節22.即將到來的雨期

    “他有問題，一個普通人怎麼能跑這麼遠？”布洛姆望着男人消失的樹林。

    “他的身份不重要。”安南無所謂，“我在意的是他透露的消息……北邊的鼠人來的這麼快？”

    安南準備去探查，被布洛姆攔住：“不行，如果鼠人真的漫山遍野，它們一定有巫師。”

    和安南很久以前遇到的靈能者相同，鼠人使用和魔力截然不同的能量——邪能。它代表着詛咒和削弱，哪怕大法師也很難解除。

    據說老祖宗的神靈詛咒就有大角鼠的影子。

    “我只是在遠處觀察……”

    但是布洛姆很堅決——他答應了奧爾梅多不讓安南涉險。

    安南只好改成讓馴龍少年埃爾德和畫板人去一趟北邊，在遠處把那邊的情況畫下來。

    兩隻白龍騰空而起，前往北方。

    散開的兩大軍團陸續跟了過來。安南讓他們準備生火做飯。

    眺望肥沃的草原，和煦的暖風吹拂，蕩起起伏的漣漪。

    但很快，這幅美好的景色將隨着鼠人到來而不再……直到鼠人被攔在北方長城外，徹底殲滅。

    “要變天了。”旁邊的布洛姆忽然說道。

    安南轉頭：“爲什麼這麼說？”

    “風向。”

    布洛姆放下擡起的手：“北境流傳着一句諺語，北風凜冬至，南風暴雨來。”

    安南回過頭，這裏已經看不見那條宛如奇觀的北方長城了，但也看不見烏雲。

    不過布洛姆說的應該沒錯，現在距離八月還有幾天，正是北境的雨季期。

    “應該不會在圍獵期變天吧……”安南微蹙起眉毛。

    “誰知道呢。”

    細雨還好，要是大雨甚至暴風雨……雖然鼠人會在大雨裏暈頭轉向，說不定還會減員，但魔法火槍進了水就和燒火棍沒區別。

    總的來說，他們劣勢更大。

    這時，陸續趕來的士兵們帶着一道熟悉的身影過來。

    “我們抓住了這個人，他一見我們就要跑，而且還帶着一罐寶石，想要賄賂我們！”百夫長一手拎着罐子，一手拎着男人。

    “這是我妻子的遺物！”男人還在狡辯。

    安南平靜地看着他：“你騙了我。”

    男人還要狡辯什麼，但在接觸安南那漆黑分明的清澈眼眸時，忽然涌現愧疚的想法。

    “我不問你這些東西是怎麼來的，和我們詳細說說北邊的情況吧。”

    既然雨期將至，安南不得不提早做好準備。

    “我……我知道的已經都告訴你了。”男人支支吾吾，不可能說實話。

    “你說了還能被放走，不說只能被我們關在地牢。”布洛姆盯着他。

    安南耐心的說：“這和你的那罐寶石有關？放心吧，我不會搶走你的東西，我們是中土聯軍，前來抵禦麥肯恩氏族，我們只想知道鼠人的動態。”

    男人不是個會信別人的話得蠢貨，尤其說話的還是個貴族……但當安南這位年輕的貴族這麼說時，他不由浮現“他也許沒騙我，我已經被抓住了，再壞能壞到哪呢”的想法。

    “我不知道是不是麥肯恩鼠，但有很多……”

    “你怎麼逃出來了？”

    “我在另一座山上，它們沒發現我。”

    “除了鼠人，還有什麼。”布洛姆忽然打斷道，“你看見旌旗、祭壇和巨大鼠人了嗎？”

    男人仔細冥想一會兒，搖了搖頭：“好像沒有……”

    布洛姆鬆了口氣：“不是鼠人主力，最多是先頭部隊或者混合鼠潮。”

    安南頷首，和男人說：“我的先頭部隊已經去調查了。如果伱說的屬實，我會放了你。”

    男人苦起臉：“我還有別的選擇嗎？”

    讓百夫長把罐子拿過來。

    布洛姆說：“你真的打算放了他？”

    “他又不是鼠人奸細。”

    “我的意思是，你居然不搶走寶石，繼續逼問他還有沒有。”

    “布洛姆，你對我的誤會很深。我不是強盜。”安南認真地解釋道。

    布洛姆大笑了幾聲：“哈哈，廉潔的領主可沒法把自由城變成現在這樣。”

    打開罐子，夾雜着野草和泥土的的骨灰讓安南皺起眉。

    “不會真是骨灰吧？”他狐疑地看着男人。

    “只是篝火的灰燼……”男人心中滴血，勉強維持笑容看着安南倒出寶石，挑挑揀揀起來。

    這些寶石質感就像橄欖石，抹掉灰燼，純淨而璀璨。

    畢竟最好的寶石產地就在北境。

    安南挑了一枚紅寶石和藍寶石。男人只能看着，安慰自己，起碼他只拿走了兩枚……

    “這兩枚我要了，多少錢？”安南擡起頭說。

    男人微愣，小心翼翼地說：“您喜歡的話我就送您了……”

    “不需要，我只是要兩個寶石送給朋友。”

    男人的聲音忽然大了起來：“我是認真的，當做您救我們的報酬！”

    “那我就收下了，作爲回禮……”安南稍作沉吟，打開通往自由城的傳送門：“這裏通往自由城，你可以直接回中土。”

    “自由城……”男人遲疑。

    “沒聽說過？”

    “嗯……”

    “斯爾託維斯呢？”

    男人點了點頭。

    “自由城離斯爾託維斯比這裏離蒙特利爾山近得多。”

    男人又想要是安南想要自己的財物隨時都能搶走，沒必要再騙自己進去，抱起裝着寶石的罐子，迷迷糊糊地進了傳送門。

    “安南大人，這位是……”看守錨點的衛兵詢問。

    “我在野外救的人，當成有錢的遊客就行。”安南在“有錢”咬下重音。

    “好的，安南大人。”

    安南心想有錢人自己送回去了，能不能掏空他的口袋就看你們了……

    炊煙升起，地獄火軍團已經全部回來，第四軍團回來大半，剩下些斥候還在外面收割兩兩三三的鼠人。

    快要開拔的時候，兩頭白龍出現在天邊，降落在空地。

    “怎麼樣？”

    周圍人圍聚過來，安南問馴龍少年埃爾德……不知是被風吹的還是嚇得，他的臉蒼白得嚇人。

    “好多鼠人……”他說。

    安南又望向畫板人，它哆嗦着畫板上敘述出幾隻鼠人。

    畫面拉遠，有一羣鼠人。畫面再拉遠，密密麻麻的鼠人正在行進。畫面拉到最後，延綿的山脈深處，望不見盡頭的鼠羣猶如黑色的海浪。

    安南的神情逐漸凝重。

    他忽然意識到，帝國第一階段的“圍獵”指的不是這些遊蕩鼠人……而是它們。

    (本章完)