節48.貴婦晚宴

    一個稱職的官員首先會在重要崗位安插自己的人。

    安南沒那麼稱職，不過他知道要讓同伴有事可做。比如吟遊詩人，作爲前囚犯的他不會對地牢守衛陌生。

    騎士少女他們也交給吟遊詩人帶領，包括瓊安和失語男孩。前者一個人在微風城和貝塔爾城來回跑商就說明沒那麼脆弱，後者則是阿斯託爾福和灰狼共同要求。

    安南對他感官不錯，不知怎麼回事，安南站在他旁邊總能回想起和馬丁生活的日子。

    還有馬屁官，丹尼爾·古德伯格。擁有姓氏說明不是流民和貧民。作爲主動投靠的當地人，安南將丹尼爾提拔成助手，但把調查地牢交給吟遊詩人。

    丹尼爾需要時間觀察。他會拍安南的馬屁，也會拍別的貴族的馬屁。

    而且未來解決貝塔爾城的事後，宣佈北境之王身份，還能帶回去好幾個值得信賴手下。

    副典獄長的待遇除了官邸和一金納爾的週薪沒有其他，但貴族只有封地和產業卻從不妨礙他們醉生夢死——奧爾梅剛剛好，這個受凜冬夫人和副城主欣賞，名字奇怪的新貴已經小範圍流傳開。

    前來拜訪送禮的貴族不計其數，光是那些禮物就起碼價值幾十金幣。

    吟遊詩人的調查還要時間，安南讓騎士少女偷偷賣掉一些，換成衣物和食物和瓊安送往孤兒院。

    這回孩子們不止圍繞瓊安，還圍繞着安南。

    米婭溫柔地讓孩子們到旁邊去玩，站在安南身邊：“這就是你說的轉機嗎？”

    “還不是。”

    “您認識凜冬夫人嗎？”

    安南還是覺得副典獄長的身份過於巧合。

    “我沒見過她。”

    “那就感謝公正與勇敢之神……”

    安南模仿祈禱手勢，被米婭糾正，握着他的雙手，將小指包進掌心。米婭的手沒有貴族小姐那麼柔軟，也不像瓊安滿是粗繭。

    “我還有個委託。”

    這些糧食和衣服支撐孤兒院到春天綽綽有餘，安南希望孤兒院能再收容一些無家可歸的孩子。

    來的路上安南又看見一些凍斃的屍體……

    “我爲孩子們感謝你的仁慈。”

    和心情開朗的瓊安離開孤兒院，回去的路上，她忽然說：“我就是在孤兒院長大的……我們討厭冬天，因爲冬天會有許多孩子死掉……又喜歡冬天，因爲到了冬天女士就會出現，像是媽媽一樣照顧我們。”

    “米婭女士只在冬天出現？爲什麼？”

    “我問她，她說危險才會讓我們成長……”

    “一直如此？”

    “嗯，從我記事起……”

    安南驚訝地說：“尊貴的瓊安·伊柯塞拉·安芬森·貝赫達德·克萊蒙克特公主殿下是在孤兒院長大的？”

    惱怒的瓊安跳下馬車，抓起路邊積雪朝安南砸去。

    回到官邸，安南喚來丹尼爾：“凜冬夫人會在每年冬季來貝塔爾城嗎？”

    得到的回答是凜冬夫人既不會每年到來，也不是在冬天，這是時隔許多年凜冬女士第二次來貝塔爾城。

    午後，吟遊詩人帶回調查結果：貝塔爾城地牢一共五層，從第三層開始分爲下層，關押特殊罪犯，比如意圖顛覆王國、劫掠城邦、叛亂、得罪貴族的傢伙。

    上層的地牢守衛沒法靠近，不過第三層是安南這位副典獄長的管轄範圍。

    安南剛準備親自去一趟第三層，一封邀請函送到副典獄長的官邸。

    【斯特雷特家族邀請函：我們誠摯邀請副典獄長奧爾梅剛剛好閣下參加今晚的晚宴。】

    安南讓丹尼爾查斯特雷特家族，發現發起者就是前夜禮廳坐在凜冬夫人旁邊的夫人，而且凜冬夫人也在邀請名單。

    同時還送來典獄長的問候，表示歡迎安南成爲地牢的一員，寄予厚望。

    夜幕臨近，安南和擔任護衛的吟遊詩人、阿爾斯託福和灰狼坐上馬車，瓊安喊着“你別被外面的壞女人給騙了！”中出發。

    ……

    吟遊詩人等到安南邁進莊園，視線回到身旁。

    “伱們騙得過那個笨蛋，騙不過我……”他和阿斯託爾福他們拉開距離，“你們是誰？”

    “我們正準備找機會和你說。我是弗朗科伊斯，你應該聽安南說過我。”弗朗科伊斯恢復本音，朝灰狼努嘴：“她是羅娜·吉爾曼，星月灣的成員。”

    “那個不會說話的男孩是馬丁？”

    “他非要跟來……”

    弗朗科伊斯嘆息，還好馬丁沒有惹禍——還沒來得及。

    “瓊安是誰？”

    “奧爾梅多的人。”

    吟遊詩人的警惕消弭，放鬆了些：“我以爲你們真放心讓安南獨自出來冒險。”

    “實際上，安南不太需要我們的保護……”

    ……

    邁進宴會的安南意識到典獄長的“寄予厚望”是什麼意思——

    宴會上的賓客全都是貴婦和英俊的男人們……

    視線掃過之處，貴婦們挺起傲人胸脯。這和微風城不同……北境之王地位崇高，再貪婪的貴婦女孩們也不敢靠近。

    而在這裏，僕人們都在竊竊私語這個好看的男孩從何而來。

    安南的到來引起覬覦和敵意的視線，冰冷的黑色典獄長服裝可以抵擋凜凜寒風和平民的視線，卻不能抵禦貴婦小姐們的熱情——或者說，她們更興奮了。

    安南委婉表示凜冬夫人在等着自己，謝絕貴婦們的搭訕，結果凜冬女士真的邀請他過去。來到凜冬夫人身邊。

    從美酒女士到伯爵夫人，再到凜冬夫人，她們地位越來越高，樣貌越來越美，而且都沒有丈夫……

    跟着凜冬夫人來到露臺上。寒風吹拂起玫紅色的長髮，安南猶豫着問道：“您不冷嗎？”

    稍顯嘶啞的磁性嗓音響起：“你覺得我爲什麼是凜冬夫人？”

    “您有丈夫了？”

    凜冬夫人迴避這種冒犯的話，回望宴會大廳的熱鬧：“你喜歡這些？”

    “正如美夢終會醒來，我知道這些不屬於我。”安南搖了搖頭。

    “只要你點頭，她們就會屬於你。”

    安南依然婉拒。這些貴族小姐固然美麗，但缺失讓他欣賞的性格。

    凜冬夫人不再說什麼，安南亦維持沉默。返回宴會，凜冬夫人回到她的位置，安南則待在角落。接下來直到宴會結束，凜冬夫人都沒再找安南，似乎只是爲了和他說幾句話，在貴婦們面前亮相。

    (本章完)