節201.潛入、契約和抉擇

    作爲城主，安南嚴格遵守伊蒂莉婭和奧爾梅多兩位副城主爲自己安排的每日例行事務：想做什麼就做什麼。

    終於把德塔修女挽留下來後，安南恢復往常的無所事事，待在城主府客廳發呆，然後就悠悠睡去——

    當熔岩湖畔浮現眼底，安南意識到自己睡着了。但環顧四周，火焰虛影沒在這裏……和上次在白天睡着一樣。

    難道火焰虛影真的只在夜晚現身？

    安靜站在湖畔等了幾分鐘，火焰虛影始終不曾出現，安南開始往熔岩湖畔相反的陸地探索。

    腳下粗糙的碎石灘異常真實，彷彿始終存在於這裏……這裏究竟是地獄的投影，還只是並不存在於現世的夢境？

    安南眺望遠處，這片地獄般的荒瘠大地望不見盡頭。起初他還只是步行，偶爾回頭看一眼火焰虛影是否存在，然後換成不知疲倦的奔跑。

    突然，一團熾熱的炎柱在安南面前涌出。

    火焰虛影在炎柱中突兀現身。

    “我差點以爲找不到你了……”停下腳步的安南露出會讓少女和婦人怔住的陽光微笑：“冒昧打擾，我……想來問您今晚想看什麼類型的魔法影像？”

    火焰虛影的迴應是抓住安南衣領，短暫的滾燙傳來，安南看見自己騰空而起，形成一道弧度墜向岩漿湖。

    安南長大的嘴巴灌滿硫磺和蒸汽，落入岩漿前，他醒了過來。

    趴在身上的莉莉被驚醒的安南彈了出去。

    “你怎麼嘞？”

    莉莉靈巧落在地毯上，又湊到安南腳邊。

    “做了個……美夢。”

    安南驚魂未定地把莉莉撈起來，放回到腿上，安靜地思索起來。

    “我睡了多久？”

    “不要問貓這麼深奧的問題。”

    “那我睡的這段時間你能吃幾條小魚？”

    “五條喵！”

    “只有五條嗎……”

    莉莉約一分鐘能吃完一條蕾菈釣上來的小魚。

    “因爲貓吃五條就飽哩。”

    安南意識到自己睡了不止“五條魚”時間：“還剩幾條呢？”

    “三條！”

    還不到十分鐘。

    沒了睡意的安南想起來今天還沒召喚元素，把莉莉放到一旁，鑽進盥洗室裏洗了洗手——洗掉連續五天沒召喚出火元素的黴運。

    來到花園，安南開始第一次召喚——水元素從傳送陣上出現。

    安南讓它去花園澆花，沒報什麼希望的開始第二次召喚。

    和夢境相似的熾熱撲面而來，一隻大型火元素出現在召喚陣上。

    安南熟練地取消召喚再次召喚，大型火元素和火元素長老一同浮現。

    “好久不見。”

    安南通過火元素巨人胸口渺小的山銅花認出了它。

    火元素長老傳遞出友善的情緒，安南趁機問道：“我需要一些火元素幫我，伱能幫忙嗎……？”

    那道傳來的熾熱情緒變得抗拒，安南失落地說：“如果爲難就算了……”

    火元素長老身上的火焰不再旺盛，似乎無精打采，然後一道意識鑽進安南腦海。

    那道意識告訴安南。火元素需要契約，沒有契約，出現在主位面會讓元素流失本源。

    “什麼是契約？”

    火元素長老傳達出複雜的情緒，安南沒法理解。但沒關係，他能找院長：“只要契約就行嗎？我會想辦法的。”

    元素軍團似乎有機會重回自由城，安南離開花園，意外遇到糾纏的奧洛克夫人。

    她看起來十分悲傷，妝容都哭花了，被僕人扶在城主府門前，像是個失去了孫子的婦人。

    但其實是她失去了和孫子一樣年紀的情人。

    安南在牆邊待了一會兒，在奧洛克夫人傷心地離開後才走了出來。

    “你都看見了？”奧爾梅多問，“她剛答應願意拿出三分之二的金礦。”

    看來奧洛克夫人是真的喜歡她的情人……們。

    “你怎麼想？”安南問她。

    “從利益上，我們插手能換回二十萬以上的金幣……”

    安南想也不想地說道：“但代價是我們再次被捲入戰爭，讓子民死去。”

    奧爾梅多陷入沉默。

    “大人，我有一個主意……”站在一旁的洛西欲言又止。“我們的火槍兵和預備役已經熟練掌握技能，他們只剩最後的實戰磨鍊，我覺得這是個好機會……”

    “傷亡呢？”

    洛西挺起了胸膛，露出板甲上冷酷的血液、鼠頭標誌：‘大人，我們是士兵！戰鬥是我們的天職！’

    “那麼你怎麼對待那些戰死士兵的家人？”站在城主府門前的安南望向東方——那是英靈們的墓園。

    安南的話把洛西的勇氣堵了回去。

    奧爾梅多稍微皺了皺眉……這種話會被任何貴族視作軟弱。一個不敢讓士兵戰鬥的領主……但她知道問題遠比這個複雜。

    “安南，我認同你的仁慈，但不認同你的軟弱。”奧爾梅多說道，“你認爲活着才有未來。但對於戰士而言，榮譽比什麼都重要。”

    洛西配合地挺起了胸膛。

    “我……要想一想。”

    安南知道答應奧洛克夫人的好處……不只是金礦，也不只是讓火槍兵蛻變成爲真正的戰士，這還是個讓魔法火槍在中土發出響亮的槍聲的機會。

    安南只是難以接受這些愛戴自己的子民逝去……

    這算不算領主的優良品德？安南不知道。

    “還有一件事，基廷公國又派人來了。”

    安南的注意從“生命與榮譽”上移開：“爲了魔法報紙？”

    “嗯，這回他們願意掏出十萬金幣。”

    “噓……”

    安南戒備地望了眼沉寂的水晶巢穴，按捺着驚訝：“你說多少？”

    “四分之一個奧術能核。”

    安南忍不住說：“……我懷疑他們在調教我們。”

    “調教？”

    “就是……像基廷公國對周圍國家那樣，既保持親近又挑撥關係。”

    奧爾梅多隱約明白了：“總之，他們說之前是個誤會……我們答應他們嗎？”

    “爲什麼不？”安南輕咳道：“我一直對那位做了數百年財政大臣的弗朗寧先生保持尊重。能和基廷公國合作是我的榮幸！”

    奧爾梅多欣慰道：“你終於有一個領主的優良品德了。”

    “你是說氣質？”

    “我是指不要臉。”

    (本章完)