節102.南方的瘟疫

    扶着潰爛的人的安南斑駁，褪色，凝固在魔法報紙上。

    “記着，這裏是星月灣，除了律法，你不需要懼怕任何東西——”安南當日的話也被伊芙琳敘述出來。

    “你們連這都刊登上了？”

    安南浸泡在倒着藥水的水桶裏，捧着魔法報紙和英格麗特說道。

    “它有助於增加居民凝聚力和帶來更多居民，您不喜歡嗎？”

    “沒什麼，只是我當時居然沒注意記者就在旁邊。”

    感覺泡得時間差不多，安南從水桶裏爬出來，接過艾比遞來的毛巾擦拭黑髮，一個清潔術讓法師袍恢復乾燥。

    “您不應該直接去觸碰他們。”英格麗特說。

    因爲在安南接觸了新領民沒多久就染上了疫病。請來一位會治療術的法師幫忙祛除疫病，還有每天按時浸泡藥浴。

    “還有事嗎？”

    安南問還沒離開的英格麗特。

    “一個私人問題。”英格麗特猶豫着問：“您爲什麼要接納這羣什麼也做不了的窮人？”

    安南陷入沉默，回想在路易斯城看到的慘狀：瀕死的人曝曬在炙熱的陽光下，海鷗撕咬着潮溼巷子裏孕婦的肚皮；數十只老鼠將孩童拖向下水道，流浪漢幾乎被趴在身上的吸血蟲羣吃成乾屍，沒有聽覺的男孩被賣給異教徒舉行獻祭……

    “我沒法接受他們的死……”

    即使對於這個世界，死亡再正常不過。

    安南能接受它們存在，但沒法接受看到後置之不理。

    至於爲什麼北境看不到這些人……不是因爲微風城治理的好，北境環境舒適。恰恰相反，北境環境惡劣，他們活不過凜冬，便不會受這麼多苦。所有的死法在這兒都會變成路邊的冰雕。

    假如星月灣入不敷出，英格麗特會說安南是個好人但不是個合格的領主，但在星月灣蒸蒸日上的今天，她會說：安南是個好領主。

    新初始號全速前往南方，北進的鼠人氏族讓鬆弛沒多久的星月灣又恢復緊迫。

    間隔幾個月，安南再次聯繫了快要忘記的百夫長，她回答模棱兩可的“做好準備”……應該是“鼠人可能要來，可能不會來”的意思？

    新危機之下，星月灣的100名衛兵就顯得不夠看。所以安南讓親衛隊長擴充士兵至500人，特聘清道夫四人組爲教官。

    畢竟他們接下來的敵人很可能就是鼠人。

    安南參加了一次，結果輕易拿到滿分，然後又扣到零分。

    題目爲薇爾莉特絲·尤朵拉佈置了幾隻稻草鼠人：莽鼠、精英鼠人、冠軍鼠人和一個小女孩。新人們選擇看起來最難惹的莽鼠和冠軍鼠人，但安南用長槍將女孩稻草刺個透心涼。

    薇爾莉特絲·尤朵拉稱讚了安南，說三隻鼠人在拱衛着女孩，所以女孩其實是被保護的特殊鼠人。

    扣到零分則因爲知道這回事後安南改成攻擊其他鼠人。

    接下來的時間裏，海鷹沒來，路易斯城商船沒來，五月快要結束的時候。麥可爾那兒終於傳來了好消息——他鍊金出火藥了。

    ……

    “這是什麼？”

    “火藥。”

    麥可爾將一簇火苗靠近“火藥”，“火藥”猛烈地燃燒起來。然後將封存“火藥”的密封罐點燃擲向角落，轟然爆炸，燃燒的碎片四濺。

    鍊金室外面沒有驚動，似乎習以爲常。

    “燃燒和爆炸，全都符合你的要求。”

    “但我提出的火藥是……粉末。”

    麥可爾嚴肅指出安南的錯誤：“伱不該固化思維，法師的路徑多種多樣，用哪種方式達成並不重要！”

    “總之它不應該叫火藥……”

    “那叫什麼？”

    “石油。”

    安南看着麥可爾旁邊的黑色粘稠液體說道。

    “石油？聽起來不如火藥。”

    “你是怎麼發現的？”

    安南問道，得到的結果驚人：這是麥可爾用一套複雜的步驟鍊金出來的。

    石油用處極大，但不包括現在還未工業萌芽的星月灣。只有副產物瀝青還有點用，以及很難找到比石油燃燒更猛烈的物質。

    石油烤老鼠聽上去就很過癮。

    但問題是，這是鍊金所得而不是來自地底。粗略估計，每鍊金一磅石油付出的代價約等於一枚金幣。

    “硫磺，硝石，木炭。我需要的火藥必須以這三種爲主要原材料……”

    安南再次給麥可爾拿了100金幣，收走他鍊金出來的幾磅石油。

    “別再花好幾個月了！”

    捧着石油跑到鐵匠鋪拿給銅須看，矮人也沒見過這種東西，安南只好暫時儲藏起來。

    五月過去，來到溫暖的的六月。

    安南經歷的第二個雨季正在臨近。

    名爲星月灣的大船向前航行着，路易斯城的商船滿載着貨物到來，又滿載着貨物離開，海鷹不知去向。

    路易斯城只是座小城，但奧爾梅多還算滿意，因爲路易斯城還連接着周圍城邦。她已經勒令禁止微風城低價出售惡魔鐵，所有惡魔鐵供向星月灣。商人想要購買？倒也可以，不過要按照官方售價的兩倍去買。

    領主府外開了一片太陽花田，甚至還刊登在下一期的《星月灣新聞報》上，船員也換了一批又一批。

    跑到豐饒城的威斯特寄來第一封信，他運氣不太好，那裏已經流行起了《法師塔淪陷》和《貝塔爾的救贖》——當然沒有版權。

    威斯特信上說只憑藉“安南的屬下”的身份賣了幾枚魔法石。

    安南在回信上讓威斯特找到三米以上的生物。只要形成傳送門，星月灣就能用魔法報紙搶佔市場。

    每時每刻都有追夢的人類、異族來到星月灣，星月灣人口突破一萬從明年縮短至這個凜冬。

    一直在減少的財政亦終於實現盈餘——所以第三部魔法影像沒有消息。

    星月灣欣欣向榮之時，從新初始號上傳來了壞消息……

    一個多月的航行讓新初始號經歷了許多。海盜，異教徒，僞裝成港口的陷阱，但這次和以往全然不同。

    “瘟疫。”弗朗科伊斯說道。

    “一種可怕的瘟疫正在通過動物和糧食傳播……”

    (本章完)