節113.新的手下

    融入火雲的紅色流矢從西邊飛來，落進裏維斯家族城堡的窗戶。

    年輕的女孩坐在窗邊書桌前，安靜地翻閱領上送來的損失報告。魔法燈散發着光芒，讓她披着朦朧的微光。

    那些受傷的農夫和損毀的房屋可以治癒和重蓋，真正的問題在於遭受鼠人污染的農田。

    鼠人讓人類忌憚的不只是繁衍速度，還有它們所過之處，農田、水源都會被污染。

    報告上觸目驚心的數字和李維斯遇襲的損失和衍生出的騷亂，意味奧蘇隆德領今年的收成會很難看。

    離收穫的秋天只剩下一個月，但他們倒在了秋收之前。

    拿出墨水瓶裏的羽毛筆，她在報告上寫下秀麗的批註：

    禁止飲用死水，掩埋事發地的水井，所有水源必須煮沸後飲用，焚燒遭受污染的麥田，搜查農夫的穀倉和家裏，避免心疼糧食的領民藏下被污染的穀粒致使腐化蔓延。

    一道火紅的殘影突然落進窗臺，躍到書桌前，扇動的翅膀讓墨跡變幹。

    淑靜的臉龐流露笑容，她挪開報告，取下火鴉爪子上的信紙。

    這時，從走廊外傳來嘈雜腳步聲。

    砰——

    活潑的少女帶着揚起的黑色裙襬和呼喊闖進房間。

    “笨蛋弟弟又來信啦？他說了什麼！”

    “他說知道了領地上的事，收購了一千金幣的糧食送回來。”

    “那個整天跟在我屁股後面的小男孩長大了。”蕾菈故作成熟的欣慰說道，靈動的眼睛忽然停滯：“等一等，他哪來那麼多錢！？”

    “李維斯……安南他現在是術士。”

    “咦……他不會是……”

    “不要總看那些……”伊蒂莉婭無奈地將褶皺的信紙交給妹妹。

    “字還是那麼難看，姐姐你從來都不說他……原來是從一個惡棍手上搶了幾千金幣。”蕾菈引以爲榮地挺起胸脯，“不愧是我們裏維斯家族的驕傲。”

    “你有什麼想和弟弟說的嗎？”

    “讓他照顧好……沒有！”

    蕾菈如冒失闖進來般又冒失地跑了出去。

    鐺——鐺——

    鐘樓上的幕鐘聲在傍晚褪去的夜色裏迴盪，臥室裏只剩下伊蒂莉婭和她晃動的影子。

    蕾菈是個從不懷疑家人，整日不是打架就是在打架路上的笨蛋。

    伊蒂莉婭不是。

    她敏銳察覺弟弟好幾天沒有回信絕不是因爲“鼠患封城”這個簡單的理由。

    沒什麼能斬斷裏維斯家族的感情，鼠人也不行。

    伊蒂莉婭寫下回信，希望他能如實告訴家裏發生了什麼。

    深夜，火鴉落進敞着縫隙的窗戶，喚醒靠着椅子小憩的伊蒂莉婭。

    魔法燈的光芒裏，歪拗的文字簡略描述他被作祟的鼠人污衊爲冒牌貨，然後關進地牢，又在奧爾梅多和朋友們的幫助下脫困，危機解除。

    似乎一切都在好轉……

    但真的是這樣嗎？

    伊蒂莉婭趴在書桌前書寫：親愛的弟弟……

    ……

    深夜，弗朗科伊斯從馬車上將第四只寶箱擡進臥室。

    掀開箱蓋，那些可愛的金色精靈安靜地躺在寶箱之中。

    “那些奴隸已經被我釋放了，他們知道是您救了他們。”

    北境之王風頭正盛，黑鐵雷斯的靠山也不敢招惹。不出意外，弗朗科伊斯“洗劫”之後他的商隊應該會分崩離析。

    弗朗科伊斯發現安南沒有太多喜悅：“您怎麼了？”

    “我的姐姐說危機還沒結束，敵人還在身邊。”剛收到回信的安南說。

    祕密結社成員是好人，弗朗科伊斯是好人，奧爾梅多家族是好人，伯爵夫人是好人……那麼壞人是誰？

    “你有什麼主意嗎？”安南問他。

    “我們現在還太弱小，或者說，我們還沒融入微風城……”

    一個沒有實權還糟構陷的北境之王，一個臭名昭著的男爵，唯一的傑弗裏·奧爾梅多還因爲他的父親帶來芥蒂。

    “再舉行一次宴會吧。”弗朗科伊斯提議說。

    “我們強大起來才能面對風暴。”

    ……

    依然是美酒女士負責準備邀請函。

    無事可做的安南在上午去了趟城主府，親自邀請奧爾梅多參加今晚的宴會。年輕的城主欣然答應。

    “伱覺得里根子爵領怎麼樣？”

    安南的視線從窗外繁華的廣場移開：“我只路過幾次那裏。”

    “我們離答案不遠了……結束之後，你想成爲貴族嗎？我可以將那塊領地交給你。”

    安南剛想說些什麼，橡木門被急促地敲響。

    “進來。”

    那名安南在地牢見過的衛兵長闖了進來：“子爵死了……”

    誣告安南的里根子爵連同守衛他的混血巨人一起死在了地牢。

    沒過多久又傳來第二個噩耗，里根子爵的領地也遭遇襲擊。

    奧爾梅多匆匆前往地牢，安南回到莊園，然後爲這起襲擊不解——幕後存在爲了掩蓋罪證能解決混血巨人和里根子爵，爲什麼沒直接對自己這麼做？

    到了下午，終於有了個好消息。

    卡達琳娜和食人魔安全出來，還帶着獸人。

    一架緩慢而沉重的篷車駛進莊園。

    站在客廳的安南屏退女僕，只有黛菈留在身後。

    兩道猙獰輪廓和熟悉的惡臭從門外的臺階上浮現：突出着犬齒的褐色獸人與胸口和腰上纏着布片的食人魔。

    食人魔邁進富麗明亮的客廳，低頭注視渺小的人類。它粗壯的手掌可以輕易抓起安南，即使黛菈也來不及在它出手時將安南救下。

    但安南仍然坦誠地看着食人魔。

    “我準備了一份超大的蘋果派。”

    “我會爲你而戰。”食人魔服從地低下頭顱。

    然後安南看向附贈的獸人。

    “矮個，你帶我回格羅格達，我幫你戰鬥。”

    安南接納了它們，然後開始安排第一件事：洗澡。

    安南沒有實質證據證明食人魔和獸人擁有體味，但是清潔和浸泡只是讓它們從難以忍受變成稍微難聞。

    說不定從它們身上割下一塊肉烤熟後都會帶着臭味。

    坐在草地，準備享用大號蘋果派的食人魔看着安南：“您在想什麼冒犯的東西嗎？”

    “食人魔都很敏銳嗎？”

    “我的同類大多癡愚盲目，我不一樣。”食人魔說，“我和雙頭魔法師的唯一區別是我缺少了一顆頭。”

    “但你好像嗅覺不太好。”

    “因爲我們會因熟悉的事物麻痹自我。”食人魔像是哲學家般說道。

    (本章完)