的城邦後，他們全速出發。

    傍晚，伊利達郡東方，暗色森林。

    騎士小隊在森林外駐紮。再往東就是榮光郡……如果那裏什麼也沒有，他們只能放棄調查。

    這麼想的時候，一道炊煙從森林深處升起。接着，他們在林間發現一隊騎兵的臨時駐地。

    (本章完)